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Menos de dos semanas después de iniciado el año escolar, la maestra de ciencias sociales de Wisconsin escuchó a algunos de sus alumnos de la primaria Cooper en Burlington hablar sobre la ciudad, que estaba a casi 30 millas de distancia.
«Parecía un buen momento para hablar sobre el racismo y lo que es», dijo a CNN Statz, quien acababa de comenzar su puesto en la escuela después de criar a sus dos hijos pequeños.
El alboroto muestra cuán politizado se ha vuelto el término Black Lives Matter, dijo Statz. «El punto de la lección fue que las vidas de los negros importan, y que este es un movimiento que está sucediendo ahora mismo porque un grupo de personas no está siendo tratado como debería ser».
Burlington simplemente no puede ponerse de acuerdo sobre cómo llevar a cabo esta conversación, y aunque el distrito escolar ha reconocido que hay problemas sin resolver, Statz y algunos padres dicen que se necesita hacer más. Las políticas antirracistas y el plan de estudios de diversidad del distrito escolar estarán en la agenda de la próxima reunión del consejo escolar el 9 de noviembre, pero el alboroto ha decepcionado a muchos y dividido a una ciudad.
Hay menos de 50 estudiantes negros en un distrito de casi 3,000
Shelley Smith estaba encantada de ver a su hijo de 10 años, Jalen, radiante de emoción cuando bajó del autobús escolar a finales de agosto.
«Los niños de esa edad no están tan escolarizados», dijo Smith a CNN. «Había estado en el autobús durante 25 minutos y no podía esperar para contarme todo sobre la clase ese día».
Jalen es uno de los 48 estudiantes negros en un distrito escolar de casi 3,000 en Burlington. La tranquila ciudad del medio oeste de solo 11.000 habitantes es casi un 90% blanca.
Smith sintió que la lección sobre las carreras y el movimiento Black Lives Matter le dio a su hijo un impulso de confianza y agradeció a Statz por aprovechar el momento.
La Smith blanca ya ha «entrevistado» a sus dos hijos negros, que tienen 10 y 11 años.
«Fue agradable tener finalmente un maestro que realmente vio a mi hijo y reconoció que su experiencia de vida es diferente», dijo.
Smith dijo que la decepción fue abrumadora cuando tuvo que decirle a Jalen que la lección sobre el racismo y la vida de los negros ya no se enseñaría.
«Estaba un poco confundido acerca de por qué algo como esto no se podía discutir más».
Cómo se suponía que una clase se polarizaría se volvió polarizante
Statz dice que se sorprendió cuando recibió un mensaje de texto de un colega para revisar Facebook horas después de que terminara la jornada escolar.
Un padre había publicado la hoja de trabajo que el cuarto grado había usado en clase en un grupo de la iglesia local. Los padres y miembros de la comunidad se indignaron.
«No podía creer cuánto odio e ignorancia tienen algunas personas», dijo Statz a CNN.
«La gente decía … que nunca debería estar cerca de niños, que los corrompo y los abuso mentalmente. Sabía que vivía en un pueblo conservador, pero leer los comentarios era realmente molesto».
La maestra dijo que seleccionó materiales neutrales especialmente. No era ingenua de que algunos padres reaccionaran mal a las meras palabras «Black Lives Matter».
La clase también habló sobre Trayvon Martin y cómo comenzó el movimiento Black Lives Matter. Statz dijo que tuvo una entrevista en profundidad sobre la policía y dejó en claro a los estudiantes que creía que hay muchos buenos oficiales de policía que conocen y respetan.
Los padres se quejaron de que Statz no había obtenido permiso de las autoridades escolares antes de administrar las lecciones.
«Nunca había hecho eso antes», dijo Statz a CNN, solicitando la aprobación del plan de lecciones. «Es bastante normal que los maestros tomen algo en lo que los niños estén realmente interesados o tengan una pregunta y lo conviertan en una lección, especialmente en ciencias sociales».
Un padre cuyo hijo es un estudiante de la clase pero se negó a ser identificado para la historia por temor a represalias le dijo a CNN en un correo electrónico: «El comportamiento de la maestra es discriminatorio y divisivo. Ella tiene su papel de Shifu se excedió. Ella lo forzó. los padres para tener estas conversaciones de adultos maduros con nuestros hijos pequeños. «
«Estos niños ya están experimentando el racismo», dijo Statz a CNN. «Si no lo reconocemos ahora, solo empeorará y al menos ahora, cuando les enseño, están abiertos a ello, quieren aprender».
