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Aunque la empresa aparece en los informes financieros de la campaña con una dirección en el centro de Tempe, las puertas de sus oficinas están decoradas con el nombre de otra empresa: Lincoln Strategy Group, una consultora republicana. El hombre detrás de esta empresa tiene una gran reputación en política, aunque hasta ahora ha permanecido fuera del radar en su trabajo para la campaña occidental.
Nathan Sproul, fundador de Lincoln Strategy Group y republicano desde hace mucho tiempo, tiene una larga trayectoria en el Comité Nacional Republicano y la Campaña Trump. Algunas de sus empresas también han enfrentado acusaciones de fraude en el transcurso de 15 años, lo que ha llevado a investigaciones en un puñado de estados, una investigación de la comisión electoral federal, cargos contra un puñado de ex empleados y una ruptura caótica del RNC. Sin embargo, Sproul siempre ha salido ileso legalmente y ni él ni sus empresas han sido acusados. Dice que su empresa más nueva, Fortified Consulting, se fundó para respaldar campañas independientes.
«Al igual que su candidato, KANYE 2020 va más allá de las etiquetas y alianzas partidistas tradicionales para promover su visión de crear una cultura de la vida», dijo Sproul a CNN en un comunicado. «Estamos orgullosos de estar en el equipo de Kanye West porque creemos que los votantes merecen un voto en las próximas elecciones».
La campaña de Trump ha negado su participación en la candidatura presidencial de West. West ha sugerido que se una al soldado, aunque los millones de dólares que invirtió en la carrera hasta ahora han logrado que esté en la boleta electoral en solo 12 estados. Matemáticamente, la superestrella del rap no puede ganar la presidencia. Sin embargo, está en la boleta electoral en campos de batalla como Minnesota, Iowa y Colorado.
«Me postulo porque me golpeó la idea de correr en 2020», dijo West en una entrevista reciente en el podcast Cannon’s Class. «Ahora el resultado está con Dios».
West no respondió a una solicitud de comentarios a través de su representante.
Durante este ciclo electoral, han surgido acusaciones en todo el país de Occidente de presentar firmas falsas, conseguir que los votantes firmen peticiones en apoyo de Occidente o, en un caso en Wyoming, de decirles a los votantes que una firma para Occidente hará que Biden vote. haría.
La compañía de Sproul fue bien compensada por West Campaign por su papel clave en el trabajo de acceso electoral, pero los registros públicos no revelan qué compañías en qué estados trabajan para West. Ninguna de las quejas que surgieron en relación con la campaña electoral de West estaba directamente relacionada con Sproul o su compañía, aunque este es el tipo de reclamos que Sproul ha enfrentado con los republicanos en su larga historia.
Al denunciar el control que sus empresas enfrentaron repetidamente durante los ciclos electorales, Sproul dijo: «Cada cuatro años, nuestros esfuerzos en nombre de las campañas presidenciales están sujetos a una serie predecible de ataques políticos extraños y difamatorios destinados a sumar puntos políticos baratos».
Tierra en controversia
La evidencia del estatus pasado de Sproul como un actor político republicano bien conectado se exhibe en el vestíbulo de su suite de oficina en el segundo piso en el centro de Tempe. Tiene la forma de una carta enmarcada en la Casa Blanca enviada por un alto asesor del presidente George W. Bush.
«Muchas gracias por el consejo y la amistad que me han brindado tan generosamente en mis años aquí», escribió Karl Rove, una figura clave en la Casa Blanca de Bush, a Sproul en 2007. «Agradezco su generosidad, apertura y amabilidad».
Durante las últimas tres décadas, las empresas de Sproul han recaudado millones para el registro de votantes, las encuestas y el asesoramiento sobre políticas.
Es el tipo de trabajo entre bastidores que se puede utilizar para crear o cancelar campañas. Pero Sproul estuvo ocasionalmente en el centro de atención, y no por una buena razón.
En 2004, las empresas de Sproul, antes de Fortified y Lincoln Strategy, fueron acusadas de destruir los registros de los demócratas y falsificar las tarjetas de registro mientras realizaban campañas de registro de votantes. Las quejas provocaron investigaciones en Arizona, Nevada y Oregon, según las noticias, documentos gubernamentales y entrevistas de CNN.
En Oregon, Sproul and Associates fue objeto de una investigación sobre el fraude en el registro de votantes por parte de agencias estatales y federales. La investigación afectó a docenas de supuestas deficiencias, incluida una afirmación de una mujer que dijo que ella y su esposo completaron las tarjetas de registro al mismo tiempo: él como republicano; ella como demócrata, pero solo él recibió una boleta por correo. Los investigadores rastrearon el registro del hombre hasta un subcontratista de la empresa de Sproul, pero no encontraron evidencia de que el trabajador registrara a la mujer.
