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PERMANENTE ARRIBA Kobe Bryant y LeBron James se dieron la mano en la pista central.
El juego All Star 2016 de la NBA fue el primer y único juego internacional de estrellas en la historia de la NBA. Y cuando Bryant participó por última vez en su carrera, compartió un mensaje lúdico con los funcionarios que la rodeaban.
«Si me voy», dijo Bryant, agitando el brazo de James con fuerza durante la reunión ceremonial del capitán. «Él es el estadista mayor».
Tres años después de ese momento en Toronto y al otro lado del mundo, las palabras de Bryant parecían prever cuando James, ahora el rostro de Los Angeles Lakers, habló a los jugadores que se habían reunido en un salón de baile Ritz-Carlton en Shanghai, China .
Daryl Morey, gerente general de Houston Rockets, tuiteó unos días antes y luego canceló su apoyo a los manifestantes en Hong Kong. Cuando los Lakers y los Brooklyn Nets llegaron a China, la confusión y la incertidumbre se extendieron entre jugadores y empleados. James comenzó su 17ª temporada y algunos de los jugadores allí todavía tenían pañales cuando ingresó a la liga. Tanto en su estatura como en su antigüedad, James fue utilizado como voz principal.
James argumentó que no tenía sentido que los jugadores estuvieran hablando con los casi 200 reporteros que se habían reunido varios pisos en el lobby del hotel cuando Morey y el comisionado de la NBA, Adam Silver, no lo habían hecho.
«Lo que dijo que fue el más ruidoso», dijo una fuente familiarizada con la reunión a ESPN, «¿cómo puede pedirnos que hagamos medios cuando no es usted mismo?»
Los eventos han sido cancelados. Los anuncios, algunas oportunidades lucrativas que para algunos jugadores tienen más de siete dígitos, se han eliminado. El turismo había terminado. Los ejercicios en equipo y las sesiones de medios también han sido cancelados.
Eso dejó a los Lakers mucho tiempo y ningún lugar a donde ir.
Los Lakers habían hecho un gran éxito en la temporada baja para adquirir a Anthony Davis. Cambiaron su escuadrón y contrataron un nuevo cuerpo técnico. El horario repentinamente abierto abrió oportunidades para el compromiso. El Ritz-Carlton está conectado con el Centro de Finanzas Internacionales de Shanghai, que incluye un centro comercial de alta gama y un Steakhouse de Morton. Con todo el equipo, las cenas de Morton fueron por horas. Si no era una comida, era una juerga de compras o un entrenamiento grupal en el gimnasio del hotel.
«Fue interesante», dijo una fuente del equipo. «Estabas en una burbuja. Comenzaste la temporada en una burbuja y terminarás en una burbuja».
Durante un período de nueve meses, los Lakers estuvieron en una situación internacional relacionada con la vida cotidiana, la muerte y una pandemia. Los Lakers estaban afuera el día del monumento al ex comisionado de la NBA David Stern en el Radio City Music Hall de Nueva York. Como franquicia, tuvieron que descubrir cómo proceder después de la inesperada muerte de Bryant. Y cuando la temporada terminó en marzo, los Lakers tuvieron un fin de semana para derrotar a los supuestos favoritos de la Conferencia Este y Oeste en Milwaukee Bucks y LA Clippers.
Después de comenzar con James en su primer año, los Lakers llegaron a la cima de la Conferencia Oeste como uno de los favoritos en el Año 2. Lo que sucedió entre estas burbujas fue diferente a cualquier otra cosa en la historia de la franquicia.
ENTRENANDO LOS LAGOS Para Frank Vogel, esto significaba aceptar el trabajo solo después de que la organización no pudo tomar sus dos primeras decisiones. Significaba que Jason Kidd fue asignado al cuerpo técnico por la oficina principal. Y se refería a Lea Thompson de «Regreso al futuro», una de las películas favoritas de Vogel que pidió una selfie. En su primer vuelo a Los Ángeles después de ser nombrado entrenador en jefe, Vogel estaba feliz de hablar con la actriz, pero se sorprendió por la solicitud de una foto.
