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El presidente Trump ha llevado las relaciones de China con Estados Unidos a su nivel más bajo en años. Joseph R. Biden Jr. podría resultar un desafío más difícil y complejo desde una perspectiva china.

Según analistas en China, Biden podría hacer más daño que Trump si siguiera una estrategia más coherente para contrarrestar la agenda global de China.

Biden ha prometido que si fuera elegido, adoptaría una línea más dura sobre el cambio climático y la represión de China contra las minorías étnicas y Hong Kong. Para el liderazgo de China, es el candidato que tiene más probabilidades de restablecer los lazos estrechos con los aliados estadounidenses y movilizar a otras naciones para presionar a China de manera más efectiva.

«Biden haría que las líneas duras fueran más efectivas y eficientes», dijo Cheng Xiaohe, profesor asociado de relaciones internacionales en la Universidad Renmin en Beijing. «Podría usar tácticas más sofisticadas y coordinadas contra China».

Trump, que una vez más ha convertido a China en un pilar de su campaña, afirma repetidamente que es el más duro de los dos candidatos en Beijing. Lanzó una costosa guerra comercial contra China, dirigida a la industria tecnológica emergente y culpándola repetidamente por la propagación del coronavirus.

También ha alejado a figuras destacadas de Europa y Asia y ha mostrado su voluntad de disipar sus supuestas preocupaciones de seguridad para cerrar acuerdos que ayudarán a las empresas estadounidenses, como aparentemente hizo para permitir que TikTok continúe operando en Estados Unidos.

De hecho, en Hawk Quarter de China, hay quienes creen que la presidencia de «Estados Unidos primero» de Trump benefició a China en su conjunto al degradar el liderazgo global de Estados Unidos. Un meme popular que ha estado circulando durante meses se burla de él como «Build-the-Country Trump», un juego con un nombre revolucionario que sugiere que Trump ha hecho más para ayudar a China, en lugar de a Estados Unidos – hacerlo bien de nuevo.

En público, los funcionarios chinos no han tomado partido ni han comentado las perspectivas de los dos candidatos. Cui Tiankai, el embajador de China en Estados Unidos, y otros funcionarios también han negado las afirmaciones de que Pekín está tratando de influir o interrumpir las elecciones presidenciales.

A muchos de estos funcionarios se les ha ocurrido que China en los Estados Unidos probablemente enfrentará un entorno político más difícil, sin importar quién gane. El liderazgo de Beijing ahora comprende que tanto los demócratas como los republicanos quieren hacer más para restringir a China, dijeron analistas, que cuestionaron las ambiciones del líder chino Xi Jinping de expandir el poder económico y geopolítico del país.

Biden no es ajeno a los líderes de China, incluido Xi Jinping. Como senador, jugó un papel importante en la entrada de China en la Organización Mundial del Comercio en 2001, un punto que Trump ha utilizado repetidamente para atacar a Biden.

El liderazgo chino ve a Biden principalmente por su experiencia con la administración Obama, cuando las relaciones se tensaron incluso bajo el predecesor de Xi, Hu Jintao. Las disputas en ese momento se centraron en el ciberespionaje y el desarrollo militar de China en el Mar de China Meridional.

Sin embargo, Obama esperaba avanzar en otros frentes, incluida la lucha contra el cambio climático y la restricción de las ambiciones nucleares de Corea del Norte e Irán. Le dio a Biden, su vicepresidente, el papel de cultivar a Xi, el entonces líder chino en espera.

Durante una visita a China en 2013, Biden trabajó con Xi para aliviar la tensión militar y le advirtió que no expulsara a los periodistas estadounidenses basados ​​en China. El Sr. Xi, que estaba de pie en el Gran Salón del Pueblo en Beijing, llamó al Sr. Biden «mi viejo amigo».

Como candidato, la retórica de Biden ha cambiado drásticamente, prometiendo «endurecer a China», en línea con un cambio de opinión bipartidista más amplio en los últimos años. La semana pasada llamó a China un «competidor serio», si no un oponente, un término que usó para describir a Rusia.

Durante un debate democrático en febrero, Biden dijo que hasta ese momento, como vicepresidente, había pasado más tiempo con Xi que cualquier otro líder mundial y comprendía la naturaleza del hombre con el que trataría en su elección.

«Este es un tipo que no tiene un hueso democrático, con un hueso pequeño», dijo Biden en el debate. «Ese es un tipo que es un matón».

Los funcionarios chinos están acostumbrados a golpear a China durante la temporada electoral de Estados Unidos. «En la atmósfera actual, cualquiera que sea débil en China perderá puntos», dijo Wei Zongyou, profesor del Centro de Estudios Americanos de la Universidad de Fudan.

