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«¡Tú eres Dios!» Marcelo Bielsa sonrió, sacudió la cabeza y agitó un dedo después de escuchar este comentario. El gerente argentino de Leeds United acababa de salir de su pequeño apartamento de una habitación en Wetherby, en las afueras de su hogar adoptivo, para agradecer al grupo de seguidores que se habían reunido afuera para celebrar el ascenso del club a la Premier League.
Bielsa posó para fotos con niños, les dio un codazo a los fanáticos mayores y les agradeció brevemente en inglés. Parecía avergonzado de adorar cuando las mujeres mayores gritaban: «¡Te amamos! ¡Te amamos!» con él, pero Bielsa parecía demasiado hombre con una gorra plana y una bandera argentina sobre sus hombros. Después de todo, solo había hecho su trabajo con la promoción.
Leeds es un club y una ciudad que realmente no hace el romance. Las acciones hablan más que las palabras y cuanto menos se hable de ellas, mejor. Ese incluso podría ser su lema. Pero Bielsa trajo el romance a Leeds. También se ha asegurado la justificación de su propio enfoque del juego, que, si bien es digno de respeto y elogio de los grandes y los buenos, a menudo fue un caso de estilo sobre sustancia.
Con Chile y el Athletic de Bilbao en particular, Bielsa construyó equipos de ataque innovadores y llamativos, pero no trofeos. Y Leeds realmente necesitaba un ganador. Es un purista del fútbol y, si no le gusta, Bielsa se irá.
Después de solo dos días en 2016, renunció como gerente de Lazio. Un año antes, renunció a un juego de la temporada como entrenador del Marsella y antes de mudarse a Leeds, Bielsa solo fue responsable de Lille durante 13 juegos. También es el entrenador que fue apodado «El Loco» («The Crazy One») a principios de los 90 cuando se enfrentó a una pandilla de fanáticos de Newell’s Old Boys mientras agarraba una granada y amenazaba con tirar de la pluma, después de que aparecieron en su casa. Después de una derrota 0: 6 ante San Lorenzo en la Copa Libertadores, parece exigente.
La modestia y la humildad son dos de las mejores cualidades de Bielsa, pero lograr que Leeds vuelva a la Premier League no es una hazaña común. Tal vez se necesitó un hombre, descrito por Pep Guardiola como un genio, para cumplir la misión que había sido imposible para tantos otros.
La historia de Leeds United ha sido una montaña rusa con muchas más caídas de gritos que reflejos edificantes desde que las ruedas se cayeron en los primeros años de este siglo. Tres años después de la semifinal de Leeds en la Liga de Campeones de 2001, abandonó la Premier League después de gastar despiadadamente en exceso. El ex presidente Peter Ridsdale dijo que Leeds «vive el sueño», pero rápidamente se convirtió en una pesadilla de ventas de jugadores, despidos de gerentes y escalonamientos de una crisis a otra.
Desde su descenso en 2004, Leeds ha tenido 15 gerentes y cinco propietarios. Estuvieron al borde del olvido financiero, sobrevivieron tres temporadas en la división superior, la tercera división de Inglaterra, fueron humillados contra un equipo de una aldea (Histon 2008) en la Copa FA y se convirtieron en bromas con los fanáticos rivales.
En junio de 2018, parecía que el club más loco del fútbol inglés acababa de contratar al gerente más impredecible del juego. ¿Qué podría salir mal?
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Leeds, y la frase «hacer un Leeds», se convirtió en sinónimo de confusión. Los fanáticos de la oposición estarían felices de volver a escribir la canción de Joy Division «Love Will Tear Us Apart» cantando «Leeds Fall Apart» cuando este famoso y viejo club tropezó en busca de un regreso al prometido país de la Premier League. Cuando Leeds perdió una pelea crucial de promoción contra Sheffield United en marzo de 2019, Bielsa celebró su conferencia de prensa posterior al partido con una alarma de incendio en el fondo. Era una advertencia de lo que venía; Leeds se desmoronó de nuevo por adelantado y se perdió la subida. Sheffield United se levantó en su lugar.
La historia tiene un final diferente este año. Leeds fue promovida como maestra y su exilio de 16 años terminó.
«Cuando el entrenador entró por primera vez, nunca pensé que estaría en esta posición dos años después», dijo el mediocampista de Leeds Kalvin Phillips. «Es el mejor gerente del mundo. No hay un gerente que prefiera ser antes que Marcelo Bielsa».
