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¿Donde debería empezar? No se dice lo suficiente sobre la notable consistencia de James, ya que ha llegado a las Finales de la NBA en nueve de las últimas 10 temporadas y diez de las últimas 13.
Si le preguntaras a alguien si ganaría los seis títulos de la NBA de Michael Jordan en seis finales o los cuatro de James en diez, establecería el récord de la estrella de los Chicago Bulls.
Aún así, hay algo realmente impresionante en el historial de James en sí mismo.
De aquellos que han llegado a nueve o más finales de la NBA junto a James, solo Kareem Abdul-Jabbar lo ha hecho con más de un equipo.
Abdul-Jabbar anotó dos con los Milwaukee Bucks y ocho con los Lakers.
James es el único jugador que ha jugado nueve o más finales en tres equipos diferentes: cinco con los Cleveland Cavaliers, cuatro con los Miami Heat y uno con los Lakers. Dondequiera que va, la grandeza lo sigue.
Otros grandes de la actualidad como Kobe Bryant, Tim Duncan y Shaquille O’Neal han llegado a varias finales, pero ninguna puede igualar el éxito constante de James.
Sí, Bryant y Duncan tienen cinco títulos frente a los cuatro de James, pero la estrella de los Lakers tiene 35 años y juega como si tuviera 25.
Habiendo recibido su cuarto premio MVP para las Finales de la NBA a principios de este año, James es ahora el primer jugador en la historia de la NBA en ganar el premio con tres equipos diferentes. Solo Michael Jordan tiene más a los seis.
James podría jugar mucho más. Podría fundar otra dinastía de los Lakers. Y todavía tiene tiempo de su lado para batir aún más récords.
«Se volvió personal conmigo»
Desafortunadamente, no hubo un cruce con James y Jordan para los fanáticos del baloncesto.
Jordan finalmente se retiró después de dos años con los Washington Wizards al final de la temporada 2002/03. Esa misma temporada, James fue seleccionado desde su ciudad natal de Cleveland Cavaliers como número 1 en general.
Eso no detuvo la conversación de GOAT.
James ganó solo un título con Cleveland en las cuatro Finales de la NBA que alcanzó con los Cavaliers, pero no tenía el calibre para apoyar al elenco que lo rodeaba que tenía Jordan, particularmente Scottie Pippen y Dennis Rodman. Y antes de Rodman, Jordan tuvo a Horace Grant.
James solo obtuvo este apoyo en Miami cuando formó un súper equipo con Dwyane Wade y Chris Bosh, ganó sus dos primeros campeonatos de la NBA y llegó a la final en las cuatro temporadas que jugó en South Beach.
A su regreso a Cleveland contó con el apoyo de Kyrie Irving y Kevin Love, pero Pippen y Rodman eran talentos del Salón de la Fama. Irving y Love nunca han jugado tan bien como lo hicieron con James.
Esa victoria de 2016 para los Cavaliers fue contra el desenfrenado equipo dinástico de los Golden State Warriors, que en un momento lideró la serie al mejor de siete 3-1. El legendario bloqueo de James de una bandeja de Andre Iguodala en el Juego 7 simbolizó su impulso personal para asegurar la victoria de su equipo y de la Ciudad de Cleveland.
La mudanza de James a Los Ángeles y los Lakers puede parecer simplemente una movida cínica y de búsqueda de títulos hacia la segunda franquicia de la NBA más exitosa de todos los tiempos para aquellos fuera del baloncesto.
Pero los Lakers no han tenido los playoffs ni una temporada exitosa desde 2013.
Cuando la leyenda de los Lakers, Kobe Bryant, se retiró en 2016, el equipo terminó con el peor récord de la temporada con 17-65.
En solo dos temporadas, James llevó al equipo de regreso al dominio y a victorias históricas.
Medir el tamaño
El baloncesto es un deporte de equipo en el que gobiernan las estadísticas. Las métricas como los puntos anotados, el porcentaje de tiros anotados, los rebotes acumulados y las asistencias y los juegos ganados se evalúan según el deporte y sus jugadores.
Pero ciertamente los jugadores no deberían ser juzgados solo por las estadísticas. Y los tamaños del juego no deben medirse solo por el juego, sino también por cómo afectan al deporte.
El gran Bill Russell ganó 11 títulos de la NBA con los Boston Celtics entre 1956 y 1969. Es un campeonato en todas menos dos temporadas de su carrera como jugador.
Sin embargo, el baloncesto en los años 50 y 60 era un juego completamente diferente al de hoy. Los tiros de tres puntos, tan importantes para diferenciar equipos, ni siquiera existían en las reglas de entonces.
Del mismo modo, «The Last Dance» fue un recordatorio de que el baloncesto parecía brutalmente violento en los años 80 y 90 en comparación con la versión expresiva y llena de puntos del juego que se juega hoy.
El técnico de fútbol Pep Guardiola ha defendido a menudo que el valor de un entrenador no debería depender de cuántos títulos o premios haya ganado.
Es una idea que también se aplica a los jugadores y que podría resonar en James Harden, quien ha liderado la liga con puntos durante los últimos tres años pero no tiene títulos a pesar de este premio personal.
¿Cómo medimos el impacto de un jugador en su equipo? ¿Y qué importancia debemos otorgar al impacto de un jugador en todo el juego del baloncesto y el mundo que lo rodea?
Jordan y James dieron la vuelta, perdieron franquicias y los convirtieron en ganadores. James incluso le dio a la Ciudad de Cleveland su primer título deportivo importante en 52 años.
Jordan también cambió el baloncesto y la NBA financiera y culturalmente para mejor. Hizo que el juego fuera popular en todo el mundo. Sin Jordan, el juego no tendría la plataforma que tiene hoy.
Pero la carrera de James no se trataba solo de ser excelente en el baloncesto o ganar dinero.
Parte de la grandeza de James proviene de su influencia sobre lo que hacen la NBA y sus jugadores con esta plataforma.
Hablando sobre el Movimiento de Justicia Social con jugadores dentro de la burbuja de la NBA el jueves, James dijo: «Sabemos que nos dio la fuerza y los números para estar aquí … Eso es un subproducto de eso estamos aquí y podemos usar esta plataforma para poder hablar sobre cualquier cosa que esté sucediendo fuera de la cancha.
«Toda la injusticia social y la represión electoral y tantas otras cosas que están sucediendo en este momento. La brutalidad de la policía y demás y demás. Estamos aquí y tenemos la oportunidad de hablar sobre estos temas y seguir haciéndolo entender.» Este mundo no se trata solo de baloncesto.
«A pesar de que vivimos en una pequeña parte del juego de baloncesto, hay tantas cosas más importantes y tantas cosas más importantes. Cuando puedes marcar la diferencia, hacer un cambio o tener una visión, simplemente ayuda mucho, no solo en tu comunidad, pero en todo el mundo «.
James, quien llegó a los playoffs número 1 y no estuvo ni cerca de ser disputado por un equipo de Golden State plagado de lesiones este año, habrá sabido que esta era su mejor oportunidad en años de ganar un cuarto campeonato de la NBA. Aún así, puso en peligro lo que pensó que era un problema mayor.
Puede que eso no haga de James un mejor jugador de baloncesto, pero definitivamente lo hace grandioso.
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