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WASHINGTON – Un brote del virus de la corona se extendió por los extensos terrenos de la embajada estadounidense en Riad, Arabia Saudita. Decenas de miembros del personal de la embajada se enfermaron el mes pasado, y más de 20 personas quedaron en cuarentena después de que una parrilla de cumpleaños se convirtiera en un vector potencial para la propagación de la enfermedad.
Un conductor sudanés de los mejores diplomáticos murió.
Un análisis sombrío dentro de la embajada, que circuló en canales cerrados en Riad y Washington a fines del mes pasado, comparó la situación del coronavirus en Arabia Saudita con la de la ciudad de Nueva York en marzo cuando un brote estaba a punto de explotar. La evaluación encontró que la respuesta del gobierno saudita, un socio cercano de la Casa Blanca de Trump, fue inadecuada a pesar de que los hospitales estaban abrumados y los trabajadores de la salud se enfermaban.
Algunos en la embajada incluso dieron el paso extraordinario de entregar información al Congreso fuera de los canales oficiales, diciendo que no creían que el liderazgo del Departamento de Estado o el Embajador de los Estados Unidos en el Reino, John P. Abizaid, tomaran la situación lo suficientemente en serio. , La mayoría del personal de la Embajada de los EE. UU. Y sus familias deben ser evacuados. El Departamento de Estado tomó estos pasos hace meses en misiones en otras partes del Medio Oriente, Asia y Rusia.
El episodio, basado en informes de nueve funcionarios actuales y uno anterior, resalta los peligros que enfrenta la diplomacia estadounidense con una pandemia mundial en curso y la fricción entre diplomáticos de frente, oficiales de inteligencia y oficiales de defensa, por un lado, y altos funcionarios de la La administración de Trump, por un lado, por el otro, que se esfuerzan por mantener relaciones con naciones como Arabia Saudita, que tienen relaciones especiales con la Casa Blanca de Trump. La familia real saudí ha tenido un tremendo impacto en Oriente Medio y la política energética, así como en las controvertidas ventas de armas, por las cuales el presidente Trump ha hecho campaña personalmente.
El Departamento de Estado parecía estar reaccionando el sábado debido a la presión silenciosa del Congreso bipartidista, anunciando la «salida voluntaria del personal estadounidense no urgente y miembros de la familia de la misión estadounidense a Arabia Saudita». Pero algunos altos funcionarios de la embajada ven esto como media medida. Habían presionado para la evacuación de la mayoría de los 400 a 500 empleados estadounidenses en la embajada de Riad y dos consulados, dijeron personas con conocimiento de la situación.
El Departamento de Estado respondió a las preguntas en una declaración el miércoles que «no tiene mayor prioridad que garantizar la seguridad de los empleados y ciudadanos del gobierno de los Estados Unidos». La partida voluntaria fue «apropiada para las condiciones actuales que rodearon la pandemia» y «la pandemia afectó al personal de la misión y nuestra comunidad en Arabia Saudita».
La familia real saudita no agradecería la medida del gobierno estadounidense para reducir el número de diplomáticos y oficiales de inteligencia en el reino en medio de la pandemia, dijo Douglas London, ex miembro de la C.I.A. Oficial secreto que sirvió en numerosos países del Medio Oriente.
«Los sauditas nunca han sido sutiles al evitar que los funcionarios estadounidenses hagan algo que pueda hacer que el reino sea débil, incompetente o vulnerable en tiempos difíciles», dijo.
Dijo que el apaciguamiento del reino era aún más importante para la administración Trump, lo que hizo que la relación de Estados Unidos con la familia real fuera la piedra angular de su política exterior.
«Con el Departamento de Estado sopesando la seguridad del personal estadounidense y sus seres queridos en medio del brote de Covid del Reino, el Secretario de Estado Mike Pompeo y la Casa Blanca continúan concentrándose más en las consecuencias de su relación con el gobernante de facto Príncipe Heredero Mohammed bin Salman que en los riesgos para los estadounidenses, tanto privados como oficiales «, dijo.
Trump ha hecho del fortalecimiento de las relaciones de Estados Unidos con Arabia Saudita y su joven príncipe heredero un foco de su política exterior. El presidente se ha pronunciado firmemente a favor de la venta de armas estadounidenses a Arabia Saudita, aunque el reino ha librado una guerra aérea en Yemen, matando a miles de civiles.
El yerno de Trump y el asesor principal de Jared Kushner tienen estrechos vínculos con el príncipe heredero Mohammed, y la administración Trump está tratando de congelar la venta de armas y paquetes de vigilancia de inteligencia por valor de más de $ 500 millones al Reino Exportaciones a través del Congreso. El año pasado, el gobierno declaró una «emergencia» para evitar las ventas del Congreso de armas por valor de $ 8,2 mil millones a Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, una acción potencialmente ilegal que está en el corazón de un general El inspector del Ministerio de Asuntos Exteriores se puso de pie.
La embajada estadounidense en Riad, un enclave amurallado con palmeras en el distrito diplomático La capital es uno de los puestos de avanzada diplomáticos más importantes de Estados Unidos en el Medio Oriente y el hogar de uno de los mayores C.I.A. Estaciones en la región. Cientos de diplomáticos estadounidenses, oficiales de inteligencia y sus familias viven en los terrenos de la embajada y en complejos residenciales cercanos.
La creciente alarma en la embajada estadounidense en las últimas semanas se produjo cuando Arabia Saudita y sus vecinos han estado luchando con una avalancha de casos de coronavirus y los funcionarios de la embajada están planteando serias dudas sobre la voluntad del Reino de enfrentar la pandemia.
