El talismán del Sevilla Ever Banega deja la Europa League con un legado intacto

Al final de la temporada más larga de la historia, que todavía estaba en curso en la 2019-20 cuando otros comenzaron entre la 2020-21, el técnico del Sevilla FC, Julen Lopetegui, se derrumbó y las lágrimas fluyeron. Y no pienses ni por un momento que él era el único. De alguna manera, Sevilla lo había vuelto a hacer, como siempre. La Copa de la UEFA, la Europa League, llámala como quieras, es tuya. Una dramática victoria por 3-2 sobre el Internazionale significa que el Sevilla nunca ha perdido una final. Nunca has llegado al cuarto y No won. La Copa Sevilla, eso es mejor, llegó a casa. «Nadie lo quiere como nosotros», dijeron en el vestuario, y así fue.

Por sexta vez, casi un tercio de todos los jugadores de este siglo, el Sevilla lo ganó. 2006, 2007, 2014, 2015, 2016, 2020. Seis adornaban las camisetas que habían confeccionado. Sobre ellos estaba el fallecido Antonio Puerta, ganador en 2006 y 2007, anotador del tardío gol que vio en su segunda temporada. Y el fallecido José Antonio Reyes, que ganó esta competición más que nadie, el niño que lloró cuando salió de Sevilla y que volvió años después. Por si acaso alguien dudaba de lo que eso significaba.

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Al final de una noche larga y dramática, una final que fue absurdamente divertida, con las 40 personas en las gradas tratando de ser 40.000 y llenando un vacío que no se podía llenar, el himno del club sonó para ti de otra manera. área vacía, Jesús Navas ha ganado la Copa de la UEFA, y qué hermoso trofeo es. Es su tercero, 13 años después del segundo. Y aún así va. Se fue por mucho tiempo. Cuando regresó, todo había cambiado excepto esto. Queda algo del Sevilla, su relación con la competencia que los creó. A su vez, hicieron la competencia.

Navas es solo uno. Cuarenta y nueve jugadores han ganado seis títulos de la Europa League con el Sevilla y estos son solo los titulares en cada una de esas finales. Hay algo casi místico en este club en esta competición. Y así volvieron a celebrar allí como por arte de magia. Otra victoria contra otro club que es mucho más grande que ellos en lo que respecta a la acción objetiva. ¿Pero a quién le importa entonces? Sevilla hace más con menos.

En el camino había tres entrenadores, dos presidentes y solo un director deportivo, por supuesto. A lo lejos, un ganador de 2014, Ivan Rakitic, se lanzó a una piscina para celebrar. Sevilla te hace esto. Puede salir en cualquier momento, pero nunca podrá irse.

Todos celebraron en Colonia. Diego Carlos, goleador del tiro alto que le ganó y responsable, recordó llorar por los goles que casi no le ganan. Su socio, que a menudo se pasaba por alto, había sacado uno de la línea. Ahora Jules Kounde saltó por encima del resplandor con su estética neoyorquina de los 80. Sergio Reguilon estaba sentado en el campo, teléfono en mano y un nudo en la garganta. Luuk de Jong, que «casi marca» durante toda la temporada, había marcado dos goles cuando realmente importaba. Tres, de hecho, si cuentas las semifinales lo que realmente deberías.

Lopetegui, portero suplente durante gran parte de su carrera como jugador, un hombre que sabe, en otras palabras, se sentó a hablar con Tomas Vacik, el hombre que había perdido su lugar ante Bono.

«Siempre estaba en el bote, incluso cuando no jugaba», dijo Bono. Ahora la había salvado, animado por el hombre al que había usurpado. Los directores se abrazaron en las gradas. El secretario de prensa, un miembro del club de 45 años que bajaba en su ciclomotor todas las semanas, rugió. Así también la temporada de afiliación número 2020 – el año – y el 21 de agosto – la fecha: se permitió al Sevilla invitar a 25 aficionados, lo cual era imposible, por lo que invitaron a estos dos a representar al otro.

Hay una foto vieja de Julen Lopetegui. En él, su padre, un maestro vasco levantador de piedras, levanta a sus hermanos en el aire. El pequeño Julen está a su lado. Esta vez, muchos, muchos años después, sus jugadores lo levantaron y lo arrojaron al cielo. Si un cuadro pinta mil palabras, mil cuadros pintan … bueno, mucho, pero todavía no lo suficiente. Hay un escenario más simple que dice algo especial. Navas y Ever Banega se sientan juntos de espaldas a la cámara mientras Escudero los mira con la camiseta de Reyes y Puerta. Entre ellos el trofeo que han ganado tres veces cada uno: 2006, 2006, 2015, 2016 y 2020.

