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La semana pasada, el director ejecutivo de Rocket Lab, una startup, dijo que la compañía ya había comenzado a sentir los efectos del aumento de la congestión en el espacio.
Peter Beck, CEO de Rocket Lab, dijo que la cantidad actual de objetos en el espacio, una cantidad que está creciendo rápidamente gracias en parte a la constelación de Internet por satélite de SpaceX, Starlink, hace que sea más difícil encontrar un camino despejado para que los cohetes para lanzar nuevos satélites.
«Esto tiene un impacto masivo en la página de inicio», le dijo a CNN Business. Los misiles «tienen que intentar serpentear entre ellos [satellite] Constelaciones. «
Parte del problema es que el espacio sigue sin estar regulado en gran medida. El último tratado internacional ampliamente acordado no se ha actualizado en cinco décadas, y la industria espacial comercial se lo ha dejado en gran medida a la propia policía.
El objetivo de Rocket Lab es desarrollar cohetes livianos, mucho más pequeños que los cohetes Falcon de 230 pies de SpaceX, que pueden enviar lotes de pequeños satélites al espacio mensualmente o incluso semanalmente. Desde 2018, Rocket Lab ha lanzado 12 misiones exitosas y un total de 55 satélites para una variedad de fines comerciales y de investigación. Beck dijo que los problemas de tráfico en órbita habían empeorado en los últimos 12 meses.
No está claro si el tráfico de sus propios satélites también ha causado frustraciones para SpaceX. La empresa no respondió a una solicitud de comentarios.
Depósitos de chatarra orbitales
Durante décadas, los investigadores han advertido que la congestión en el espacio podría tener consecuencias devastadoras. La advertencia de Kessler fue que una sola colisión entre dos objetos podría desencadenar una reacción en cadena catastrófica si el tráfico espacial se volvía demasiado denso. gira el espacio alrededor de la tierra a un páramo alienígena. Un fragmento de escombros golpearía un satélite y ese impacto podría crear cientos, si no miles, de nuevos fragmentos de escombros, muy parecido a un accidente automovilístico, excepto a una velocidad orbital de más de 17.000 millas por hora. Estas nuevas partes podrían golpear otros objetos en órbita que golpearían a otros objetos, y así sucesivamente, hasta que la órbita terrestre se sature con un número creciente de proyectiles incontrolables.
Y cualquiera de ellos podría sacar un satélite, un cohete o incluso una estación espacial en órbita con gente dentro.
SpaceX ha declarado que está decidido a ser un administrador responsable del espacio. La compañía ha equipado sus satélites Starlink con la capacidad de mover automáticamente otros objetos en órbita fuera del camino.
Jah espera que más operadores de satélites y compañías de cohetes, incluidos SpaceX y Rocket Lab, compartan datos de ubicación en tiempo real en sus cohetes y satélites para hacer predicciones más precisas.
Ninguna de las empresas hizo esto.
Si bien no ha habido colisiones este año, advierte Jah, podría ser solo cuestión de tiempo.
Es prácticamente imposible deshacerse de esta basura a gran escala. Y pasarán años, si no siglos, antes de que naturalmente se salga de órbita.
Las posibilidades de evitar un desastre se reducen con cada lanzamiento de un nuevo satélite, agregó Jah. Sigue siendo optimista de que podemos evitar el síndrome de Kessler incluso con enjambres de satélites en órbita, pero solo si los SpaceX y las Amazonas del mundo acuerdan adherirse a ciertas reglas y normas de comportamiento.
«A falta de que la respuesta sea no», dijo.
El CEO de Rocket Lab, Beck, dijo que está frustrado de que gran parte de la conversación sobre los desechos espaciales sea sobre el riesgo de colisiones en órbita, y no se habla mucho sobre cómo los viajes espaciales ya están afectando el negocio de las nuevas empresas. . Las constelaciones de satélites pueden ser particularmente problemáticas, dijo, ya que los satélites pueden volar bastante juntos y crear una especie de bloqueo que puede evitar que los misiles se filtren.
En los primeros días de Rocket Lab, dijo Beck, la compañía podía establecer un marco de tiempo de 30 minutos en un día determinado y esperar alcanzar la órbita de manera segura.
Últimamente, la compañía tuvo que seleccionar «media docena de ventanas de lanzamiento separadas porque tenemos que disparar entre un pelotón de» satélites, dijo Beck.
Pero Beck dijo que estaba preocupado por la rapidez con que el tráfico espacial estaba afectando su propio negocio. Y teme que los nuevos actores de la industria espacial sean despiadados.
«Es sólo una carrera hacia la órbita y no hay preocupación por el entorno que dejamos atrás», dijo. «Cualquiera que vuele un lanzador necesita ser consciente de sus responsabilidades».
Vigilancia del espacio
Rocket Lab lanzó recientemente su propia investigación interna sobre el problema del tráfico para determinar qué tan problemático podría ser para la compañía si aumentaran las constelaciones de satélites.
Según Beck, Rocket Lab se beneficiaría de un seguimiento más preciso de los objetos en el espacio por ahora. El ejército estadounidense actúa como el policía de tráfico de facto del mundo, ya que mantiene una extensa base de datos de satélites activos y desechos espaciales, pero el ejército ya no quiere ese deber.
La NASA y los oficiales militares están instando al gobierno de los EE. UU. A que transfiera las responsabilidades de gestión del tráfico al Departamento de Comercio, que podría trabajar para establecer un sistema de seguimiento y gestión más completo e internacionalmente colaborativo.
«Estamos proporcionando conciencia de la situación espacial global y gestión del tráfico espacial al mundo de forma gratuita», dijo Bridenstine en la audiencia. «Tenemos que tomar estos datos, combinarlos con datos comerciales e internacionales para crear una única imagen espacial integrada que se pueda compartir con el mundo. Y el mundo tiene que apoyarnos en esto, por cierto».
El Congreso decidió el año pasado encargar un estudio sobre el tema en lugar de dar luz verde a la reforma.
A Beck también le preocupa que la regulación global de los viajes espaciales se haya quedado muy por detrás de la tecnología.
Los intentos recientes de actualizar las reglas en el escenario internacional han sido «increíblemente inspiradores, pero también increíblemente deprimentes», dijo Beck. Porque aunque los países estaban dispuestos a sentarse a la mesa, no se ha acordado nada desde la década de 1970.
«Estamos muy a favor de la democratización del espacio», dijo Beck. «Pero hay que hacerlo de tal manera que sea responsable de cada generación».
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