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En 2020, los homicidios en los Estados Unidos aumentaron más del 27 por ciento, el mayor aumento porcentual en al menos seis décadas. Los asesinatos aumentaron nuevamente el año pasado.

Estos asesinatos provocaron la muerte de miles de estadounidenses más y devolvieron a EE. UU. a tasas de homicidios que no se habían visto desde mediados de la década de 1990. (Si bien los homicidios y los delitos violentos han aumentado en general, otros delitos han disminuido).

Los efectos se sienten de manera desigual en todo el país. Históricamente, los tiroteos se han concentrado en comunidades minoritarias empobrecidas. En una ciudad estadounidense típica, una pequeña parte del vecindario es responsable de la mayor parte de la violencia.

La mayoría de las víctimas de asesinato son negros. Y los estadounidenses negros tenían ocho veces más probabilidades de ser víctimas de homicidio que sus homólogos blancos en 2020.

En las comunidades más afectadas, la violencia armada es tan común que se ha convertido en parte de la vida. «Escucho disparos todos los días», dijo Angela Hernandez-Sutton, que vive en el West Side de Chicago, al Sun-Times. «Simplemente escucho de dónde vienen y luego voy al frente o la parte trasera de la casa».

Tales experiencias cotidianas han atraído relativamente poca atención nacional. Anna Harvey, investigadora de seguridad pública de la Universidad de Nueva York, me dijo que la concentración de violencia probablemente explica por qué. Los estadounidenses blancos y ricos se han visto menos afectados directamente por la ola de asesinatos, pero también es más probable que influyan en lo que informan los medios de comunicación y de lo que hablan los políticos.

La violencia sigue siendo un claro ejemplo de la desigualdad racial en los Estados Unidos. Tenemos soluciones reales con evidencia sólida para enfrentar el problema, dijeron los expertos. Pero estas soluciones necesitan el apoyo del público y de los legisladores para implementarse en cualquier lugar.

De 1991 a 2014, la tasa de homicidios de Estados Unidos se desplomó en más de la mitad. Los expertos aún no se ponen de acuerdo sobre por qué esto es así. Entre las muchas posibilidades: encarcelamiento masivo, cambios en la fuerza policial, menos exposición al plomo y videojuegos que emplean a más hombres jóvenes.

Pero la tasa de homicidios fue más alta el año pasado que en cualquier otro momento desde 1996, según datos de las principales ciudades de EE. UU. recopilados por el analista criminal Jeff Asher.

Si bien los expertos tampoco están de acuerdo sobre por qué aumentó el número de homicidios en 2020 y 2021, hay tres explicaciones generales que suelen señalar:

La Pandemia. Covid ha interrumpido todos los aspectos de la vida durante los últimos dos años. Los servicios sociales y los apoyos que ayudan a mantener bajo el crimen desaparecieron de la noche a la mañana. Las escuelas ya no podían proteger y distraer a los adolescentes rebeldes. Una sensación más amplia de desorden y caos podría haber alimentado las llamadas vacaciones morales en las que las personas se burlan de las leyes y normas.

Una debilidad de esta teoría es el tiempo: el pico de homicidios comenzó en mayo y junio de 2020, meses después de que el covid comenzara a extenderse por Estados Unidos. Otros países no experimentaron aumentos similares durante la pandemia.

Pero eso no descarta el papel de la pandemia. Puede haber algo específico en la respuesta de Estados Unidos a la pandemia que condujo a una violencia más letal que podría haber tardado meses en estallar.

Cambios en la policía. Las secuelas de las protestas y disturbios contra la justicia racial de 2020 pueden haber contribuido a la tasa de homicidios. Es posible que los agentes de policía se hayan alejado de las prácticas proactivas contra la violencia por temor a ser atrapados por el próximo video viral. Un segmento más grande del público perdió la confianza en la policía, lo que posiblemente redujo el tipo de cooperación necesaria para prevenir los homicidios. En circunstancias extremas, la falta de confianza en la policía podría haber llevado a algunas personas a tomarse la justicia por su mano, ya sea en la calle o en la violencia de los vigilantes.