El gobierno saudí ha anunciado que reducirá drásticamente el número de musulmanes que cumplen con el Hayy, la peregrinación anual que lleva a millones de personas a La Meca para cumplir con uno de los requisitos de la fe islámica. Se cree que fue la primera vez desde la fundación del reino moderno en 1932 que la peregrinación programada para comenzar a fines de julio fue efectivamente cancelada. Decenas de miembros de la familia real se enfermaron esta primavera.
Arabia Saudita ha reportado alrededor de 4.000 nuevos casos de coronavirus diariamente, que se encuentran entre los de más rápido crecimiento en el mundo. Sin embargo, el gobierno ha puesto fin a las medidas de bloqueo.
El análisis de todo Washington, escrito por el personal de la embajada y revisado por el New York Times, encontró que es probable que los casos aumenten hasta julio y que es probable que ocurra la escasez de camas en los hospitales. El departamento médico de la embajada ya estaba abrumado por el aumento en los casos de coronavirus entre el personal de la misión y sus familias.
Alrededor de mediados de junio, el comité de emergencia de la embajada, compuesto por altos funcionarios del puesto diplomático, aprobó la partida de «individuos de alto riesgo», decía el mensaje, pero el Departamento de Estado había negado la solicitud y aconsejó a la embajada que «hiciera cualquier cosa». Tómate tanto tiempo para que el problema de Covid mejore. “Trabajar desde casa se convirtió en la norma para las misiones.
La alarma del Congreso sonó hace dos semanas cuando un mensaje cifrado con elementos similares al análisis del mensaje llegó a la bandeja de entrada de un funcionario del Congreso que trabajó para el Representante Adam B. Schiff, Demócrata de California y Presidente del Comité de Inteligencia de la Cámara. Según un funcionario del Congreso, el remitente no pretendió ser un empleado del gobierno de EE. UU., Pero las noticias contenían declaraciones detalladas sobre la amenaza del coronavirus al personal de la embajada en el Reino. El mensaje fue enviado en nombre de algunos miembros del personal de la embajada, dijo otra persona familiarizada con ella.
La oficina del Sr. Schiff envió el mensaje al Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara, que supervisa las misiones diplomáticas. Su presidente, el representante demócrata de Nueva York, Eliot L. Engel, dijo que el comité «inmediatamente revisó los informes de amenazas para el personal y los ciudadanos estadounidenses en Arabia Saudita por la pandemia de coronavirus».
Debido a la embajada y el seguimiento, los funcionarios del Congreso estaban preocupados por el aumento de las tensiones dentro de la embajada y la falta de confianza de algunos oficiales en la capacidad del Sr. Abizaid de priorizar la seguridad del personal estadounidense por consideraciones políticas.
Abizaid, ex general de cuatro estrellas del Ejército y portavoz árabe, una vez ordenó a todas las fuerzas estadounidenses en el Medio Oriente que encabecen el Comando Central de los Estados Unidos, que trabaja en estrecha colaboración con Arabia Saudita. Era el general más alto de la región cuando la guerra en Irak se intensificó a mediados de la década de 2000.
Los funcionarios del Congreso pidieron información al Departamento de Estado. La semana pasada, los funcionarios de la agencia dieron dos informes a los adjuntos de las oficinas del Congreso republicano y demócrata, y los ayudantes presionaron a los funcionarios para que permitieran a los trabajadores salir de Arabia Saudita.
Funcionarios del departamento dijeron que 32 de los aproximadamente 50 empleados de la embajada habían confirmado o sospechado que Covid-19 se había recuperado, dijo un funcionario del Congreso. La mayoría de los pacientes no eran estadounidenses.
El conductor del Sr. Abizaid y su adjunto es uno de al menos dos empleados fallecidos de la misión diplomática de Estados Unidos en el Medio Oriente y África del Norte, dijo el funcionario. El Departamento de Estado confirmó la muerte de un empleado en Arabia Saudita.
Más recientemente, los funcionarios del Comité de Emergencia de la Embajada informaron al Sr. Abizaid que se debería pedir a la mayoría del personal estadounidense que evacue, dejando solo al personal de emergencia. El Sr. Abizaid no respondió a esto. (El Departamento de Estado no respondió preguntas específicas sobre las decisiones del Sr. Abizaid).
El sábado, el departamento anunció la decisión de «salida voluntaria» para las tres misiones en Arabia Saudita. La noticia decía que el departamento estaba tratando de organizar vuelos de regreso desde que el tráfico aéreo internacional había cesado. El anuncio no es un paso significativo más allá de una acción similar tomada por el Departamento de Estado en marzo que se aplicó a todas las misiones en todo el mundo y que terminó en mayo.
Algunos funcionarios dijeron que el Departamento de Estado y Abizaid todavía no logran controlar el aumento de los casos de Covid-19 en Arabia Saudita y la falta de instalaciones médicas adecuadas: al menos un ciudadano estadounidense con Covid-19 ha sido rechazado en un hospital Las medidas correctas.
Durante la llamada «salida autorizada», el departamento probablemente dejará en su lugar a la mayoría del personal de la embajada. El paso más drástico de una «salida ordenada» a la que tiene derecho el jefe de misión requeriría que la mayoría de los empleados sean evacuados, dejando solo una tripulación esquelética para emergencias.
Otras misiones en el Medio Oriente ya han ordenado la salida debido a la amenaza del virus, incluso en Beirut y Bagdad a fines de marzo.
El Departamento de Estado cerró su consulado en la ciudad china donde ocurrió el primer brote del coronavirus, Wuhan, y el consulado de Vladivostok en Rusia. Para otras misiones en China, incluida la Embajada de Beijing, Indonesia y Mongolia, el departamento ordenó la salida de los miembros de la familia menores de 21 años, por lo que la mayoría de los padres se fueron.
Ben Hubbard informó desde Beirut, Líbano.
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