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Los efectos de COVID-19 serán más severos en América Latina que en cualquier otro lugar del mundo. Para mitigar el daño y mejorar las perspectivas a largo plazo, la región debe buscar una recuperación ambientalmente amigable basada en el crecimiento verde y la expansión de las energías renovables, escribe. Amir Lebdioui (Centro LSE de América Latina y el Caribe).
Se espera que la combinación de COVID-19 y el colapso de los precios del petróleo haga que las economías latinoamericanas se contraigan un promedio de 7.2% en 2020. No será una tarea fácil recuperarse de este impacto masivo. Sin embargo, existe un creciente reconocimiento de que volver al status quo no será suficiente, y la idea de «reconstruir mejor» se está acelerando.
Hasta ahora, la mayor parte del debate en torno a la idea de una recuperación verde (y antes de eso, el Green New Deal) ha tenido lugar en un puñado de economías avanzadas, con solo pequeñas excepciones, como el Pacto Ecosocial del Sur en el contexto latinoamericano. La ironía es que América Latina tiene una gran necesidad y potencial para la recuperación verde, entre otras cosas porque su rico legado de pensamiento desarrollista incorpora cada vez más perspectivas indígenas que fomentan el desarrollo en armonía con la naturaleza (particularmente en Bolivia y Ecuador).
¿Por qué se está produciendo la recuperación después de COVID? tiene que ser verde?
Un beneficio clave de los programas de recuperación verde es que brindan la capacidad de abordar múltiples objetivos socioeconómicos interrelacionados a la vez: desarrollo económico, creación de empleo, descarbonización y el tipo de mejora de la salud pública que también aumenta la resiliencia a las pandemias. En esencia, los paquetes de estímulo verde tienen como objetivo resolver la llamada «triple crisis» de problemas económicos, sociales y ambientales interconectados mediante la creación de una economía vibrante y resistente al clima con beneficios comunes para todos.
Los programas de estímulo verde deben priorizarse por tres razones principales:
- protección del medio ambiente
Aunque la pandemia condujo indirectamente a resultados ambientales positivos a corto plazo, varias organizaciones internacionales y expertos han advertido que esto no es un rayo de luz. La reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero se debió principalmente a cierres temporales, y es probable que la producción industrial y el consumo de combustibles fósiles vuelvan a los niveles anteriores a la crisis, tal como lo hicieron después de la crisis financiera de 2008. Los precios más bajos del petróleo debido a la caída de la demanda podrían incluso reducir el consumo de combustibles fósiles a expensas de las energías renovables Fomenta las energías. También se dio preferencia a los automóviles sobre el transporte público, ya que los ciudadanos intentan reducir el riesgo de contaminación. Se requieren medidas urgentes si se quiere reducir las emisiones de manera sostenible a largo plazo. - Cuidado de la salud
COVID-19 ha tenido un impacto en el medio ambiente, pero el medio ambiente también tiene un impacto en las pandemias. La transición energética también es un problema de salud pública, ya que puede traer beneficios para la salud a largo plazo y aumentar la resistencia a las pandemias. El aire más limpio que viene con energía más limpia puede ayudar a reducir las muertes por COVID-19. La degradación ambiental y el cambio climático también contribuyen a la transmisión de enfermedades de animales a humanos. Por lo tanto, se necesitan regulaciones ambientales más estrictas para desarrollar la resiliencia a largo plazo a las pandemias. - Recuperación en lugar de rescate
Como señaló Lord Stern, del Instituto de Investigación Grantham sobre Cambio Climático y Medio Ambiente de la LSE, la salvación sin recuperación no tiene futuro. Un retorno a la financiación de industrias «sucias» y «en extinción» podría fácilmente llevar a activos varados, con caídas repentinas en la demanda que hagan que esas inversiones no sean rentables y que sus trabajadores estén desempleados. Para garantizar empleos decentes y seguridad laboral, los gobiernos deben invertir ahora en los empleos y las habilidades del futuro, y tanto la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) como la Agencia Internacional de Energía ya muestran el tremendo potencial de creación de empleo en energías renovables. tener (ver más abajo).
El modelo de negocio para una recuperación verde en América Latina también es sólido. Un estudio reciente del Banco Interamericano de Desarrollo encontró que los fondos soberanos y de pensiones de Chile podrían haber logrado rendimientos aún mayores a través de inversiones verdes. La idea de que siempre existe una compensación entre sostenibilidad y rentabilidad financiera es una falacia.
En el contexto posterior al COVID-19, los paquetes de estímulo ofrecen la oportunidad de aprovechar los beneficios socioeconómicos asociados con la transición energética, pero no es suficiente depender únicamente de las fuerzas del mercado. Los paquetes de recuperación deben basarse en una política industrial con visión de futuro. Los Estados juegan un papel clave en la promoción de la transformación de estructuras productivas hacia industrias verdes. Esto es particularmente cierto en los países en desarrollo que carecen de habilidades preexistentes en estas áreas, donde las fuerzas del mercado pueden afectar los resultados óptimos del bienestar y donde las tendencias más amplias en las políticas de reducción de la pobreza y recuperación han favorecido durante mucho tiempo los trabajos de consumo sobre los trabajos de producción.
