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CHICAGO – Era el 26 de junio de 2019. El diestro Yu Darvish de los Cachorros de Chicago estaba luchando contra los Bravos de Atlanta, como lo había hecho durante gran parte de su corta carrera como Cachorros. Luego vino una visita a la colina de su entrenador de pitcheo y una conversación más tarde en el banquillo.
Esos momentos cambiaron la carrera de Darvish.
«Hablé con Joe [Maddon] y sintió que todo fue lento «, recordó Tommy Hottovy, en su primer año como entrenador de pitcheo de los Cachorros bajo el ex manager Maddon». Todo. Así que salí y le pedí que acelerara un poco más el ritmo, y eso no le sentaba bien. Pensó que me refería a que estaba trabajando demasiado lento y tenía que trabajar más rápido, como entre los espacios de estacionamiento. «
Eso no es lo que quería decir Hottovy, pero Darvish lo había oído antes, por lo que la conversación se llevó al dugout al final de la entrada, y no fue alegre.
«Estaba loco», dijo Hottovy. “Él dijo, ‘No quiero que me pidan que vaya más rápido y sea rápido’.
«Se lo tomó como algo personal y pensó que le estábamos diciendo que tenía que trabajar más rápido, pero hablé sobre el ritmo de su entrega. Eso hizo que tuviera una muy buena conversación sobre lo que le dijeron en el pasado y cómo lo percibían y por qué la gente le dijo que trabajara rápido. Eso no es realmente lo que es «.
En ese momento, o poco después, Darvish volvió a ser «quien es» y comenzó su carrera. Desde su siguiente inicio el 3 de julio hasta el final de la temporada 2019, su efectividad fue de 2.95. Pero los cambios realmente se hicieron sentir después de la pausa del Juego de Estrellas. Desde ese momento hasta su inicio contra los Cardenales de San Luis el viernes, Darvish tiene una efectividad de 2.31 y un pequeño látigo de 0.87. Es el favorito de la Liga Nacional Cy Young este año con una ingeniosa efectividad de 1.47, e incluso podría obtener algunos votos de MVP ya que es sexto en la Liga Nacional en WAR.
«Ha llegado a un punto en el que se siente realmente cómodo», dijo el manager de los Cachorros, David Ross. «Hay mucho que decir al respecto».
Esa es una frase que escuchas mucho, pero en el caso de Darvish, no es un cliché. El cuadro pintado del pasado de Darvish es un cuadro del límite en la colina. «Trabaja rápido y establece tu bola rápida» ha sido el mantra del pitcheo durante 100 años. No es Darvish.
«Soy un tipo lento», dijo en una entrevista reciente con Zoom. «En el pasado, los chicos querían que lanzara más rápido. Si me concentro en eso, no puedo concentrarme en el siguiente campo. Ahora me concentro en el siguiente campo. Por eso me toma tanto tiempo».
Esta es una declaración que Darvish repitió muchas veces cuando se le preguntó por qué está teniendo tanto éxito ahora, tres años después del acuerdo de seis años y $ 126 millones que firmó con los Cachorros poco después de su derrota ante los Cachorros. Houston Astros en el Juego 7 de la Serie Mundial, su última aparición como miembro de Los Angeles Dodgers. Los primeros 18 meses en Chicago no salieron según lo planeado. Darvish estuvo lesionado durante la mayor parte de 2018 y tuvo problemas de control a principios de la temporada pasada.
Esto llevó a enviar mensajes de texto y hablar con otro lanzador de élite, el diestro de los Rojos de Cincinnati Trevor Bauer.
«Probablemente conozco su arsenal de lanzamientos más que nadie excepto él», dijo Bauer en una entrevista telefónica esta semana. «Hay un montaje de ponches de 2013 de todos sus ponches de esa temporada. Lo memoricé. Es como un video de siete u ocho minutos. Puedo verlo en mi cabeza. Fue una gran inspiración para mí verlo. Arsenal «.
Bauer le dio a Darvish algunos consejos de calentamiento (usa pelotas pesadas, le dijo), pero su mensaje general fue mucho más simple. Para un hombre que puede hablar sobre túneles y velocidades de giro todo el día, Bauer pensó que su entrada no tenía que ser demasiado complicada.
«Pensé, ‘Oye, tienes las mejores cosas en las grandes ligas'», recordó Bauer. «‘Tíralo sobre la cosa blanca y déjate golpear'».
Parece bastante simple.
«El año pasado, en la primera mitad, tuve problemas con mi comando y me envié un mensaje de texto [Bauer] mucho «, dijo Darvish.» Me dio muchos consejos y lo he intentado mucho. «
Una cosa que funcionó para Darvish fue lanzar más su cortador. Su bola rápida fue un problema debido a su lesión en 2018. No pudo encontrarla, e incluso si lo hizo, fue golpeado con fuerza. El deseo de lanzar la pelota más a la zona de golpe hizo que lanzara más cortador.
«Agrega otra dimensión de engaño al bateador», dijo Bauer. «Tiene un movimiento ligeramente opuesto a la recta».
Bauer llama al cortador de Darvish su «ancla» y una trampa para matones. Para un lanzador que puede lanzar cualquier cosa, desde una bola rápida a 98 mph hasta una curva a 62 mph, que ha logrado este año, atrapar palos con un lanzamiento entre 85 y 88 mph ha funcionado. El cortador abrió todo.
