Este ha sido el caso durante décadas.
Los minoristas creen que es difícil mantener los estándares de seguridad alimentaria en la cadena de suministro cuando los artículos no están envueltos en plástico, según un portavoz de Lawson, una cadena nacional de tiendas de conveniencia.
Pero la profunda confianza de Japón en el plástico no termina con el embalaje de artículos individuales.
Pero mientras que otros países han estado librando una guerra contra los plásticos de un solo uso durante años, Japón es lento en jugar.
Sin embargo, esto podría cambiar pronto. Este mes, el gobierno japonés introdujo una tarifa obligatoria de entre 3 y 5 yenes (3 a 5 centavos) por cada bolsa de plástico. adecuado para un paso que ya se ha dado en Gran Bretaña y Estados Unidos.
¿Es esta una señal de que Japón finalmente está listo para comenzar su historia de amor con el plástico?
El poder del plastico
Según Roy Larke, profesor de la Universidad de Waikato y editor del sitio de inteligencia de mercado JapanConsuming, la obsesión de Japón con el plástico se remonta a los años sesenta y setenta. En ese momento, Japón era considerado la fábrica mundial, pero a medida que la economía crecía, el país trató de transformar su imagen de un fabricante de productos baratos a un minorista premium.
Los fabricantes han prestado más atención a los envases para atraer a los consumidores que buscan calidad, y los minoristas han fortalecido los estándares y siguen convencidos de que los compradores prefieren los envases caros.
«Los grandes minoristas se ven a sí mismos como árbitros de la calidad del cliente y, por lo tanto, rechazan los empaques de muy baja calidad que son demasiado simples», dice Larke.
La preferencia por el empaque se extiende a los alimentos, tanto por higiene como por apariencia.
En 1993, la antropóloga Joy Hendry argumentó en su libro. «Cultura de envasado: cortesía, presentación en Japón y otras sociedades» de que la preferencia por envolver los alimentos en plástico es una parte integral de la cultura japonesa de servicio al cliente u Omotenashi.
Los artículos más baratos pueden aparecer de mayor calidad si están envueltos en plástico, escribe Hendry. Da la impresión de que una empresa ofrece un servicio mejor y más considerado.
«¿Reduzca la reutilización reciclan?»
Japón usa mucho plástico, pero también promueve el reciclaje Jeongsoo Yu, experto ambiental y vicedecano de la Universidad de Tohoku, como una noble empresa de clase media.
Incluso hay un mantra nacional para ello: reducir, reutilizar, reciclar.
Pero durante Japón El enfoque para clasificar los residuos parece sofisticado. En realidad, el sistema de reciclaje del país está abrumado por la cantidad de plástico.
Eso suena alto, y lo es, Pero el personaje tiene una limitación importante, dice ella. Chisato Jono, portavoz de Greenpeace en Japón.
Cuando las personas clasifican y tiran sus desechos plásticos, suponen que se convertirá en un nuevo producto plástico, dice Jono.
Sin embargo, lo hace Otro problema. Jono dice que una vez que los desechos plásticos de Japón se trasladan a otra área, es imposible saber cómo lo manejan otras naciones. «No sabemos si (el plástico) se recicla adecuadamente sin dañar la salud de las personas», dice ella.
Pero con China, que prohíbe la importación de residuos plásticos en agosto Los desechos plásticos se están acumulando en Japón en 2017 y, según Yu, muchas instalaciones de almacenamiento están alcanzando niveles de saturación.
En 2017, Japón exportó alrededor de 75,000 toneladas de desechos plásticos a China. Según un portavoz del Instituto de Gestión de Residuos Plásticos, este número se redujo a 45.971 toneladas en 2018 después de la prohibición de Beijing. Japón redirigió las exportaciones de residuos plásticos a Taiwán, Malasia y Tailandia.
Estos países están tratando de reducir la importación de residuos plásticos, pero aún no lo han prohibido por completo.