«Nunca pensé, nunca en un millón de años … hubiera pensado que sería al revés», dice Vogel.
Fue un cruce con las celebridades que el entrenador de los Lakers recién formado nunca había pensado realmente. Después de todo, el mayor roce del nativo de Jersey Shore fue con Hollywood hasta que un niño de 10 años a altas horas de la noche con el invitado de David Letterman se cepilló los dientes con una pelota de baloncesto que giraba al final de su cepillo de dientes.
«Fue fácil para mí, eran el equipo genial en Occidente», dice Vogel. «Realmente no abandoné la costa este, no viajé mucho cuando era niño ni nada. Así que fue como en un país extranjero que pensaba en California. Y solo tenían palmeras y sol, solo tenían un toque para ellos que era como una celebridad, ¿sabes? Y la forma en que jugó su equipo fue eso. Fue un espectáculo en la cancha de baloncesto, no fue solo un evento deportivo «.
Este espectáculo siguió a los Lakers donde quiera que fueran en 2019-20.
Después de una victoria de 101: 96 en Atlanta el 15 de diciembre, la escena fue un espectáculo. James y Davis se quitaron las camisetas cuando aún estaban en la cancha para darle al rapero Boosie Badazz, que estaba sentado en el patio.
«Jerseys del juego, b —-!» Boosie dijo en Instagram, mostrando la ruta en las redes sociales después de que dejó el juego esa noche.
De vuelta en el State Farm Arena, el vestuario de los visitantes estaba lleno. El ex delantero de los Lakers, Lamar Odom, esperó en la puerta para pasar un momento con su antiguo equipo. Había tantos reporteros alrededor del casillero de James que no podían escucharse las preguntas del otro, lo que resultó en que se le pidiera a James dos veces la jugada en la que arrojó un pase entre las piernas a Dwight Howard, uno a la vez. Para hacer la volcada. «Ya lo hemos hecho», respondió James cortésmente.
Los Lakers tenían marca de 24-3, pero Vogel estaba apático, no impresionado por la pequeña victoria sobre una de las alfombrillas de la liga.
«Necesitamos apretar algunos tornillos», dijo después a los periodistas.
16 de diciembre: JoAnn Buss, madre del gobernador de los Lakers, Jeanie Buss, muere después de una larga enfermedad.
17 de diciembre: Davis pierde la pérdida en Indiana debido al esguince de tobillo.
19 de diciembre: Bucks venció a los Lakers, las primeras derrotas consecutivas de esta temporada.
22 de diciembre: James pierde el primer juego de la temporada, Lakers pierde a Nuggets.
25 de diciembre: Clippers derrota a los Lakers por cuarta vez consecutiva.
28 de diciembre: James juega con una lesión en la ingle cuando Lakers gana en Portland.
COMO LOS 16 .. La ciudad más poblada de las 28 metrópolis de la NBA, Portland, Oregón, no tiene la misma abundancia de hoteles de lujo que Nueva York, Los Ángeles o Chicago.
Cuando los Lakers llegaron a la ciudad con James y Davis a fines de diciembre y combinaron su poder de superestrella con una de las marcas más conocidas en el deporte, los fanáticos que querían echar un vistazo a la última versión del Lake Show no tuvieron que esforzarse demasiado de antemano. Descenso a los Nueve.
Ubicado en el borde de Pioneer Courthouse Square, el hotel de 331 habitaciones ocupa los nueve pisos superiores del edificio Meier & Frank y se ha convertido en un puesto avanzado preferido para el ex entrenador de los Lakers, Phil Jackson, y sigue siendo una parte integral del viaje anual de Team Route. .
El equipo disfrutó de una temporada de renacimiento y fue el más caluroso en años. Las bandadas de Hoopheads desafían el frío del invierno y se apiñan en la entrada principal de los Nueve para echar un vistazo al número 1 en ese momento. 1 semilla en el oeste.
