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W.Cuando se trata de lugares del mundo donde se crían niños felices y satisfactorios, un país encabeza constantemente la lista. Casi todos los años, un nuevo libro, un nuevo artículo o un nuevo informe anuncia a los Países Bajos como una utopía para criar hijos. En septiembre, Estados Unidos calificó al país como el mejor país del mundo industrializado para el bienestar de los niños.
Pero también es un lugar donde una de las alegrías puras de la infancia, la Navidad, sufre para muchos niños de todo el país. Al caer la noche, los Países Bajos se preparan para la llegada de Sinterklaas, una unión holandesa de San Nicolás y Santa. Sus ayudantes lo acompañan Zwarte Pieten o Black Petes, tradicionalmente retratado por los blancos como idiotas vestidos de negro con labios de gran tamaño y pelucas afro.
Recoger caramelos de los Black Petes es un rito infantil holandés del que muchos niños negros se sienten excluidos. «No lo disfruto mucho», dice Yano, de 9 años, que se retuerce en el abrazo protector de su madre. “Me recuerda demasiado a la esclavitud y mi papá es negro, así que conozco la historia de la esclavitud y eso me entristece mucho estas vacaciones cuando Zwarte Piet Esta ahí.»
La madre de Yano, que se negó a dar su nombre porque hablar en contra de esta sagrada tradición holandesa podría tener repercusiones, intenta proteger a Yano de la caricatura racista. Cada vez que escucha la divertida música que acompaña a los Black Petes, dirige a Yano en una dirección diferente. Ella lo ha mantenido fuera de la escuela desde que era pequeño el día que los Black Petes lo visitaron a principios de diciembre.
Pero este año, por primera vez, Yano asistirá a sus cursos el 5 de diciembre. Después de más de una década de trabajo de activistas locales contra el racismo y un verano del movimiento Black Lives Matter en los EE. UU. Resonando en todo el mundo, los Países Bajos finalmente están reconsiderando su compromiso con Black Pete. Junto con muchas otras autoridades escolares, ciudades y comunidades, la escuela de Yano ha acordado no incluir a la figura en sus celebraciones. Su madre, que había hecho campaña durante mucho tiempo para su destitución, dijo que el asesinato de George Floyd en los Estados Unidos y sus secuelas habían hecho innegable la necesidad de un cambio. «Un hombre tuvo que morir y el mundo entero protestó, y creo que la escuela abrió un poco los ojos», dice.
La batalla por Black Pete ha revelado una profunda división en la sociedad holandesa, entre quienes ven marcadas desigualdades para la población minoritaria del país y quienes creen firmemente que su sociedad tolerante y liberal ofrece igualdad para todos. «Todo se reduce a la imagen de este país, somos uno de los países más felices del mundo, y creo que ¿a quién le preguntas?» dice Jerry Afriyie, poeta, activista y una figura destacada detrás de la campaña «Echa a Zwarte Piet». «Si vas a la Comunidad Negra y haces la misma investigación, encontrarás algo más».
Un empleado de la Biblioteca Pública de Ámsterdam con un libro sobre Sinterklaas y Zwarte Piet (Black Pete) en Ámsterdam el 12 de noviembre de 2020.
Ramon Van Flymen – ANP / AFP / Getty Images
La manifestación física de un problema nacional
Afriyie llegó a conocer los prejuicios en el sistema holandés desde el principio. A los 11 años se mudó de Ghana a Holanda y después de una prueba estándar que no tuvo en cuenta sus antecedentes escolares en Ghana o el hecho de que solo hablaba holandés, fue admitido en una escuela técnica para niños menos dotados académicamente durante unos meses. Dejó un sentimiento de injusticia que aumentó con la edad, notando que la administración de la escuela y la mayoría de los maestros eran blancos, mientras que la mayoría de los niños no lo eran.
