Finales de la NBA: escenas de la celebración del título de los Lakers como ninguna otra

LAKE BUENA VISTA, Fla. – El último éxito de Drake, «Laugh Now Cry Later», resonó en el improvisado vestuario de Los Angeles Lakers en el AdventHealth Arena. Y recién salido de su cuarto campeonato de la NBA, LeBron James necesitaba un lugar más tranquilo para hablar.

El hombre de 35 años estaba empapado en champán y tenía lentes de seguridad en la cara, un cigarro encendido en una mano y su teléfono celular en la otra. Solo quería brindarle FaceTime a su madre Gloria.

«Te amo. Te amo … tú eres la razón por la que puedo hacer esto en primer lugar, mamá», le dijo James, extendido en una sección alfombrada del pasillo a unos 100 pies de la entrada del vestuario. «No lo entiendes, ¿a los 16 darás a luz un niño con un culo pequeño y una cabeza grande? Vamos, vamos, mamá.

«Como todo lo que has pasado, todo lo que he visto, no hay nada que pueda detenerme. Porque esto, aquí mismo no es nada comparado con esto, por lo que tuviste que pasar».

Esta fue la temporada más difícil que James había visto en sus 17 años de carrera, pero no por el baloncesto. Eso ocurrió casi de inmediato en su primera temporada con Anthony Davis como compañero de equipo y Frank Vogel como entrenador.

Fue todo lo que rodeó al baloncesto en un año de angustia y obstáculos.

«Cuando estuve aquí», dijo James del campus de la NBA, «dije,» Está bien, esa es mi misión. Quiero ganar un campeonato. Es por eso que estoy aquí. «

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LA NATURALEZA EXPLOSIVA En el juego 6 del domingo, los Lakers pudieron prepararse temprano para la celebración del campeonato.

JR Smith, conocido por estar sin camiseta durante todo el desfile por el título de los Cleveland Cavaliers de 2016, se había quitado la camiseta de calentamiento antes del verano pasado, a pesar de que no había jugado en absoluto.

Entre celebraciones semiprivadas, los jugadores hicieron hits televisivos en directo desde el campo, con sus hijos tirando a las canastas de fondo. El hijo de Dion Waiters, Dion Jr., saltó sobre el logo de las Finales de la NBA con una botella de sidra espumosa en la mano, específicamente sin gritarle a nadie: «¡Tengo que sostener el trofeo!» («Es un puñado», dijo más tarde su padre con una sonrisa.) Otros niños hicieron ángeles de confeti con trozos de papel en forma de Trofeo Larry O’Brien que habían sido disparados con cañones de confeti.

Mientras ese confeti devoraba la cancha de Orlando, el guardia de seguridad de los Lakers, Avery Bradley, estaba saltando arriba y abajo de su sala de Texas celebrando el 17º campeonato de la franquicia. Sus tres hijos vestían chándales de los Lakers morados y amarillos.

«Todos se volvieron locos», dijo Bradley por teléfono el domingo por la noche. «Todos estaban emocionados. Mi esposa estaba emocionada».

A fines de junio, Bradley anunció a la oficina principal de los Lakers que firmaría el reinicio de la NBA en Orlando. Su hijo Liam de 7 años sufre problemas respiratorios. Bradley y su esposa Ashley temían que incluso si la liga agregaba invitados a la burbuja, no se le permitiría ingresar a la familia de Walt Disney World.

«Creo que es difícil obviamente no estar allí», dijo Bradley. «Pero creo desde el principio que podría estar en paz».

El teléfono de Bradley ha estado sonando desde el último timbre del Juego 6. Los amigos extendieron sus manos. Llamaron miembros de la familia. Bradley envió mensajes de texto a todos sus compañeros de equipo. Dejó caer una nota en el chat grupal del equipo, incluido DeMarcus Cousins, otro jugador que pasó la mayor parte de la temporada en Los Ángeles pero que no estaba con el equipo en Orlando. Dijo que recibió llamadas de FaceTime de Quinn Cook, el entrenador asistente Phil Handy y el gerente general Rob Pelinka desde ese ruidoso vestuario.

«Simplemente me hizo saber que soy parte de eso», dijo Bradley sobre su llamada a Pelinka. «Ha sido una temporada larga y asombrosa. Y hemos pasado por mucho. Fue una victoria increíble. Se podía ver en su rostro».

Mientras sus compañeros de equipo volvían a ponerse en forma con los juegos de cabeza de serie, Bradley, quien inició 44 juegos para Los Ángeles esa temporada, ayudó a su hijo como tutor en casa. Pero por las tardes, cuando había juegos, se derrumbaba en el sofá con Ashley, sus hijos y, a veces, con su suegra.