El momento respalda esta teoría, con asesinatos que aumentan a un ritmo inusualmente rápido poco después del asesinato de George Floyd y las protestas que siguieron. El número de asesinatos también aumentó en 2015 y 2016 luego de las protestas contra la policía durante esos años.

Más armas. Los estadounidenses compraron muchas más armas en 2020 y 2021 que en años anteriores. Las armas compradas en 2020 también parecían usarse de manera criminal a un ritmo más rápido que las armas de fuego compradas en años anteriores. Y los estadounidenses parecían más propensos a portar armas ilegalmente en 2020. En resumen: los estadounidenses tenían más armas y eran más propensos a portarlas y usarlas.

Las investigaciones generalmente muestran que donde hay más armas, hay más violencia armada.

Estos tres factores también podrían haber jugado juntos. La pandemia podría haber empujado a más personas a la violencia, pero la policía podría haber evitado al menos parte de esa violencia si se hubiera mantenido proactiva o hubiera trabajado mejor con el público. Sin tantas armas, la violencia podría haber terminado menos mortal.

«Los tres jugaron un papel», dijo Richard Rosenfeld, criminólogo de la Universidad de Missouri-St. Luis me dijo. «Es difícil priorizar uno sobre el otro».

Planeo escribir más sobre posibles soluciones a la violencia en boletines futuros. Pero voy a esbozar algunos aquí. Algunas son soluciones a corto plazo, mientras que otras son a largo plazo.

A corto plazo, hay pruebas sólidas de actuación policial, específicamente, actuación policial más selectiva, dirigida a las personas y los lugares con mayor probabilidad de causar violencia. En algunas de estas estrategias, la policía trabaja con otros servicios sociales para sacar a los delincuentes violentos de esta vida.

«Soy tan reformador como cualquiera, pero las soluciones a corto plazo para la fuerza mayor son en su mayoría punitivas», me dijo John Roman, investigador de la Universidad de Chicago. «No hay forma de evitarlo».

A más largo plazo, los expertos respaldan una variedad de soluciones que enriquecen la posición socioeconómica de las personas y las comunidades a lo largo del tiempo; Estos incluyen programas preescolares, iniciativas de trabajo de verano, aumento de la edad de abandono escolar temprano, ecologización de lotes baldíos, más alumbrado público y mayor tratamiento contra las drogas. También hay buena evidencia de control de armas e impuestos más altos sobre el alcohol.

Las categorías de corto y largo plazo no son contradictorias y pueden complementarse entre sí. Es probable que ambos sean necesarios para revertir el pico de homicidios y prevenir futuros picos.

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Las películas y la televisión convencionales a menudo pintan la maternidad a grandes rasgos. Una madre se dedica infinitamente a sus hijos, o su ausencia sirve como forraje para la historia de origen de un protagonista, escribe Amanda Hess en The Times. Pero ahora más producciones están desafiando esas nociones con actuaciones complejas.

En The Lost Daughter, Leda (interpretada por Olivia Colman), una académica, abandona a sus hijas pequeñas para seguir una carrera, como lo han hecho muchos padres muertos antes que ella. «Los niños son una responsabilidad abrumadora», le dice a un personaje embarazada. Pero la película se reserva el juicio y muestra a Leda como una humana, no como un monstruo. «No puede gustarnos, pero nunca debemos calumniarla», escribe Jeannette Catsoulis en una reseña.

También está el personaje de Penélope Cruz en Madres paralelas, una mujer embarazada de 40 años que se hace amiga de una futura madre adolescente y toma una decisión poco ética sobre su recién nacido. «En lugar de asegurar al público que mamá es siempre un bastión de seguridad, estos cineastas han creado heroínas madres que son impredecibles, impredecibles e incluso un poco aterradoras», escribe Emily Gould en Vanity Fair.

El reinicio de «Sex and the City» «And Just Like That…» también es tendencia. En un momento, Miranda, madre de un adolescente hormonal, le dice a un personaje que está considerando tener hijos que hay muchas noches en las que quiere «ir a una casa vacía».

Estas obras, escribe Gould, «representan a sus madres como seres humanos completos, incluso cuando sus necesidades son estructuralmente opuestas a las de sus hijos». — Sanam Yar, un escritor matutino

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