Dado que la vía pública frente al hotel ya estaba sobrecargada por el tren ligero de Portland y los fanáticos eran un obstáculo adicional para los autobuses del equipo para el viaje de un kilómetro y medio al Centro Moda, los Lakers llamaron una señal acústica. En lugar de dejar el frente, los Lakers bajaron por los ascensores de servicio, atravesaron la cocina del hotel y atravesaron una salida lateral al nivel de la calle.
«No he visto eso en mucho tiempo», recuerda el veterano Jared Dudley, comparando su tiempo en los Phoenix Suns liderados por Steve Nash.
Cuando comenzó el guardia de seguridad Avery Bradley, la histeria a corta distancia le recordó el material granulado en blanco y negro de la década de 1960.
«Nos sentimos como los Beatles», dice Bradley.
COMO ENTRENAMIENTO Quinn Cook, quien fue invitado al campamento de los Cleveland Cavaliers en 2015 y a los Pelicans de Nueva Orleans a fines de la temporada 2016, ya conocía a James y Davis cuando se unió a los Lakers para la temporada 2019-20.
Estas conexiones fueron parte de su carrera, pero su relación con uno de los grandes Lakers en Bryant fue diferente.
«Crecí queriendo ser como él», dice. «Adorarlo. Estaba orgulloso de ser el mayor fanático de Kobe».
El fanático de Cook Lakers fue transmitido por su padre Ted, quien murió cuando Quinn tenía 14 años. Los fanáticos de los Lakers rápidamente abrazaron a Cook después de compartir una foto de adolescente en un uniforme blanco de Bryant rodeado de docenas de camisetas, camisas, chaquetas y sombreros de los Lakers. Cuando los Lakers retiraron los números 8 y 24 de Bryant en diciembre de 2017 cuando L.A.fue anfitrión de los Golden State Warriors, Cook observó como un miembro del equipo contrario.
«Solo para ver [not just] El amor que los Lakers obviamente le muestran, pero solo el mundo del baloncesto. Como todo el mundo «, dice Cook». Recuerdo que el mundo se detuvo ese día cuando le quitaron las dos camisetas. «
Tenía la misma sensación cuando Bryant participó en los juegos de los Lakers en noviembre y diciembre. «Todos verían el juego y luego solo Kobe», dice Cook. «Incluso los jugadores. Me sorprendí … Tomé un tiro y quería ver si Kobe me estaba mirando».
Los Lakers se enteraron de la muerte de Bryant cuando volvieron a Los Ángeles. La noche anterior, James Bryant había superado al # 3 en la lista de todos los tiempos durante una derrota ante los Philadelphia 76ers en la ciudad natal de Bryant.
«Durante toda la semana, una semana y media antes, solo vimos los aspectos más destacados de Bron y Kobe», dice Cook. «Y Bron solo habla sobre cuán grande es Kobe y cuánto significa para él y cuánto le da Kobe. Y lo celebramos. Y obviamente no fue para Bron superar a Kob entre Bron y Kobe – fue Bron y Kobe. Y ambos son Lakers «.
Cook salió de LAX con su Nike Zoom Kobe 4 Protros en el mismo color «Del Sol» en blanco y negro que Bryant usó para el campeonato en el desfile de los Lakers de 2009. Eras una elección intencional. «Me puse Kobes durante todo el viaje por la costa este», dijo.
A partir de ahí, Cook no sabía qué hacer. «Realmente no pensé», dice. «Estaba desconsolado». Llamó a su madre y hermana. Llamó a su novia. Llamó a uno de sus amigos de la universidad, Jack Davis, que vive en Los Ángeles y trabaja en la industria del entretenimiento.
Davis fue a El Segundo, California, para encontrarse con Cook en las instalaciones de entrenamiento de los Lakers. Le contaron historias a Kobe durante una hora, y Cook, que vio en las redes sociales que los fanáticos se reunían en Los Ángeles para llorar desde el Staples Center al otro lado de la calle, sintió la necesidad de irse.
«Cada vez que pensaba en el Staples Center, pensaba en Kobe Bryant», dice. «Así que solo quería bajar y mostrar mi respeto».