Adrianne Melby, administradora del grupo de Facebook Buy Sell Trade de Burlington WI, donde estalló la primera discusión sobre las clases de Statz, le dijo a CNN que los padres deberían tener la opción de retirar a su hijo temprano. «similar a las clases de educación sexual».
«Desafortunadamente, es un tema candente en este momento», dijo Melby sobre el movimiento Black Lives Matter, «y los padres deberían haber estado al tanto de esta lección de antemano».
Lo que dice el distrito escolar
El distrito escolar se dio cuenta de la controversia que se estaba gestando, y el superintendente emitió una declaración el mismo día de la lección para intentar aliviar la tensión y apaciguar a los padres enojados.
En una carta a las familias en el distrito escolar el 30 de agosto, el superintendente Steve Plank reconoció la polarización de la enseñanza y confirmó que era una «elección individual que no forma parte del plan de estudios aprobado de Cooper Elementary School o BASD».
En retrospectiva, Statz deseaba haber informado a sus padres sobre el tema de la lección antes. «Las cosas explotaron antes de que tuviera esa oportunidad. Ojalá tuviera la oportunidad de explicar el objetivo de la lección y los recursos que utilicé en lugar de dejar que los padres hagan solo una pequeña parte en las redes sociales». Los medios escucharon «.
La controversia en el aula se planteó en la reunión anual del consejo escolar, a la que asistieron una docena de feligreses. La controversia en el aula no estaba en la agenda, pero provocó el vuelo y atrajo a docenas de miembros de la comunidad para hablar, lo que resultó en momentos ardientes.
«Fue un desastre», dijo Melby a CNN. «Los padres de ambos lados estaban en una reunión de dos horas y media donde las cosas se volvieron realmente inflamables. Fue repugnante».
La junta escolar concluyó la reunión con una declaración en apoyo de Statz, diciendo en un comunicado que la junta escolar «no cree que el uso único de materiales didácticos deba definir una carrera docente y ciertamente no es un delito».
… Y luego vinieron los insultos racistas y el vandalismo
Unos días después de la controvertida reunión del consejo escolar, los funcionarios escolares descubrieron que la palabra N estaba grabada en astillas de madera en las afueras de Cooper Elementary.
Después de este incidente, el superintendente Plank condenó el acto y afirmó: «No hay neutralidad en la búsqueda de justicia».
«De hecho, el hecho de que tengamos que decir explícitamente que Black Lives Matter afirma la importancia de las personas significa que nosotros, como nación, no hemos hecho bien en considerar a las personas negras y morenas históricamente o en la actualidad como miembros valiosos de nuestra sociedad», afirmó la carta del 18 de septiembre.
Fue co-firmado por el Comisionado de Policía de Burlington, el Proyecto de Equidad Nacional y la Coalición de Burlington para Desmantelar el Racismo.
Menos de dos semanas después, los funcionarios encontraron la palabra N, esta vez rociada nuevamente en el piso de concreto de una escuela secundaria local.
La policía de Burlington no ha revelado los nombres de aquellos que creen que pudieron haber estado involucrados en los dos actos de vandalismo. Sin embargo, un correo electrónico a la policía de CNN indicó que los sujetos declararon en entrevistas que lo que hicieron fue «estúpido» y «estúpido».
«El Departamento de Policía de Burlington denuncia todas las formas de racismo y en cada caso los cargos han sido remitidos al Fiscal del Distrito de Racine para obtener una compensación», dice el comunicado.
La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Racine le dijo a CNN que no ha comentado sobre casos que involucren a adolescentes.
Una oportunidad en medio de la polémica
«Ya habíamos visto [racist behavior]Darnisha Garbade, la mujer negra, le dijo a CNN: «Pero creo que cuando la Sra. Statz estaba enseñando esa lección, otros pudieron ver lo que dijimos».
Garbade es el fundador de Burlington Coalition for Dismantling Racism, un grupo activista local que aboga por una educación equitativa en el distrito. Statz es miembro de la coalición.
«Honestamente, siento que si no tuviéramos ese tipo de contratiempo y reacción, probablemente no estaríamos haciendo nada bien», dijo Garbade.
«Produjo muchos haters, pero también muchos seguidores en nuestra ciudad», dijo Statz. «Cada vez más personas están exigiendo este tipo de educación y nos estamos volviendo más y más ruidosos».
Actualización: este artículo se ha actualizado constantemente, incluida la confirmación de que NBC fue el primero en cubrir esta historia.
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