Cómo impulsar un futuro energético resiliente en el Caribe

Este blog es parte de la serie “Aprovecha el momento” del área de trabajo “Acceso a la energía” del Global Future Council on Energy. en el esa serie, Estamos investigando cómo los países y las regiones están utilizando la ventana de tiempo abierta por la pandemia de COVID-19 para recuperarse mejor con energía sostenible.

Gran parte de la región del Caribe se está preparando para la temporada de huracanes que ya está en marcha a fin de minimizar los daños resultantes y los probables cortes de energía. Algunos países, como las Bahamas, aún están reconstruyendo gran parte de su infraestructura energética debido a los daños causados ​​por huracanes anteriores, mientras que otras partes del Caribe continúan enfrentando desafíos propios para proporcionar electrificación básica. Todos todavía están lidiando con los efectos de COVID-19.

Sin embargo, el contexto actual ofrece una ventana de oportunidad única para una «mejor reconstrucción» en el Caribe al fomentar los recursos energéticos distribuidos (DER) en los esfuerzos económicos regionales para recuperarse de los efectos de la pandemia de COVID-19.

En un nuevo informe, el Rocky Mountain Institute (RMI) estableció el papel que pueden desempeñar los esfuerzos de estímulo para acelerar el progreso en la implementación de soluciones DER, y los otros beneficios importantes que pueden traer estos recursos energéticos. Se describen medidas concretas para abordar las altas tasas de desempleo causadas por la pandemia y cómo se pueden catalizar nuevos puestos de trabajo a corto plazo. Concentrar el esfuerzo económico en oportunidades en el sector energético a través del uso de recursos renovables locales como la energía solar fotovoltaica, eólica y geotérmica, así como adoptar medidas de eficiencia energética e integrar vehículos eléctricos, puede generar oportunidades de empleo a corto plazo con efectos duraderos. Existen oportunidades específicas para crear puestos de trabajo directos y diversos en el campo de las energías renovables, así como indirectamente en industrias asociadas. Los tipos de trabajos incluyen, entre otros: gerentes de proyecto, electricistas, ingenieros civiles, ingenieros eléctricos y mecánicos, plomeros, maquinistas, operadores de máquinas, técnicos, trabajadores del metal, trabajadores de la construcción en general, diseñadores y vendedores.

Además de los mencionados en el informe, están los trabajos a nivel comunitario que se pueden crear invirtiendo en el acceso inicial a la energía para las comunidades que aún no tienen electricidad confiable. Esto es particularmente importante hoy en día en las comunidades que han sufrido pérdidas de empleo excesivamente altas como resultado de la pandemia. Si bien la mayoría de los países del Caribe han logrado un acceso total a la electricidad o una electrificación superior al 90%, algunas comunidades no tienen acceso a la electricidad, especialmente en áreas remotas o rurales y, en algunos casos, con poblaciones predominantemente indígenas.

Haití, con una población de más de 11 millones, sigue siendo el país del hemisferio occidental con menor acceso a la electricidad. En las zonas urbanas, alrededor del 79% de los hogares haitianos tienen acceso a la electricidad, mientras que las tasas de electrificación han disminuido en las zonas rurales. Las últimas estadísticas del Banco Mundial muestran una tasa de acceso de menos del 5% y menos tienen acceso a energía confiable y estable. La infraestructura de la red es ineficiente y está sobrecargada y, como en otros países de la región, Haití depende en gran medida del combustible importado para la generación de electricidad.

Sin embargo, el movimiento general en el Caribe hacia los recursos energéticos distribuidos (DER) también es de gran importancia en el contexto haitiano. Los proveedores de energía fuera de la red como Earthspark International están activos en Haití y apoyan el nuevo acceso a la electricidad mediante la construcción de microredes distribuidas para energías renovables. Esto incluye un fuerte enfoque en la promoción de la igualdad de género a través de la “electrificación feminista”, aunque los desafíos políticos recientes combinados con una miríada de desastres naturales han ralentizado el progreso. Los fondos económicos, destinados a ayudar a acelerar los avances de la electrificación en Haití, serán vitales para abordar las diversas necesidades de electricidad y respaldar el progreso en muchos de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, en particular el ODS 7, con el La energía limpia y asequible debe estar disponible para todos.

