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La quema de rastrojos, la práctica de prender fuego a campos cultivados deliberadamente para preparar la tierra para la próxima cosecha, es uno de los principales impulsores de la llamada temporada anual de contaminación en la India, que comienza cada invierno.
Es especialmente malo en ciudades como la capital, Nueva Delhi, donde el smog de los campos de cereales quemados, las emisiones de vehículos, las plantas de energía, las obras de construcción y el humo de los fuegos artificiales de Diwali se combinan para formar una nube venenosa que dura hasta la primavera.
Las autoridades han intentado durante años combatir este grave riesgo para la salud pública, pero este año hay una nueva urgencia con el temor de que la contaminación pueda aumentar el riesgo de Covid-19.
El brote de coronavirus en India ha infectado a casi 7,6 millones de personas y ha matado a más de 115.000, según el Ministerio de Salud del país. India llevó a cabo un bloqueo nacional de un mes para contener el virus, pero con poco éxito. India tiene actualmente el segundo número más alto de infecciones en el mundo después de Estados Unidos y el tercer número más alto de muertes.
Los expertos y los políticos ahora temen que la llegada de la temporada de contaminación pueda representar una doble amenaza, aumentando el riesgo de infecciones graves para las personas y aumentando la carga sobre los servicios de salud pública.
«La combinación de la contaminación del aire con Covid-19, y especialmente porque sucederá durante los meses de invierno, es algo por lo que realmente debemos preocuparnos y tomar medidas razonables para evitar grandes picos en el número de casos», dijo el Dr. Randeep Guleria, director del Instituto de Ciencias Médicas de la India (AIIMS).
El problema de la contaminación de la India
India se ha enfrentado durante mucho tiempo a este problema de contaminación anual. Según el Informe Mundial sobre la Calidad del Aire 2019 de IQAir AirVisual, 21 de las 30 ciudades con la peor contaminación del aire del mundo se encuentran en India.
Los residentes de Nueva Delhi podrían vivir 10,2 años más si el aire estuviera lo suficientemente limpio como para cumplir con los estándares de la OMS para los niveles de partículas según el Índice de calidad de vida del aire de la Universidad de Chicago.
Pero el soplo de aire fresco no duró mucho y la tierra volvió a abrirse a principios del verano. El martes, el índice de calidad del aire de Nueva Delhi alcanzó su peor nivel desde febrero del invierno pasado.
Una doble amenaza durante Covid-19
Los residentes locales y los trabajadores médicos se están preparando ahora para la doble amenaza a la salud pública.
«Dada la pandemia de Covid predominante en todo el mundo y el aumento concomitante de la contaminación, definitivamente existe un mayor riesgo de que aumente el número y la gravedad de las infecciones por Covid-19», dijo el Dr. Suranjit Chatterjee, consultor sénior de medicina interna del Hospital Indraprastha Apollo de Delhi.
Nueva Delhi La temporada de contaminación apenas está comenzando a entrar, con más quema de cultivos y las próximas celebraciones de Diwali en los próximos meses. Aunque las infecciones por Covid-19 están disminuyendo lentamente en India, todavía hay entre 45.000 y 70.000 casos nuevos por día, y los funcionarios de salud mundial advierten que el invierno podría traer otra ola.
«Debido al aire frío, el virus puede sobrevivir mucho más tiempo en el medio ambiente y, por lo tanto, ser más contagioso», dijo Guleria de AIIMS. Hay otros factores que aumentan el riesgo de infección, dijo: cuando hace frío, las personas se quedan adentro con más frecuencia y mantienen las ventanas cerradas, lo que conduce a una mala ventilación.
«Muchas de las enfermedades preexistentes que aumentan el riesgo de muerte en pacientes con Covid-19 son las mismas enfermedades que se ven afectadas por la exposición a largo plazo a la contaminación del aire», dijo el estudio.
Chatterjee también advirtió sobre este vínculo: la contaminación del aire puede inflamar o dañar sus células y causar enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, asma, diabetes y otras comorbilidades que pueden aumentar el riesgo de muerte en los pacientes con Covid-19, dijo.
Sin embargo, no solo las personas con afecciones médicas preexistentes están en riesgo, ya que la contaminación del aire generalmente daña su sistema inmunológico. «Incluso la gente corriente (en India) es más susceptible a la infección debido a los niveles más altos de contaminación».
Hay un rayo de esperanza: los ciudadanos podrían estar mejor preparados este invierno, ya que ya están usando máscaras y tomando precauciones que podrían protegerlos mejor de la contaminación y Covid-19.
Pero la infraestructura de salud pública de la India, ya frágil y tensa, puede que no sea capaz de soportar el peso de dos graves amenazas respiratorias, especialmente en ciudades populosas como Delhi y Mumbai.
«Durante los últimos tres años no hemos tenido suficientes camas en nuestras unidades de cuidados intensivos o no ha habido suficientes ventiladores en los hospitales de Delhi debido a la crisis de contaminación del aire de noviembre», dijo Vimlendu Jha, un activista ambiental y social con sede en Delhi.
«Así que imagine un hospital que ya está teniendo problemas con Covid. Además de los pacientes, los nuevos pacientes, los ancianos y los niños que van al hospital por problemas respiratorios o nuevos casos de neumonía debido a la contaminación del aire. Es uno grande, grande Ser crisis ”, agregó.
Que estan haciendo las autoridades
Los funcionarios ahora están tratando de responder a ambos peligros. En Delhi, el primer ministro de Delhi, Arvind Kejriwal, anunció una «lucha contra la contaminación ambiental».
«Especialmente este año tenemos que usar Korona para reducir la contaminación ambiental para nuestros niños y nuestras familias», dijo el 5 de octubre. «La corona afecta más a los pulmones, por lo que la contaminación puede poner en peligro la vida en tal caso». Enfermedad.»
Como parte de la campaña para combatir la contaminación, las autoridades de Delhi han establecido una «sala de guerra» para monitorear las operaciones de control de la contaminación. También lanzaron una aplicación móvil para que los ciudadanos registren quejas, medidas para reducir el polvo de la construcción y la prohibición de los generadores diésel.
El gobierno de Delhi también ha asignado 200 millones de rupias (alrededor de $ 2,73 millones) para construir dos torres de smog que sirven como purificadores de aire gigantes. Las dos torres no estarán terminadas en 10 meses, pero si tienen éxito, la ciudad podría construir varias más, dijo Kejriwal.
Los jefes de estado y de gobierno también anunciaron nuevas medidas para combatir la contaminación en octubre, como el cierre de varias plantas de energía y la prohibición del uso de aceite para hornos en ciertas industrias.
Sin embargo, algunos expertos y activistas son escépticos de que esto produzca el cambio duradero necesario para resolver la crisis de contaminación de India.
«Cada año miramos estas soluciones de curita a corto plazo para realmente mitigar una crisis tan importante», dijo el activista Jha. En cambio, las autoridades tendrían que hacer cambios a una escala mucho mayor, teniendo en cuenta la forma en que las ciudades se urbanizan, los tipos de energía que utilizamos y producimos y las industrias específicas responsables de los niveles más altos de contaminación.
«¿Es posible limpiar nuestro medio ambiente? Sí, es posible, pero realmente hay que buscar un comienzo diferente para eso», agregó.
«No podemos hacer negocios como de costumbre y esperar que las cosas mejoren porque si nuestra política de trasplante de árboles, nuestra política de construcción, nuestra política de transporte público, nuestro régimen energético, si todo esto sigue igual y esperamos que el aire mejore, Las cosas no sucederán «.
Helen Regan y Meenketan Jha de CNN contribuyeron a este informe.
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