Navas puede volver por más, aunque el Sevilla está en la Liga de Campeones la próxima temporada después de superar a su propia competencia, pero Banega no puede. Esta fue su última noche y así lo habría querido. Tal como lo dijo en realidad. A principios de 2020, anunció que viajaría a Arabia Saudita. Después de una década de ser tomado en serio, bajo toda la presión, era hora de irse, dijo. Pero no se detendría hasta que se detuviera, dijo. No rechazaría las herramientas antes de tiempo. «Confío en él», dijo Lopetegui. Y tenía toda la razón al respecto.

Un día cuando estaba en la gasolinera hace muchos años, Banega soltó el freno de mano de su auto. Al entrar en la tienda, lo vio alejarse rodando. Como futbolista, siempre trató de frenar el toque y el control con el pie. Por primera, y probablemente la última vez, no logró romperse el tobillo. Otro día se presentó mientras hacía ejercicio a pie. Su coche estaba en llamas unos cientos de metros calle arriba. Estaba la sala de chat de Internet donde estaba revelando un poco más de lo que debería haber hecho. Denuncias de cómo se cuidaba, qué hacía con su tiempo libre.

Pero chico, ¿podría jugar? Mejor que otros. Y en Sevilla encontró un lugar para hacer eso. Había algo en él que les gustaba: la salvación, ese arco central de todas las grandes historias del deporte, era su especialidad. Parecía gustarles el hecho de que pudiera considerarse defectuoso; Les gustó aún más el hecho de que fuera futbolista, y qué futbolista. Fue bueno, pero no perfecto, que era mejor.

Fue a Italia y regresó: no estaba allí, pero estaba aquí. Atlético de Madrid, Valencia, estaban bien (bueno, algo así) pero no eran los mismos. Con el tiempo, sintió que pertenecía al Sevilla, el club que no solo contrata jugadores mejor que nadie, sino que los regula mejor que nadie.

La visión, la ofensa, la calidad nunca lo abandonaron. La sensación de que pertenece a una época diferente, a diferencia de muchas otras jugar cuando estaba jugando. En todo caso, estos rasgos mejoraron con la edad y la toma de decisiones mejoró. Madurez también, pero aún con un toque de rebeldía. Habrá disfrutado de cómo terminó su último juego con el trofeo, y cómo se enfrentó al técnico del Inter, Antonio Conte, y gesticuló: Veamos si el cabello es real. Así es como debería ser. Un toque de algo diferente, más terrenal.

El fútbol de Banega siempre fue real. Él jugó y la dejó jugar también. «El Sevilla juega bien cuando lo hace Banega», dijo acertadamente Lopetegui. Fue el hombre del juego en las finales de 2015 y nuevamente en 2016. Lideró. No grites, no muevas el puño, solo juega al fútbol. Había algo en él que impulsaba al grupo. Fue una polémica cuando una barbacoa en la que fue el centro de atención reveló que los jugadores del Sevilla pueden no haber seguido todas sus reglas de bloqueo, y algunos inevitablemente lo presentaron como un capítulo más de muchos para Banega, pero hubo otro Lectura: una unión, un colectivo que él promovió.

Cuando se fue, podría haberse roto. Estuvo de acuerdo en ir a Arabia Saudita. Después de una década en la cima de Europa, era hora de dar un paso atrás. La oferta era demasiado buena para rechazarla. Pero no tan bueno como para dejarlo todo mientras esperaba. Bajo ninguna circunstancia. Algunos dudaban de él. Algunos dudaron de Sevilla. ¿Por qué jugar a un hombre más que dentro? La respuesta fue simple: porque todavía estaba allí, y precisamente porque pronto se iría, estaba aún más «adentro» que los demás, incluso más «adentro» que nunca. Haría cualquier cosa para ir por el camino correcto. Insistió, insistieron ellos. Así lo hizo.

Fácil de decir, pero lo demostró. Después del encierro, jugó todos los juegos menos uno. Si bien algunos jugadores dejaron sus clubes después del COVID-19, él no: firmó un contrato a corto plazo para averiguar su última temporada, que en realidad no debería ser su última temporada. Y jugó y lideró, y cumplió su palabra. Oh, y lo extrañaremos. Y cómo. Nadie juega realmente como Ever Banega. «Le dije que no podía ir», dijo Fernando. Pero el viernes por la noche lo hizo; Salió de Sevilla con la taza de Sevilla en la mano.

«Me despido como me lo merezco», dijo. El resto de nosotros desearía no serlo, pero qué manera.