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La última vez que estuve en Estados Unidos fue en enero; El primer caso local conocido de Covid-19 acababa de ser descubierto en Seattle y el virus comenzaba a extenderse a la costa oeste. La Organización Mundial de la Salud aún no había declarado pandemia al coronavirus.
Para octubre de 2020, los estados habían superado un hito desolador con más de 210.000 muertes relacionadas con el coronavirus, la mayoría en cualquier país del mundo.
A diferencia de Hong Kong, donde casi cualquier proveedor de atención médica puede analizar los resultados y devolverlos a los pacientes en cuestión de horas, fue más difícil encontrar un hospital o una clínica en Nueva York con una respuesta igualmente rápida, y mucho menos en los EE. UU. En su conjunto. Los hospitales públicos de Hong Kong pueden realizar pruebas a los pacientes por 22,50 dólares. Las pruebas en hospitales privados son más caras ($ 300 pero incluyen informes de laboratorio detallados). Sin seguro médico, una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR), el «estándar de oro de la prueba Covid-19» y más popular entre los viajeros, podría costar hasta $ 300 en los EE. UU.
Después de días de investigación, navegando en Google, llamando a clínicas y confiando en amigos y familiares, encontré un hospital que estaba familiarizado con los requisitos del gobierno de Hong Kong. Planeé una consulta virtual con un médico que me dio luz verde para reservar una prueba de PCR. Este médico luego firmaría y sellaría los documentos de mi vuelo a casa.
Karina Tsui, con la máscara puesta, se prepara para volar desde EE.UU. a Hong Kong.
Karina Tsui
72 horas antes del vuelo
Cuando llegué a un hospital de Manhattan para mi cita de prueba, me dijeron que siguiera las señales hacia un «centro de pruebas» improvisado. Una enfermera estaba allí esperando mi llegada y explicando cómo funcionaría el procedimiento. Me aseguró que obtendría mis resultados en 24 a 48 horas. Luego, sin mucha advertencia, metió un hisopo largo de algodón en mi fosa nasal derecha, lo movió durante siete segundos y puso la muestra en un recipiente de plástico.
Entré y salí del hospital en menos de cinco minutos. Habiendo comprado un seguro de viaje con Atlas America, no tuve que pagar un centavo. Doce horas más tarde, recibí un informe que decía que había resultado negativo para el SARS-COV-2.
Dia de vuelo
La Terminal 8 del Aeropuerto John F. Kennedy siempre ha sido un centro de transporte muy concurrido, donde empresarios, estudiantes y turistas se reunían para prepararse para viajes de larga distancia alrededor del mundo. El día de mi vuelo a casa el 31 de agosto, la terminal estaba vacía.
El área de pruebas de Covid en el Aeropuerto Internacional de Hong Kong.
Karina Tsui
Desde que comenzó la pandemia, Cathay Pacific ha reducido significativamente el número de vuelos desde Estados Unidos a Hong Kong. Se suponía que debía volar a Hong Kong en el único vuelo directo ese día. A diferencia de la mayoría de las personas que conozco que volaron a Hong Kong y fueron llevadas al Asia World Expo Center de la ciudad para una inspección obligatoria, los pasajeros de mi vuelo se dirigieron a la Terminal 2 del Aeropuerto Internacional de Hong Kong, una terminal que se estableció antes de la pandemia, solo operaba vuelos a Asia.
Los miembros del Ministerio de Salud de Hong Kong nos llevaron a través de varias estaciones donde completamos formularios, recibimos una pulsera con un dispositivo de rastreo y realizamos una autocomprobación.
Dado que nuestro vuelo llegó por la tarde, pudimos esperar los resultados de nuestras pruebas en un hotel subsidiado por el estado. Aquellos que llegaron por la mañana tuvieron que esperar en el aeropuerto para obtener los resultados, a veces hasta ocho horas.
