Karl Edwards: el ‘australiano bronceado’ que sabía que la vida está ahí para toda la vida

Mientras bajan por una escalera de piedra hasta la arena del balneario inglés Newquay, miles de bañistas pasan, sin darse cuenta, por una placa con la inscripción «Los pasos de Karl».

Incluso para el observador y los curiosos, los detalles son difíciles de encontrar. No se muestran resultados relevantes como término de búsqueda en Internet.

Sin embargo, hay algunas personas en la ciudad de Cornwall que recuerdan a un salvavidas de 22 años que solo había estado allí durante seis semanas. Quién recuerda a un australiano enérgico y popular con un sentimiento de pasión por los viajes. Quién recuerda 1986 y el extraño accidente y la desafortunada muerte. ¿Quién recuerda a Karl Edwards?

Un domingo por la mañana en junio de 1986, Kevin Edwards se despertó con la revista de noticias BBC World Service a las 6:00 am en su casa en Geelong, cerca de Melbourne.

Mientras escuchaba, le dio unas palmaditas urgentes en el hombro a su esposa Genevieve y le dijo que había sucedido algo terrible: un salvavidas australiano había muerto al otro lado del mundo en Newquay, Cornwall.

«Sabíamos que era Karl», recuerda Genevieve. «Tenía 44 años y luego mi vida se detuvo».

Hicieron llamadas telefónicas en lo que resultó ser un esfuerzo infructuoso para averiguar más antes de ir a la iglesia como de costumbre. Unas horas más tarde, la policía llamó a su puerta. Antes de que los oficiales pudieran explicar por qué estaban allí, Kevin les dijo: «Ya lo sabemos».

La noche anterior, su hijo Karl, de 22 años, el mayor de sus cinco hijos, salió con algunos amigos que había hecho como salvavidas en Newquay.

Ha estado en la pista de baile de un club nocturno saltando y levantando a la gente mientras canta su canción favorita, Spirit in the Sky.

Cuando me muera y me tumben

Iré al lugar que sea mejor

Cuando me acuesto a morir

Ve al espíritu en el cielo

A primera hora de la tarde, el joven salvavidas había hablado con su amiga Brenda McCallum y le había dicho que le habían robado la tarjeta bancaria y que le habían quitado la radio mientras le daba primeros auxilios a una niña en la playa.

Ella le aseguró: «Bueno, al menos no puede ser peor para ti, Karl». La tarde siguiente, en un día libre si no se había ofrecido como voluntario para un turno adicional, Karl estaba en la pequeña cabaña de salvavidas en Towan Beach cuando cayeron 40 toneladas de roca sobre ella.

Llovió mucho el día en que Karl Edwards murió el 21 de junio de 1986.

Los camiones de bomberos bombeaban agua de las tiendas en la Plaza Central y ríos espontáneos fluían por las colinas y sobre la hierba de la ciudad en los acantilados.

En Towan Beach, Karl bromeó con el personal del café con su amigo Ian McCallum, quien alquilaba tumbonas.

Mientras Ian buscaba algunos botes de basura que habían sido barridos del paseo marítimo, Karl se retiró a la cabaña de los salvavidas. Llamó a su amigo Bullet, un salvavidas australiano que trabajaba en otra playa de Newquay.

De repente, el teléfono se quedó en silencio.

Cerca de allí, Roberto Cubeddu, de 16 años, estaba jugando bajo la lluvia cuando escuchó un fuerte estruendo.

«Mientras bajaba las escaleras, pude ver que el acantilado se había caído», recuerda. «Escuché lo que pensé que era un perro gritando, pero me acerqué y miré por un hueco y pude oírlo gritar allí».

Roberto habló con Karl y se colocó en una posición de la que podría intentar liberarlo. «Estaba cavando, cavando, cavando y todavía caían escombros», dijo.

Ian pronto se unió a él junto con otros dos ayudantes. Todos tiraron desesperadamente de los escombros con sus propias manos. «Él gimió, pero luego simplemente expiró», dijo Ian. «Nunca había visto algo así. Estaba en muy buena forma».

