Jugando para Pochettino: lo que USMNT puede esperar del nuevo jefe

A principios de esta semana, los jugadores de la selección masculina de Estados Unidos dieron sus primeros pasos hacia una nueva dimensión al completar sus primeras sesiones de entrenamiento con el nuevo entrenador Mauricio Pochettino. Cuando se lanzó el mes pasado, dio una idea de qué esperar.

“El jugador tiene que sentir que lo están cuidando”, dijo Pochettino en su conferencia de prensa en Nueva York en septiembre. “Si el jugador siente que te preocupas por él, puedes sacarle lo mejor. Trabajaremos para crear el patrón correcto a seguir para ganar confianza, recuperar la confianza y jugar juntos”.

Cada jugador comienza de nuevo, entonces, ¿qué obtienen de su nuevo jefe? Para resumirlo en una palabra: intensidad.

“Sí, a primera vista parece un poco más intenso”, dijo el martes el lateral izquierdo Antonee Robinson en una rueda de prensa. «[Pochettino] sabe que sólo tenemos un corto período de tiempo para comprender los principios con los que se supone que debemos jugar, las tácticas, etc. … Así que sí, pequeños pasos, por supuesto, pero definitivamente parece que el campamento será un momento en el que tendremos tiempo para disfrutarlo, pero vamos a trabajar duro y realmente trabajar para lograr el éxito».

Estilísticamente, existe una tendencia a agrupar a Pochettino con su principal mentor como entrenador, Marcelo Bielsa. Los dos primeros se cruzaron en el club argentino Newell’s Old Boys, donde Pochettino hizo su debut profesional cuando tenía 17 años. Se encontraron una y otra vez a lo largo de la carrera de Pochettino, luego brevemente en el Espanyol y luego en la selección argentina.

Sin embargo, cuando se mira la carrera de Pochettino, la caracterización de ser Bielsa 2.0 no termina de encajar. De hecho, se podría argumentar que hay dos Pochettino: uno inicialmente muy dogmático (en Espanyol, Southampton y Tottenham Hotspur) y otro más pragmático que surgió desde que dejó los Spurs en noviembre de 2019 y asumió puestos en el Paris Saint-Germain y luego en el Chelsea. .

El dogmático Pochettino estuvo fuertemente influenciado e inspirado por Bielsa, quien predicó la importancia de presionar implacablemente, ganar el balón y un juego de transición rápida. La obsesión de Pochettino era presionar alto marcando uno contra uno, con los laterales jugando en lo alto del campo. Para jugar con tanta intensidad, sus equipos tenían que estar más allá de su máxima forma.

Durante su paso por los Saints and Spurs, no era raro que sus jugadores completaran tres sesiones de entrenamiento al día durante la pretemporada. Sus equipos terminan regularmente entre los tres primeros de la Premier League en términos de distancia recorrida por partido.

En Southampton, los jugadores aún recuerdan cómo al inicio de cada entrenamiento de los lunes -apenas 24 o 48 horas después de los 90 minutos de un partido de la Premier League- el entrenador siempre les pedía que corrieran 12 vueltas alrededor de un campo lleno. No entendiste la lógica detrás de esto. Cuando Rickie Lambert decidió hablar con Pochettino en nombre del equipo, el entrenador respondió: «Está bien, lo entiendo». El lunes siguiente y todos los lunes posteriores, les hizo correr 24 vueltas.

«No le gusta que se cuestione su autoridad», le dijo a ESPN un ex jugador de Southampton. “Él sentía que correr tanto un lunes era beneficioso para el equipo, por lo que nunca cambiaría nada. En realidad, es todo lo contrario”.

A pesar de algunas quejas, no hubo objeciones a los resultados. El equipo superó las expectativas: después de terminar 14º en la temporada 2012/13 de la Premier League con 41 puntos y una diferencia de goles de -11, los Saints de Pochettino terminaron 14º en la temporada 2013/14 con 56 puntos y una diferencia de goles de más 8, octavo lugar .

Después de su traslado al Tottenham, sucedió lo mismo en el norte de Londres. Con jugadores jóvenes y hambrientos como Harry Kane y Dele Alli, Pochettino podría exigir la misma intensidad que en la costa sur de Inglaterra, pero de un equipo que tiene más talento. Juntos terminaron segundos en la Premier League en la temporada 2016/17, el resultado más alto del club desde 1963, y alcanzaron la final de la Liga de Campeones en 2019, la mejor temporada continental en la historia del club.

Esa capacidad de presionar a los jugadores será crucial para un equipo estadounidense que parecía demasiado cómodo y se conformó con su eliminación de la fase de grupos de la Copa América el verano pasado. Tyler Adams dijo una vez en una entrevista con Men in Blazers durante la búsqueda de entrenador en Estados Unidos que el USMNT necesitaba a alguien que fuera «despiadado» y que les dijera a los jugadores qué hacer. Los jugadores parecen entender esto, al igual que un entrenador interesado en construir una relación con ellos.

“Las únicas personas que no están totalmente comprometidas con ello [Pochettino] “Estas son personas que no trabajan duro”, dijo el ex internacional estadounidense Brad Friedel, que formó parte del equipo de los Spurs durante la primera temporada de Pochettino en el norte de Londres en 2014/15. “No quiero decir que tengas que andar” como un loco. …solo ven a ti [job] de manera profesional.

