Al anochecer, el aparcamiento del Quality Inn de Trípoli se llena de coches y familias. Los llantos de los niños llenan el aire y recuerdan tiempos mejores cuando el hotel albergaba bodas y fiestas de cumpleaños.
Pero ahora los coches en el aparcamiento están polvorientos y maltratados, las familias se sientan en zonas de césped con caras preocupadas y los niños juegan en una piscina vacía. Esto se debe a que el Quality Inn se ha convertido en uno de los refugios más grandes de Trípoli para los libaneses desplazados que huyen de los bombardeos israelíes en el sur del país.
“Tengo suerte. Estoy con toda mi familia y sólo queremos que esta guerra termine para poder volver a casa», dijo Hassan al-Aaker, de 54 años, expresando un raro tono de optimismo, aunque no tiene idea de si su casa, situada cerca de la costa sur La ciudad de Tiro seguirá en pie cuando finalmente regrese a casa.
Hay personas desplazadas prácticamente en todas partes del Líbano. En Beirut, la capital donde se alojan muchos, han instalado tiendas de campaña improvisadas en la cornisa junto al mar y han construido refugios con postes de metal esparcidos, trozos de toldos y mantas. En los parques y plazas de la ciudad, algunas familias han colocado revestimientos para el suelo y los han asegurado con cajas de agua y mantas dobladas. Otros buscan refugio dondequiera que puedan, principalmente en escuelas pero también en edificios sin terminar.
El gobierno libanés pospuso el inicio del año escolar y designó 1.000 escuelas como refugios de emergencia, dijo en una entrevista Ivo Freijsen, representante libanés del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados. Los hoteles turísticos (hay muchos en el Líbano, que era un importante destino para los extranjeros hasta la guerra) están llenos de familias desplazadas que pueden permitírselo.
Un cambio rápido
De una población de alrededor de seis millones, incluidos alrededor de dos millones de refugiados sirios, poco más de un millón de personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares por los bombardeos, según las Naciones Unidas y las autoridades libanesas.
Incluso los trabajadores humanitarios más experimentados dicen que estaban asustados por la intensidad de los ataques y la velocidad a la que la gente huyó.
«Aunque esperábamos que un gran número de personas potenciales pudieran ser desplazadas, la velocidad a la que se desarrollaron las cosas -el desplazamiento de más de un millón de personas en una semana- fue una sorpresa», afirmó Freijsen, que ocupa el cargo desde hace 30 años. trabajando en países devastados por la guerra. En una situación que cambia rápidamente como ésta, añadió, los fondos y suministros disponibles están lejos de ser suficientes para satisfacer las necesidades de la gente.
La Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas informó la semana pasada que cerca de 700.000 personas en el Líbano habían sido desplazadas desde octubre pasado -la mayoría de ellas en las últimas semanas- y que sólo unas 186.000 habían encontrado un lugar en refugios colectivos. Según el gobierno libanés y las organizaciones de ayuda, otros viven con familiares o en apartamentos alquilados u hoteles.
Además, cerca de 400.000 libaneses y sirios han abandonado el país en las últimas semanas, según la Organización Internacional para las Migraciones, y más de la mitad de ellos, unos 276.000, entraron en Siria hasta la semana pasada, según la Agencia de la ONU para los Refugiados; De ellos, alrededor del 70 por ciento son sirios y alrededor de un tercio son libaneses.
Ayuda a superar divisiones
A pesar de la larga historia de tensiones sectarias en el Líbano, que desembocaron en una guerra civil en la década de 1970 y duró 15 años, voluntarios de todos los sectores del país se han unido para ayudar. En uno de los clubes nocturnos más populares de Beirut, Skybar, los propietarios entregaron el enorme edificio, en su mayoría sin ventanas, a familias desplazadas y reunieron a un gran número de voluntarios para ayudar. Los numerosos bares se han convertido en líneas divisorias entre familias y lugares donde se pueden amontonar mantas, cacerolas y ropa. La pista de baile está dividida por pilas de colchones.
Los parques y plazas de Beirut se han convertido en cocinas al aire libre, donde los voluntarios locales hacen todo lo posible para preparar comida para los desplazados.
En una de esas cocinas, en un parque frente a una escuela pública que sirve de refugio, los exploradores y voluntarios de Hezbolá preparan 6.000 comidas al día. Se cocinan en cuatro o cinco marmitas: una para patatas, otra para berenjenas o, según el día, pescado o pollo. Docenas de otros voluntarios, en su mayoría mujeres jóvenes, se sientan en mesas largas y enrollan la comida fresca en sándwiches, la envuelven en papel, la apilan en bandejas y se la dan a otros voluntarios para que la distribuyan.
A pesar de todos los esfuerzos, la gran cantidad de personas desplazadas supera estos recursos, dijeron las organizaciones humanitarias. Si la guerra se prolonga hasta el invierno, nadie sabe si el esfuerzo de los voluntarios podrá sostenerse o cuán falto de liquidez estará el gobierno libanés, que ya se tambalea tras cinco años de catástrofe económica, o si podrá siquiera para proporcionarles lo esencial para los desplazados.
