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Cuando contaron la historia de los campeones mundiales de 2019 de los Nacionales de Washington, su deslucido comienzo de campaña jugó un papel tan importante en la narrativa de la temporada como sus problemas en los playoffs de ayer, Homer of the Foul Pole de Howie Kendrick o la marca registrada de Juan Soto. Mezcla. Los Nacionales de la temporada pasada no fueron favoritos, no solo porque ingresaron en octubre como un equipo comodín, sino también por el récord de 19:31 que tenían en mayo. Esa marca los llevó al cuarto lugar de la división, 10 juegos por delante del primero. En 2019, sin embargo, 50 juegos representaron poco más del 30% de la temporada; En las 112 competencias restantes, Washington mejoró metódicamente hasta que se restableció como uno de los mejores equipos de béisbol en esta ruta, lo que rápidamente se demostró en la postemporada.

Un año más tarde, los Nacionales se abrieron paso nuevamente por las puertas. Esta vez, sin embargo, no tienen el beneficio de cuatro meses para cambiar las cosas. Después de 40 partidos, dos tercios de su temporada, los Nacionales tienen entre 15 y 25 años y recientemente fallecieron en NL Ost. Solo dos equipos de la Liga Nacional tienen peores registros que los campeones defensores. Si bien el campo de playoffs ampliado ayuda a todos y Washington sigue siendo capaz de cerrar la brecha entre él y un asiento de comodín en cinco juegos, el equipo se está quedando sin tiempo rápidamente para hacer más esfuerzos de cambio.

Cuando los Nacionales de 2019 se desmoronaron, la situación se consideró tan grave que se especuló abiertamente sobre la seguridad laboral del gerente Dave Martínez. Pero incluso entre los 19 y los 31 hubo señales de esperanza. El equipo tenía varios jugadores que se habían perdido su tiempo por lesiones. La mayoría eran tan menores que se esperaba que los jugadores permanecieran activos durante la mayor parte del año. En el día de la 31ª derrota del equipo, los Nacionales también tenían la mayor brecha en las mayores entre su efectividad colectiva (4.94) y FIP (4.23). De hecho, sus titulares lideraban las mayores en WAR en ese momento, a pesar de que solo terminaron noveno en efectividad. El bullpen tuvo una serie de problemas (tenía la efectividad más alta en el béisbol con casi una carrera completa) pero en general el cuerpo de lanzadores parecía mejor de lo que parecía. Un regreso a la competencia estaba lejos de ser inevitable, pero los Nacionales seguían siendo un equipo que parecía prometedor incluso cuando estaban en su peor momento.

Es difícil ver esa promesa este año. La efectividad del equipo de Washington es la séptima peor en béisbol con 5.16. El equipo FIP tiene ahora 5.07, el tercero peor en béisbol. Y estos números no solo son inflados por el bullpen. Los Nacionales, un equipo cuyos titulares los llevaron a su primer campeonato en la historia de la franquicia hace poco más de 10 meses, tuvieron una de las peores rotaciones en el béisbol en 2020. Max Scherzer estuvo mejor que nunca en el papel de as de efectividad con 3.40 y 3.03 FIP en sus primeras 50.1 entradas, pero la operación del túnel carpiano de Stephen Strasburg al final de la temporada y la decisión de Joe Ross de terminar la temporada tienen un par de agujeros. abrió en una rotación que ya no era necesaria.

Arrancador de los Washington Nationals, 2019

Arrancador de los Washington Nationals, 2020

La lesión de Strasburg y la caída de producción de Patrick Corbin han adelgazado considerablemente la parte superior de la rotación, mientras que la mitad trasera simplemente cayó en picada. Aníbal Sánchez tiene mucha peor suerte en sus índices de HR / FB y BABIP que de 2018 a 2019, al tiempo que permite más contacto y golpear pelotas en el aire al mismo tiempo. Todo esto a la vez es una excelente manera de agregar casi tres carreras a la efectividad, como lo vio Sánchez este año. Los diestros pre-arb Austin Voth y Erick Fedde también tuvieron enormes dificultades para adaptarse. Voth ha visto que sus strikes y paseos van en la dirección equivocada, mientras que su tasa de HR / FB se duplica, y Fedde, que tuvo problemas para fallar bates en 2019, ahora camina con más matones que él. late.

