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RE.ooseong Kang quiere ser claro: no se queja de las nuevas restricciones de COVID-19 en su restaurante de Seúl. Las nuevas reglas significan que debe cerrar temprano y reducir a la mitad el número de asientos disponibles en Cafe Travel Maker. Sabe que las restricciones son importantes para abordar el aumento actual de las infecciones por coronavirus y apoya los esfuerzos del gobierno. Pero está harto de eso.
«La gente … tiene muchos inconvenientes en la vida en este momento», dice Kang, cuyo negocio de restaurantes ya ha caído un 50% este año. «Solo digo que el éxito tiene un costo».
Los casos de COVID-19 están aumentando nuevamente en Asia. En Corea del Sur, este es el tercer pico de infecciones, el más alto desde principios de marzo. Hong Kong está experimentando su cuarta ola de COVID-19. Japón, Indonesia y Malasia establecieron récords diarios a finales de noviembre.
Cada vez que la pandemia en la región ha empeorado, los gobiernos y la gente han reaccionado, restringiendo las reuniones sociales, llenando los vacíos en la red epidemiológica y trabajando para rastrear y aislar tantos casos como sea posible. Y cada vez, las transmisiones han disminuido en cuestión de semanas, lo que permite que la vida diaria vuelva a una apariencia de normalidad. Eso hace que la mayor parte de la región sea el estándar de oro para combatir el COVID-19, con tasas de infección y muerte de una fracción de las de Europa y EE. UU.
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Pero este aumento podría ser diferente, advierten los expertos. El clima más frío y seco está facilitando la propagación del coronavirus. Los funcionarios del gobierno se muestran reacios a causar más daños a las empresas afectadas por la pandemia. y la creciente fatiga del COVID-19 se instala en un público que hasta ahora ha reaccionado notablemente a las restricciones del yo-yo. Estos factores se combinan para dificultar el paso del virus.
“La gente está harta de estar bloqueada y hacer las cosas. Algunos de ellos subestiman el riesgo esta vez ”, dice el Dr. Kenji Shibuya, director del Instituto de Salud de la Población del King’s College de Londres.
Shibuya dice que es menos optimista de que los países podrán controlar rápidamente las fluctuaciones del coronavirus en esta ocasión, especialmente su Japón natal, que ha tardado en introducir restricciones.
Japón tarda en responder
De los países asiáticos donde el COVID-19 está aumentando actualmente, Japón es el más problemático para muchos expertos en enfermedades infecciosas. La tercera economía más grande del mundo ha recibido elogios internacionales por mantener bajos los casos con relativamente pocas interrupciones, pero los casos comenzaron a alcanzar su punto máximo a principios de noviembre. A finales de mes, los nuevos casos batieron varios récords diarios, alcanzando un máximo de casi 2.700 el 28 de noviembre.
El número sigue siendo pequeño para una nación de 126 millones, pero un panel de salud estatal advirtió la semana pasada que los hospitales en varias áreas de Japón, incluidas partes de la segunda isla más grande de Hokkaido y Tokio, podrían verse abrumados si los casos aumentaran significativamente. Japón tiene la población más anciana del mundo, con un 28% de los mayores de 65 años.
El aumento se debió a los programas gubernamentales que promueven los viajes nacionales y la comida para estimular la economía, dice Shibuya. Estos programas comenzaron en julio, aunque COVID-19 continuó extendiéndose en algunas partes del país, particularmente en la capital.
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“Japón nunca eliminó realmente la transmisión comunitaria. Hubo transmisión comunitaria durante todo el proceso, incluso a un nivel bajo ”, dice Raina MacIntyre, profesora de bioseguridad global en la Universidad de Nueva Gales del Sur, Sydney.
Los funcionarios dieron la voz de alarma y el nuevo primer ministro, Yoshihide Suga, presionó por el distanciamiento social, el uso de máscaras y el lavado de manos. «Las próximas tres semanas son un momento crucial», dijo a los periodistas la semana pasada.