Cook tomó prestado un jersey Bryant de su amigo Davis, un jersey azul retroceso # 8 con guión, y se dirigió al centro.
«Acabo de entrar en modo ventilador», dice Cook. «Solo en modo chico».
Cook se derritió en el mar de dolientes morados y dorados y se echó a llorar mientras miraba la imagen en blanco y negro de Kobe y Gigi que se mostraba en el monitor de video al aire libre. Aunque estaba rodeado de extraños, se sintió consolado.
«Los fanáticos fueron geniales», dice Cook. «No es como si estuvieras sorprendido de verme realmente. Me acabas de dar una palmada en la espalda. Me diste mi lugar. Me dejaste ir. Y fue bueno para ese pequeño momento con ese tipo de Me encanta estar juntos «.
En los días que siguieron, Cook encontró otras formas de honrar a su ídolo. Cambió su uniforme del # 2, el número que usó Gigi en sus ligas preparatorias, al # 28 para celebrar a padre e hija. Bradley, su compañero de equipo, no tenía ninguna posibilidad de llegar a la asamblea del centro de la ciudad, por lo que Cook llevó a Bradley al memorial espontáneo que la Vicepresidenta de Operaciones de Planta de los Lakers, Lisa Estrada, había erigido en El Segundo.
En honor todavía había velas, flores, pelotas de baloncesto, zapatillas de deporte, camisetas y otros recuerdos. Y había largas carteleras blancas en las que los fanáticos podían escribir mensajes para conmemorar a Bryant.
Cook tomó una pluma.
«¡Te amo y te extraño mucho!» el escribio. «Eras el mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos y un padre aún más grande. Kobe y Gigi vivirán el mundo para siempre. ¡Mi héroe e ídolo Kobe Bean Bryant! Amor, tu mayor fan, Quinn Cook».
LA ATRACCIÓN PRINCIPAL siempre es LeBron y AD.
Davis, ocho años más joven que James, trabajó los primeros siete años de su carrera en Nueva Orleans y anhelaba ganar en grande en un escenario más grande. James, de más de nueve años, quería un repunte definitivo en Los Ángeles para poner fin a una carrera sobresaliente.
Davis voluntariamente tomó sus pistas de James y estaba ansioso por completarlas como su compañero de fórmula, una situación sobre la que otros se habían preguntado a lo largo de los años.
«Sabes, solía estar muy molesto cuando perdemos un juego», dijo Davis. «Y él decía: ‘He perdido contra varios equipos esta temporada, pero cuando llegan los playoffs es diferente’. … para un hombre que lo ha hecho año tras año, ocho veces seguidas [in the NBA Finals] … si no está preocupado, entonces pienso: «Está bien, estamos bien».
«Pero una vez que comienza a enfadarse un poco, es como, ‘Está bien, sabemos que es algo que debemos arreglar'».
Aunque Davis estaba listo para recibir consejos, no tenía miedo de darle el negocio temporalmente a James. «Voy a meterme con él», dice Davis. «Estoy como ‘te estás haciendo viejo, hombre’. Tuvo un descanso a principios de este año y fue algo tan simple como eso y le dije: «Hombre, eso es un tres».
«Y cuando hizo lo mismo [dunk] que Kobe hizo, vino a mí después del partido y me dijo: ‘Sí, eso fue un 8.5, ¿no?’ «
Confundido por el número, Davis tuvo que recordar la aguja que le había dado a James meses antes.
«Todavía no soy viejo», dice Davis, parafraseando el chiste de James.
Compartir la historia le dio a Davis una sonrisa feliz.
«Hago mi trabajo para motivarlo», dice.
ENTRENADOR ASISTENTE DE LAKERS Phil Handy tiene una entrada distintiva en la «Batalla por LA». Eso se convirtió en un gran enfrentamiento, con la Liga Lakers-Clippers configurando dos de sus espacios de calendario premium: la noche de apertura y el día de Navidad.