«Sin embargo, no hay evidencia de lo que sucedió con la tarjeta de registro o qué lo confirma [the worker] tirado o destruido a sabiendas o intencionalmente «, dice el informe.
El bufete de abogados de Sproul ha sido absuelto de todas las irregularidades, según una carta de 11 páginas de un abogado del Departamento de Justicia de Oregon, que también afirma que los investigadores estatales «han cerrado sus investigaciones sin enjuiciamiento penal».
Erik Wasmann, el abogado de Oregon, advirtió que la práctica generalizada de pagar a los inscritos a través de un sistema de «recompensas» en lugar de una tarifa por hora crea un incentivo para posibles fraudes y abusos.
Como parte del sistema de recompensas, un subcontratista de Sproul dijo que solo le pagaron por registrar votantes republicanos y los de otras afiliadas que dijeron que elegirían a Bush como presidente, decía la carta.
El sistema, escribió Wasmann, proporcionó un incentivo para falsificar información de registro con el fin de recibir el pago y descartar las tarjetas exactas que no resultarían en el pago debido a la afiliación política del votante.
Ocho años después, Sproul fue examinado nuevamente, esta vez en Florida. Los funcionarios electorales del condado de Palm Beach han informado de más de 100 formularios de registro de votantes sospechosos asociados con una empresa de Sproul llamada Strategic Allied Consulting, según informes de prensa. Pronto se descubrieron formas potencialmente problemáticas relacionadas con la empresa en varios otros condados de Florida. Esto proviene de informes de prensa y registros de la investigación de Florida.
El Partido Republicano de Florida, que pagó a una de las firmas de Sproul, Strategic Allied Consulting, $ 1.3 millones por el registro y la participación, presentó una queja contra la compañía ante el departamento electoral estatal.
Varios trabajadores fueron acusados de delitos, incluido un hombre del condado de Palm Beach que fue acusado de registrar de manera fraudulenta a varios familiares, amigos y empleados que luego dijeron a los investigadores que sus registros fueron falsificados. Los tres admitieron haber actuado mal. Dos recibieron libertad condicional y uno fue sentenciado a 10 días de prisión, según los registros.
La Policía de Florida ha absuelto a Sproul y su compañía de cualquier delito, según un informe del FDLE que resume la investigación.
«Esta investigación no encontró evidencia de una conspiración entre los empleados de SAC y la gerencia para cometer fraude en el registro de votantes», dijo el informe de FDLE. «Todos los empleados del SAC recibieron capacitación sobre la ley de Florida con respecto al registro de votantes, y la investigación encontró que aquellos empleados que posiblemente completaron solicitudes fraudulentas de registro de votantes lo hicieron de forma independiente y por su propia iniciativa».
En ese momento, Sproul también tenía contratos con el RNC y la campaña presidencial de Mitt Romney. Ambos abandonaron la compañía de Sproul. El entonces portavoz de la RNC, Sean Spicer, dijo en ese momento: «No toleramos las acusaciones de inapropiación».
Cuando el difunto parlamentario Elijah Cummings, el entonces principal demócrata en el Comité de Supervisión de la Cámara, le pidió a Sproul que presentara documentos y respondiera preguntas frente al Congreso, Sproul se negó.
The Palm Beach Post informó en ese momento que Sproul parecía estar completando rápidamente el examen.
«Desafortunadamente, el sistema que implementamos no es adecuado para las personas que se enteran de la verdad. No reciben mucha más cobertura cuando gritan y mienten», dijo Sproul al Palm Beach Post.
Sproul le dijo a CNN esta semana que cada vez que sus empresas se sometían a escrutinio legal, «hemos trabajado constantemente con las autoridades para limpiar estas acusaciones falsas, y cada investigación ha mostrado acusaciones contra el liderazgo del Lincoln Strategy Group. son completamente infundados «.
Cuatro años más tarde, el equipo de Sproul volvió a estar en sintonía con el RNC.
En 2016, se gastaron $ 600,000 en servicios de tocar puertas a una de las compañías de Sproul como parte de la campaña de Trump, dijo en ese momento. Según informes de prensa de la época, la RNC pagó a la empresa alrededor de 1,2 millones de dólares.
La fundación de Sproul de Fortified en los últimos meses de la campaña presidencial de 2020 no es la primera vez que inicia una nueva empresa a las 11 horas.
Strategic Allied Consulting, la empresa de Florida estudiada, se fundó cinco meses antes de las elecciones presidenciales de 2012 en Virginia. Sproul le dijo al Los Angeles Times en ese momento que el Comité Nacional Republicano le había pedido que iniciara una nueva empresa con un nuevo nombre para no asociarse con mala publicidad anterior. Un portavoz de la RNC dijo al periódico que «desconocía las acusaciones de Sproul de que la RNC estaba tratando de ocultar su identidad», decía el artículo.