Dr. Amir Lebdioui aboga por una recuperación ecológica del COVID-19 en América Latina
Un informe reciente de IRENA (al que contribuí) contiene varias políticas industriales que pueden utilizarse para mejorar la capacidad industrial local en los sectores de energía renovable. Estos incluyen programas de desarrollo de proveedores, incentivos fiscales, mecanismos de control de precios, apoyo a la investigación y el desarrollo (I + D, especialmente a través de capital paciente a largo plazo) y mejores programas de formación y desarrollo.
Cambio climático y desarrollo latinoamericano
Estos temas son particularmente importantes para el futuro de América Latina, ya que el comercio de la región está estrechamente vinculado al cambio climático. Varios países de América Latina dependen de combustibles fósiles que corren el peligro de quedarse varados si el mundo descarboniza sus economías. Además de las materias primas, la región también depende de las materias primas agrícolas, donde la productividad es particularmente susceptible a las fluctuaciones de temperatura y precipitación. Para dar solo algunos ejemplos obvios, el cambio climático representa un grave riesgo para el cultivo de salmón en Chile, el café en Colombia y el cacao en Ecuador.
Además de la vulnerabilidad productiva directa de la región al cambio climático, las empresas latinoamericanas deben adaptarse a medida que la demanda de los consumidores se desplaza hacia productos más sostenibles en mercados clave. La creciente popularidad de las propuestas del Green New Deal en los EE. UU. Y la Unión Europea inevitablemente traerá cambios regulatorios que transformarán los patrones de consumo. Los países en desarrollo deben anticipar estas regulaciones comerciales y estándares de sostenibilidad «verdes» y cambiar sus capacidades de producción para exportar bienes y servicios verdes que tendrán acceso a largo plazo a los mercados de consumo más grandes.
La respuesta latinoamericana hasta ahora
Si bien Costa Rica lanzó recientemente una «Estrategia de bioeconomía» para abordar el desafío de COVID-19 mediante la promoción de una economía verde basada en el conocimiento, la mayoría de las respuestas de la región a la crisis parecen estar mirando hacia otro lado y favoreciendo la austeridad. decidir una mayor degradación ambiental.
En Brasil, la reciente intensificación de los esfuerzos para eliminar las medidas ambientales ha ido acompañada de una reducción en la aplicación de la ley ambiental durante el brote de coronavirus. En Ecuador, el gobierno ha anunciado que recortará el presupuesto de educación en respuesta a la pandemia. A largo plazo, esto tendrá un impacto negativo en la acumulación de capital humano calificado en el Ecuador y, por ende, también en su capacidad para pasarse a actividades de mayor valor agregado.
Estas reacciones simplemente no son sostenibles a largo plazo. La capacidad de un país para escapar de la trampa de los ingresos medios depende en gran medida de su capacidad para desarrollar habilidades innovadoras y productivas que requieren capital humano calificado y apoyo en I + D. El gasto promedio en I + D de la región (como porcentaje del PIB) ya se encuentra entre los más bajos del mundo y muy por debajo del promedio mundial (ver más abajo). Para impulsar el crecimiento a largo plazo, los países latinoamericanos necesitan más inversión en capital humano e I + D, no menos.
Esto también se aplica a la I + D ecológica. En 2014, solo cuatro países contaban con las tres cuartas partes de las patentes mundiales de energías renovables: China, EE. UU., Japón y Alemania. La proporción cada vez menor del gasto en I + D con bajas emisiones de carbono en las regiones en desarrollo (incluida América Latina) tendrá un impacto importante en la capacidad de las empresas locales para aprovechar al máximo la ventana de tecnología que ofrece la transición energética.
¿Es un estímulo verde arriesgado o poco realista?
Los críticos podrían argumentar que las industrias verdes están más allá de la frontera de eficiencia de las empresas latinoamericanas o que las intervenciones políticas pueden ser demasiado costosas. Es probable que estos programas ambiciosos también se opongan a los grupos de presión de los combustibles fósiles y sus aliados nacionales, lo que significa que los gobiernos que abogan por las transiciones verdes deben ser expertos en promover amplias alianzas y coaliciones entre el estado y las empresas. Y, como ocurre con cualquier política industrial, existen ciertamente riesgos y desafíos reales.
Sin embargo, nunca debemos olvidar que la alternativa a un programa de recuperación verde es mucho más riesgosa y costosa, tanto económica como humanamente. COVID-19 representa una crisis devastadora para América Latina y el resto del mundo, pero la recuperación de ella también brinda la oportunidad de tomar medidas audaces, drásticas y necesarias hacia modelos de desarrollo más verdes.
El Canning House Forum es una nueva alianza entre el Centro de América Latina y el Caribe de la LSE y Canning House, cuyo objetivo es promover la investigación y el compromiso político en torno al tema general «El futuro de América Latina y el Caribe».
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