LEICESTER, Inglaterra – La crema de mantequilla fresca se desperdicia en una pastelería vacía. Los hombres jóvenes pasan la frontera restringida para volver a abrir bares en ciudades cercanas. Y los vecinos culpan a los vecinos por un nuevo brote del virus corona que les ha impedido regresar a algo que se parece a la vida normal.
En Leicester, una ciudad con fábricas textiles en ruinas y casas de varias generaciones en el corazón de Inglaterra, la imposición de una segunda cerradura a fines del mes pasado desencadenó un trauma similar a un latigazo cervical para las personas que todavía se estaban recuperando de la primera.
La ciudad de 340,000 habitantes de East Midlands fue cerrada como parte del plan del primer ministro Boris Johnson para jugar el virus Whack-a-Mole para llevar a un matón a todas las áreas que están experimentando un brote.
Sin embargo, crear una frontera en el hogar en una región ha demostrado ser un paso complicado y divisivo, mientras que otros se apresuran a ir a bares y empleos. Y destaca las dificultades que enfrentarán los países de Europa y Asia al tratar de combatir los brotes locales de Covid-19, la enfermedad causada por el virus.
Los retrasos semanales en la presentación por parte del gobierno de los detalles de los resultados de las pruebas por parte de los funcionarios locales en Inglaterra dificultaron la identificación de grupos de nuevas infecciones antes de que se extendieran.
Leicester era un candidato principal para un segundo brote, ya que las sudaderas empleaban principalmente a inmigrantes mal pagados del sur de Asia que trabajaban durante el cierre. Los trabajadores textiles estaban empacados no solo en las fábricas, sino también en espacios confinados donde el virus puede propagarse fácilmente.
Leicester, una vez conocido por «ropa en el mundo», tuvo problemas cuando los grandes fabricantes se mudaron al extranjero. Recientemente fue clasificada como la 21 más desfavorecida por más de 300 autoridades locales en Inglaterra.
Y ahora, los residentes se quejan, debe tener la reputación de convertirse en la primera ciudad de Inglaterra en ser sacudida por el virus de la corona por segunda vez.
«La única vez que la gente sabe decir» Leicester «es cuando ganamos la Premier League y encontramos un rey muerto», dijo Dharmesh Lakhani, el dueño de Bobby’s, un restaurante indio que generalmente sirve Ciudad ocupada Belgrave Road. El equipo de fútbol de la ciudad ganó el campeonato en 2016 y los arqueólogos encontraron los restos de Ricardo III en 2012. Debajo de un estacionamiento que alguna vez albergó un priorato del siglo XVI.
«Bueno, esos son los tres aspectos más destacados», dijo. «Estar encerrado nuevamente nos trae un estigma».
En Leicester (pronunciado «Lester» si alguien está sorprendido) se hacen alegaciones de por qué a los funcionarios locales no se les ha dado previamente datos almacenados centralmente sobre un aumento de las infecciones.
«Somos un país muy centralizado, probablemente uno de los más centrales del mundo democrático», dijo en una entrevista Sir Peter Soulsby, alcalde de Leicester. «Y si todo se hace desde el centro, carecen de experiencia local, y estamos sentados aquí muy frustrados porque no somos confiables».
La decisión de un brote depende de si los casos se prueban y rastrean hasta el nivel de edificios de oficinas y distritos individuales. Inglaterra ha tenido dificultades para desarrollar esta estrategia. Los principales problemas incluyeron una red de sitios de prueba privados que procesaron decenas de miles de pruebas diarias durante semanas sin que el gobierno compartiera resultados detallados con los funcionarios locales. Solo los resultados de las pruebas de los hospitales públicos se compartieron rápidamente.
Estos puntos ciegos hicieron que la decisión del Sr. Johnson de reabrir Inglaterra pareciera prematura para algunos expertos. El bloqueo de Leicester fue provocado por una tasa de infección de 135 casos por cada 100,000 personas, casi tres veces el nivel establecido por Alemania. Paul Hunter, profesor de medicina en la Universidad de East Anglia, dijo que el levantamiento de la cerradura nacional se debió al alivio del virus en Londres en lugar de su propagación más persistente a otros lugares.
En un informe interno del brote, los funcionarios de Leicester dijeron que el gobierno les negó las pruebas de datos en los últimos meses porque «no se han limpiado». Funcionarios del gobierno dijeron que el procesamiento de datos aún no se ha automatizado, lo que ha resultado en demoras.
Cuando Leicester recibió resultados de pruebas en toda la ciudad que mostraban un aumento en el número de casos nuevos el 1 de junio, los funcionarios de la ciudad se alarmaron.
Sin embargo, cuando los siguientes días llamaron al director de salud pública en Leicester, las autoridades nacionales de salud negaron que todo estuviera mal, según el informe. El director de salud de la ciudad «ha sido informado de que es probable que el problema sea un número pequeño», que puede disminuir nuevamente en la publicación de datos de la semana siguiente «, dijo el informe.
