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W.Cuando la organización de ayuda internacional Médicos sin Fronteras asumió la gestión del centro de tratamiento COVID-19 en un hospital en la ciudad yemení de Adén el 7 de mayo, uno de los desafíos inmediatos fue convencer a los limpiadores, porteros e incluso a algunos de los médicos del hospital de que Había un nuevo tipo de virus corona que podía enfermarlos.

«Después de años de guerra, después de años de servicios inadecuados, la gente generalmente no confía en lo que dicen los medios y las autoridades», dijo el coordinador adjunto del proyecto, Mohammed Abdulrahim, a TIME desde Aden el 24 de mayo. “Al principio teníamos personal médico que se enfermó. Estuvieron en contacto directo con pacientes sin tomar precauciones, como ponerse máscaras; simplemente lo trataron como una enfermedad normal. «

La percepción errónea de los empleados de COVID-19 fue solo uno de los obstáculos que enfrentaron Abdulrahim y su equipo. Antes de que MSF se hiciera cargo de la administración de las instalaciones de al-Amal, no había una ambulancia especial para pacientes con coronavirus, y una disputa política significó que el gobierno yemení había dejado de pagar salarios, lo que provocó una ola de renuncias. LED. Tres semanas después de su mandato, todavía hay una gran escasez de PSA y oxígeno, y docenas de empleados de MSF están enfermos en Adén.

Los médicos a la vanguardia en al-Amal son solo un puñado de personas que luchan por apoyar un sistema de atención médica que ha sido destruido por más de cinco años de guerra. Después de que Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y otras naciones árabes intervinieron para expulsar a los rebeldes Houthi respaldados por Irán de la capital yemení Sana’a en 2015, la guerra civil en Yemen mató, desplazó y desplazó a más de 100,000 personas. condujo a lo que la ONU llama la peor crisis humanitaria provocada por el hombre del mundo.

Ahora el virus corona está aquí y se está extendiendo silenciosamente por todo el país. Aunque hay pocas pruebas, los médicos del único centro especial de tratamiento COVID-19 en el sur de Yemen dicen que están luchando con una tasa de mortalidad del 40% y un número creciente de pacientes. «El equipo está bajo un estrés constante porque los empleados faltan o no están suficientemente capacitados», dice Marc Schakal, subdirector de MSF para Yemen, TIME desde Dubai por teléfono. «Es una decisión clínica muy difícil de tomar para los médicos: estamos obligados a establecer criterios de admisión según la edad y las posibilidades de supervivencia».

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A pesar de lo devastadoras que son las condiciones en el centro de tratamiento, MSF cree que ven «solo la punta del iceberg». Shakal dice: «Estamos realmente preocupados por las personas mucho mayores que no pueden llegar al centro y están muriendo en la comunidad».

«No tenemos visibilidad en la curva epidemiológica».

La tasa oficial de casos de coronavirus de Yemen, que se encuentra entre las más bajas de Medio Oriente, es casi indudablemente engañosa. Al 28 de mayo, la Organización Mundial de la Salud tenía grabado Solo 253 casos confirmados y 50 muertes en una población de 28 millones. En la vecina Omán, las autoridades han confirmado más de 8,000 casos con una sexta población.

El país tiene una pequeña cantidad de casos solo debido a la falta casi completa de pruebas. Hasta ahora, las autoridades han llevado a cabo menos de 1,000 pruebas COVID-19, 31 por 1 millón de ciudadanos. Este es un número menor de personas per cápita que en el noreste de Siria, Chad o Idlib.

Las observaciones de los médicos en el centro de tratamiento COVID de al-Amal generan más dudas sobre las cifras oficiales. Entre el 30 de abril y el 24 de mayo, ingresaron 228 pacientes con síntomas similares al coronavirus. De estos pacientes, 99 murieron, o más del 40%. Como el centro está constantemente lleno, MSF ahora está expandiendo su capacidad a un total de 80 camas, en comparación con 50 cuando se hizo cargo el 7 de mayo.

Se necesitan urgentemente instituciones como esta en un país con un sistema de salud que funciona mal. La mitad de los hospitales y clínicas del país fueron destruidos o cerrados durante la guerra. A principios de este mes, Associated Press informó que el 18% de los 333 distritos de Yemen no tenía un solo médico. El país fragmentado, controlado por varias facciones armadas, no está preparado para enfrentar una epidemia. Según un informe de gestión de UNOCHA con fecha del 18 de mayo, Yemen tiene actualmente menos de 150 ventiladores, alrededor de 500 camas en la unidad de cuidados intensivos y solo cinco laboratorios que pueden realizar pruebas COVID-19.

En Adén, «algunos hospitales han cerrado porque les preocupa la contaminación o porque hay una escasez de productos esenciales que podrían proteger la salud de los trabajadores», dijo Schakal de Médicos sin Fronteras. Según los informes, otros rechazaron a pacientes que buscaban ayuda con dificultades respiratorias.

Aunque el centro de MSF todavía carece de personal y EPP, el oxígeno es la necesidad más urgente. Según la agencia, el centro COVID-19 pasa por 250 cilindros de oxígeno de 40 litros todos los días. Yemen tiene un suministro total de menos de 12,000 cilindros para todo el país.

