LOS ÁNGELES – Aaron Judge hizo una pausa por un momento mientras consideraba una pregunta de esta semana. Al toletero de los Yankees, cuya temporada de Jugador Más Valioso de 2022 fue intercalada entre dos por Shohei Ohtani, se le preguntó esta semana qué admiraba de su homólogo galardonado «además de lo obvio».
Una sonrisa comenzó a formarse en su rostro.
“¿Aparte de lo obvio?” Richter repitió riendo antes de continuar. “Siento que todo es obvio. Batea promedio. Golpea con fuerza. Se ha hablado mucho sobre la velocidad y lo que hizo con las 50 bases robadas este año, pero no creo que se haya hablado lo suficiente». «Es un atleta impresionante, el mejor jugador del juego y qué embajador». del deporte”.
Ohtani dijo el jueves, un día antes de enfrentarse al hombre que le hizo el cumplido en una Serie Mundial repleta de estrellas, que se sintió honrado por las palabras de Judge.
En la mayoría de los años, nadie podía cuestionar el testimonio del juez. Porque en la mayoría de los años, nadie en el deporte podía golpear una pelota de béisbol a más de 450 pies mientras hacía una barredora desagradable y disparaba un calor de tres dígitos desde el montículo como lo hace Ohtani cuando está a toda velocidad.
Este año, sin embargo, el título de Mejor Jugador del Juego está al menos en debate, ya que esta última habilidad se elimina de la ecuación. Incapaz de lanzar, Ohtani aun así presentó un caso convincente al entregar la primera temporada 50/50 de la MLB, terminando su primer año con los Dodgers con 54 jonrones y 59 robos. Lideró a todos los jugadores ofensivamente en carreras anotadas y bases totales durante un año de carrera y pronto se convertirá en el primer bateador designado de tiempo completo en ganar el Jugador Más Valioso.
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«Permanece en la zona durante mucho tiempo», dijo Judge. «Incluso si crees que lo tienes, no es así».
Mientras tanto, Judge superó a Ohtani en todas las categorías de línea de barra y lideró a todos los jugadores calificados en jonrones, carreras impulsadas, porcentaje de embase, porcentaje de slugging, OPS, bases por bolas y WAR, entre una variedad de estadísticas. Terminó a sólo cuatro jonrones del récord de la Liga Americana que impuso hace dos temporadas.
Tan impresionante como fue su promedio de bateo de .701, Ohtani también se destacó por el mejor promedio de bateo de la carrera de Judge de .322.
«Aunque no soy tan alto como él, puedo apreciar el hecho de que la zona de strike de un jugador más grande y alto será naturalmente más grande», dijo Ohtani a través del intérprete Will Ireton. “Para que tenga un alto promedio de bateo, tiene que ser muy eficiente en lo que hace. Así que estoy muy impresionado con cómo hizo ambas cosas: un golpe para promedio y un golpe para potencia”.
Como resultado, Judge se ha ganado una sólida reputación como el mejor jugador del deporte esta temporada, incluso si ya le ha cedido ese título a Ohtani, quien terminará el año exclusivamente como bateador designado. (A pesar del progreso que Ohtani ha logrado en su programa de lanzamiento este año, el manager Dave Roberts confirmó el jueves que «no hay posibilidad» de que lance en este Clásico de Otoño).
Pero la relación entre Ohtani y Judge es de admiración mutua. Cualquier «rivalidad» que surgiera entre ambos era siempre amistosa y circunstancial, y se basaba únicamente en el hecho de que a menudo competían por el mismo máximo honor.
Sin embargo, dado que las dos estrellas juegan ahora en ligas diferentes, no es necesario hacer esta distinción. Ambos tienen posibilidades de conseguir la triple corona y ambos son claros favoritos para ganar el MVP en sus respectivas ligas, que es uno de los muchos aspectos que definen esta Serie Mundial repleta de estrellas.
«Tuvimos dificultades durante la temporada regular durante los años que estuvo con los Angelinos», dijo Judge. “Fue un poco de ida y vuelta, verlo conectar jonrones por encima de mi cabeza y hacer algunas buenas series. Pero tener la oportunidad de estar en el escenario más grande en los momentos más importantes, creo que será genial verlo”.
Juan Soto, ya cuatro veces campeón del Juego de Estrellas y de la Serie Mundial, cumplió 26 años el viernes y podría ganar más de 600 millones de dólares en unos meses. Mookie Betts es ocho veces All-Star y ex MVP que puede jugar tanto en el jardín central como en el derecho, donde ganó seis Guantes de Oro y ha vuelto a jugar como campocorto después de comenzar el año. Freddie Freeman también es MVP, a un año de liderar las mayores en dobles. Gerrit Cole, ganador del premio Cy Young de la Liga Americana el año pasado, subirá al montículo el viernes en el mismo lugar donde su compañero de equipo y compatriota del sur de California Giancarlo Stanton, otro ex Jugador Más Valioso, fue nombrado MVP del Juego de Estrellas 2022.