Después de graduarse, fundó el Movimiento Soul Rebel para empoderar a las comunidades negras. Debería ser global, pero cuando Afriyie pasó un tiempo hablando con los niños de las minorías holandesas, descubrió que había muchos problemas en casa.
«Dijeron que este no era mi país», dice Afriyie. «Hablo de niños que nacieron aquí que hablan holandés y no saben nada más. Aún así, dicen que no son holandeses. Y lo único que les diferencia es el color de su piel».
Dada la historia holandesa del colonialismo en Asia, África y América y una política de migración laboral relativamente liberal, alrededor de una cuarta parte de los 17 millones de habitantes holandeses nació en el extranjero o tiene al menos un padre nacido en el extranjero. Alrededor de 700.000 personas son afrodescendientes.
Las historias de discriminación que Jerry escuchó no son infrecuentes en un país donde las familias blancas todavía hablan con escandaloso desdén por las «escuelas negras» cuando se refieren a instituciones donde más del 60% de los niños no son blancos. Tener antecedentes. El relator especial de las Naciones Unidas sobre el racismo, E. Tendayi Achiume, visitó los Países Bajos el año pasado y señaló que «en muchas áreas de la vida … se reafirma el mensaje de que es blanco y occidental ser verdaderamente holandés».
Cuando los objetivos de Afriyie cristalizaron, supo por dónde empezar, una de las manifestaciones más visuales del racismo institucional holandés. «La gente me diría que es casi imposible cambiar este país, pero lo único que no se puede cambiar es Zwarte Piet», explica. «Si puedes cambiar a Zwarte Piet, puedes cambiarlo todo».
El debate holandés sobre Black Pete resuena en las guerras culturales de Estados Unidos sobre símbolos como el jarabe de la tía Jemima y el arroz del tío Ben, donde grandes franjas de estadounidenses blancos solo ven la nostalgia asociada con los personajes y no los vínculos con el racismo y la esclavitud. Black Pete es una diversión inofensiva para sus defensores, y el esfuerzo por deshacerse de él es parte de un esfuerzo más amplio para acabar con la historia, la cultura y la tradición holandesas. Los partidarios argumentan que no se basa en una persona de ascendencia africana y que su rostro negro proviene de empujar hacia abajo las chimeneas llenas de hollín, una teoría que ignora los labios rojos, los aros dorados y el cabello negro y rizado.
Los críticos y los investigadores académicos dicen que es una recaída en la esclavitud, una encarnación de la historia holandesa de colonialismo y opresión. Black Pete apareció en su forma actual en un libro publicado en 1850 en el que Sinterklaas tiene un sirviente negro. Esta representación se produjo una década antes de que los holandeses abolieran la esclavitud en sus colonias de Surinam y el grupo de islas caribeñas conocidas en ese momento como las Antillas Holandesas.
El activista antidiscriminatorio holandés Jerry Afriyie (C), presidente del movimiento “Kick Out Zwarte Piet” (Kick Out Black Pete), durante una protesta en Rijswijk, Países Bajos, el 23 de noviembre de 2019.
Lauren van Putten – Hollandse Hoogte / Redux
La llegada de Sinterklaas a mediados de noviembre está marcada en un desfile de televisión nacional en el que el blanco tranquilo y santo deambula por las ciudades en sus caballos blancos mientras sus criados payasos de piel negra aparecen y se jactan a pie. En las tres semanas siguientes a su llegada, los Black Petes son inevitables; Están en centros comerciales, en la calle, en negocios. Las festividades terminan el 5 de diciembre, cuando Sinterklaas y Black Petes dejan regalos para bebés y visitan escuelas.