Leeds United es una anomalía. En la lista de todos los tiempos de los clubes de fútbol ingleses más exitosos, son 15 entre Sheffield Wednesday y West Bromwich Albion con solo nueve trofeos importantes. A modo de comparación: Manchester United y Liverpool ocupan los dos primeros lugares con 66 y 65 trofeos, respectivamente.
En el Censo Británico de 2011 fuera de Londres, solo Birmingham tenía una población más grande que la ciudad de Leeds (751,485). Leeds United tiene a la ciudad como el único club de fútbol profesional en sí mismo y, por lo tanto, está por debajo del promedio como ningún otro. Pero Leeds tiene muchos seguidores en términos de su base de seguidores y popularidad mundial. Leeds United Supporters ‘Trust tiene miembros en Canadá, Japón, Rusia, Hong Kong, Malta, Venezuela y Samoa Americana. Hay clubes de fans oficiales en Nueva York y Los Ángeles, así como en Johannesburgo, Bagdad y Nueva Zelanda.
El fenómeno de Leeds se remonta a la década de 1960. Cuando Don Revie fue nombrado gerente en 1961, el club estaba en la segunda división y nunca había ganado una gran copa. Revie inmediatamente dejó caer las tradicionales camisas azules y amarillas del club e insistió en que solo usaran ropa blanca. Su objetivo era convertir a Leeds en el Real Madrid de Inglaterra, y aunque sin duda fueron ganadores, había pocos admiradores.
Bajo Revie, Leeds ganó seis trofeos importantes, pero terminó segundo en la liga cinco veces en siete años y perdió tres de las cuatro finales de la Copa FA. Cuando Revie se apoderó de Inglaterra en 1974, Leeds se había convertido en una superpotencia después de incorporarse a un equipo intransigente que era críticamente amado y aborrecido por los críticos, apodado «Dirty Leeds».
«Fue algo brutal ganar definitivamente a cualquier costo», dijo el ex extremo de Leeds, Eddie Gray. El abogado defensor Jack Charlton, quien murió a principios de este mes, admitió tener un «pequeño libro negro» con nombres de oponentes con los que quería «mantenerse», mientras que Norman Hunter fue apodado «Bites Yer Legs» debido a la ferocidad de sus ataques. recibido. Hunter fue noqueado una vez después de una pelea a puñetazos con Francis Lee del condado de Derby.
Un icono en la era de Revie, Johnny Giles siempre ha defendido el enfoque de Leeds. «Cuando la gente habla de que Leeds está sucio, se olvidan de que era cultura en aquel entonces», dijo Giles. «Tenías que cuidarte. Nos aseguramos de que nadie lograra intimidarnos».
El sucesor de Revie, Brian Clough, fue liberado después de solo 44 días. Clough había descrito previamente a Leeds como un «tramposo» y «el equipo más sucio y cínico de la liga». (El tumultuoso hechizo fue grabado en el libro y la película de The Damned United). Su primer discurso ante sus nuevos jugadores después del reemplazo de Revie fue notable. «Lo primero que puedes hacer por mí es tirar tus medallas a la basura porque nunca has ganado nada justo. Lo hiciste haciendo trampa», dijo Clough.
La historia de fondo de Leeds es la razón por la que desencadenan opiniones y emociones tan divisivas: las personas los aman o los odian. Debido a esto, muchos han disfrutado el descenso del club al abismo desde el descenso de la Premier League en 2004. En Leeds, sin embargo, se considera un honor ser el equipo que a todos los demás les gusta odiar.
«Siempre ha habido una postura contra ellos en Leeds», dijo a ESPN Simon Grayson, un ex jugador de Leeds, manager y defensor de la infancia. «A Don Revie y Billy Bremner les encantaba adherirse a todos los demás, y esta actitud se ha transmitido de generación en generación.
«A nadie le gusta Leeds, e incluso ahora, después de casi 50 años, la etiqueta ‘Dirty Leeds’ permanece. Leeds tiene una rivalidad realmente amarga con el Chelsea, lo cual es contradictorio porque Londres está a 200 millas de distancia. Pero así es con Leeds «.
Es difícil para Leeds United determinar el nadir de los últimos 16 años. Había tantos de ellos.