«He visto todos los partidos», dijo Bradley. «Todavía soy un Laker».

Bradley dijo que tuvo una llamada a Pelinka antes del primer juego de cada serie. Lanzó mensajes de texto alentadores a sus compañeros de equipo antes de los partidos y luego felicitó a los jugadores y los logros individuales. Después de que Davis acumuló 34 puntos, 9 rebotes, 5 asistencias y 3 bloqueos en su debut final en la NBA, Bradley le escribió que nunca había visto un juego como este.

Los Lakers sellaron el número 1 en el oeste en los primeros tres juegos del reinicio de la NBA. Esto fue gracias al trabajo que el equipo, incluido Bradley, ya había hecho antes de que se suspendiera la temporada en marzo. Pelinka ya ha dicho que Bradley recibirá un anillo.

«Juegas toda tu carrera trabajando por un campeonato», dijo Bradley, «y saber que estaba tan cerca y que formaba parte de algo cuando no estaba allí todavía es una sensación increíble».

COMO EL JUEGO El reloj corría y la dueña de los Lakers, Jeanie Buss, que había estado mirando a través de Plexiglas, fue mostrada a la cancha. Pat Riley, quien también se había sentado en la fila superior, envió un mensaje de texto a Heat Security diciéndoles que bajaba. A los pocos minutos de que su equipo abandonara el campo, Riley estaba estacionado frente al vestuario de Miami, anteriormente una zona de exclusión aérea para los invitados de Bubble del segundo nivel.

Joey Buss acompañó a su hermana en la cancha para verla tomar el Trofeo Larry O’Brien del Comisionado Adam Silver.

En 2009, Joey Buss era un recién casado de 25 años cuando su padre, el difunto Dr. Jerry Buss, quien lo envió a las Finales de la NBA en las Finales de la NBA de 2009 en Orlando.

«Me quedé un poco sin palabras», dijo Buss, de 36 años.

Apareció en el escenario con Kobe Bryant, el comisionado David Stern y el reportero de ESPN Stuart Scott en 2009 y habló durante un total de 38 segundos.

Joey Buss comenzó con los Lakers siguiendo al entonces entrenador Phil Jackson y tratando de registrar tanto como fuera posible. Ahora dirige la franquicia de la G League de los Lakers. Una de las historias de éxito más grandes de los South Bay Lakers, Alex Caruso, comenzó el sexto juego contra el calor y registró un más-menos de más-20 en 33 minutos, la mejor calificación del equipo. Mientras Jeanie aceptaba el trofeo esta vez, Joey encontró a Caruso en el patio y posaron juntos para una foto, ambos estaban radiantes.

«Ha habido muchos altibajos en los últimos 11 años y han sucedido muchas cosas», dijo Joey. «Y creo que ahora significa mucho para liderar el círculo de regreso al éxito de Laker. Creo que eso significa mucho porque creo que los fanáticos se sentirán cómodos sabiendo que podemos tener éxito. «

Mientras la familia Buss ganó otro campeonato en Orlando el domingo por la noche, James pensó en Bryant, el Laker, quien ganó el MVP de 2009.

«Creo que quiero decir, si todos conociéramos a Kobe, Kobe no quería amigos, en la cancha. Eso lo alimentó», le dijo James a ESPN mientras caminaba penosamente por la cancha llena de confeti el domingo por la noche.

«Mi juego era diferente. Siempre dejé que la gente entrara [to my circle] o cualquiera que sea el caso. Pero ambos queríamos ser el mejor«, él continuó.» Y Kobe dice: «No, no vas a salir de aquí y hacerte cargo de mi gobierno». Y fue al revés. Él en una costa, yo en la otra costa. Pero creo que es solo ese impulso. «

Casi todos en los Lakers 2019-20 tenían una relación personal con Bryant.

Vogel dijo que Bryant fue fundamental para conseguir el puesto de entrenador en jefe de los Lakers. Dwight Howard jugó una temporada desafortunada con Bryant en Los Ángeles en 2012-13 y regresó a los Lakers el verano pasado para salvarse. Quinn Cook tiene buenos recuerdos de ver a Bryant y buscar a los Lakers con su padre Ted, quien murió a la edad de 14 años. Davis, recién salido de una exitosa temporada en Kentucky, se convirtió en el hermano pequeño de Bryant en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, adonde fue Bryant.

Kyle Kuzma recordó haber llegado a Los Ángeles en 2017 como la última elección de la primera ronda y haber hecho todo lo posible para atraer una audiencia a la leyenda de los Lakers. Finalmente Bryant cedió.