Experiencia de embarque y vuelo
Ocho empleados del aeropuerto se encontraban en el control de seguridad, aunque solo pasaron dos viajeros. Antes de que Covid-19 interrumpiera el viaje, los controles de seguridad en JFK generalmente tomaban de 20 a 30 minutos; esta vez, todo el proceso tomó menos de tres minutos.
Un inquietante silencio llenó los pasillos que conducían a las puertas. Pasé por tiendas libres de impuestos con persianas. Solo había una cafetería o dos y librerías abiertas. El sonido de mis pasos resonó contra las paredes de acero.
Un miembro de la tripulación tomó nuestras temperaturas cuando subimos al avión. Conté un total de 13 pasajeros, lo que significa que el Airbus 350-1000 solo tenía una capacidad del 3%. Con tan poca gente a bordo, los que estábamos en clase económica teníamos una discusión para nosotros mismos. Poco antes del inicio, el capitán anunció que todos tendrían que completar un formulario de declaración de salud digital.
A bordo, todos los auxiliares de vuelo llevaban máscaras y gafas protectoras y se mantenían a una distancia segura de los pasajeros. Los baños se limpiaban cada hora y se distribuían botellas de agua con la misma frecuencia. Todos los pasajeros recibieron las mismas dos comidas calientes, y los bocadillos habituales estaban disponibles a pedido, incluidos mis fideos de taza favoritos.
Tsui usaba un protector facial para mayor protección.
Karina Tsui
Aterrizando en Hong Kong
Cuando aterrizamos en Hong Kong, me sentí tan aliviado y emocionado como siempre lo estaba cuando llegaba a casa, aunque sabía que los próximos 14 días traerían mucha incertidumbre.
En el aeropuerto, los letreros llevaron a los viajeros de países de alto riesgo a un sitio de prueba en la Terminal 2. En el camino, la seguridad del aeropuerto verificó los formularios de declaración de salud para asegurarse de que toda la información, como los números de tarjetas de identificación locales, los números de teléfono y las direcciones de cuarentena del hotel, se completaran correctamente. Cada pasajero recibió un código QR personalizado para pasar de manera eficiente cada estación.
Un miembro del Ministerio de Salud llamó a mi número de teléfono para verificar que funcionaba; me dijo que era para que las autoridades pudieran comunicarse conmigo durante la cuarentena. Otro empleado me proporcionó una pulsera segura con un rastreador. Luego, el rastreador se conectó a una aplicación llamada «Stay At Home» que tuve que descargar en mi teléfono.
A cada persona en mi vuelo se le entregó un kit de autoevaluación y se le indicó que fuera a una cabina privada para escupir en un recipiente de plástico. Recibimos folletos que explican paso a paso cómo extraer correctamente la saliva de la garganta profunda (haciendo un sonido de «kuuragh») y cómo desinfectar y asegurar a fondo los recipientes de muestras. Después de que todos los pasajeros hubieran completado sus pruebas, recogimos nuestro equipaje facturado y nos llevaron a un hotel subsidiado por el gobierno por una noche.
El hotel estaba limpio y nos dieron tanto la cena como el desayuno gratis. A la mañana siguiente, a las 10 a.m., recibí una llamada del Ministerio de Salud que me decía que había resultado negativo para el coronavirus y que podía ir por mi cuenta al hotel que había reservado para el período restante de cuarentena.
Para mi sorpresa, había taxis frente al hotel de cuarentena. A los conductores no pareció importarles que pudiéramos transmitir el virus. Tomé un taxi para cruzar el puerto hasta mi hotel en Causeway Bay. Bajé la ventanilla del auto y disfruté de los últimos momentos «afuera». Sentí la humedad y el sol de Hong Kong en mi piel.
La vista desde la habitación de hotel de Tsui en Hong Kong.
Karina Tsui
En el hotel
Mi habitación en el hotel Park Lane tenía 340 metros cuadrados y tenía todas las comodidades estándar de una habitación de hotel de cuatro estrellas: un televisor de pantalla plana, un escritorio grande, una silla de lectura, una mini nevera (que estaba vacía), agua embotellada, bañera y ducha. .