Esta vez, una ruta de papel complicada conecta la nueva empresa de Sproul con el negocio existente.
Según los registros de la FEC, la dirección de Fortified en Tempe es la misma que la de Lincoln Strategy. Sin embargo, Fortified no tiene registros comerciales en Arizona. En cambio, se creó en Virginia y enumera su «dirección de la oficina principal» como una que se remonta a un servicio de apartado de correos en Alexandria, Virginia. El nombre de Sproul no figura en ningún lugar de los documentos disponibles en el sitio web de la Comisión de Corporaciones del Estado de Virginia. Más bien, el «promotor» aparece como una persona que CNN determina que es una subsidiaria de Sproul en otra empresa. La información de contacto almacenada con el servicio de apartado postal es la dirección de correo electrónico personal de otro empleado de Sproul.
Los ejecutivos de Lincoln Strategy Group admitieron que Fortified es una subsidiaria de propiedad total de Lincoln Strategy Group de Sproul, como se indica en la letra pequeña de www.fortifiedconsulting.org. Dijeron que la decisión de establecer una subsidiaria con un nombre diferente se tomó únicamente por razones comerciales y no tenía nada que ver con evitar la mala publicidad.
Mientras tanto, Fortified parece estar listo para recaudar aún más dinero del rapero multimillonario. La campaña le debía a la compañía $ 1.2 millones adicionales, según un informe financiero tardío de la campaña presentado en septiembre.
Acusaciones de cebo y cambio
La campaña de West ha sido controvertida desde que ingresó a la carrera en julio.
El magnate de la moda y la música del multimillonario era un partidario vocal de Trump que visitó al presidente en la Oficina Oval y se puso un sombrero de Make America Great Again, lo que generó sospechas de que su campaña era poco más que un spoiler para la reelección. para apoyar al presidente. Su insistencia en permanecer en la carrera cuando no tiene posibilidades de ganar consolidó esa opinión.
Los críticos afirman que West, que ha sido diagnosticado con trastorno bipolar, está siendo explotado por activistas republicanos. El trastorno puede fluctuar entre la manía y la depresión, y West ha declarado que no toma medicamentos habituales para tratarlo.
En efecto, el comienzo tardío de West provocó una pelea para que se incluyera en la boleta electoral. El acceso a las papeletas de votación es un proceso complicado de estado a estado con requisitos como la presentación de tarifas o la recopilación de un número determinado de firmas de los votantes que indiquen que desean tener la opción de votar por el candidato.
La recopilación de peticiones también es un negocio imperfecto. Las campañas contratan consultores que a menudo recurren a contratistas para que realicen la recolección de firmas. Esto puede hacer que sea difícil determinar si las malas prácticas son el resultado de un subcontratista fraudulento o una estrategia de arriba hacia abajo.
En el caso de la campaña de West, los documentos públicos no muestran qué empresas consultoras operan en qué estados. Personas familiarizadas con la campaña admitieron que Fortified participó en los esfuerzos para obtener acceso a las boletas en varios estados, y el nivel de pagos a la compañía de Sproul muestra que jugó un papel clave en los esfuerzos de West. Mientras tanto, Sproul se negó a enumerar los estados en los que su empresa tomó el control.
Sin embargo, insistió en que los demócratas expongan las acusaciones contra la campaña occidental.
«Están tan intimidados por la candidatura del señor West que están dispuestos a hacer todo lo posible para evitar que un candidato afroamericano prominente aparezca en la boleta», dijo Sproul a CNN en un comunicado. «Esto es una afrenta a nuestra democracia y debería afectar a cualquiera que valore las elecciones libres y justas».
Los problemas para acceder a las papeletas a menudo están rodeados de desafíos legales, pero los abogados electorales dijeron que estaban impresionados por la extensión de los casos de papeleo de campaña occidental descuidado y, en algunos casos, potencialmente fraudulento.
«Para decirlo suavemente, la petición fue un desastre», dijo Scott Salmon, un abogado de Nueva Jersey con experiencia en sufragio.
Salmon apeló el intento de West de aparecer en la boleta y encontró problemas con cientos de firmas en su petición. Algunos en realidad no eran residentes del estado. Y había grandes grupos de firmas que aparecían con la misma letra, dijo Salmon.
«Lo abrí en una página al azar y encontré que la mitad de las firmas en la página sobre la ‘i’ eran como un pequeño círculo», dijo Salmon. «No conozco a ninguna persona que gane menos de 10 personas seguidas que por casualidad vivan una al lado de la otra».
West finalmente retiró su intento de aparecer en la boleta y un juez dictaminó que no calificaba debido a deficiencias en sus registros.
Una persona familiarizada con la campaña occidental dijo que Fortified no era responsable de los esfuerzos electorales en Nueva Jersey.