«Creo que le gustó que tuviera tanta curiosidad y que hiciera preguntas», dijo Kuzma. «Y Kobe era exactamente el tipo de persona que realmente no se molestaría contigo si no pensara que tienes algo especial en ti y si realmente no tienes un deseo real de mejorar en el baloncesto. Entonces, quiero decir, ese es probablemente el mayor cumplido que puedo recibir de este tipo de relación cuando él ve algo especial en mí «.

A partir de ahí, Bryant tuvo una política de puertas abiertas con Kuzma, trabajando con él fuera de temporada, invitándolo a sus campamentos de baloncesto e incluso brindándole oportunidades de inversión. Ahora Kuzma acude a James en busca de ese consejo.

«Es lo mismo, francamente», dijo Kuzma. Hablo con Bron todo el tiempo sobre la vida del baloncesto, el negocio, ¿usa ese tipo de cuenta bancaria? ¿Qué tipo de recursos de inversión tiene? Es lo mismo. Así que fue genial para mí tener a estos dos chicos. «

James nunca tuvo una relación así con Bryant, pero desde su muerte en enero, James ha estado usando mangas moradas con el número 24 en dorado. Fueron adquiridos por su entrenador deportivo Mike Mancias, quien encontró un suministro de fundas que originalmente se habían hecho para Bryant hace años.

Después del Juego 6, Kuzma tomó una foto de una de las mangas de los dedos en la base del Trofeo Larry O’Brien; su reflejo muestra un sombrero negro de campeonato en la cabeza que se puede ver en la curva de la bola dorada. Tuiteó la foto con un simple titular: 24.

MUCHO DESPUÉS DEL JUEGO Cuando terminó 6, Anthony Davis posó para fotos con su familia, se quitó su uniforme blanco # 3 y se lo dio a su padre para que lo guardara. Y luego Davis tuvo que volver al estudio en las entrañas de la arena y sonreír de nuevo frente a la cámara, esta vez con LeBron James y los trofeos.

Todo lo que quedaba por hacer antes de salir de la arena era caminar por un pasillo flanqueado por cortinas negras y regresar al camino circular donde esperaban los autobuses. Terminó la carrera por el campeonato de Los Ángeles con 19 puntos, 15 rebotes y 2 bloqueos en el factor decisivo, y ahora cojeaba como si no tuviera nada que ver con estar en la cancha horas antes.

«Hombre, estoy lesionado», dijo Davis, quien figuraba con un hematoma en el talón derecho en el informe de lesiones, pero ESPN dijo que también estaba lidiando con una lesión desconocida en el tobillo que requirió seis horas de tratamiento el domingo por la tarde.

«Mi actitud es, ‘Es la final. Tengo que hacer todo lo posible para competir'», dijo. «No hay manera de que no haya jugado en este juego».

James le había prometido a Davis que lo ayudaría a convertirse en campeón. Después de que James cumplió su palabra, se le preguntó a Davis si estaba dispuesto a ayudar a James a lograrlo. su Gol, como G.O.A.T. – lo mejor que ha visto el deporte.

«Creo que sí», dijo Davis después de tomarse unos segundos para responder, dando vueltas sobre sus planes para agencias gratuitas. «Me refiero a lo que hizo en su carrera y lo que hicimos esta noche y si todas las piezas encajan y al final vuelvo a Los Ángeles y volvemos a ganar y cuánto tiempo dura el contrato, si decido volver, digamos son dos años y estamos ganando dos [more titles]. Este es un caso fuerte. «

Davis y James fueron los primeros compañeros de equipo en la historia de la NBA en promediar 25 puntos con 50 por ciento de tiros en la misma postemporada. Durante la carrera de playoffs, algunos compañeros de Davis, no James, lo llamaron el mejor jugador del mundo.

Davis, ahora de 27 años con un campeonato en su haber, ¿Davis les cree?

«Gana algunos campeonatos más y gana algunos MVP y consíguete un zapato y …» dijo Davis, riendo mientras enumeraba los puntos del currículum de James. «Todo llega a tiempo … Me dice, ‘Este es tu equipo. Este es tu momento’. Por ejemplo, «Estoy bien. Si me retiro hoy, estaré bien». «

EL SEEBUS Condujeron al estacionamiento a las 12:37 p.m. en su casa improvisada para su última noche después de que el vehículo salió de la arena sin Quinn Cook. El guardia de reserva había llamado la atención de JR Smith a través de comentarios en el Instagram Live de Smith mientras el autobús se dirigía hacia su destino.

Para mantener las celebraciones en el vestuario, los campeones recién acuñados llegaron al Three Bridges Bar & Grill. El pozo de agua al aire libre en medio de un lago artificial en el corazón de Disney’s Coronado Springs Resort lleva el nombre del trío de pasarelas de madera a las que los visitantes pueden acceder.