Había suficiente espacio a ambos lados de mi cama para estirarme y hacer ejercicio. Tenía una vista de Victoria Park, el pulmón verde del ajetreado distrito comercial de abajo. Como muchos de los rascacielos de Hong Kong, mis ventanas estaban cerradas por razones de seguridad.
Algunas reglas no son negociables. A nadie se le permitió entrar o salir de mi habitación durante mi cuarentena. Los familiares y amigos podrían dejar los artículos, pero tendrían que dejarlos en la recepción para que el personal del hotel los trajera. Todo, desde comida y agua hasta sábanas y toallas limpias, se dejó afuera de mi puerta; no se me permitió interactuar con nadie.
Como parte del paquete del hotel, recibía desayuno y café todas las mañanas, pero por lo demás, mis comidas se pedían a través de Deliveroo o familiares y amigos las dejaban en la recepción.
Durante los primeros días, cuando me acostumbré al jet lag, pasé las primeras horas de la mañana mirando el amanecer y viendo a la gente correr lentamente hacia el parque. Había un grupo de baile que hacía la misma rutina todas las mañanas, un grupo de hombres mayores practicando tai chi en el otro extremo del parque. La mayoría de las escuelas seguían cerradas, por lo que los niños jugaban en el césped durante horas por las tardes.
Este kit de prueba fue enviado a la habitación de Tsui.
Karina Tsui
Ningún lugar es como el hogar
Hong Kong se estaba recuperando gradualmente después de que el gobierno impusiera duras medidas de bloqueo en respuesta a una tercera ola de infecciones. Cuando estaba encerrado y mirando la ciudad desde una perspectiva, pude absorber momentos que de otro modo pasarían desapercibidos. Tuve la suerte de estar en la posición en la que estaba.
Durante las dos semanas hice un esfuerzo consciente por mantener una rutina: mover mi cuerpo, estimular mi mente y mantenerme en contacto con el mundo exterior a través de conversaciones con amigos y familiares. Me dieron libros para colorear y rompecabezas para mantenerme ocupado durante mi tiempo libre. Escuché podcasts y lentamente revisé algunos libros.
Pero decir que toda la experiencia de la cuarentena fue tan romántica como los momentos tranquilos minimizaría hasta qué punto la pandemia es una lucha tanto mental como física. Hubo momentos en los que sentí que estaba fuera de control; por ejemplo, no podía prepararme una comida o administrar las porciones de mi comida sin desperdiciar.
De acuerdo con las estrictas regulaciones gubernamentales, todos mis comestibles me fueron enviados en plástico de un solo uso y, a medida que pasaban los días, comencé a sentirme cada vez más paranoico sobre la cantidad de desechos que producía. Todas las tardes recibía una «llamada de spa» del gerente del hotel y, aunque el registro fue muy apreciado, incluso él no pudo ayudarme con mis preocupaciones ambientales.
Escribir un diario era una forma catártica y consciente de desahogarse, además de hablar con amigos durante horas y mantenerse al día con la escritura y otros proyectos creativos. Me enviaron otro kit de autoevaluación dos días antes de mi liberación y dio negativo. En mi último día, recibí un mensaje de texto del Ministerio de Salud y se me permitió salir de mi habitación a las 11:59 p.m. Vi una cara familiar en la caja registradora: una mujer que había volado desde Nueva York hacía siglos.
A pesar del huracán, estoy agradecido de que el gobierno de Hong Kong esté tomando precauciones adicionales para garantizar la seguridad de los residentes. Incluso cuando nos acercamos al abismo de una posible «cuarta ola» de infecciones en Hong Kong, siento que estoy en uno de los lugares más seguros del mundo.
Karina Tsui es una periodista independiente de política y arte con sede en Hong Kong. Anteriormente fue reportera en Monocle.
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