Estas tres semanas son particularmente difíciles para la comunidad negra. Afriyie dice que los niños lo persiguen regularmente por la calle gritando «Zwarte Piet». Kymane, un niño de 10 años del sur de Holanda, recuerda las burlas de otros niños. «Cuando era pequeño, la gente pensaba que era negro, pero no lo era», explica. «Dije que no era yo, pero aún así dijeron: ‘Sí, lo eres, sí, lo eres’ y no me gustó». Cuando intentó hablar en contra de Black Pete, otros niños lo acosaron: «[They said] Hagamos nuestra tradición: si no le gusta, regrese a su propio país. «
Es este tipo de odio el que inspiró a Afriyie a iniciar la campaña Kick Out Zwarte Piet con otros activistas en 2011. Cada año, más y más personas se han unido a las protestas pacíficas en los desfiles de Sinterklaas, solo para enfrentarse a una violencia cada vez mayor.
Afriyie fue arrestada tres veces y sometida a brutalidad policial. Un video de 2014 muestra a cuatro oficiales sujetándolo mientras él grita: «No puedo respirar». En 2016, la policía sacó a Afriyie de un autobús y lo golpeó con porras. Pero la policía no utilizó las mismas tácticas duras con los grupos pro Black Pete. Se grabó en vídeo un enfrentamiento en Eindhoven en 2018. Una multitud de hombres blancos grita cánticos racistas y arroja huevos a Afriyie y otros activistas. La policía espera y mira.
Las tácticas policiales agresivas contra las minorías en los Países Bajos fueron documentadas por el grupo Controle Alt Delete, que descubrió que las personas con antecedentes de migrantes no occidentales tienen más de cinco veces más probabilidades de ser sospechosas de delitos y más de diez veces más probabilidades de ser encarceladas. Afriyie ha sido multada con 500 euros por resistirse al arresto por el incidente de 2014. Debido a los antecedentes penales, perdió su trabajo en seguridad.
Se enfrenta a un flujo constante de correo de odio, junto con amenazas de muerte explícitas contra él y su familia y abuso racial diario en las redes sociales. Pero nunca se procesó a nadie por hacer campaña en su contra, ni se le ofreció protección policial. A veces le molesta el sufrimiento que debe soportar para exponer el racismo institucional. «Los negros tienen que sufrir más injusticias de las que esperábamos que fueran creíbles», dice. «Realmente tienes que arriesgar tu vida, literalmente».
Pero cada año sentía que algo cambiaba. Llegó el cambio.
Una hinchazón del soporte.
El 1 de junio de este año, Afriyie y sus colegas activistas subieron al escenario de la Plaza Dam en Ámsterdam. Se sorprendieron cuando miles de personas se reunieron en el área que habían decidido manifestarse contra el racismo en Holanda, inspiradas por el movimiento Black Lives Matter. La muerte de George Floyd había provocado movimientos de justicia racial en todo el mundo, pero Afriyie todavía no esperaba un espectáculo tan grande. Escuchó con entusiasmo mientras los miembros de su comunidad subían al escenario para hablar sobre sus experiencias de racismo en los Países Bajos. «Al menos el 80 por ciento de estas personas hablaban en público por primera vez», dice.
Las siguientes semanas trajeron una avalancha de cambios. El primer ministro Mark Rutte, quien defendió riendo a Black Pete en 2014 y bromeó sobre sus propias experiencias con la cara negra, finalmente admitió que el personaje había causado daño y que Holanda tenía un problema de racismo. Por primera vez, una encuesta encontró que solo una minoría de holandeses deseaba mantener la apariencia tradicional de Black Pete. La cantidad de caras completamente negras disminuyó del 71% en 2019 al 47%. En agosto, Facebook e Instagram prohibieron las imágenes de Black Pete, mientras que el gigante holandés de compras en línea Bol dijo que dejaría de vender parafernalia con su parecido. A finales de octubre, Google se convirtió en la última empresa en prohibir imágenes de Black Pete promoviendo estereotipos racistas.
El debate incluso ha llamado la atención de estadounidenses conocidos. Kim Kardashian West ya había calificado la tradición de «disruptiva» a fines de 2019, y el activista de derechos civiles Jesse Jackson escribió a Rutte en junio de este año instándolo a poner fin a la «reliquia ofensiva de la era colonial».