En Virginia, un juez prohibió a West votar después de dictaminar que una serie de juramentos de campaña de personas que se comprometieron a representar a West en el colegio electoral «se obtuvieron por medios inapropiados, fraudulentos y / o engañosos fueron «.
En una denuncia, el votante de Virginia David Pincus dijo que los recolectores de firmas se acercaron a él y le pidieron que firmara una petición para sacar a West de la votación.
«El hombre me aseguró que se suponía que la petición evitaría que Kanye West votara, e incluso bromeó diciendo que West debería seguir con la música y no postularse para un cargo político», dijo la declaración escrita de Pincus.
En realidad, era una petición para permitir que West votara y aceptara votar según la declaración de Pincus. «Me indignó que hubiera dos personas en mi vecindario pidiendo firmas agresivamente con falsos pretextos», escribió Pincus.
En Wyoming, los recolectores de firmas pidieron a los votantes que firmen peticiones para «tomar votos» de Biden y dijeron que la petición ayudaría a Trump, dijeron los reporteros de Casper Star-Tribune.
En Wisconsin, un votante dijo que le dijeron que estaba firmando una petición «en apoyo de una mayor representación de las minorías», según una denuncia presentada allí. También han surgido acusaciones de señuelos y cambios en Arizona y Kentucky, según informes de noticias locales.
«Necesitamos una capacitación extensa para todos nuestros empleados, tenemos un proceso de revisión riguroso para nuestro trabajo y tenemos una política de tolerancia cero para que nuestros empleados violen nuestros estándares para garantizar que siempre cumplimos con las leyes locales, estatales y federales», dijo Envíe la declaración a CNN.
colaboración
Si bien la compañía de Sproul jugó un papel importante en la votación, otras firmas colaboraron.
Una empresa de California llamada Let the Voters Decide también trabajó en cuestiones de acceso a las papeletas de votación para la campaña occidental en varios estados. El fundador de la empresa, Mark Jacoby, también se ha enfrentado a acusaciones de fraude anteriores.
En 2008, Jacoby fue arrestado y acusado de cuatro delitos relacionados con el fraude en el registro de votantes. Al final, se declaró culpable de fraude menor en el registro de votantes.
Jacoby llamó la atención de las autoridades en este ciclo electoral por la recogida de firmas que realizó su entonces empresa Young Political Majors. El trabajo de la compañía en el registro de votantes en nombre del Partido Republicano de California provocó una serie de quejas. Los votantes dijeron que los trabajadores de la compañía de Jacoby lograron que se registraran como republicanos diciéndoles que en realidad estaban firmando peticiones para sentencias más duras para los abusadores de menores, según informes de prensa en ese momento.
Los funcionarios de Jacoby han insistido en repetidas ocasiones en que el motivo del delito era irrelevante para su trabajo político.
«Kanye West contrató a Let the Voters Decide porque es una compañía de recolección de firmas profesional líder en la industria con una reputación de entregar en un corto período de tiempo», dijo Mark Jacoby en un comunicado a CNN. «Mark Jacoby tiene más de dos décadas de experiencia calificando campañas, referendos y candidatos en todo el país. Ha supervisado la recolección de decenas de millones de firmas para candidatos políticos y asuntos en ambos lados del pasillo a lo largo de los años».
Según un representante de Jacoby, la empresa de Jacoby no trabajaba para la Campaña Oeste en Nueva Jersey o Wyoming, ni para la campaña de Virginia. Ninguna de las acusaciones de fraude de la campaña occidental está directamente relacionada con Jacoby o su empresa.
«Dios hizo que sucedieran cosas irreales»
West no ha olvidado la controversia en torno a su candidatura sin vacunas.
«La primera pregunta es incorrecta porque ya tengo algunas papeletas», dijo West al Times. No pareció abordar directamente el tema de la explotación.
El músico pasó poco tiempo en una campaña presidencial tradicional luego de que su inicio en Carolina del Sur se convirtiera en un discurso errático y emotivo. Después de la actuación, su esposa Kim Kardashian West notó que su esposo vivía con trastorno bipolar y pidió al público «compasión y empatía».
En una entrevista en el podcast Cannon’s Class, West dijo que él y otras personas con enfermedades mentales enfrentan discriminación.
«Es una superpotencia», dijo West. «Ni siquiera me dirán que es una enfermedad porque veo la verdad en un mundo equivocado».
Dos personas familiarizadas con los esfuerzos de campaña de West dijeron que su campaña 2020 puede ser solo una prueba para una futura oferta del presidente.
«Bueno, Dios hizo que sucedieran cosas irreales», dijo West en el podcast cuando se le preguntó si sus esperanzas para el presidente 2020 eran realistas.
West agregó: «Seré presidente en algún momento de nuestra vida».
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