Cuando llegó el cuerpo de bomberos, se les dijo a los cuatro aspirantes a trabajadores de rescate que se alejaran de inmediato, ya que existía el riesgo de que pudieran resultar heridos por la caída de más escombros.

«Nunca lo olvidé», dijo Roberto.

«Ha estado conmigo toda mi vida».

Karl pasó los primeros años de su vida en la zona rural del sur de Victoria, donde sus padres eran profesores.

«Era un chico diferente», recuerda su madre Genevieve. «Él era mi hijo mayor y mi alma gemela. Él y yo éramos como guisantes y zanahorias. Lo atrapé y él me atrapó a mí».

Cuando Karl tenía nueve años, la familia se instaló en el vecindario Grovedale de Geelong, una ciudad costera cerca de Melbourne, en la casa donde Kevin y Genevieve Edwards todavía viven hoy.

Un estudiante travieso, puso las cosas difíciles a sus maestros en St. Joseph’s Catholic College, aunque continuó siendo popular entre sus compañeros.

«Karl nunca tuvo enemigos», dijo su hermana Fiona. «Todos disfrutaron de su compañía. Él era el niño que todos querían ser».

Desde los 13 años pasó la mayor cantidad de días posible en el Jan Juc Surf Lifesaving Club.

Ninguno para el aula, a la edad de 17 años, Karl se incorporó al ejército, donde serviría durante tres años. Vivía principalmente en Townsville, Queensland, a unos 2.500 km al norte de Geelong, aunque regresaba a casa con regularidad.

«Sólo nos enteramos después de su muerte que cambió las calificaciones en su informe», dijo su madre. «El ejército pensó que tenía B cuando obtuvo D».

Durante sus vacaciones en casa y después de dejar el ejército, Karl siguió siendo un miembro activo del club con Jan Juc, «e incluso se llevó el almuerzo en el bolsillo para poder trabajar el día de Navidad», recuerda Genevieve.

Un buen amigo del club, Steve Miller, describió a Karl como «un clásico australiano bronceado que lo da a luz».

Los dos amigos formaban parte de un pequeño grupo de jóvenes competitivos que, con largos y dolorosos sprints, se empujaron hasta los límites del mirador local de Bird Rock y nadaron «hasta el horizonte».

«Era esta pequeña cultura realmente genial y hardcore que teníamos en ese entonces», dijo Steve.

«Estábamos tan cerca. Todos pensábamos que éramos invencibles».

Añadió: «Cuando es grande [surf] En Jan Juc puede tener tres o cuatro pisos de altura. Cuando Karlos dijo que se iba a Inglaterra para un surfing que le salvó la vida, estábamos todos totalmente agotados. Simplemente no piensas en Inglaterra como un lugar para surfear cuando vives en Bells Beach. «

De camino a Inglaterra, Karl pasó un tiempo en Francia y terminó en el Mont Blanc, donde Steve dijo que fue el primer australiano en escalar la montaña sin ayuda.

«Así es exactamente como era, absolutamente intrépido», dijo.

Roma también estaba en el itinerario de Carlos después de que su madre dijera en broma que quería que él conociera al Papa Juan Pablo II.

Ella dijo: «Se fue [to the Vatican] y una nueva persona fue beatificada, una persona alemana (Karolina Gerhardinger), así que alguien dijo que si te cubres la camiseta, sigue a la gente adentro. Así que hizo eso.

“Estaba comprando cuentas de rosario para mí y sus dos abuelas, y se paró en sillas y vio una abertura y corrió y sacó las cuentas y dijo que el Papa había salido y le había tomado la mano e hizo la señal de la cruz.

«Estaba absolutamente fuera de sí cuando llamó para decirme esto».

En la estación de esquí francesa de Meribel, Karl conoció a una pareja de Newquay que lo convenció de que se mudara allí durante el verano. En la década de 1980, la ciudad de Cornualles albergaba una legión de socorristas australianos.

Muchos tenían apodos: Phantom, Bird Legs y Bullet eran contemporáneos de Karl. Eran un grupo muy unido que trabajaba duro durante el día y después aprovechaba al máximo la vida nocturna de Newquay.