Si Freeman logra recuperarse, como planea hacerlo el viernes en el Dodger Stadium debido a su tobillo lesionado, sería la primera vez que cinco MVP aparezcan en una Serie Mundial. Podrían haber sido seis si Clayton Kershaw no hubiera estado fuera de juego durante toda la temporada por una lesión en el dedo del pie.
Y, sin embargo, en esta gigantesca batalla por el campeonato como nunca antes se había visto en el deporte, ninguno de estos talentos es ni siquiera las superestrellas más respetadas en sus respectivos equipos.
Porque en esta Serie Mundial, además de los dos primeros sembrados de cada liga de las dos ciudades más pobladas del país, el primer Clásico de Otoño entre Dodgers y Yankees en 43 años también contará con Judge y Ohtani, los dos principales talentos del béisbol en la cima del deporte en un choque de primer nivel que captará la atención de millones de personas, ya sea que amen u odien a los equipos que ven.
Habría que remontarse a los Dodgers de Duke Snider y los Yankees de Mickey Mantle en 1956, cuando el ex equipo todavía estaba en Brooklyn, para saber la última vez que se jugó una Serie Mundial con el líder de jonrones de cada liga.
«Estás hablando de dos de las franquicias clásicas, dos equipos con las estrellas más importantes del juego», dijo Max Muncy. “En nuestro equipo tienes a Shohei, Freddie, Mookie. En tu equipo tienes a Aaron Judge, Giancarlo, Juan Soto. Estás hablando de las estrellas más importantes del juego, y ahora se van.» ¿Para jugar en el escenario más grande? ¿Qué tan especial es eso para un fanático?
Han pasado 12 años desde que los presuntos Jugadores Más Valiosos de cada liga se enfrentaron en una Serie Mundial, cuando Buster Posey se enfrentó a Miguel Cabrera en 2012. Ese año, ambos equipos comodines de la Liga Americana obtuvieron más victorias que los Tigres de Detroit de Cabrera, mientras que los Gigantes de San Francisco de Posey tuvieron la mayor cantidad y la menor cantidad de victorias de los tres ganadores de división de la Liga Nacional.
Ese no será el caso cuando los Dodgers de Ohtani y los Yankees de Judge, los dos mejores equipos del deporte esta temporada, se enfrenten en la Serie Mundial por primera vez desde 1981. No son réplicas exactas el uno del otro, especialmente dado el estado de la devastada rotación inicial de los Dodgers, pero sus estrategias para el éxito ofensivo son similares. Marcó más goles que cualquier otro equipo en sus respectivas ligas. También persiguieron menos y dieron más boletos que cualquier otro equipo en las mayores.
Y fueron llevados por las fuerzas ofensivas más productivas del juego.
«Obviamente he visto a Aaron durante siete años y llegué a conocerlo bien», dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone. “Solo por el asombro que tengo por esta persona, estoy emocionado de que suba a este escenario. Por supuesto, al jugar contra Shohei, sé el increíble talento que tiene y, por supuesto, iré a los Dodgers este año y tengo el talento. «Creo que es genial para el deporte, genial para el béisbol».
El bateador designado de los Dodgers ha dominado el deporte desde su primera cirugía Tommy John. Conectó 46 jonrones y tuvo marca de 9-2 con efectividad de 3.18 en una temporada de MVP en 2021. Judge luego superó a Roger Maris para 62 jonrones, la mejor marca de la Liga Americana, en una temporada de MVP en 2022. Ohtani respondió el año pasado, todavía prosperó. el montículo y disfrutó de un año de carrera en el plato para ganar su segundo MVP.
Pero a pesar de todo su éxito, Ohtani nunca había llegado a los playoffs este año. Y Judge, a pesar de todo ese poder y logros, nunca había logrado llevar a los Yankees a la Serie Mundial. Incluso cuando el calendario llega a octubre, aún no ha alcanzado su rendimiento ofensivo habitual.
Ambos tienen la oportunidad de escribir nuevos capítulos en sus productivas carreras, tal como lo imaginó el capitán de los Yankees cuando decidió quedarse con las telas a rayas y como lo imaginó Ohtani cuando se fue esta temporada baja. Un año después de ganar el Mundial de Béisbol, Classic firmó con el Equipo de Japón con un contrato discográfico con los Dodgers.
«Es un gran embajador de este juego», dijo Judge. “Él juega el juego de la manera correcta. Puedes verlo girando alrededor del diamante. Creo que este es un gran ejemplo para nuestra juventud y todos los niños que verán esta serie. Así que definitivamente estoy deseando que llegue”.
Rowan Kavner es un escritor de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduada de LSU, nació en California, creció en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en Twitter en @RowanKavner.
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