Friedel añadió que esa reputación y lo sucedido en el pasado cuentan poco para Pochettino. Si un jugador rinde bien y es un buen profesional, entonces jugará. Si no, acaban en el banquillo.

«Es realmente algo bastante simple», dijo Friedel. “No hay nada complicado en jugar para Mauricio. Es muy divertido jugar al fútbol con él”.

Ese sentimiento fue compartido en gran parte del vestuario de los Spurs. Muchos de esos jugadores derramaron lágrimas cuando fue despedido del club tras más de cinco temporadas como entrenador.

“Cambió el juego. Fue muy exigente, pero de la manera correcta”, afirmó el ex portero del Tottenham y actual No. 1 del mundo Hugo Lloris le dijo a ESPN. “Quería que jugáramos intensamente. Solíamos entrenar muy duro para que los juegos parecieran más fáciles. Aplicamos tanta presión y recuperamos el balón tan alto que pudimos atacar de inmediato”.

Para otros puede que sea más difícil. Ningún entrenador podrá llegar a todos los jugadores, y esto es especialmente cierto para aquellos que luchan por entrar al campo.

«Él no te decía por qué no te eligieron o por qué no jugabas», le dijo a ESPN un exjugador de los Spurs. “Si querías hablar con él, tenías que acudir a él, y aun así se notaba que no lo apreciaba.

“A menudo se refería a Dios haciendo que las cosas sucedieran o no para los jugadores y los juegos. Fue muy frustrante porque era claramente un gran entrenador, pero tenía una extraña arrogancia consigo mismo en lo que respecta a las relaciones con algunos de los jugadores”.

El pragmático Pochettino ha evolucionado desde sus costumbres dogmáticas, aunque se podría argumentar que no tuvo otra opción cuando asumió como entrenador del PSG en enero de 2021. En lugar de moldear otro equipo joven, hambriento e impresionante a su imagen, heredó un vestuario difícil y lleno de grandes egos, incluidos Kylian Mbappé, Neymar y Lionel Messi.

Olvídate de la súper intensidad y la alta presión. En París no hubo triple entrenamiento y tampoco hubo mucho trabajo táctico. Pochettino intentó darles a los jugadores la oportunidad de expresarse, pero demostró que no encajaba idealmente. Experimentó con la formación y el personal, formando un grupo de tres hombres formado por Messi, Neymar y Mbappé, pero nunca sintió que pudiera lograr lo que quería con el equipo.

Pochettino salió del Club de la capital francesa en julio de 2022. Ganó la Ligue 1 en su única temporada completa como entrenador, pero su último partido en el banquillo del Parque de los Príncipes se vio empañado por una huelga de aficionados después de que el PSG capitulara ante el Real Madrid en los octavos de final de la Liga de Campeones.

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En el discurso de Pochettino antes de su primer entrenamiento con el USMNT

Mauricio Pochettino habla antes de su primer entrenamiento con el USMNT.

La falta de trabajo táctico es una crítica que resurgió durante su etapa en el Chelsea. Moisés Caicedo dijo públicamente que el entrenamiento consistía principalmente en correr y carecía en gran medida de trabajo táctico. Otros jugadores de la plantilla de los Blues le dijeron a ESPN lo mismo. Pochettino confió en la capacidad física de sus jugadores en Stamford Bridge.

Sin embargo, Caicedo luego le dio crédito a Pochettino por ayudarlo a volver a encarrilar su juego después de que el internacional ecuatoriano luchara por estar a la altura de las expectativas que surgieron con su transferencia récord británica de £ 115 millones desde Brighton & Hove Albion. A medida que los jugadores se sintieron más cómodos con el enfoque de Pochettino, el equipo prosperó. El Chelsea terminó la temporada 2023/24 sexto en la tabla y jugó a un ritmo de los cuatro primeros puntos por partido después del cambio de año.

Todo esto sugiere que el enfoque de Pochettino se está volviendo más flexible. Después de anunciar el equipo la semana pasada, dijo que usaría principalmente dos formaciones: 4-3-3 y su primo cercano, 4-2-3-1. Esto es consistente con lo que usó al principio de su carrera, aunque su enfoque a menudo se transformó en un 3-5-2 muy ofensivo con muchas carreras hacia atrás por parte de los delanteros y la amplitud de sus laterales.

Además de la presión alta, uno de sus pilares estilísticos es el juego desde la defensa. La evidencia reciente sugiere que hay razones para cuestionar si el USMNT tiene los jugadores para emplear este estilo, particularmente contra equipos que presionan mucho. Sin embargo, como ha demostrado, Pochettino ciertamente es adaptable.

“A Pochettino le gusta jugar atrás, pero si tiene que ser pragmático, lo hará”, dijo Friedel, quien ahora es director deportivo del club Besiktas de la Super Lig turca. “Si no cree que su portero y sus centrales puedan jugar fuera de la defensa, no lo hará. Él es inteligente. Verá lo que tiene”.

De hecho lo hará. Los jugadores también lo harán. La esperanza es que sea el comienzo de una hermosa relación.