Fue asistente en Cleveland bajo Tyronn Lue, a quien los Lakers rechazaron durante las negociaciones del contrato el verano pasado al retirar su oferta y eventualmente contratar a Vogel, alguien que Lue L.A.le sugirió al hablar sobre su potencial cuerpo técnico. Lue luego se sentó en el pasillo del Staples Center en Doc Rivers ‘Bank.
Handy entrenó a Leonard con los Raptors y le dio una relación con la adquisición más grande en la historia de la franquicia de los Clippers.
Los Clippers ganaron los primeros 10, con Leonard derrotando a James 30:18. También ganaron en Navidad, regresando de 15 puntos por detrás en el tercer cuarto para ganar a las cinco.
El 8 de marzo, días antes del cierre de la NBA, los Lakers hicieron balance y vencieron a los Clippers por 112-103. James y Davis jugaron un empate contra Leonard y Paul George, ambos dúo anotaron 58 puntos, pero Bradley superó a los Lakers con un máximo de 24 puntos en la temporada.
«Personalmente, sentí que nos disparamos en el pie», dice Handy, mirando hacia atrás en la temporada. «Mira, los Clippers son un buen equipo, hombre. Tienen un talento increíble. Pero no siento eso … sentí que nos disparamos a nosotros mismos en los primeros dos juegos y deberíamos que hacer.» ganó los dos. «
Cuando llegó marzo, ambos equipos habían notado dos cosas: eran candidatos al campeonato y les gustaba presionarse mutuamente.
«Yo y T-Lue siempre hablamos al otro lado del piso durante el descanso», dice Handy. «Continúen unos con otros. O Kawhi vendría frente a nuestro banco durante un descanso o algo así y hablaría sobre sus zapatos. Solo todas estas cosas. Creo que estas cosas son parte del juego y están tratando de obtener una ventaja donde sea que puedas «.
El arte de jugar se extendía desde la plaza.
Esta temporada, se colocó una enorme valla publicitaria de Clippers en blanco y negro en un edificio al lado del intercambio 405 Sur / 105 Oeste cerca del Centro de Capacitación de Salud Lakers UCLA en El Segundo.
Es el intercambio que James toma de su casa en Brentwood para ganarle al reloj, junto con muchos otros jugadores, entrenadores y personal de los Lakers. En la cartelera, que se actualizó durante todo el año, aparecieron los nuevos eslóganes de marketing de Clippers «L.A. Our Way»: «Farolas sobre focos», «Impulsado sobre dado», «Escuadrón sobre uno mismo».
Los Lakers no perdieron su intención. En un momento de mezquindad, un empleado de los Lakers sugirió al equipo que atesorara espacios publicitarios en edificios que fueron el foco de la campaña de carteles de los Clippers y que simplemente imprimiera los 16 pancartas del campeonato de la franquicia. Sin eslogan. Sin eslogan. Solo un recordatorio de sus logros tangibles que el otro equipo puede preparar.
EL PÁJARO TAMBIÉN FUE cerca de la cabina
«Frank, si pudieras retroceder un poco, lejos de los micrófonos, sería genial», dijo un portavoz de los Lakers.
Era miércoles por la tarde, 11 de marzo. Los Lakers intentaron trazar la línea entre la normalidad y el nuevo mundo creado por COVID-19.
Vogel tomó su asiento regular en la entrada al campo en las instalaciones de práctica del equipo y se preparó para preguntas que implicarían un alcance mucho mayor que el baloncesto.
Los periodistas colocaron sus grabadoras en una mesa de rodillos negra, como se puede ver acariciando un proyector en un aula de ciencias de la escuela secundaria, y un empleado de los Lakers rodó la bandeja cerca de Vogel.
Fue un esfuerzo nominal para mantener un cierto nivel de seguridad.
La noche anterior, Davis bromeó sobre el virus, mencionando que un clip se había vuelto viral en el que parecía lamerse la mano antes de celebrar con Bradley en una gran victoria sobre los Clippers el pasado fin de semana.
