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Todos pensaron que ya no estaba. Jurickson Profar estaba rebotando, aparentemente molesto porque el elevado de Mookie Betts había caído en los asientos del jardín izquierdo. La cámara se centró en Betts rodeando triunfalmente las bases. El marcador cambió de cero a uno bajo el logo de los Dodgers. Y luego, unos segundos después, todo quedó claro: Profar había sacado un Julio Rodríguez y engañó a todos haciéndoles creer que era un jonrón antes de enviar la pelota de regreso al infield. Resulta que no estaba saltando por frustración; Pensándolo bien, se permitió algunas burlas bien merecidas y animó a los fanáticos de los Dodgers reunidos después de su excelente juego defensivo.

El jonrón de Profar en la primera entrada y el regodeo que siguió fueron una señal de lo que vendría. En un emocionante enfrentamiento entre estos dos rivales del sur de California, los Padres ganaron 10-2, nivelando la NLDS a un juego cada uno mientras luchaban contra sus oponentes dentro y fuera del campo en el transcurso de una noche extraña.

La extrañeza alcanzó su punto máximo en la séptima entrada, cuando el juego se retrasó más de diez minutos porque los fanáticos arrojaron cosas al campo, interrumpiendo la acción. Mientras la seguridad intentaba controlar a la multitud, el manager de los Padres, Mike Shildt, reunió a sus jardineros y dio una charla improvisada mientras el equipo se apiñaba alrededor del líder designado. Después de la entrada, se llevó a cabo una reunión de grupo aún más grande en el dugout de los Padres, esta vez encabezada por Manny Machado, el líder en el campo, quien dio órdenes de marcha al resto del equipo de San Diego.

Es difícil analizar causa y efecto, pero las palabras motivadoras parecieron hacer su trabajo. Los Padres conectaron cuatro jonrones en las dos últimas entradas, convirtiendo un asunto relativamente cerrado en una carcajada.

Las charlas de ánimo y la posterior represión fueron la culminación de una serie de acaloradas discusiones entre los Padres y, lo que parecía, toda la ciudad de Los Ángeles. El abridor de los Dodgers, Jack Flaherty, insultó a Manny Machado. Fernando Tatis Jr. trolleó a la afición en la grada derecha. Joe Davis llamó a la multitud «sedienta de sangre». Los propios Padres estaban sedientos de sangre y obviamente estaban entusiasmados de una manera que tal vez no lo hubieran estado si hubieran estado jugando, digamos, contra los Rojos.

Antes de que el juego se saliera de control (en más de un sentido) en las últimas entradas, era el abridor Yu Darvish quien tomaba las decisiones. Darvish fue el típico yo final de su carrera, mezclando y combinando siete lanzamientos para mantener a los Dodgers, y especialmente a Betts y Shohei Ohtani, fuera de equilibrio durante toda la noche. Su FIP no fue muy bueno (ponchó sólo a tres bateadores y dio dos boletos en sus siete entradas), pero generó contacto suave de manera confiable y se mantuvo alejado de los barriles, manteniendo constantemente a los bateadores en un estado de confusión.

Cuando Darvish comienza, es un lanzador muy elegante. Descansa cómodamente sobre su pie trasero y mantiene el equilibrio a medida que avanza en cada fase de su actuación. El domingo, tenía el control tanto de su cuerpo como de la alineación de los Dodgers, utilizando uno de los arsenales más extensos del béisbol con gran efecto. De sus 82 plazas de aparcamiento, 17 eran para barrenderos; Con una tasa de uso del 21%, este fue su lanzamiento con más frecuencia. En sus muy esperados enfrentamientos contra Ohtani, mostró el fenómeno durante seis lanzamientos. Ohtani se ponchó la primera vez y conectó dos rodados inofensivos en el segundo y tercer intento.

La defensa apoyó maravillosamente a Darvish. Profar, por supuesto, devolvió el jonrón en la primera entrada. Tatis agarró una línea contundente del bate de Freddie Freeman y le robó un doble. Jackson Merrill detuvo una línea fuerte de Enrique Hernández contra la pared. Y el improbable héroe defensivo Luis Arráez hizo varias jugadas destacadas de puntos importantes y puso fin a dos pérdidas de balón al atrapar una línea dura y atrapar un rodado difícil.

Mientras tanto, Flaherty nunca estuvo particularmente listo, incluso cuando finalmente se adaptó al juego. Duró 5.1 entradas, permitiendo cuatro carreras y ponchando a dos. Pero después de tres malas entradas de Yoshinobu Yamamoto en el Juego 1, los Dodgers necesitaron algo de distancia de su abridor.

En la primera entrada, Flaherty promedió 93,9 mph con su bola rápida, aliviando algunas de las preocupaciones sobre un desmayo en septiembre. Pero el orden no estaba ahí. Falló su lugar en una bola rápida a Tatis, quien tranquilamente la lanzó al bullpen de los Padres. Después de una caminata hacia Profar, le entregó un slider a Machado, quien conectó una línea a 111.3 mph, pero directo a Max Muncy, quien hizo girar la bocina en dirección a la curva dos.

La segunda entrada tampoco fue amable con Flaherty. Merrill consiguió un buen hit, sacando una bola rápida de la zona y empujándola por el agujero del cuadro. Dos bateadores después, David Peralta conectó un slider directo al jardín central. La ubicación no era mala, pero estaba en el mismo lugar donde Flaherty había lanzado un slider dos lanzamientos antes. Después de fallar el brazo con una bola rápida, Peralta probablemente fue acorralado en el campo, y Flaherty la lanzó justo donde Peralta ya la había visto. Al igual que en el Juego 1 de la serie, los Dodgers se encontraron en un hoyo inicial de 3-0.

