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J.Ayanti Keshav Parmar, un sastre que vive en Dharavi, un bullicioso asentamiento informal de bajos ingresos de casi 1 millón de personas alojadas en un área de una milla cuadrada en Mumbai, ha estado atrapado en su casa desde el 25 de marzo cuando El gobierno emitió una declaración estricta sobre el bloqueo para frenar la propagación de COVID-19.
Antes del cierre, trabajaba en una tienda haciendo cambios y ganaba alrededor de $ 200 al mes, pero ahora ha agotado sus ahorros. Desempleado desde hace más de cinco meses, desde marzo no ha podido pagar el alquiler mensual de 80 dólares estadounidenses por su casa compacta en Dharavi. Su máquina de coser en casa se ha detenido porque nadie en el vecindario puede permitirse coser ropa nueva este año. A su esposa, que consiguió un trabajo como empleada doméstica en un apartamento en Mumbai a fines del año pasado, se le pidió que no entrara al edificio porque estaba preocupada por la propagación del coronavirus. Tienen que cocinar una comida al día, cuyos restos comen para el almuerzo al día siguiente. Le preocupa lo que sucederá si su esposa o su hijo se enferman. «Si no hay dinero para la comida, ¿cómo vamos a pagar una gran factura del hospital?» Dice Parmar.
A menudo referido como el barrio pobre más grande de Asia, Dharavi es una densa red de casas de ladrillo y pequeñas empresas que se extienden bajo la sombra de nuevos y relucientes rascacielos en el corazón de la capital financiera de India. Hasta hace poco, era el hogar de una economía próspera, con alrededor de 20.000 fábricas y pequeñas empresas que reciclaban plástico, fabricaban cerámica de barro, curtían cuero, cosían ropa, fabricaban jabón y cocinaban comidas. Si bien los casos de coronavirus se están disparando en la India, el país está en camino de superar a los Estados Unidos como la nación con el mayor número de casos, el compromiso de la comunidad y un gobierno local ágil han llevado al virus. parece estar contenido en Dharavi por el momento. Pero un duro bloqueo nacional, declarado con poca advertencia o preparación por el primer ministro Narendra Modi, ha paralizado la economía local y los residentes están luchando por sobrevivir.
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La desaceleración de Dharavi es un símbolo de un declive nacional más amplio. La economía india se contrajo un 23,9% en el segundo trimestre, la caída más pronunciada de cualquier economía importante durante la pandemia. Según el Center for Monitoring Indian Economy, alrededor de 21 millones de empleados perdieron sus trabajos entre abril y agosto. Aquellos en la economía informal, que constituyen el 90% de la fuerza laboral de la India y la base sobre la cual se construye la economía del país de $ 2,9 billones, han sufrido más. La mayoría de las personas del sector no organizado no tienen ahorros y viven de lo que ganan cada semana, lo que les impide hacer frente a meses de largos cierres. La pérdida de ingresos y poder adquisitivo ha deprimido la demanda, y con muchas pequeñas empresas en asentamientos informales como Dharavi vendiendo a otros en la región, el golpe es aún mayor para la economía.
«El gobierno indio nunca ha considerado el impacto de COVID-19 y el bloqueo del sector no organizado», dice Arun Kumar, profesor del Instituto de Ciencias Sociales de Nueva Delhi. La economía india podría tardar hasta tres años en recuperarse de la pandemia, dice.
Dharavi a finales de abril. La hiperdensa red de casas de ladrillo y pequeñas empresas que se extienden a la sombra de nuevos rascacielos relucientes ha sido hasta hace poco el hogar de una economía próspera.
Atul Loke – The New York Times / Redux
Durante tres meses Después de que Modi declaró el cierre a nivel nacional, cientos de pequeñas empresas en esa ciudad dentro de una ciudad cerraron sus contraventanas. Algunas de las calles estrechas tenían barricadas con tablas de madera, muebles rotos y carritos de verduras de madera, y letreros advirtieron a los forasteros que se mantuvieran alejados. Las personas que llevaban máscaras improvisadas hechas con saris viejos y pañuelos ocasionalmente se reunían en mercados informales donde los residentes cautelosos trataban de mantener la distancia entre ellos. Aunque la economía india comenzó a reabrirse gradualmente en junio, muchas pequeñas empresas en Dharavi todavía están luchando por comenzar de nuevo.
Irfan Bhai, que dirige una empresa de reciclaje de plásticos en Dharavi, teme el éxito a largo plazo de su empresa. Antes del cierre, su taller procesaba alrededor de 15 toneladas de chatarra de plástico cada mes, que usaba para hacer cosas como cubos, vasos y platos de plástico. Como muchos otros, su negocio está ligado al tejido económico del barrio. La máquina que tritura la chatarra de plástico que compra está al lado; Muchos de sus clientes tienen oficinas en la zona. Tuvo que cerrar su fábrica en marzo y ha vivido de ahorros desde entonces.