Lo más preocupante es que casi todos los días un nuevo lugar es bombardeado y más personas son desplazadas.
“Lo que estamos viendo ahora es este gran número de personas que llegan sin una red de apoyo, sin familiares con quienes quedarse o sin dinero para alquilar alojamiento en un hotel”, dijo Juan Gabriel Wells, director nacional del Comité Internacional de Rescate. “Y luego algunas personas se mudan por segunda o tercera vez porque los lugares a los que fueron primero ya no son seguros”.
Tanto Wells como Freijsen, de la agencia de la ONU para los refugiados, señalaron que el reciente bombardeo de la región de Bekaa en el Líbano era preocupante no sólo porque obligó a más personas a reubicarse, sino también porque es una rica zona agrícola que alimenta a gran parte del país.
Una de las mayores preocupaciones, sin embargo, es la rápida y enorme salida de chiítas de Dahiya -un conjunto de barrios en las afueras del sur de Beirut- y del sur del Líbano hacia comunidades musulmanas y cristianas suníes en el centro y norte del país. El Líbano ha sufrido una historia sangrienta de luchas sectarias entre chiítas, suníes y cristianos durante los últimos 50 años, y muchos temen que el desarraigo de grandes sectores de la población pueda generar tensiones peligrosas.
Hasta ahora eso no ha sucedido. En cambio, personas de todos los orígenes han colaborado para albergar a los desplazados, y en ningún lugar más que en Trípoli, la segunda ciudad más grande del país, dijo el alcalde.
«Trípoli es una ciudad predominantemente sunita, y cuando Hezbollah estaba en el poder había tensión», dijo el alcalde Riad Yamak. “Pero el desplazamiento de personas desesperadas es algo completamente diferente. Son libaneses como nosotros y la comunidad los recibió con los brazos abiertos”.
Sólo en las últimas dos semanas, alrededor de 13.000 libaneses desplazados, en su mayoría chiítas, llegaron al centro de la ciudad, y otros 35.000 desembarcaron en ciudades de los alrededores.
Y alrededor de 750 han encontrado refugio en el Quality Inn de Trípoli, donde los voluntarios están haciendo todo lo posible para que se sientan como en casa: organizar un guardarropa; Proporcionar a las madres pañales desechables, jabón para lavar y alimentos para bebés; y proporcionar agua y dos comidas diarias con la ayuda del Programa Mundial de Alimentos y otros tipos de asistencia de las Naciones Unidas. Los voluntarios han abierto una farmacia gratuita y esperan montar una clínica móvil, dijo Jinane Mombayyed Skaff, una trabajadora social.
“Mi casa era como un pequeño reino”
Pero relativamente hablando, no todo el mundo tiene la misma suerte de encontrar un lugar como este hotel. Entre los menos afortunados se encontraban cinco miembros de la familia al-Ali, que terminaron a unos pocos kilómetros de distancia en un edificio escolar oscuro y en ruinas que el director y los voluntarios lucharon por restaurar.
La familia al-Ali comenzó a escuchar explosiones distantes hace un año, dijo el padre Mohammed al-Ali, cuando Hezbolá e Israel comenzaron a dispararse entre sí luego de los ataques liderados por Hamás contra Israel el 7 de octubre del año pasado, en los que, según las autoridades israelíes, se encontraban unas 1.200 personas. delicado. Pero en su pequeño pueblo de Ain Qana, en las colinas costeras del sur del Líbano, la guerra parecía lejana.
Eso cambió en septiembre, cuando aviones israelíes comenzaron a bombardear Nabatea, la ciudad importante más cercana. Amina al-Ali, de 40 años, le rogó a su marido que los llevara con él: sus dos hijos en edad universitaria y su hijo menor, Hussein, que es autista y teme las explosiones. Pero el señor al-Ali, un carpintero, acababa de terminar de construir la casa familiar y no quería irse.
“Lo construí con mis propias manos, habitación por habitación. Lo único que faltaba era pintarlo”, dijo con los ojos llenos de lágrimas. «Elegí un beige para las paredes y un marrón para las molduras».
Pero entonces las fuerzas armadas israelíes emitieron una orden de evacuación inmediata. Sin siquiera tomarse el tiempo de cerrar las ventanas o puertas, la familia al-Ali se unió a decenas de miles de otras familias que huyeron del sur del Líbano hacia Beirut por carreteras congestionadas de automóviles.
Por ahora, al-Ali sólo puede confiar en sus recuerdos.
“Mi casa era como un pequeño reino. Cultábamos uvas, limones y aceitunas”, dijo, hojeando fotografías de su trabajo de carpintería: mesas con patas curvas, camas con cabeceras de espejos y tocadores.
«Queremos que esta guerra termine y queremos volver al campo, a nuestra patria, y vivir una vida normal y tranquila para que mi hijo y mi hija puedan volver a la universidad», dijo en voz baja. «No queremos nada más que eso».