«No puedes sentarte en la recta y no puedes sentarte despacio», dijo Bauer. «Ponlo en el medio».
Antes de la pausa del Juego de Estrellas de 2019, Darvish lanzó su cúter el 27,7% del tiempo. Esta tasa se elevó al 42,6% tras la ruptura. Su porcentaje de lanzamiento de strike, su tasa de olor y su tasa de persecución aumentaron. Su proporción de caminatas se redujo del 11,7% al 3,1%. Este año ha lanzado su cortador el 47.5% del tiempo, más que cualquier otro lanzador importante. El resto de sus ofertas son deslizadores de aspecto diferente, bolas curvas, astillas y cualquier otra cosa que Darvish pueda sacar de su bolsa de trucos.
«Hay tales diferencias en la velocidad y la acción en la bola curva, el deslizador y el cortador», dijo Ross. «Y puede tirarlos a ambos lados del plato».
«Se fue a una configuración de élite y tomó lanzamientos», agregó Bauer.
Eso, como todo lo demás, es la razón por la que a Darvish le gusta llamar lentamente. Tiene muchas cosas en la cabeza.
«Si tienes a un tipo tan inteligente como Darvish y trabaja en tantos lanzamientos, tomará más tiempo. Así que los equipos trataron de eliminar otros lanzamientos con él», dijo Hottovy, refiriéndose a equipos anteriores que simplificaron a Darvish quería su repertorio. «Fue, ‘Bueno, si quieres ir lento, simplemente eliminemos Pitch X o Pitch Y'».
Pero entonces Darvish no es Darvish. No entró en detalles, pero Darvish recordó haber ido a Hottovy y haberle dicho que quería trabajar a su propio ritmo.
«Eso no funcionó para mí», dijo Darvish mientras se movía más rápido. «Hablé con Tommy en junio y julio del año pasado. Quiero concentrarme más en mis lanzamientos, no en el ritmo. Después de eso, me sentí más cómodo».
Los datos de este año no están disponibles, pero el año pasado a Darvish le tomó un promedio de 29,4 segundos entre lanzamientos, la puntuación más alta de su carrera. La duración promedio de un juego de los Cubs en el que Darvish comienza aumentó cinco minutos después del receso del Juego de Estrellas de 2019. Es posible que a la oficina del comisionado no le gusten estas estadísticas, pero a los Cubs no les importa.
«En momentos en los que tienes problemas, necesitas mirarte en el espejo y ver qué tipo de jugador eres», dijo su compañero de equipo Kris Bryant. «Creo que lo hizo. Se dio cuenta de que venció a mucha gente y compite. Solo tienes que salir y ser tú mismo. Es él mismo. Eso es lo que te gusta ver».
Por separado, Bauer y Hottovy mencionaron que Darvish se adelantó a su tiempo cuando llegó de Japón en 2012. En aquel entonces, el viejo mantra «trabaja rápido, lanza tu bola rápida» prevalecía en el béisbol. Darvish estaba siendo empujado en esa dirección en lugar de la suya.
«Recuerdo que había un video en el que se enfrentaba a los ángeles y tenía unos siete lanzamientos que se veían exactamente iguales», dijo Bauer. «Eso fue antes de que nadie entendiera qué era la construcción de túneles».
Hottovy agregó: «Si viniera ahora y tuviera 26 años, serviría como está ahora. En ese entonces tenías que establecer tu recta y luego ir fuera de velocidad. Estaba adelantado a su tiempo».
Aquí también los Cachorros merecen algo de crédito. Habían tomado una decisión hace unos años cuando Jake Arrieta, un ganador del Cy Young, campeón de la Serie Mundial y autor de dos juegos sin hits, se acercó a la agencia libre. Con todo eso en el currículum de Arrieta, la oficina principal lo dejó ir a favor de Darvish, quien acababa de desmoronarse en el escenario más grande del béisbol.
La misma libertad para ser él mismo que le permitió a Arrieta prosperar en Chicago después de venir de Baltimore impulsa el éxito de Darvish.
«Ha demostrado ser notablemente resistente», dijo el presidente del equipo, Theo Epstein, a MLB Network a principios de esta semana. «Ha demostrado ser muy considerado, a quien le importa mucho y se toma las cosas personalmente.
«Estaba realmente decidido a enfrentar sus problemas y debilidades directamente ya rehacerse espontáneamente».
El resultado fue un premio al Lanzador del Mes de agosto y un equipo de los Cachorros en primer lugar en los playoffs, esta vez con Darvish como el as en lugar de Arrieta.
El hombre de 34 años mantiene sus emociones cerca de su chaleco estos días. La personalidad normalmente carismática de Darvish ya no se ve en el mundo de Zoom como lo fue durante los entrenamientos de primavera hace unos meses. Pero su trabajo en el cerro no ha pasado desapercibido.
«Estoy muy feliz por él», dijo Bauer. «La forma en que todo el mandato de los Dodgers terminó y algunos pelearon con los Cachorros desde el principio, viendo a un hombre que conozco se preocupa mucho y tiene mucho talento para tener éxito y eso Disfrutar del juego es muy divertido de ver, especialmente para alguien a quien admiro durante muchos años.
«Él es lo que yo quería. No soy tan talentoso como él».
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