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Blessing y Sheryl Jossy querían realizar un gran espectáculo de bodas en tres ciudades.

Los queridos universitarios, que viven en el estado de Haryana, en el norte de la India, planearon comenzar con una boda de varios días antes de volar al sur del país para celebrar dos fiestas más con el lado de la familia de Blessing. En total esperaban alrededor de 1.000 invitados.

«Nuestra boda fue inicialmente como una banda de rock en gira», dijo Blessing en una entrevista telefónica.

Las bodas son importantes en todo el mundo, pero en la India son un fenómeno cultural. Las parejas a menudo organizan lujosos eventos de un día para cientos de invitados con lugares elaborados, ropa intrincada, decoraciones ornamentadas y mucho oro, lo que se considera un regalo del cielo. Para producciones con un presupuesto mayor, las ceremonias se pueden llevar a cabo en palacios alquilados, con el novio llegando a caballo y los escenarios se preparan para espectáculos de danza.

Ofrecen a las familias la oportunidad de ganar estatus y lucirse de manera efectiva, tanto que la industria de bodas de la India, valorada en alrededor de $ 50 mil millones anuales, es ahora una de las más grandes del mundo. Las bodas son especialmente populares en esta época del año, ya que los meses de invierno se consideran favorables en el calendario hindú.

Un novio usa máscaras protectoras cuando él y sus familiares llegan a su boda en Mumbai, India.

Un novio usa máscaras protectoras cuando él y sus familiares llegan a su boda en Mumbai, India. Reconocimiento: Divyakant Solanki / EPA-EFE / Shutterstock

Pero cuando Covid-19 arrasa en India, que ha registrado más de 9,6 millones de infecciones, parejas como los Jossys han tenido que tomar decisiones difíciles sobre si celebrar versiones comprometidas de sus bodas o cancelarlas por completo.

Cuando la pareja finalmente se casó en noviembre, siete meses después de lo planeado originalmente, después de haber sido pospuesto una vez, lo hicieron en una ceremonia íntima con solo 80 invitados. Estaba lejos de la «gira» que una vez esperaban.

Personalizar bodas

Aunque India ha reportado el segundo número más alto de casos de coronavirus en el mundo, las parejas aún se están casando. Algunos incluso han adelantado sus bodas por temor a que el 2021 empeore.

Sin embargo, con las restricciones en constante cambio, las listas de invitados se reducen y los itinerarios, generalmente con múltiples rituales durante un período de cinco o seis días, se reducen, a menudo solo a una pequeña ceremonia de boda y otra función. Esto ha suscitado dudas sobre si los días de las llamadas «grandes bodas» en la India están contados.

Los Jossys, por ejemplo, se saltaron una de las tradiciones nupciales indias más famosas: el «Sangeet», una fiesta previa a la boda en la que las dos familias actúan la una para la otra, a menudo en una noche de baile al estilo de Bollywood. Este ritual se ha vuelto cada vez más sofisticado en los últimos años: la cantante estadounidense Beyoncé incluso actuó en el Sangeet de la heredera multimillonaria Isha Ambani en 2018.

También se están abandonando otras tradiciones. Sin Covid-19, por ejemplo, el joyero punjabi Ramesh Atri habría dicho que habría ido de puerta en puerta e invitado a vecinos y parientes a la boda de su único hijo, Sahil.

Pero este año, el ritual habitual de entrega personal de invitaciones («una forma de hacer que la celebración continúe», dijo Ramesh) ha sido reemplazado por algo mucho menos romántico: las tarjetas electrónicas.

Reetika Bharadwaj y Sahil Atri, quienes fueron fotografiados en una sesión de fotos antes de su boda, han reducido su lista de invitados a 200 personas.

Reetika Bharadwaj y Sahil Atri, quienes fueron fotografiados en una sesión de fotos antes de su boda, han reducido su lista de invitados a 200 personas. Reconocimiento: Puru Mehta

«Esto es algo que no se siente muy feliz», dijo por teléfono.

La lista de invitados de Sahil y su prometida Reetika Bharadwaj se redujo a 200 personas, un tercio del número original y el máximo permitido por las pautas gubernamentales en Chandigarh, la ciudad natal del novio. Invitaron a todos en el vecindario y esperaban que 500 invitaciones resultaran en 700 personas, dijo Sahil por teléfono.

«Ahora … estamos tomando confirmaciones … cuántas personas vienen cuando vienen», agregó, explicando que había designado un equipo de familiares para manejar la logística de las listas de invitados.