Sin embargo, Pekín teme que la retórica de Biden no sea del todo estúpida y que, si fuera elegido, trabajaría más enérgicamente para castigar a China en cuestiones de derechos humanos que Trump, a pesar de haber sancionado recientemente a varios funcionarios chinos por parte de su gobierno. Biden ha condenado la represión de los musulmanes uigures por parte de China como genocidio y prometió reunirse con el Dalai Lama, el líder espiritual tibetano exiliado.

John Bolton, exasesor de seguridad nacional de Trump, dijo que Trump, que rara vez habla sobre temas legales, expresó su apoyo a la represión de Beijing contra los musulmanes en Xinjiang en una reunión privada con Xi. El presidente aún no se ha reunido con el Dalai Lama.

Algunos expertos en Beijing están preocupados por la promesa de Biden de firmar nuevos acuerdos comerciales para contrarrestar la influencia económica de China en Asia y en otros lugares. También temen que pueda construir una defensa global de los valores democráticos mejor que el gobierno al aislar o restringir a Beijing.

«No me hago ilusiones de que Biden sería mejor», dijo Shi Yinhong, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Renmin de Beijing. Añadió que Biden puede sentirse presionado para tomar medidas aún más contundentes contra China, aumentando el riesgo de una confrontación militar, lo que Trump se mostró reacio a hacer.

En Beijing, a pesar del fuerte deterioro de las relaciones desde la pandemia del coronavirus, Trump es visto como barato de alguna manera debido a su enfoque transaccional.

El Partido Comunista también se ha beneficiado de las imágenes de caos y división que han surgido de los Estados Unidos bajo Trump. Esto permitió a los órganos de propaganda resaltar las fortalezas del sistema autoritario de China para contener el brote de coronavirus.

«Desde la perspectiva del partido, Trump es un anuncio continuo de lo mala que podría ser la democracia», dijo Kevin Rudd, el ex primer ministro australiano que tiene estrechos vínculos con funcionarios chinos.

Rudd dijo que los líderes chinos ven a Trump como una «fuerza realmente negativa» cuando se trata de mantener las alianzas estadounidenses en Asia y más allá.

Trump, quien, según Bolton, le pidió a Xi que apoyara su campaña, ahora afirma que Pekín quiere que pierda porque presionó a China en el comercio y la tecnología.

El director del Centro Nacional de Contraespionaje y Seguridad, William R. Evanina, reiteró esto en una evaluación el mes pasado, citando las crecientes críticas de Beijing al manejo de la administración Trump de la pandemia de coronavirus y el cierre del consulado chino en Houston. EE.UU. Él y otros funcionarios administrativos no han presentado ninguna evidencia de que los funcionarios chinos usen las redes sociales o cualquier otro medio para apoyar a Biden.

Facebook anunció el martes que había descubierto operaciones chinas modestas diseñadas tanto para ayudar como para restar valor a las posibilidades de reelección de Trump contra Biden, pero la compañía no atribuyó las operaciones al gobierno de Beijing.

Algunos expertos chinos han expresado la esperanza de que si el Sr. Biden es elegido, podría seguir un modelo más tradicional de diplomacia y buscar un terreno común con Beijing en temas como el cambio climático y la salud pública.

Los líderes chinos han presionado durante mucho tiempo para que se adopte un enfoque colaborativo, a pesar de que los funcionarios de ambas partes en Estados Unidos están cada vez más frustrados por años de discusiones aparentemente infructuosas.

«Si Biden asume el cargo, China y Estados Unidos continuarán manteniendo el conflicto y la contradicción en algunos temas, pero habrá un aspecto de mayor cooperación», dijo Jia Qingguo, profesor y exdecano de la Escuela de Estudios Internacionales de la Universidad de Beijing. .

En el estricto debate político de China, el estado de ánimo de “viruela en ambas casas” prevalece en línea sin que surja un favorito claro. Las voces nacionalistas atacan de forma rutinaria a la administración Trump por sus políticas, aunque la administración ha suavizado parte de la indignación y ha pedido repetidamente el diálogo a medida que las tensiones con Estados Unidos han empeorado.

Independientemente de quién gane en noviembre, los líderes de China parecen reconocer que la oposición a la agenda de Beijing ha aumentado en todo el espectro político de Estados Unidos.

Si Biden se sale con la suya, podría ser difícil para él revertir muchas de las acciones de la administración Trump contra China, dejando a Beijing enfrentando la misma gama de disputas que en la actualidad.

«La atmósfera en general es dura o incluso hostil para China; todos pueden ver eso claramente», dijo el profesor Wei de la Universidad de Fudan. «La relación entre China y Estados Unidos no se remontará al pasado».

Keith Bradsher contribuyó a la cobertura y Claire Fu y Albee Zhang contribuyeron a la investigación.

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