Paul Benney, quien era un salvavidas senior en ese momento, dijo que solía decirle a los demás: «Puedes conseguir lo que quieras en esta ciudad, pero no ser víctima de Newquay».

Sin embargo, Karl no era uno de los jóvenes salvavidas por los que Paul estaba demasiado preocupado. «Era diferente porque era un católico devoto y asistía a la iglesia todos los domingos».

La madre y el padre de Karl visitaron Newquay varias veces después de su muerte y hablaron una vez con el sacerdote en la iglesia donde solía estar su hijo.

«El padre Kelly dijo que Karl se confesó una semana antes de morir, lo cual es inusual para su edad», dijo Genevieve.

“Le había advertido a Karl acerca de estas chicas que solo llevan pañuelos en lugar de bañistas. Dijo: ‘Yo le advertí: manténgase alejado de estas chicas con pañuelos pequeños y cortos alrededor de la cintura’.

«Habrían sido bikinis. Me reí cuando escuché eso, y puedo imaginar a Karl diciendo ‘sí padre, sí padre, sí padre’, ¡pero la habría seguido de todos modos!»

Kevin Edwards hizo todo lo posible para que el cuerpo de su hijo fuera llevado a casa lo antes posible. Pronto Karl regresó a Geelong.

«Me acerqué y lo besé», recuerda Genevieve. «Estaba vestido todo de blanco. Parecía un santo, tan hermoso.

“Y luego un salvavidas dijo: ‘Tienes que salir y conseguir esta canción porque esa era su canción, Spirit in the Sky’. Y no podía creerlo cuando la escuché. Estaba tan bien.

«Queríamos tocarlo en el funeral, pero no lo hicimos. Ahora probablemente lo haríamos, pero no era lo correcto tener ese tipo de música en la iglesia en ese momento».

Mucha gente asistió al funeral y decenas de amigos de Karl escribieron cartas a su familia. Genevieve todavía está en contacto con algunos de ellos.

«Creo que tal vez no debería estar aquí tanto tiempo», dijo. «Había hecho todo lo que se suponía que debía hacer en 22 años y tal vez su vida no sería tan buena como la de los primeros 22».

La hermana de Karl, Angelique, hizo que le hicieran una placa cuando visitó Newquay unos años después de su muerte, pero tuvo que irse antes de que pudiera colocarla en los escalones de Towan Beach.

«Ella me pidió que hiciera eso», dijo su amigo Ian McCallum.

«No tenía permiso del consejo, así que me disfrazé y bajé las escaleras cuando oscureció, pero tan pronto como comencé a perforar a alguien que conocía, pasaría y diría ‘Hola Ian’ y mi cubierta se infló estaba. «

Solo pudo meter tres tornillos en la pared. La próxima vez que el padre de Karl visitó a Kevin Newquay y miró la placa, fue fácil para él deslizar una carta plastificada que le había escrito a su hijo detrás de ella.

En la iglesia católica de Geelong en Nazaret, un crucifijo ocupa un lugar alto detrás del altar en la memoria de Karl. El Jan Juc Surf Lifesaving Club presenta el premio Karl Edwards Memorial cada año.

«Cuando escuchamos de Karlos, nos hizo pedazos», dijo Steve Miller. «Yo no volví [to the surf club] durante 30 años. Uno de mis amigos nunca ha vuelto. «

Steve finalmente regresó al club para pronunciar un discurso en el 30 aniversario de la muerte de su amigo.

«Hay una imagen en la sala principal de Karl lanzando un clásico», dijo sobre la pose triunfal que a veces hacen los amigos enérgicos. «Piense en el ‘Thunderbolt’ de Usain Bolt, e hicimos algo similar hace todos esos años».

Steve todavía siente la pérdida de un gran socio, quien dijo que Karl de alguna manera sabía que iba a morir joven.

«Siempre dijo que no iba a tener una vida larga», dijo Steve.

«Todavía puedo escucharlo cantar en voz alta en Spirit in the Sky».

Cuando me muera y me tumben

Iré al lugar que sea mejor

Cuando me acuesto a morir

Ve al espíritu en el cielo

Todas las imágenes están sujetas a derechos de autor.

Historia editada por Ben Jeffrey