La boda de este mes requiere que los invitados usen máscaras, se les controle la temperatura y practiquen el distanciamiento social.

«Tenemos que seguir los protocolos (máscaras, desinfección) para mantener el ánimo sombrío», dijo Ramesh. «No es una celebración completa. Una vez que (ciertas) cosas se reducen, todo tiene que reducirse».

Tendencias más amplias

Dado que las parejas optan por bodas más pequeñas y más cortas, otras también hacen que sus eventos sean menos costosos y gastan menos.

Cuando Ujwala Acharya se casó con su novio de toda la vida Pratik Kawale en Mumbai en noviembre, gastó 500.000 rupias indias (6.800 dólares estadounidenses) en una ceremonia para 50 invitados, el número máximo de personas admitidas en el salón de bodas elegido en ese momento. Fue una fracción de la boda de 2,5 millones de rupias indias (34.000 dólares) que había planeado para 600 invitados en Mumbai, seguida de una recepción para 1.000 en la cercana Alibaug, la ciudad natal de Kawale. El lugar de alta gama que querían usar temporalmente debido al coronavirus estaba cerrado y lo cambiaron por uno más barato, un salón en su templo local, y gastaron menos en comida debido a la lista de invitados más pequeña.

Además de organizar la boda, los anfitriones y planificadores ahora también deben pensar en la seguridad. Mukta Kapoor, directora de la empresa de planificación de bodas Yuna Weddings, con sede en Delhi, dijo que su empresa requiere que todos los empleados que trabajan en eventos se sometan a una prueba de coronavirus. Otros incluso han instalado túneles improvisados ​​que desinfectan a los huéspedes cuando ingresan, agregó Kapoor.

Según Mehak Sagar, cofundador del servicio de planificación de bodas en línea WedMeGood, algunas parejas optan por alimentos precocinados en lugar de buffets o transmitiendo en vivo sus bodas para que las personas que no pueden asistir puedan unirse.

Una pareja usa desinfectante para manos después de su ceremonia de boda en Pune, India, en mayo.

Una pareja usa desinfectante para manos después de su ceremonia de boda en Pune, India, en mayo. Reconocimiento: Rahul Raut / Hindustan Times / Getty Images

Las bodas objetivo, que se hicieron cada vez más populares antes de la pandemia, han sido «completamente eliminadas», agregó Sagar.

«No conozco a nadie más que esté planeando una boda de destino», dijo, estimando que antes de la pandemia constituían entre el 10 y el 20% de la industria de bodas de la India.

En cambio, las familias eligen ubicaciones que se encuentran a poca distancia en automóvil o reservan hoteles completos para ellos y sus invitados para saber exactamente quién está presente.

Kapoor dijo que uno de sus clientes planeaba casarse en Goa, un estado costero con populares balnearios costeros, pero optó por una boda en las granjas de una de sus amigas después del impacto del Covid-19.

«Muchas personas ahora tienen bodas residenciales en las que reservaron una propiedad completa, por lo que se convirtió más en una boda de destino», dijo.

Un año sombrío para los trabajadores

Cuando las parejas posponen o reducen el tamaño de sus lujosas bodas, conocidas coloquialmente en India como «grandes bodas», las industrias que las rodean también se ven afectadas.

Los propietarios de locales y las empresas de decoración se encuentran entre los afectados. Menos invitados significa que ganan menos por boda. Una de esas empresas es Ferns N Petals, un minorista boutique de flores y regalos que también administra grandes espacios para eventos.

«Estamos en bancarrota, no estamos en una buena situación financiera», dijo el fundador Vikaas Gutgutia en una entrevista telefónica. «Ha sido un año muy sombrío para nosotros».

Mientras tanto, el florista Soumitra Patnaik, con sede en Delhi, dijo que sus reservas de bodas bajaron un 90% con respecto al año normal y que las que recibió tendían a ser menos costosas de lo normal.

En el pasado, los clientes han solicitado ambiciosos techos de flores o arcos que requieren hasta 25 personas para instalar. Con muchas parejas que optan por ceremonias más mínimas, los arreglos florales solo necesitan un puñado de personas para configurarlos.

«Las bodas se ven diferentes, son más pequeñas, nadie quiere la decoración masiva», dijo por teléfono. «Es muy mínimo».

Como resultado, Patnaik y su familia se están quedando sin dinero. Lo está gestionando por ahora, aunque el florista no está seguro de poder pagar las cuotas escolares de sus dos hijos este año.