«El descenso a la Premier League fue un punto bajo», dijo a ESPN Daniel Chapman, autor de «100 Years of Leeds United». «Pero en muchos sentidos, las tres temporadas fueron muy divertidas porque ganamos la mayor parte del tiempo. El punto más bajo fue el segundo año de la tenencia de tres años de Massimo Cellinos como propietario [in 2015]cuando volvimos al campeonato. ¡Este es el tipo que impuso un impuesto de tarta de £ 5 a los fanáticos por objetar el hecho de que le dijimos que era hora de irse! «
El impuesto a la tarta (Cellino aumentó los precios de las entradas en £ 5 y emitió un cupón que podría canjearse por una tarta y una bebida en uno de los puestos de comida del club) resultó ser una de las medidas menos confusas que tomó el italiano durante su acción caótica. Tuve tiempo en Elland Road.
Cellino, que anteriormente era dueño del club italiano Cagliari, inicialmente tuvo prohibido comprar Leeds en marzo de 2014 después de suspender la prueba de propietario y director de la Liga de Fútbol. Un tribunal de evasión fiscal de Cerdeña declaró a Cellino culpable, pero a pesar de la decisión de la Liga de Fútbol, apeló y levantó la prohibición. Él despediría a seis gerentes en menos de tres años. Dave Hockaday y Darko Milanic fueron liberados después de solo seis juegos responsables.
«Cuando Steve Evans fue nombrado gerente [in October 2015]No habíamos ganado once juegos en casa «, dijo Chapman». Evans dijo que su primer objetivo era corregir eso. Jugamos a Blackburn en su primer partido en casa y fallamos 1-0 después de siete segundos. Después de seis minutos fue 2-0 y resumió todo. «
Stephen Warnock, un ex defensor del Liverpool, pasó dos años en Leeds y experimentó lo peor de la experiencia de Cellino.
«Nunca había visto algo así», dijo Warnock a ESPN. «Cellino tenía total desprecio por los jugadores y el personal del club. Apareció mientras entrenaba en un buggy de golf, fumó un cigarro y gritó todo tipo de cosas a los jugadores y entrenadores».
«Cuando nombró a Milanic como gerente, el entrenamiento fue lo más extraño que puedas imaginar. No podíamos correr, todo tenía que hacerse mientras caminaba. Tal vez por eso solo sobrevivió a seis juegos. Pero fue una locura con Cellino Los jugadores pagó la comida en el campo de entrenamiento, pero se deshizo del personal de la cocina y nos hizo comer almuerzos para llevar «.
Cellham contrató a Graham Bean, ex policía de la asociación de fútbol y oficial de cumplimiento, para ayudar a administrar el club. Bean había construido una reputación confiable dentro del juego al trabajar de cerca con Sir Alex Ferguson y asesorar al ex gerente del Manchester United en asuntos disciplinarios. En Leeds, sin embargo, solo estuvo en el trabajo durante cuatro meses.
«No se pudo ayudar al club con Cellino», dijo Bean a ESPN. «En su defensa, heredó un club que estaba en una espiral descendente debido a los errores de los propietarios anteriores, pero entró y retiró todo. También era extremadamente supersticioso. Consideró que el número 17 y el color púrpura eran desafortunados, así que lo hizo. un día se deshizo de la camisa 17 y de cada asiento o caja de hospitalidad con el número 17. Un día descubrió un banderín morado en la tribuna oeste, así que tuvimos que deshacernos de eso también «.
Cuando Cellino vendió su participación en Leeds al empresario italiano Andrea Radrizzani en mayo de 2017, los fanáticos habían perdido toda confianza en el club que pudo encontrar una forma de volver a subir.
«Los fanáticos estaban tan hartos», dijo Chapman. «No hemos estado en la Premier League en 13 años y no hemos ido a ningún lado. No hubo optimismo».
Cuando Bielsa fue nombrado gerente de Leeds en junio de 2018 por sugerencia de Victor Orta, el director de fútbol del club, era una estrategia de alto riesgo.
No se equivoquen: el jugador de 65 años es un entrenador revolucionario que siempre ha producido equipos valientes y atacantes. Su formación preferida 3-3-3-1, que ha utilizado regularmente en Leeds, permite al equipo de Bielsa atacar en oleadas, con los oponentes a menudo incapaces de hacer frente al movimiento constante de la pelota. ¿Pero su enfoque funcionaría en el campeonato EFL, un maratón de 46 juegos que prueba las fortalezas físicas de los jugadores y sus habilidades técnicas?