«Todos jugaban y jugaban y nos llamaban ‘Corona Boys’ porque me lamí la mano, pero no lo hice. Cuando estuvimos allí, nunca me lamí los dedos porque lo había pensado antes. lo hizo. » Dijo Davis. «Realmente lo pensé y pensé, ‘No lo hagas’. Así que lo imité … estoy más limpio que eso «.
Para el miércoles, el tono de Davis había cambiado por completo cuando habló con los periodistas desde el rincón acordonado de la instalación de práctica.
«Ves a personas morir y cada vez más personas se ven afectadas por el virus, así que eso es real para mí», dijo Davis. «La gente pierde la vida».
MÁS DE UNO Después de un mes en Los Ángeles, Flea salió del agua con el baloncesto en la cabeza.
Después de una mañana de surf al pie de su finca en Malibu, el bajista le preguntó a Anthony Kiedis, el compañero de banda de Red Hot Chili Peppers.
«Hombre, espera, ¿estarían los Lakers contra Portland en la primera ronda ahora?» Le preguntó Flea al hombre del frente.
En el momento de la interrupción de la NBA, los Portland Trail Blazers estaban 3½ juegos detrás de los Memphis Grizzlies para el número 8 en el oeste, pero esperaban el regreso del gran hombre Jusuf Nurkic. Con buena salud para la recta final, los blazers podrían haber atrapado a los grizzlies, y Flea, dueño de un boleto de temporada de los Lakers desde 1997, soñó con la postemporada.
«Diferentes jugadores en Portland, encontraríamos razones para odiarlos», dice, y por primera vez desde 2013, imagina su actitud hacia los Lakers en los playoffs. «Solo todas estas cosas, como preocuparse si el hombro de Anthony Davis está bien. Al igual que todo esto, ella acaba de dejar este enorme vacío. Este enorme agujero en mi vida, como esta cosa que es tan divertido ser estar emocionado. …
«Simplemente dejó este agujero enorme en mi vida y lo extraño. Extraño todo sobre eso».
Flea fue el último en la cancha cuando los Lakers jugaron el 10 de marzo, una derrota 104-102 ante los Brooklyn Nets cuando Davis se perdió un posible ganador del juego este verano.
«Fue como una resaca después de un victorioso juego de fin de semana», dice Flea, sin dejar que el resultado afecte la temporada del Renacimiento.
«Realmente sentí esta conexión de que se caen bien. Existe esta gran historia de redención de Dwight Howard. Hay jugadores sólidos como Danny Green y la diversión de Alex Caruso que realmente lo hace como jugador de la NBA y parece él trabajaría en H & R Block. Hay un equipo genial y divertido que se agrada y se apoya mutuamente. Y ellos ganan. Y luego, este fin de semana tenemos a los Bucks y los Clippers en fila justo al final de la temporada. golpear.
«Y es lo más emocionante y luego, boom, hoopus interruptus. El virus COVID golpea».
Si bien puede rechazar el resultado del juego de los Nets, no puede sacudirse las circunstancias. Cuatro jugadores de Nets, incluido Kevin Durant, y dos jugadores de los Lakers sin nombre dieron positivo por el virus de la corona en las siguientes semanas.
Esa noche tomó medidas preventivas básicas que, en retrospectiva, parecen casi inútiles.
«Fui al baño, me lavé las manos todo el tiempo y le dije a mi esposa que no abrazara a la gente como siempre», dice Flea.
Mientras tanto, vio a los jugadores de los Nets interactuar con los fanáticos en la primera fila. Vio a su amigo de 80 años, el súper fanático de la NBA Jimmy Goldstein, quien se reunió en la arena con 18,997 posibles portadores de enfermedades.
«Mirando hacia atrás», dice Flea, «pensé, ‘Dios, ¡el virus corona estaba volando por todos lados!»
Extraña a sus Lakers. Y dado que la reanudación de la temporada a mediados de abril es incierta, Flea solo puede imaginar cómo sería para James perder la oportunidad de obtener otro anillo.
«Podría haber ganado un campeonato este año, y eso habría sido increíble para él si lo hubiera ganado con tres equipos diferentes y cómo era el líder», dijo Flea.