Partidarios del movimiento Black Lives Matter y el grupo activista Kick Out Zwarte Piet (KOZP) en una protesta en La Haya el 20 de junio de 2020.
Remko de Waal – ANP / AFP / Getty Images
Sjaak Koenis, profesor de filosofía en la Universidad de Maastricht que estudia la relación entre política y cultura, dice que estas intervenciones externas han ayudado a las personas a comprender cómo el racismo debe ser definido por quienes lo padecen, no por quienes lo hacen. perpetrar. «Es muy difícil para la gente darse cuenta de que sus intenciones de no ser racistas realmente no importan», dice. «En este sentido, la atmósfera internacional – y también el éxito de Black Lives Matter – tiene un impacto en el debate público en los Países Bajos».
Afriyie tiene cuidado de no atribuir todos los cambios al movimiento Black Lives Matter. Tal aumento en el apoyo no hubiera sido posible sin años de sensibilización por parte del colectivo Kick Out Zwarte Piet en las escuelas, las comunidades y los medios de comunicación. La campaña ya había logrado grandes avances. En 2017, Amsterdam eliminó al tradicional Black Pete de su desfile. En cambio, lo reemplazaron con un personaje llamado Sooty Pete, cuya piel está salpicada de manchas grises, para seguir la narrativa del personaje que baja por las chimeneas. El año pasado, el desfile nacional, que cambia de ciudad anfitriona cada año, dijo que ya no incluiría las representaciones racialmente ofensivas del personaje.
Incluso después del cambio en el sentimiento público este año, la batalla está lejos de terminar. Afriyie teme que en muchos lugares se hagan pequeños cambios estéticos en el personaje de Black Pete solo para evitar las críticas. Y aunque 45 desfiles de Sinterklass, incluidas las principales ciudades, han anunciado la eliminación de Blackface, hay alrededor de 600 desfiles de varios tamaños en los Países Bajos.
La pandemia de COVID-19 también significa que la mayoría de los desfiles no se llevarán a cabo este año y que las principales protestas que Afriyie esperaba organizar no se llevarán a cabo. Luego están los problemas sistémicos que no se pueden resolver en unos meses, por ejemplo en un sistema educativo que, según Maurice Crul, profesor de la Universidad de Ámsterdam, separa a las minorías unas de otras «cuando los niños todavía están en pañales». Su investigación muestra que las personas de origen migrante tienen aproximadamente el doble de probabilidades de estar desempleadas, incluso si se gradúan con el mismo nivel de educación que un niño blanco.
Afriyie está lista para aprovechar el impulso de este año sísmico y dirigirlo hacia un movimiento de derechos civiles más amplio para luchar contra el racismo sistemático en todos los niveles, desde la educación sobre la esclavitud y el colonialismo holandeses hasta abordar los prejuicios en el mercado laboral. «Es hora de que este país enfrente las realidades de las comunidades minoritarias», dice. Después de una consulta en profundidad con personas de diferentes comunidades en todo el país, Afriyie y otros activistas presentarán al gobierno un plan de acción concreto que ya ha iniciado conversaciones con los activistas.
Y el 5 de diciembre, al menos un niño sentirá los efectos de esta larga lucha por el cambio. Yano, de nueve años, irá a la escuela sin enfrentarse a un personaje sonriente que representa lo peor en la historia de su país. «Me siento bien», dice con una sonrisa emocionada. «Estoy muy emocionado de ver cómo la escuela celebra el Día de Sinterklass».
Todavía queda un largo camino por recorrer antes de que todos los niños puedan compartir el sueño holandés de una sociedad equitativa y tolerante. Pero ahora mismo, con una sonrisa en su rostro, Yano se ve exactamente como imaginamos a los niños en un país con los niños más felices del mundo.
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