Leeds quería que Bielsa trajera algo diferente y demostró que no tienes que escaparte del campeonato, pero no había garantías.
Cuando Leeds fue acusado de espiar las sesiones de entrenamiento del condado de Derby antes de un juego de campeonato la temporada pasada, la reputación de Bielsa corría el riesgo de verse empañada. En lugar de rechazar las acusaciones, no solo admitió haber instruido a un empleado, sino que también admitió espiar a todos los demás equipos. El llamado asunto «Spygate» llevó a Leeds a ser multado con £ 200,000 por la Liga de Fútbol, pero esto solo ayudó a mejorar la reputación de Bielsa entre los fanáticos del club.
«No necesitamos mucho en Leeds para albergar un complejo de persecución», dijo Chapman. «El mundo estaba en contra de nosotros después de Spygate, pero Bielsa fue brillante. Se propuso y básicamente dijo: ‘¿Y qué?’ Desde entonces supimos que él era el hombre para nosotros «.
Bielsa ahora es adorada por los fanáticos hambrientos del club. La promoción solo aumentará su estado, pero para algunos ya ha hecho más que llevar al club de regreso al lugar al que muchos creen que pertenece.
«Bielsa le ha devuelto la dignidad a Leeds», dijo a ESPN Andy McVeigh, también conocido como artista callejero «Burley Banksy». «Estábamos de rodillas antes de que él llegara porque el club se había convertido en un circo. A todo el mundo le encanta».
Hasta este punto, Bielsa utilizó su conferencia de prensa de posgrado para agradecer a un vecino que había dejado sopa en su puerta todos los días durante la prohibición. La gente de Leeds simplemente lo ama.
McVeigh es una encarnación viva del efecto Bielsa. El maestro de escuela se ha convertido en una figura de culto en Leeds después de comenzar a pintar cajas de transmisión telefónica en colores de club, con homenajes artísticos a jugadores actuales y anteriores. Su arte callejero también condujo a una caja con la imagen de Bielsa junto a las palabras «In Bielsa We Trust».
«No habría hecho las cajas hace 2-3 años», dijo McVeigh. «Ha sido todo desde que llegó Bielsa. Ha tenido un efecto edificante en mí y en la ciudad».
Bielsa es una figura seria en el club, pero su atención al detalle es excepcional. Cuando fue entrevistado por Orta y el director gerente de Leeds, Angus Kinnear, en mayo de 2018, sorprendió a los dos hombres al explicar en detalle qué formaciones usaron todos los rivales del campeonato del club y cómo los jugadores del equipo de Leeds se acercaron a él. fueron capaces de adaptarse a sus propios requisitos. Este nivel de detalle se ha expandido a los campos de entrenamiento: se espera que los jugadores lleguen a las 9 a.m. y se vayan regularmente después de las 5 p.m. completar sesiones específicas de entrenamiento individual y ejercicios en equipo. En solo dos años, hizo un equipo de campeones de centrocampistas al mejorar a todos.
«Me hubiera encantado jugar con Bielsa», dijo Warnock. «Escuché muchas cosas buenas sobre su estilo de entrenamiento y gestión. Es un misterio, pero fue perfecto para Leeds».
Bielsa es tan intenso, y había preocupaciones de que sus demandas físicas sobre los jugadores serían demasiado altas en una temporada de campeonato de 46 juegos. Esto se confirmó la temporada pasada cuando Leeds se detuvo tarde y perdió cinco de sus últimos diez juegos para escapar de los lugares de promoción automática antes de perder ante el Condado de Derby en los playoffs. Sin embargo, el cierre de tres meses debido a la pandemia de coronavirus llevó a los jugadores de Bielsa a estar en forma y frescos para el enema que terminó con Leeds finalmente promovido.
«Marcelo es un maestro de tareas difíciles, los jugadores no lo tuvieron fácil», dijo Kinnear después de perder el viernes ante el ascenso del retador más cercano de West Brom en Huddersfield. «Pero cuando lo ves abrazando [the players]Tienes una idea de la unidad que tenemos en el equipo y esa fue una fortaleza esta temporada. «
Bielsa lideró y todos en Leeds lo siguieron. Puede que no disfrute de la comparación de «Dios», pero tiene que acostumbrarse a ella ahora.
Para muchos en Leeds, fue el salvador del club.
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