Un portavoz del Departamento de Salud y Asuntos Sociales dijo: “El Departamento de Salud Pública de Inglaterra nunca ha intentado minimizar la situación en Leicester. Nuestro monitoreo cercano del brote nos permitió tomar medidas desde el principio, incluso a través de capacidad de prueba adicional y análisis de datos adicionales. «
No se introdujeron pruebas adicionales hasta el 20 de junio, dijeron funcionarios de Leicester poco después de que el gobierno confirmara públicamente un brote. Debido a que los funcionarios de salud del gobierno lucharon por localizar el punto de acceso y estaban considerando retrasar la reapertura futura o pedir a todos que se quedaran en casa, no fue hasta el 29 de junio que se anunció una prohibición.
Incluso ahora, dijeron funcionarios de Leicester, solo fueron informados de resultados positivos en las áreas locales, no del número total de pruebas, lo que les impidió determinar la tasa de nuevas infecciones. Los datos también incluyen información faltante o incorrecta sobre el trabajo de las personas, como un trabajador de la salud presuntamente de ocho años, lo que dificulta el seguimiento de la propagación.
Funcionarios del gobierno dijeron que Leicester tardó en completar los formularios de seguridad de datos necesarios para acceder a la información de la prueba. El alcalde también cuestionó públicamente la prohibición poco antes de que se anunciara, diciendo que estaba «profundamente escéptico» de lo que lograría.
La ciudad parecía espeluznante en un día sombrío, con la lluvia asomando desde un cielo plomizo y tiendas vacías de signos de cierre. Los bares y restaurantes que se suponía que debían abrir con otros en Inglaterra se cerraron y se apilaron cajas de suministros en las mesas.
En Sugar and Ice, una pastelería que había reabierto a mediados de junio para cerrar parcialmente debido al cierre, Debbie Bass, la propietaria, calculó sus pérdidas inminentes. Cuarenta kilogramos de crema de mantequilla se acercaban a su fecha de vencimiento. Así fue £ 200 o $ 250 bizcocho.
Ya se han pospuesto o cancelado tres pedidos de pastel. Y un empleado a quien la Sra. Bass había contratado de vacaciones había sido enviado a casa.
«Ahora está de vacaciones otra vez y estamos pasando por todo de nuevo», dijo Bass. «Es más una pérdida de dinero y tiempo».
La confusión sobre las fronteras restringidas también contribuyó al estrés de los residentes. Incluso el alcalde dijo el día que comenzó el bloqueo que no sabía dónde era aplicable.
«Permanecer despierto toda la noche y actualizar las redes sociales para ver si teníamos actualizaciones no fue muy bueno», dijo Bass.
Algunas de las actividades más pesadas de Leicater la semana pasada se centraron en fábricas de ropa que los analistas temen que puedan haber desencadenado el brote.
Las llamadas fábricas oscuras, alojadas en los depósitos de edificios viejos, y cuyas ventanas a menudo están empapeladas en el interior, pagan a los trabajadores solo £ 3.50 o $ 4.40 por hora, una fracción del salario nacional.
Sus mayores compradores son minoristas en línea baratos como Boohoo que han tenido éxito en la pandemia al cambiarse a ropa casual. Las fábricas, al igual que otros fabricantes exentos del bloqueo, obligaron a los trabajadores a presentarse enfermos, dijo el grupo de defensa de los trabajadores, Labor Behind the Label. En una fábrica con 80 empleados, una quinta parte de los empleados tenía el virus.
Los sindicatos criticaron al oficial de salud y seguridad del gobierno, a quien le prometieron £ 14 millones adicionales para hacer cumplir la seguridad laboral durante la pandemia por no inspeccionar agresivamente las fábricas y otras instalaciones.
«Es casi como un secreto a voces», dijo Dominique Muller de Labor Behind the Label, refiriéndose al prolongado abuso de los trabajadores. «Pero el gobierno no ha dado una respuesta coherente».
La alta tasa de infección en los vecindarios cercanos del sur de Asia llevó a una falsa percepción de que los residentes no blancos fueron responsables del brote, lo que condujo a declaraciones racistas en Internet. El racismo ha apuñalado a una ciudad con una larga historia de inmigrantes.
«La gente caracteriza a toda la comunidad asiática», dijo Priti Raichura, quien dirige un negocio de bodas en la ciudad. «He visto muchos comentarios racistas».
Al igual que muchos lugares amurallados por el virus de la corona, Leicester es una ciudad profundamente desigual: la brecha en la esperanza de vida entre las áreas más saludables y más enfermas es de más de seis años. La prevalencia de diabetes se encuentra entre las más altas de Inglaterra y está aumentando.
Pero en lugar de proporcionar a los equipos de salud pública y a los médicos locales datos de infección que podrían haber usado para advertir a los pacientes, el gobierno los mantuvo en la oscuridad, dijo el profesor Kamlesh Khunti de la Universidad de Leicester, quien también es médico general.
«Conocemos la estructura familiar mejor que la mayoría de los demás», dijo. «Al igual que otros, hemos sufrido todos estos meses, pero ahora tenemos que esperar antes de poder volver a algo que el resto del país ya tiene que parece injusto».