Las luces que rodeaban la estructura brillaron de color púrpura y dorado e invitaron a la brigada de la victoria. Lo único que faltaba era Sade. «Tengo que encender ‘Operador suave'», escribió un invitado a ESPN. Una de las bromas internas más largas de la burbuja de la NBA fue el momento de la fama.

A última hora de un viernes de mediados de agosto, James se unió a media docena de empleados de la NBA parados en los bancos de uno de los puentes.

Las bebidas fluyeron y el grupo de entrenadores, entrenadores y personal de la liga de Hodge Podge disfrutaron del aire cálido del verano, acompañados por una estrella de la NBA que estaba feliz de estar fuera de su habitación de hotel.

Hubo baile. Hubo cantos. En algún momento, James tomó el paseo lunar.

A medida que el punto de encuentro se extendía hasta altas horas de la madrugada, estalló un concurso de DJ con el cable auxiliar pasando. Finalmente Sade llenó el aire. El álbum debut del artista de R&B, Diamond Life, fue lanzado en 1984, el mismo año en que nació James.

«Se ha vuelto loco», le dijo a ESPN una fuente presente esa noche. «Él dijo, ‘Dios mío'».

Al comienzo de la temporada, James envió un tweet alabando a Sade. Y cuando la selección jugó esa noche, estuvo tan poco desafiado desde ese momento que algunos de los asistentes tomaron nota: jugar con Sade cuando los Lakers están adentro.

Matt Shelton, director de entretenimiento de juegos de los Lakers, recibió un mensaje pidiéndole al DJ en la arena que hiciera cola a Sade cuando tocaban el morado y el dorado. Una de las DJs elegidas para Orlando, Shawna Nicols de Milwaukee Bucks, instaló su computadora: «Sweetest Taboo», «Smooth Operator» y, por supuesto, «Our Love is King».

Durante el entretiempo de los Juegos 1 y 2 de la primera ronda de Los Ángeles contra Portland, «Sweetest Taboo» se filtró del sistema de sonido de la arena mientras los Lakers calentaban, pero no hubo confirmación de James. El personal de la Arena lo intentó nuevamente en el medio tiempo del Juego 5, el próximo juego en casa de los Lakers.

«Fue perfecto cuando tocó el coro de ‘Operador suave’. Llegó a la vuelta de la esquina», dijo Shelton. «Y podías verlo en su rostro y él comenzó a cantar la letra y decíamos, ‘Oh, tenemos algo aquí'».

L.A. ganó el juego, y después de que James lo disfrutó por primera vez, lo jugaron nuevamente para celebrar el final de la serie. Esta vez James no solo cantó, bailó, giró los puños, tiró de una cuerda imaginaria y dio una pirueta alrededor de Davis, quien todavía lo estaba entrevistando después del juego.

El equipo de operaciones del evento guardó la canción para dos momentos finales más, cuando LA venció a los Houston Rockets en el juego 5 de la segunda ronda y se encargó de los Denver Nuggets en el juego 5 de las finales de conferencia, y consolidó su lugar como parte de la banda sonora de esos Lakers. -Temporada.

«Amo a Sade. Nunca he estado en un concierto de Sade, de lo cual todavía me arrepiento. Pero la amo», le dijo James a ESPN después del Juego 2 de la final. «Escucho su música, mierda, semanalmente. La canción se tocó una vez y es como, no sé, me encanta la canción. Quiero decir, ¿a quién no le encanta ‘Smooth Operator’? Es genial. Creo «Se convirtió en un himno de cierre allí mismo en la plaza».

Mientras tanto, para protegerse de la alegría de Los Ángeles, el calor había trasladado la sala de su equipo de un pasillo compartido junto a los campos de práctica en los que habían estado junto a los Lakers al último piso del Hotel Gran Destino. Allí, Miami preparó la comida y las bebidas para el equipo después del partido. A propósito, eligieron una habitación que no estuviera en el lugar de la ceremonia.

«Fue escasamente concurrida y un poco triste», dijo una de las personas presentes.

A la fiesta posterior de los Lakers no hubo escasa asistencia, ya que la música retumbó y las luces bailaron en el agua mientras el reloj marcaba después de las 5 de la mañana. Un empleado de los Lakers detuvo su paseo en bicicleta para repartir puros. Los jugadores y otro personal, algunos con compañeros de equipo o compañeros de entrenamiento, algunos por primera vez en meses con otras personas importantes que estaban en la fila superior, pasearon por la propiedad, succionando sus vejigas durante las últimas horas y estallando de satisfacción.

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