Sin embargo, el programa Go To Travel, que subvenciona los viajes por Japón, aún no ha terminado. El programa fue apoyado por Suga incluso antes de que ascendiera al puesto más alto apoyando las devastadas industrias de aviación, hoteles y restaurantes del país. Esta semana, el gobierno anunció que extenderá Go To Travel hasta junio de 2021.
Una estatua fuera de un restaurante lleva una máscara protectora en el distrito comercial Shinsekai en Osaka, Japón, el domingo 29 de noviembre de 2020.
Soichiro Koriyama / Bloomberg a través de Getty Images
Cansado de COVID-19 en dos pasos
Según Shibuya, el mensaje contradictorio del gobierno japonés ha creado confusión o complacencia en muchas personas. Esta es una noticia particularmente mala en Japón, donde el cumplimiento de la población con las pautas de higiene y distanciamiento social temprano jugó un papel importante para mantener bajas las transmisiones de COVID-19.
Cuando el gobierno de Tokio ordenó el cierre de restaurantes y bares de karaoke a las 10 p.m. Para reducir la propagación del coronavirus, muchas empresas dijeron que lo mantendrían. Sin embargo, algunos propietarios se han resistido a la solicitud porque no quieren perder ningún ingreso de las fiestas de fin de año.
No es solo Japón. En Hong Kong es Sur de China Correo matutino informa que el gobierno planea aumentar las multas por incumplimiento de las reglas de distanciamiento social cinco veces a dólares de Hong Kong ($ 1.300) para hacer cumplir nuevas restricciones a las reuniones.
Después de aumentar en julio y agosto, los casos de COVID-19 cayeron a niveles tan bajos que la ciudad china semiautónoma negoció una burbuja de viajes única con Singapur que también había suprimido el brote de COVID-19. Ambos lugares han prohibido la entrada a casi todos los no residentes durante la pandemia y requieren que los viajeros que lleguen sean puestos en cuarentena durante dos semanas a su llegada. La burbuja de viajes prometió un regreso a viajes seguros y sin cuarentena entre los dos centros comerciales. Los residentes de ambas ciudades agarraron con entusiasmo los boletos para los primeros vuelos.
Pero no debería ser así. El 21 de noviembre, el día antes de que la burbuja de viajes entrara en vigor, los funcionarios pidieron que se rescindiera el acuerdo después de que surgieran nuevos casos en Hong Kong. MacIntyre, el profesor de seguridad sanitaria de Sydney, dijo que estaba claro que el plan era prematuro, por mucho que los famosos residentes de ambas ciudades quisieran que funcionara.
«Al virus no le importa lo que queremos o lo que queremos», dice. «Simplemente despegará una vez que empieces a mezclar a la gente. Será predecible en todo el mundo».
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La parte superior actual de Hong Kong está vinculada a los salones de baile, donde la mayoría de las mujeres mayores pagaban lecciones de baile de bailarines más jóvenes. Al comienzo del brote, la mayoría de las pacientes de COVID-19 del grupo tenían entre 60 y 70 años, mientras que los pacientes masculinos tenían entre 30 y 30 años. oficina postal informó. Los funcionarios de salud inicialmente tuvieron problemas para cerrar los lugares ya que no necesitan una licencia para operar. Desde entonces, el grupo ha crecido a 590 pruebas COVID-19 positivas y se está extendiendo a muchos rincones de la ciudad.
Como resultado, el gobierno de Hong Kong ordenó el cierre de bares, la reducción de la capacidad de los restaurantes y exigió que solo se permitiera a dos personas sentarse en la mesa de un restaurante. Los efectos económicos de estas repetidas restricciones han sido onerosos. Muchos restaurantes y otras pequeñas empresas han cerrado, y la tasa de desempleo en Hong Kong alcanzó un máximo de 16 años del 6,4% el mes pasado (el récord se estableció durante la epidemia de SARS de 2003).