«Por lo general, esta área siempre está activa», dice Bhai. “Sin embargo, el 80% de las empresas cerraron durante el cierre. Todo se ha vuelto silencioso. »
Ahora que terminó el encierro, dice que no tiene dinero para comprar la chatarra de plástico necesaria para reiniciar el negocio y lo está pasando mal debido al estigma asociado con su dirección en Dharavi. encontró un préstamo bancario o acceso a beneficios gubernamentales para pequeñas empresas. Las paredes de su taller están revestidas con alrededor de 2.000 vasos de plástico de colores brillantes, pero todo el embalaje acumula polvo.
La última vez que su empresa sufrió tal golpe fue en 2016 cuando el gobierno indio tomó una medida radical para invalidar la mayor parte del papel moneda en circulación en un esfuerzo por frenar la corrupción. «India se remonta a 10 años atrás», dice. «Ahora, con este bloqueo, India ha retrocedido otros 10 años».
Los trabajadores de la salud controlan la temperatura de los residentes durante un examen masivo de síntomas de COVID-19 en Dharavi en abril.
Atul Loke – Panos Pictures / Redux
Aunque Dharavi ha resultado ser una historia de éxito poco probable, alabada por contener la propagación del coronavirus, la lucha en el vecindario está lejos de terminar. Dharavi fue uno de los más vulnerables a la propagación del coronavirus en el país debido a su alta densidad. Si bien los indios adinerados pueden buscar refugio en sus hogares, los residentes de Dharavi viven en chozas apretadas, comparten baños públicos y dependen de cocinas comunes.
Desde el principio, Kiran Dighavkar, el funcionario de la ciudad que lideró la respuesta al virus en Dharavi, supo que los modelos estándar de distanciamiento social, rastreo de contactos y cuarentena domiciliaria serían ineficaces aquí. En cambio, su equipo se centró en desarrollar soluciones a medida que respondan a la realidad vivida de la comunidad. Contrataron a médicos locales que dirigían prácticas privadas en la zona y les proporcionaron el equipo de protección personal que necesitaban para reabrir sus clínicas e ir de puerta en puerta en busca de personas con altas temperaturas o bajos niveles de oxígeno. Crearon instalaciones de salud y centros de cuarentena al hacerse cargo de un club deportivo, salón de bodas y hospitales privados. Instalaron cocinas comunales con comidas a la medida para acomodar a quienes ayunaron durante el mes de Ramadán. En solo dos semanas, se construyó un hospital de 200 camas en un estacionamiento y se equipó con oxígeno adicional para pacientes con coronavirus. Los 450 baños comunitarios de la zona se renovaron tres veces al día y el gobierno local proporcionó pruebas de virus gratuitas.
Tus esfuerzos han valido la pena. En mayo hubo un promedio de 43 nuevos casos por día en el barrio. Para la tercera semana de agosto, los casos diarios se redujeron a seis. Los esfuerzos del gobierno local en esta área han sido elogiados por la Organización Mundial de la Salud, y los funcionarios han recibido llamadas de las autoridades de Filipinas y Kenia para obtener orientación sobre cómo replicar el modelo en otros vecindarios densos.
“Lo bueno del modelo Dharavi es que se basa en la experiencia de primera mano. En lugar de ser reactivos, hemos estado rastreando el virus ”, dice Dighavkar, y agrega que el mérito de su éxito ha recaído en la participación de la comunidad.
«Mi familia estaba preocupada por la enfermedad y no quería que regresara a la ciudad, pero tuve que volver a trabajar», dijo Ishrar Ali, que cose blusas de mujer en un taller de ropa en Dharavi.
Atul Loke por el momento
Pero las dificultades económicas han obligado a la gente a volver a trabajar en Dharavi, como en el resto de la India. Si bien el gobierno indio ha comenzado a levantar las restricciones de bloqueo para que la economía funcione, el país ahora tiene la mayor cantidad de casos confirmados diarios en el mundo, con un total de más de 5,6 millones de casos. Los casi 150.000 trabajadores migrantes que dejaron Dharavi rumbo a sus pueblos durante el cierre han comenzado a trabajar de nuevo y los funcionarios locales temen que una nueva ola pueda infectar a la comunidad. Durante las últimas dos semanas, Dighavkar ha visto un aumento en los casos en Dharavi, con 15 nuevos casos el jueves. «Existe la posibilidad de que las infecciones regresen», dice Dighavkar. «En una pandemia como la COVID, nadie puede adivinar qué pasará después».
Ishrar Ali, que cose blusas de mujer en un taller de ropa en Dharavi y comparte el espacio sobre el taller con otros ocho migrantes, regresó recientemente a la ciudad. Ali, de 29 años, que ganaba alrededor de $ 70 al mes, luchó por mantenerse en la ciudad cuando la tienda de ropa cerró en marzo. Se quedó de pie en largas filas, esperando que las organizaciones benéficas o los funcionarios locales le sirvieran comida. En abril, tomó el autobús de regreso a su aldea en Uttar Pradesh, un estado del norte de la India, para estar con sus padres, esposa e hijo. Pero había poco trabajo en el pueblo y Ali tuvo que regresar en agosto.
«Mi familia estaba preocupada por la enfermedad y no quería que regresara a la ciudad, pero tuve que volver a trabajar», dijo Ali. «Tienes que arriesgarte para llenar tu estómago».
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