El rooney mongol, el ladrón y la lucha

En una mañana fría y oscura de Mongolia, un adolescente abandona la tienda de campaña de su familia y va a la escuela a través del aire espeso y humeante.

Son las 06:00 y -20C (-4F). La escuela 107 en las afueras de la capital, Ulaanbaatar, no está abierta durante dos horas. Pero Ochiroo Batbold tiene una llave.

El niño de 14 años va al gimnasio, enciende la luz y se va a trabajar solo.

Patea una pelota contra la pared. Practica vuelta tras vuelta. Corre, salta, suda y mejora poco a poco.

Alrededor de las 8:00 a.m., se cambia de ropa, sale del gimnasio y comienza las clases normales. Pero en el aula sueña con el fútbol.

Él quiere ser un jugador. Quiere mudarse al extranjero. Y quiere su nombre en luces, o al menos en la parte posterior de su camisa.

Sorprendentemente, la oferta llega antes de lo que soñó. Pero la oferta, y el sueño, no es lo que parece.

Ochiroo Batbold tenía cinco años cuando su familia se mudó de la provincia de Tov a Ulán Bator. Para los mongoles provinciales, es un viaje juntos: hay más opciones en la capital.

Al igual que muchos recién llegados, la familia se mudó a un distrito de Ger, donde se encuentran carpas redondas entre edificios de ladrillo y mortero. En invierno, el humo de la chimenea sofocaría el aire helado.

El fútbol no es el deporte principal en Mongolia. El clima coincide con los juegos de interior, por lo que la mayoría de los niños luchan y juegan baloncesto.

Pero cuando era adolescente, Ochiroo jugó a la FIFA en PlayStation. Sus amigos mayores lo presentaron al Manchester United y estaba encantado.

Quería ser como Wayne Rooney, así que comenzó a practicar con una pelota. Y cuando llegó el invierno, habló con su cuidador, tomó la llave y fue al gimnasio todas las mañanas.

Luego, dos años después de que comenzó a jugar, se unió a un equipo. Y al mismo tiempo, un reality show de televisión.

Cuando el empresario Enkhjin Batsumber creció en Mongolia, el baloncesto era el deporte principal. «Para nosotros fue Michael Jordan, Chicago Bulls», dice el jugador de 37 años.

«Pero me convertí en un fanático del fútbol por mi padre, es un gran fanático del Chelsea. Su generación está fuertemente influenciada por la Unión Soviética».

Enki estaba entusiasmado con el fútbol mongol, pero frustrado. No había oportunidades para los jugadores jóvenes, pensó, y los fanáticos preferían ver la Premier League inglesa.

«Realmente, nadie estaba interesado», dice.

En 2013 fundó su propio equipo: Bayangol FC. Necesitaba ayuda y contactó a Paul Watson, un inglés que había escrito un libro sobre entrenamiento en Micronesia, otro puesto de fútbol.

«Sabía que estaba lo suficientemente loco como para aceptar algo así», dice Paul.

Después de que Paul voló a Mongolia en octubre de 2013, el club audicionó para nuevos jugadores. Los experimentos fueron filmados para un programa de televisión mongol – Dream Team.

Uno de estos jugadores fue Ochiroo. No era el más talentoso, pero a Enki y Paul les gustó su actitud. Una mañana condujeron a la escuela 107 para ver si realmente estaba entrenando a las 6:00 a.m.

«Condujimos a través del humo espeso, a través de las colinas, helado», dice Enki. «Y allí estaba él, solo en el gimnasio, practicando en la pared, saltando en las sillas. Nunca lo olvidaré».

Su decisión ha sido tomada. Ochiroo, de 16 años, estaba en el equipo y en el programa.

Bayangol tuvo éxito. Terminaron segundos en una liga desbocada y luego cambiaron al sistema oficial de Mongolia.

Después de ganar el campeonato de aficionados, jugaron en la segunda división en 2015 y fueron promovidos a la Liga Premier de Mongolia. Pero no todos estaban felices en la fiesta.

«Ochiroo estaba inusualmente retraído», recuerda Paul. «Y luego confió en nosotros».

Un agente estadounidense contactó a Ochiroo en Facebook y ofreció una prueba con el gran equipo estadounidense Los Angeles Galaxy. El agente dijo que estaba cobrando una tarifa de $ 6,000 (luego £ 3,800) que el adolescente había pagado.

«Dijo que el agente guardó silencio, pero no sabía por qué», dijo Paul. «Pero lo supimos bastante bien desde el principio».