Ben Cowling, epidemiólogo de enfermedades infecciosas de la Universidad de Hong Kong, dice que la mayoría de los residentes de Hong Kong parecen estar cumpliendo con las nuevas restricciones, pero está viendo signos de fatiga por COVID-19, especialmente debido a la tensión económica.
«Al principio, todo el mundo estaba dispuesto a aceptar el cierre de instalaciones, etc. debido a la emergencia de salud pública, pero ahora es casi un año después y mucha gente tiene problemas económicos y las empresas tienen problemas económicos», dijo. «Y veremos menos entusiasmo por parte de estas empresas por volver a cerrar».
Personas que usan máscaras para evitar la propagación del COVID-19 caminan frente a una pancarta que destaca una campaña de mayor distanciamiento social publicada en la pared del Ayuntamiento de Seúl el 25 de noviembre de 2020 en Seúl, Corea del Sur . Las autoridades anunciaron endurecer las regulaciones de distanciamiento social y cerrar algunos tipos de negocios, incluidos clubes nocturnos, para abordar esta semana una ola de rápido crecimiento de infecciones por Covid-19.
Imágenes de Chung Sung-Jun-Getty
Viene el invierno
El otro factor que hará que la ola actual de Asia sea más difícil de superar es el clima. COVID-19 se transmite más fácilmente en el aire más frío y seco de otoño e invierno. Este no es un problema exclusivo de Asia. Estados Unidos y Europa están lidiando con olas mucho más grandes y mortales.
Pero los funcionarios de salud ya están viendo los efectos. En Corea del Sur, donde los casos han alcanzado su punto máximo desde principios de marzo, el gobierno de Seúl ha impuesto restricciones a los restaurantes, ha prohibido a la mayoría de los lugares albergar fiestas de fin de año y una vez más instó a los residentes a distanciarse socialmente.
Soonman Kwon, profesor de economía y políticas de la salud en la Universidad Nacional de Seúl, dice en un correo electrónico a TIME que los datos de seguimiento muestran que los coreanos han cumplido con los requisitos y el movimiento de personas es similar a los dos COVID-19 anteriores. -Las ondas han disminuido. Sin embargo, los casos de COVID-19 no han disminuido al mismo ritmo observado en oleadas anteriores.
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Las temperaturas en Seúl han bajado a -7 ° C y la gente se queda más adentro donde hay menos ventilación, dice.
Según Cowling, la investigación ha demostrado que COVID-19 no es estacional como la influenza, pero es de un 10 a un 20% más fácil de transmitir en climas fríos: una combinación de personas reunidas en más, la respuesta del cuerpo al aire más seco y el coronavirus sobreviviente más tiempo en las superficies.
«Eso significa que tenemos que hacer un 10% más para detener esto», dice.
Las buenas noticias
A pesar de los desafíos importantes, el aumento de COVID-19 en Asia sigue disminuyendo en comparación con las tasas de transmisión en otras partes del mundo.
Incluso en Japón, la tasa de nuevas infecciones es de solo 1,6 por cada 100.000 personas en los últimos 7 días. Eso es una fracción de la tasa italiana de 38 o la de EE. UU., Donde casi 50 personas por cada 100.000 infectadas la semana pasada estaban infectadas.
Cowling señala que el área ha logrado controlar las tasas de infección sin recurrir a prohibiciones totales y órdenes de quedarse en casa. Estos siguen siendo una opción si la situación empeora.
«No creo que veamos escenarios del norte de Italia o Nueva York en Asia porque todavía hay tiempo para prevenirlo, porque conocemos este riesgo ahora», dice.
Kang, el dueño del restaurante en Seúl, estima que el 90% de las personas que ve siguen los llamados del gobierno para un mayor distanciamiento social durante el aumento actual. Él dice que su restaurante estadounidense hizo un buen negocio entregando alimentos reconfortantes a las personas que se quedan en casa en lugar de salir: se especializa en panqueques, waffles y tostadas francesas.
«La gente se cansa», dice. «Pero solo esperan que esto realmente termine lo antes posible».
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