Darvish tampoco estuvo particularmente listo al principio, lo que llevó a Joe Davis a comentar: «Se siente como si estuviéramos viendo el juego de anoche en la repetición». Darvish registró dos ponches en el primer juego, incluido uno de Ohtani que tuvo cinco lanzamientos diferentes: cortador. , curva lenta, barredora, bola rápida de cuatro costuras, control deslizante giroscópico. Pero casi le cede ese jonrón a Betts, salvado sólo por una excelente defensa (y trolling) de Profar. E inmediatamente se metió en problemas en el segundo, permitiendo dos hits y una base por bolas para darle a los Dodgers la oportunidad de tener las bases llenas, sin outs. Pero escapó de cualquier problema mayor: después de que Gavin Lux lanzó un elevado al jardín izquierdo para traer a casa a Teoscar Hernández desde la tercera base, Tommy Edman tomó una línea desde un ángulo de lanzamiento peligroso, pero la pelota golpeó a Arráez en la primera base, quien se fue a la Bolsa base para asegurar el doble play.

Ambos abridores se acomodaron en la mitad de la entrada. En la segunda ronda de Ohtani contra Darvish, Darvish cambió de táctica, lanzando una barredora y tres divisores, aprovechando la agresividad de Ohtani. En el tercer strike, Ohtani abrió su cadera delantera y luego rodó hacia la primera base. Para colmo, venció a Betts con un rarísimo cuatro plazas. En el cuarto período, Darvish recibió ayuda de su defensa. Tatis agarró una línea Freeman de 111,4 mph en el aire mientras corría para salvar un doblete infalible; Arráez tomó una línea de Muncy fuertemente golpeada y la golpeó en una carrera hacia la captura.

Mientras tanto, Flaherty comenzó a encontrar su bola rápida y usó su slider para ponchar a los dos primeros bateadores de la cuarta, recibiendo contacto suave tanto de Merrill como de Xander Bogaerts. En el quinto, Flaherty lanzó muchas curvas de tobillo a los zurdos, un ajuste que hizo desde que se mudó a Los Ángeles en agosto. Usó el campo para inducir un contacto débil tanto con Peralta como con Arráez.

Después de un comienzo tumultuoso, el juego descendió a una sensación de complacencia. Después de un doble de Tatis en el tercero, ambos lanzadores retiraron a 15 bateadores consecutivos antes de que Lux lanzara una bola curva al centro con un out en el quinto. Al final de la alineación, Darvish no tuvo problemas para bloquear a Edman con un cortador y lograr que Miguel Rojas saltara al jardín derecho para completar su segunda carrera en el orden de los Dodgers.

Al inicio de la sexta entrada, las cuestiones estratégicas pasaron a primer plano. ¿Intentarían los Dodgers forzar otra entrada de Flaherty y desafiarlo a dominar esta peligrosa parte del orden de los Padres? Con su línea de asesinos, ¿los Padres permitirían que Darvish se enfrentara a Ohtani, Betts y Freeman por tercera vez?

En resumen, ninguna de estas preguntas importaba. Después de regresar de la pausa comercial, Joe Davis informó a la audiencia que Freeman había sido retirado del juego debido a problemas en el tobillo. (Después del juego, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, no pudo decir si Freeman jugaría el Juego 3.) En el siguiente lanzamiento, Flaherty golpeó a Tatis con un sinker que fue demasiado lejos en el lado del brazo. Luego, Profar realizó con éxito un toque por la línea de la tercera base. Se sentía como si el juego se le estuviera escapando a los Dodgers aquí.

Por un momento permaneció a su alcance. Ofreciendo una perspectiva de esperanza, Flaherty golpeó fuerte a Machado y le ladró algunas palabras desagradables al tercera base cuando salía del montículo para pasar la noche. (Flaherty y Machado continuaron gritándose incluso después de que el primero fue retirado para una transferencia). Roberts trajo a Anthony Banda para limpiar su desorden; Desafortunadamente, Banda tuvo que lidiar con Merrill, quien conectó un sencillo para sacar a Tatis de la segunda base. Pero Banda se encargó de los siguientes dos bateadores y el juego quedó al alcance de la mano, con San Diego tomando ventaja de 4-1.

Después de que los Padres cayeron en el séptimo, llegó el momento más extraño del juego. El juego se retrasó más de diez minutos debido a que los fanáticos de los Dodgers arrojaron cosas desde las gradas, lo que obligó a los guardias de seguridad a inundar el campo para evitar más tonterías. La larga demora pareció inquietar un poco a Darvish; Estuvo alerta durante todo el juego y dio base por bolas a Teoscar Hernández para abrir la entrada. Pero como había hecho durante todo el juego, creó un contacto débil y retiró a los siguientes tres bateadores con facilidad.

El desfile de dingers comenzó en la octava entrada. Primero, después de una base por bolas de Machado, Merrill puso el juego fuera de su alcance al disparar una bola rápida de Ryan Brasier desde la mitad exterior a las canchas contrarias para poner el marcador 6-1. Bogaerts siguió con un jonrón solitario dos bateadores más tarde. (Hizo una mueca mientras recorría las bases y fue retirado del juego poco después debido a calambres en el tendón de la corva, aunque dijo que pensaba que estaría bien). En el noveno, Kyle Higashioka y Tatis se asociaron con bolas largas del partido.

Al comenzar este juego, no había duda de que se trataba de una de las rivalidades más apasionadas del deporte. Los dos clubes cuentan con estrellas de larga data y buena reputación; juegan en la misma división; Sus estadios están a poca distancia en coche. Pero después del tira y afloja entre Flaherty y Machado, el troleo de Tatis y la actuación traviesa de Profar, parece que la dinámica cambia, la hostilidad mutua aumenta y la intensidad aumenta. Y esta serie apenas comienza.



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