Las bodas indias, como esta en Ahmedabad en 2019, suelen ser asuntos de varios días.

Las bodas indias, como esta en Ahmedabad en 2019, suelen ser asuntos de varios días. Reconocimiento: Sam Panthaky / AFP / Getty Images

Y aunque las grandes corporaciones pueden capear el temporal, los trabajadores que trabajan a tiempo parcial en la industria, como Chinmoy Kumar, suelen sufrir más.

Durante las temporadas de bodas de verano e invierno, el padre de dos hijos deja su casa en Calcuta para viajar a Delhi, donde las bodas suelen ser grandiosas y lujosas. Puede ganar alrededor de 15,000 rupias ($ 203) al mes para hacer trabajos ocasionales como poner mesas y decoraciones, y construir palacios.

Este año fue diferente.

«Sólo nos hemos sentado en casa durante los últimos ocho meses. El trabajo ha cesado por completo», dijo Kumar, quien es el único sostén de sus padres, esposa, hermano menor y dos hijas.

Se las arregla en un sitio de construcción local donde el trabajo es más exigente físicamente y peligroso. Ahora solo gana unas 3.000 rupias (41 dólares) al mes. Matriculó a su hija menor en la escuela a la edad de 5 años, pero su baja de salario significa que no puede pagar las cuotas.

«Aunque trabajo, solo podemos permitirnos comer», dijo.

El futuro de las «grandes bodas indias»

Sin un final inmediato a la pandemia a la vista, los días de las extravagantes bodas indias podrían haber terminado por ahora. Para algunas parejas, sin embargo, esta puede ser una buena noticia.

Tradicionalmente, las familias de los novios y novios indios tienen mucho que decir en la boda; las ocasiones suelen ser más sobre la familia más grande que sobre los novios mismos. Las parejas pueden enfrentarse a la presión cultural para invitar a parientes lejanos y amigos de la familia a unirse no los conocen ni participan en rituales con los que no tienen ninguna conexión personal.

Si bien las bodas más pequeñas pueden ser un duro golpe para los miembros mayores de la familia, antes de Covid-19, según WedMeGoods Sagar, se estaba produciendo un cambio hacia bodas más íntimas que le daría a la pareja más control.

«La industria de las bodas se estaba moviendo hacia un lugar donde los novios tienen mucho más control sobre su boda», dijo, y agregó que las parejas estaban cada vez más interesadas en tener una lista de invitados más pequeña con solo sus amigos más cercanos. «Para mucha gente, esta es una buena excusa para no invitar a tanta gente».

Ese fue el caso de Acharya, la novia de Mumbai. Antes de la pandemia, quería una boda pequeña, pero sucumbió al deseo de sus suegros de una gran boda. Las restricciones de Covid-19 le permitieron tener la boda que quería.

«Queríamos una boda pequeña, así que dijimos: ‘Sigamos adelante y hagámoslo o nuestros padres nunca estarían de acuerdo con algo tan pequeño'», dijo.

Un novio habla con su novia y miembros de la familia después de su boda durante un cierre estatal impuesto por el gobierno en Pune.

Un novio habla con su novia y miembros de la familia después de su boda durante un cierre estatal impuesto por el gobierno en Pune. Reconocimiento: Sanket Wankhade / AFP / Getty Images

También fue sorprendentemente bueno para Blessing Jossy cambiar su gira por tres ciudades a un asunto más tranquilo, dijo. Acortar la lista de invitados significaba tener «conversaciones difíciles» que temía ofenderían a quienes no habían pasado el corte. Pero en última instancia, le gustaba tener un pequeño número de personas con las que estar cerca en su boda, incluso si no era la extravagancia que originalmente imaginó.

«Fue simplemente hermoso, con tan poca gente que todos están (cuidados), todos lo disfrutan, no hay agitación», dijo. «Definitivamente es un arma de doble filo».

Aún así, los actores de la industria no esperan que las lujosas bodas desaparezcan para siempre. Después de todo, las grandes ceremonias no se tratan solo de amor, sino de una inversión en el futuro, una ocasión religiosa y un lugar para conectarse.

El fundador de Ferns N Petals, Gutgutia, incluso predice que los eventos posteriores a la pandemia se volverán aún más extravagantes.

«Una vez que las personas sean liberadas, las bodas serán aún mayores. Probablemente lo harán mucho más grande de lo que lo hubieran hecho», dijo Gutgutia. «La gran boda, las celebraciones y las emociones no disminuyen».

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