«Y eso es lo que quería para él. Sabía lo genial que era, pero observarlo de cerca, como lo he estado haciendo toda la temporada, es solo, Dios, no puedes evitar tirar por el chico». «
12 de mayo: El presidente de la NBPA, Chris Paul, organizó una llamada a James, Davis, Leonard, Antetokounmpo, Durant, Stephen Curry, Damian Lillard y Russell Westbrook. El grupo acuerda que abogará por un regreso al juego siempre que se apliquen las medidas de seguridad apropiadas.
25 de mayo: George Floyd es asesinado en Minneapolis, lo que hace que los jugadores de la NBA denuncien la brutalidad policial.
30 de mayo: A sugerencia de Bradley, los jugadores de los Lakers comparten un mensaje unificado en sus cuentas de redes sociales: «¡Si USTED no está con nosotros, nosotros no estamos con usted!».
4 de junio: La Junta de Gobernadores de la Liga decide continuar la temporada a fines de julio con 22 equipos en Orlando, Florida.
15 de junio: una coalición de jugadores, liderada por Bradley y Kyrie Irving de Brooklyn, llama con casi 100 participantes para medir el interés al final de la temporada y determinar qué concesiones debe hacer la liga.
23 de junio: Bradley deja Orlando, citando preocupaciones de coronavirus por su hijo de 6 años, que ha tenido dificultades para recuperarse de problemas respiratorios en el pasado.
17 de julio: la NBA envía un memorando informando a los equipos que los precios de la temporada regular se basan solo en los juegos jugados hasta el 11 de marzo. Los votos se recibirán antes del comienzo de los ocho juegos de siembra en Orlando. Con un promedio de 10.6 asistencias, James es el jugador más viejo en la historia de la liga en haber ganado su primer título de asistencia.
Era 132 días desde que alguien fuera de la organización de los Lakers vio al equipo en el campo juntos.
«1-2-3, Mamba!» rugieron juntos cuando se separaron de una multitud de pre-entrenamiento el 21 de julio.
Históricamente, este es el momento en el calendario cuando James visita su casa de vacaciones en Cabo San Lucas. Pero ahora la temporada continúa en el viaje por carretera más largo de su carrera.
«Cada año habrá algunas cosas a las que tienes que adaptarte para las que quizás no estés preparado», dijo James con una espesa barba mientras miraba una pantalla plana frente a la plaza de la arena.
«Todos siguen preguntando, ‘¿Cómo es la burbuja?’ o: «¿Cómo estás?» y yo solo digo: «Es 2020.» En 2020 nada es normal. Nada parece ser así, y quién sabe si volverá a ser lo mismo «.
Los Lakers terminaron su primer entrenamiento completo en meses en un curso improvisado y estaban en el ranking de la Conferencia Oeste con la oportunidad de luchar por un título que era tan escaso unas semanas antes. Han pasado nueve meses desde que los Lakers entraron por primera vez en una burbuja improvisada en Shanghai.
Mientras los jugadores permanecían en la cancha, James siguió su rutina de enfriamiento después del entrenamiento: se sentó en una pelota de ejercicios morada, conversó con Davis, cumplió con sus deberes mediáticos y luego se quitó la camiseta de entrenamiento No. 6 para una bolsa de hielo. Tiene que estar sujeto a su espalda baja antes de beber un litro de agua de la jarra de suplementos líquidos de la escalera cuando sale del gimnasio. La parada de la temporada desestimó su meticuloso programa de entrenamiento, pero hubo pocas señales de óxido cuando se reanudaron las actividades del equipo.
«Bastante consistente», dice una fuente del equipo sobre el estado físico de James después del descanso. «Me incliné un poco, pero de manera bastante pareja».
Se pueden ver en su rostro signos de sus 17 años en la liga: el más joven, que tiene más consecuencias que 12 meses. Esta espesa barba está salpicada de manchas grises y dos manchas blancas en ambos lados, donde su mandíbula se encuentra debajo de las orejas.
Es un aspecto apropiado para el estadista mayor.
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