Algunos otros países del Caribe que aún no están completamente electrificados son Belice, que tiene una tasa de electrificación del 99%, y Guyana, que tiene una tasa de electrificación actual del 91%. En ambos países, el modelo DER se utiliza para llegar a las comunidades restantes sin acceso a la electricidad. Los estímulos dirigidos pueden ayudar a catalizar una electrificación más rápida en esas comunidades desatendidas cuando se combinan con el uso de herramientas avanzadas de planificación energética integrada, como GIS, según lo recomendado por Sustainable Energy for All.

En Belice, en la comunidad mayoritariamente rural de La Gracia, hay una minirredes que se opera casi exclusivamente con DER limpios. El sistema solar comunal suministra electricidad a unos 45 hogares y ayuda a proporcionar electricidad a la escuela local. Los residentes encuestados por RMI sobre los beneficios de la electricidad encontraron mejoras en la energía para los hogares, las escuelas y menores costos mensuales de combustible para las empresas. Estos sistemas a menudo mejoran el negocio local al permitir capacidades expandidas, como agregar equipos de refrigeración. También pueden ayudar a aumentar la productividad agrícola al reducir el deterioro de los cultivos y ayudar al riego, ya sea reemplazando los combustibles fósiles o permitiendo el riego de cultivos que antes se alimentaban de lluvia.

Si bien los sistemas para la electrificación inicial suelen ser sistemas solares independientes o pequeñas mini / micro redes como en La Gracia, en los últimos años los líderes del Caribe han impulsado la transición a recursos energéticos locales distribuidos que están conectados a la red eléctrica en diferentes ubicaciones. En parte, este ha sido un viaje más allá de la generación de energía, que dependía en gran medida de combustibles fósiles importados para generar electricidad y ayudar a reducir los costos de electricidad. Los gobiernos están utilizando sus propios recursos internos como una opción más barata a largo plazo que seguir importando combustibles fósiles a gran escala, ya que las microrredes que funcionan con energía solar y con baterías no dependen del suministro de combustible que pueda interrumpirse durante un terremoto o un huracán. Estos sistemas pueden conectarse a la red, pero desacoplarse en tiempos de crisis para proporcionar “islas de energía” en caso de huracanes y otros desastres naturales.

Muchas de las mejores prácticas que conducen a implementaciones más estables de sistemas de energía renovable que pueden resistir huracanes, como se describe en un informe reciente de RMI, Solar Under Storm, que cubre tanto la red como los techos solares, son relevantes sin importar en qué parte el Caribe en el que te encuentras. Estas mejores prácticas se aplican en cualquier parte del mundo donde se implementan soluciones de energía renovable en países y comunidades que están sufriendo eventos de fuertes vientos.

El énfasis en DER limpios en las medidas de estímulo también ayuda a diversificar la economía local al enfocarse en sectores que se extienden más allá de la economía central del Caribe, incluido el sector agrícola. Cambiar a energía renovable puede ayudar a mejorar los rendimientos de los agricultores, minimizar el desperdicio de cultivos a través de un mejor acceso a la refrigeración en comunidades recientemente electrificadas, aumentar la rentabilidad, mejorar la expansión comercial y crear nuevos empleos en algunos casos, para permitir la expansión a nuevos mercados. En Haití, que importó alimentos por valor de $ 902 millones en 2018, la introducción de DER para generar electricidad puede respaldar la mecanización muy necesaria del sector agrícola para aumentar la productividad agrícola y permitir nuevas oportunidades comerciales en comunidades recientemente electrificadas.

La región del Caribe se ha visto gravemente afectada por la pandemia y ahora tiene la tarea de adaptarse rápidamente a los nuevos métodos comerciales. Por lo tanto, se necesita con urgencia el enfoque en fondos económicos para inversiones rápidas y sostenibles en soluciones distribuidas para energía renovable para completar el trabajo sobre el acceso total a la energía en la región, crear nuevas oportunidades de trabajo a corto plazo y mejorar las oportunidades económicas a largo plazo y no solo la resiliencia. en el sector energético, pero en el conjunto de la economía.