Si la mayor parte de su rotación está en o por debajo del nivel de reemplazo, el Bullpen solo puede ayudar o dañar tanto, lo cual es una pena ya que el Bullpen de los Nacionales en 2020 es en realidad una mejora notable con respecto al año pasado. Está lejos de ser uno de los mejores de la liga, pero está mucho más cerca del promedio que en temporadas anteriores. Tanner Rainey, quien lidera a todos los ayudantes de Washington con 18.1 entradas, fue el mejor brazo fuera de la pluma. Tuvo una efectividad de 2.45 y un FIP de 3.53 y bateó a casi 14 bateadores en nueve entradas. Will Harris (10.1 IP, 2.61 ERA, 3.73 FIP), el ex astro que firmó con Washington este invierno, también ha tenido un comienzo productivo, mientras que Wander Suero y Ryne Harper muestran una gran promesa a pesar de las decepcionantes ERA. fueron. Si Sean Doolittle y Daniel Hudson pueden deshacerse de la vulnerabilidad de Homer que soportaron este año, el bullpen de los Nacionales no se vería tan mal.

Washington no puede volver a la carrera sin que su equipo de lanzadores mejore, pero incluso eso es solo la mitad de la batalla. Por el lado de los jugadores de posición, los Nacionales parecen hacerlo bien a primera vista. Con 103 wRC +, están en el puesto 15 en las mayores. Sin embargo, esta marca se mantiene en gran medida con solo dos golpes: Soto y Trea Turner. Desde que perdió tiempo en la lista COVID-19 a principios de la temporada, Soto ha regresado con una fuerza que redujo .354 / .453 / .758 con 11 jonrones y más bases por bolas que delanteros y su wRC + a 209. ha establecido. Turner está ahora en camino a su mejor temporada ofensiva desde 2016 gracias a un mejor sentido del contacto, buenos números de poder y suerte barata con bolas de bateo que suman una línea de .362 / .413 / .626 y 172 wRC +.

Aparte de esos dos, sin embargo, solo uno de los otros ocho jugadores de los Nacionales que han hecho al menos 75 apariciones récord esta temporada tiene una línea de bateo promedio. Asdrúbal Cabrera, Adam Eaton, Eric Thames y Carter Kieboom tienen wRC + menos de 80, mientras que Victor Robles tiene 83 y Kendrick solo 81. Para agravar los problemas causados ​​por tantos huecos en la alineación, los Nacionales también ocupan el último lugar en la carrera de base, así como en la defensa con carreras de defensa salvadas (-33) y calificación de zona máxima (-9.6). Hace un año, Washington estaba en el medio del campo en cada una de estas categorías: el 12 en el BsR, el 20 en el DRS y el 14 en el UZR.

¿Todavía hay esperanza para los Nacionales? Matemáticamente hablando, absolutamente. De sus últimos 20 juegos, 17 son contra oponentes de división. El año pasado, después de comenzar 19-31, el equipo tuvo marca de 13-7 en los siguientes 20 juegos. En los 20 juegos que siguieron, terminaron 16-4. Una pista como esta pondría patas arriba la imagen de los playoffs de la Liga Nacional y le daría a este equipo una oportunidad real.

Sin embargo, es difícil imaginar cómo se lograría esto realmente. No hay jugadores clave en la lista de lesionados que regresarán en las próximas semanas. Un regreso a la forma de lanzadores como Corbin, Doolittle y Hudson no tendrá un impacto tan grande en este momento. Y aquellos que luchan en la alineación bien podrían estar mostrando su edad, ya sean veteranos como Kendrick, Cabrera y Thames o adolescentes sin experiencia como Kieboom. En retrospectiva, es fácil de decir, pero había señales de un gigante dormido en la selección nacional del año pasado. Estos signos simplemente no están aquí ahora. Y a juzgar por la decisión del equipo de tocar al cierre de la negociación, la oficina de Washington parece saber eso.

Si el barco partió en 2020, ¿a dónde van los Nacionales desde aquí? Soto, Robles y Kieboom son ciertamente un núcleo joven respetable para construir, y Turner todavía está a unos años de la agencia libre. Fuera de esos cuatro, sin embargo, poco está escrito en piedra en la ofensiva después de esta temporada. Cabrera, Suzuki y Kendrick son todos agentes libres después de este año, mientras que Thames, Eaton y el recientemente firmado Brock Holt han construido una opción de equipo para el próximo año.

Son muchos jugadores veteranos que están devorando una gran parte del juego en este momento y que podrían desaparecer este invierno, con Sánchez y Doolittle potencialmente uniéndose al lado de los lanzadores. Dado que el sistema agrícola de los Nacionales ocupa el puesto 29 en LA JUNTA, la gama de reemplazos internos no es exactamente sólida para estos jugadores. Con eso, Washington se encuentra en una interesante bifurcación en el camino donde podría intentar recargar en la mano libre o tragar saliva y entrar en una fase de reconstrucción. Ese punto de toma de decisiones ha existido por un tiempo para este equipo; solo esperaban salvar otra temporada de playoffs con el grupo que merecía un salvamento el año pasado. Este sueño aún no está oficialmente muerto, pero podría estarlo pronto. Dos meses de malas pelotas de béisbol suelen ser un comienzo difícil. En 2020, sin embargo, eso parece ser todo lo que van a conseguir.

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