La alarmante tasa de mortalidad de Al-Amal se debe en parte al hecho de que los pacientes llegan a la progresión de COVID-19 en un momento muy tardío, dicen los médicos de MSF. Sin embargo, es particularmente sorprendente que la mayoría de los muertos tengan entre 40 y 60 años, considerablemente más jóvenes que la mayoría de los que sucumbieron a la enfermedad en los hospitales europeos. Si bien los estresores ambientales pueden hacer que la población de Yemen sea más vulnerable a COVID-19, los médicos sospechan que debido a la alta tasa de mortalidad, muchas más personas en Adén, especialmente los ancianos, mueren en sus hogares sin buscar tratamiento.

Esta hipótesis se refleja en las tasas de entierro de la ciudad. El 14 de mayo, Save the Children informó que 380 personas en la ciudad habían muerto de «síntomas similares al coronavirus» en una semana. El mismo día, la tasa de mortalidad oficial para todo Yemen fue de solo 13. A fines de mayo, las estadísticas de entierro del gobierno mostraron que hasta 80 personas murieron diariamente en Adén, en comparación con un valor normal antes del brote de 10.

«No tenemos visibilidad en la curva epidemiológica, por lo que realmente no sabemos cuándo se detendrá», dijo Schakal a TIME. «No sabemos si estamos subiendo, subiendo o bajando».

Enfermedad durante la guerra

Todo esto tiene lugar en el contexto de una guerra en curso. En el conflicto en Yemen, los rebeldes Houthi que controlan Sana’a y el norte del país están luchando contra una coalición liderada por Arabia Saudita que gobierna en el sur y está luchando por restaurar el gobierno internacionalmente reconocido en el exilio. Los ataques aéreos sauditas, con municiones de los Estados Unidos y el Reino Unido, fueron responsables de la mayoría de la destrucción de la infraestructura civil, como los hospitales.

Un descanso de los combates pudo haber llegado el 8 de abril cuando Arabia Saudita anunció un alto el fuego de dos semanas en Yemen, que se extendió por otro mes el 24 de abril. Pero los grupos humanitarios dicen que el alto el fuego, que los medios de comunicación condenaron como un truco de los medios, The Houthis anunció un aumento inicial en lugar de una disminución de la violencia. La coalición liderada por Arabia Saudita acusó a los houthis de violar su «alto el fuego» unilateral 241 veces en 48 horas. En las dos semanas posteriores al anuncio, «definitivamente hemos visto un aumento en la violencia de ambas partes, la cantidad de víctimas, la cantidad de desalojos y la cantidad de ataques aéreos ha aumentado», dijo Tamuna Sabadze, directora del Comité Internacional de Rescate en Yemen.

Para el 18 de mayo, las autoridades hutíes solo habían denunciado cuatro casos de COVID-19 y una muerte, todos en Sanaa. Pero el gobierno con sede en Adén en el sur de Yemen ha acusado a los rebeldes de encubrir un brote importante. «Es difícil decir cuántos lo tienen», dijo el director del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) en Yemen, Franz Rauchstein, a TIME desde Sanaa. «Asumimos que hay una transmisión bastante extendida en el norte».

Pero no solo los infectados se ven afectados. COVID-19 ha contribuido a un aumento en los precios de los alimentos básicos y una disminución en las remesas para los trabajadores migrantes, una de las principales fuentes de ingresos del país, desde que comenzó la pandemia. Esto es potencialmente mortal en un país donde incluso antes de la pandemia, solo el 15% de los niños comía la dieta mínima aceptable para la supervivencia, el crecimiento y el desarrollo. y sus granjas están expuestas a la amenaza adicional de enjambres masivos de langostas.

Los médicos también están preocupados de que COVID-19 pueda afectar la capacidad de Yemen para hacer frente a otras crisis de salud. Las inundaciones recientes en todo el país han contribuido a brotes de malaria, dengue y chikungunya transmitidas por mosquitos. En los primeros seis meses de 2019, Save the Children tuvo casi medio millón de casos de sospecha de cólera. Si bien Yemen no ha tenido un brote importante de cólera este año, sigue siendo un riesgo en un país donde más del 80% de la población no tiene acceso a agua potable.

La pandemia global no es un problema independiente, pero está agregando otra capa a la crisis ya compleja en Yemen. «Lo complicado es que Korona en realidad reduce la eficiencia de los actores humanitarios y la eficiencia de una economía», dice Rauchstein del CICR. «Estos efectos secundarios del coronavirus debilitan aún más a Yemen y reducen su resistencia».

El 24 de mayo, Mohammed Abdulrahim y su esposa, un farmacéutico en el cercano departamento de traumatología de MSF, tuvieron un raro día libre para el feriado musulmán Eid. En lugar de visitar parientes tradicionalmente, pasaban el día juntos en casa.

Pero afuera, las calles de Adén estaban tan abarrotadas como siempre. Aunque las autoridades alentaron a las personas a seguir las medidas de distancia social, los hombres todavía iban a los mercados a comprar khat, una hoja de narcóticos masticada por muchos yemeníes, los niños iban de casa en casa recolectando dulces y las familias se reunían en los parques.

La resistencia de los yemeníes al distanciamiento social no se debe solo al escepticismo público hacia las autoridades de información, dice Abdulrahim. Incluso si la gente cree en las noticias oficiales, la mayoría de la población de Adén depende del trabajo diario para mantener a sus familias. «O las personas se quedan en casa donde hay un corte de energía y mueren de hambre, o mueren de la corona», le dice a TIME. «Están muertos en ambas direcciones. Así que deja de pensar y continúa tu vida». «

Escribir a Joseph Hincks en [email protected].

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