Yu, el experto en medio ambiente, dice que la gente en Japón generalmente piensa que ha contribuido lavando sus contenedores de plástico y clasificando la basura adecuadamente. Sin embargo, en realidad, el problema de los desechos plásticos continuará creciendo a menos que las personas cambien su comportamiento, por ejemplo al negarse a comprar productos envasados en plástico.
«Esto animaría a los minoristas a repensar sus envases», dijo Yu.
Recurrir a la innovación
A nivel local, algunos lugares en Japón han tomado medidas para reducir el uso de plásticos.
Los residentes de Kamikatsu en el sur de Japón, una ciudad de 1,490, han estado aplicando una política de «cero residuos» desde 2003. El objetivo del programa es priorizar la prevención de residuos mediante la educación de los consumidores sobre la inversión en artículos domésticos reutilizables.
Los desechos, que incluyen plástico, papel, desechos de alimentos y vidrio, se dividen en 45 categorías que se pueden recolectar, intercambiar o reciclar.
También se alienta a los residentes a evitar productos de un solo uso a través de un sistema que recompensa a los consumidores por rechazar artículos de plástico de un solo uso, como bolsas de plástico, dice la portavoz del Consejo de Kamikatsu, Midori Suga. Estos puntos se pueden transferir y utilizar para comprar otros artículos reutilizables, dice ella.
Residuos restantes que no se pueden reciclar, como B. papel de seda se quema por el momento.
El futuro
Si bien la regla de la tarifa de bolsa de plástico a nivel nacional es un paso importante para frenar la dependencia de Japón de los plásticos, Larke advirtió que la tarifa puede ser demasiado baja para disuadir a los infractores reincidentes.
«Si alguien tuviera algo demasiado para llevar, especialmente en un supermercado, podría comprar una bolsa. Pero si la tarifa fuera de 10 yenes (9 centavos) o más, esa sería una historia diferente», dice.
Sin embargo, Larke agregó que los consumidores en Japón están genuinamente comprometidos con el reciclaje, y que los proveedores podrían revertir las expectativas de los clientes para los envases de plástico si lo incorporan a su comercialización.
Yu dice que es más necesario que nunca pasar de una «sociedad desechable a una sociedad amigable con el medio ambiente». En línea con las tendencias en grandes partes de los países en desarrollo, cada vez más japoneses están optando por botellas y bolsas reutilizables.
Pero las personas necesitan darse cuenta de cuánto pueden cambiar sus actitudes los modelos de negocio, dice Jono.
«Algunas compañías en Japón temen que los compradores se quejen si no les dan artículos en bolsas de plástico, pero cuando los clientes dicen que no los necesitan, es más probable que las compañías cambien», dice Jono.
La configuración cambia lentamente. Japón causó sensación en 2018 cuando, junto con los Estados Unidos, se negó a firmar el pacto G7 para reducir el uso de plásticos de un solo uso y prevenir la contaminación plástica.
Sin embargo, al año siguiente, Japón se comprometió a reducir los desechos plásticos de un solo uso en un 25% para 2030, y a reutilizar o reciclar el 60% de todos los envases y envases plásticos para el mismo año.
Las empresas también hacen su contribución.
Jono argumenta que la solución no es hacer plásticos biodegradables alternativos, sino pensar en cómo evitar el uso de plásticos por completo. Ella da ejemplos de supermercados que venden arroz y frijoles en dispensadores para que las personas puedan traer sus propios contenedores y decidir cuánto quieren comprar. También sugiere echar un vistazo a lo que Japón ha hecho mejor en el pasado.
«Hace treinta años, Japón no usaba plásticos de un solo uso. La gente solía envolver cosas en periódicos o transportar alimentos en» furoshiki «(un paño especial) que podría usarse una y otra vez», dice Jono.
«Mi familia solía llevar una sartén a la tienda de tofu para llevar el tofu a casa. Tenemos que recordar eso».