Cuando el «agente» se acercó a Ochiroo, el adolescente quería pedirle consejo a Paul.

«Pero por la forma en que trabajan estos muchachos, le dicen al jugador que no se lo cuente a nadie, especialmente a su club», dice Paul. «Si le dices al club, dicen, te impedirán ir».

Entonces Ochiroo fue engañado. Peor aún, su familia, que había prestado el dinero con su ger como garantía, tuvo que perder su hogar. «Básicamente», dice Enki, «están arriesgando todo».

Cinco años después, Ochiroo dice que la «desesperación» lo hizo enamorarse del fraude.

«Quería creerle a todos los que podían ayudarme», dice sobre la traducción de Enki. «Fue una decisión basada en la emoción».

Después de contarle a Paul en el restaurante, volvieron al departamento del inglés. «Tenía lágrimas en los ojos y nos contó todos los detalles», dice Paul. «Fue bastante horrible».

Una vez que el estafador obtuvo su dinero, dejó de responder a Ochiroo. Pero después de que el adolescente dijo que otro jugador quería una demanda en Los Ángeles, y estaba listo para pagar, el estafador respondió.

Paul lo llamó. El impostor respondió, pero estaba enjaulado. Paul recibió una dirección de Los Ángeles que informó a la policía, pero no pasó nada.

En resumen, el dinero se había ido.

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Ochiroo no fue el primer jugador engañado por un agente equivocado. Hay innumerables historias, y el sindicato de jugadores Fifpro a menudo lo ha advertido.

Pero eso no fue un consuelo para Ochiroo, ni para su familia. «Fue un duro golpe», dice. «Parecía irreal».

Aunque el camino estaba frío, Paul estaba decidido a recuperar el dinero de Ochiroo.

«Es uno de esos niños, no puedes evitar amarlo», dice Paul. «Pero incluso si tomas el control de una asociación como la nuestra, te sientes muy responsable por ello [the players]. «

Paul organizó una recaudación de fondos y le pidió a la comunidad del fútbol que cubriera las pérdidas «que cambian la vida» de los mongoles. La comunidad futbolística reaccionó, y poco a poco el dinero entró.

Después de que el London Evening Standard informara sobre la historia y Paul apareciera en el programa Hawksbee y Jacobs de TalkSport, se alcanzó el total, con la ayuda del club de fans mongol del Manchester United.

La casa de Ochrioo fue salvada. Sin embargo, el adolescente engañado consideró abandonar el fútbol. Entonces, ¿qué pasó después?

«Perdí toda la fe después de la estafa», dice Ochiroo. «Pero después de la recaudación de fondos, y los comentarios de las personas que ayudaron, me devolvió mi creencia».

Después de que su creencia fue restaurada, Ochiroo jugó para Bayangol en la Liga Premier de Mongolia 2016, pero el equipo relegó.

Y cuando Bayangol terminó quinto en la segunda división en 2017, y luego disolvió el equipo senior, la carrera de Ochiroo pareció haberse detenido.

Después de perderse la temporada 2018 debido a una lesión, Ochrioo firmó con UB City, un equipo nuevo y rico y uno de los cinco o seis clubes mongoles que pagan a sus jugadores.

En 2019 fueron campeones de Mongolia: Ochiroo actuó cinco veces. Hace dos semanas jugó en la Supercopa de Mongolia. Si el virus lo permite, UB City jugará en la Copa AFC Panasiática.

No puede ser la Premier League inglesa; No puede ser el Manchester United. Pero el nombre de Ochiroo está en la parte posterior de la camiseta de Campeones.

«Es realmente increíble cuando lo piensas», dice Paul.

«Jugar para el mejor equipo de un país no es tarea fácil, y no puedes imaginar un peor escenario de desarrollo que patear una pelota solo en un gimnasio helado».

«Hay un mensaje realmente inspirador, no solo para los niños que han sido engañados, sino para todos los que crecen con pocas oportunidades y poco camino obvio.

«Puede que no sea la versión de Disney, Manchester United. Pero jugar para el mejor equipo de su país es muy especial».

Ochiroo, conocido como Wazza después de Wayne Rooney, todavía sueña con jugar en el extranjero y jugar para su país. Muchas cosas han cambiado desde estas sesiones individuales en la escuela 107, pero la ambición es la misma.

«Quiero agradecer a todos los que me ayudaron con esto», dice. «Haré todo lo posible para no defraudarte y haré lo mejor que pueda hasta el final».

Y entonces se pone a entrenar: un profesional, un campeón y un jugador de fútbol que no perdería ante un ladrón.