Los juegos y decisiones que llevaron a los Dodgers de Los Ángeles de regreso a la Serie Mundial

ARLINGTON, Texas – Después de tres juegos a uno, justo antes de otra horrible salida de postemporada, Cody Bellinger miró la tarjeta de alineación de los Dodgers de Los Ángeles y buscó en la sala a los hombres con los que comparte todos los días durante estos tiempos extraños. y comenzó a hacer preguntas retóricas.

«¿Por qué no podemos ganar tres juegos seguidos?» Dijo Bellinger. «¿Por qué no nosotros?»

Fue una evaluación justa de una situación poco envidiable, una reacción natural. Pero siempre había una pregunta mejor que podría haber respondido antes de que los Dodgers terminaran terceros en la Serie Mundial en cuatro años al hacer su regreso contra los Bravos de Atlanta con una victoria por 4-3 en el Juego 7 de la Liga Nacional. Serie de campeonato terminada: ¿Por qué?

Este es el por qué.

Hay miles de decisiones en cada juego de béisbol. Los hay pequeños: un jugador de campo que da un paso hacia la derecha o hacia la izquierda, un corredor de base que toma una ventaja un poco mayor. Hay Whoppers: un mánager que calcula cuánto tiempo debe tener una taza, un receptor que grita un lanzamiento de dos hits. Y luego, en el medio, están aquellos en los que el instinto y la inteligencia se encuentran y cambian el curso de la historia.

Fue la cuarta entrada. Los Bravos habían tomado una ventaja de 3-2. Habían fallado en las primeras entradas del Juego 7. Los Dodgers golpearon fuerte la pelota y dejaron a los corredores varados. Y Atlanta, donde los Rays de Tampa Bay habían mantenido una ventaja de 3-0 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana la noche anterior, intentó hacer lo mismo.

Dansby Swanson estaba en la tercera base. Austin Riley quedó en segundo lugar. No hubo salidas. Esta fue su oportunidad de abrir el juego. Nick Markakis venció a Justin Turner, el tercera base experimentado de los Dodgers, con un salto de 90 millas. Jugó profundo, como resultado de la decisión del manager Dave Roberts de no ingresar al cuadro.

Swanson corrió al contacto. Decisión.

Turner lanzó a casa. Decisión.

El receptor Will Smith llevó a Swanson de regreso al tercer lugar. Decisión.

Swanson regresaba a casa cuando Turner, ahora con el balón, lo perseguía. Decisión.

Mientras tanto, Riley estaba luchando por tomar una decisión. El jugador de 23 años comenzó en tercer lugar, se detuvo a la mitad, luego se giró cuando Turner se zambulló, apenas logrando a Swanson con una decisión de etiqueta y una decisión casi desastrosa. Riley se comprometió con el tercer lugar.

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Justin Turner se lanza en picado y se lanza de regreso a la tercera base, haciendo una doble matanza mientras los Dodgers no tienen más problemas en la cuarta entrada.

Era demasiado tarde, un gran error. Corey Seager, el Jugador Más Valioso de la NLCS, terminó tercero y estaba listo para recibir el mano a mano de Turner, quien se volteó boca abajo para tomar otra decisión.

«Cometimos algunos errores», dijo el manager de los Bravos, Brian Snitker. «Nos disparamos en el pie un par de veces. Realmente dolió. Y en juegos como este, las carreras son tan difíciles de conseguir que tienes que jugar béisbol con mucha perfección».

Después de esos primeros viajes a medida que se acercaban las entradas del campeonato con una aparición en la Serie Mundial, eso fue más o menos lo que hicieron los Dodgers de Los Ángeles.

Si hay una crítica casi universal a los Dodgers, es algo como esto: sí, pero son ricos. Y ahora, si miras el trato televisivo del equipo, su nómina, su plantilla, sus recursos de exploración, desarrollo de jugadores y análisis, bueno, es cierto. Los Dodgers gastan dinero. No excusado.

Y si eso los descalifica o los hace palidecer en comparación con los rayos que no gastan cerca del mismo nivel de dinero, que así sea. Los Dodgers vivirán con eso. Vivirás con el grave pecado de perseguir a los mejores jugadores y aterrizarlos.

Porque piénsalo. Eso es lo que hicieron el invierno pasado cuando intercambiaban a Mookie Betts. El precio era el jardinero Alex Verdugo, el experto en campocorto Jeter Downs y hacerse cargo del contrato de David Price, y también incluía cierto riesgo, ya que se suponía que Betts se uniría a la agencia libre después de la temporada 2020. Pero vamos. Los Dodgers no fueron el único equipo con jugadores de este calibre y fondos para cerrar este trato. Eran el único equipo dispuesto a hacerlo.

Habían visto a Betts en la Serie Mundial de 2018. Perdieron ante sus Boston Red Sox este año. «Habríamos vencido a los Medias Rojas si hubiéramos tenido a Mookie Betts», dijo Roberts, y al menos hubiera sido una serie mejor. Lo que sabían los Dodgers, que todos en el béisbol sabían, es que Betts es el tipo de jugador que puede ayudar a un equipo a ganar un campeonato incluso si su bate no está disparando bolas.

En el Juego 5, su atrapada más pequeña comenzó un juego de dobles hecho posible por Marcell Ozuna, quien se fue temprano con un juego de etiqueta. (Decisión). En el Juego 6, Betts saltó a la pared derecha del campo para agarrar un drive de Ozuna que estaba preparado para bases adicionales. En el Juego 7, extendió su racha de una superior a tres.

Quinta entrada, Bravos 3-2. Freddie Freeman, el futuro MVP de la Liga Nacional y habría sido MVP de la NLCS, lanzó un cortador de Blake Treinen a la derecha. Betts se acercó tranquilamente a la valla. Plantó los pies, dobló las rodillas, se incorporó, estiró el brazo, transformado en una silueta de atletismo, y devolvió la pelota a la valla.

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Freddie Freeman golpea un elevado en la pared mientras Mookie Betts salta para resaltar lo increíble en el jardín derecho.

«Los Dodgers hicieron jugadas», dijo Freeman. «Saliste de una segunda y tercera, sin outs con un gran juego de Turner. Mookie robó mi jonrón. Mookie robó a Marcell el otro día. Hicieron los juegos».

Betts dijo que era su favorito entre las tres fantásticas capturas. No celebró como lo hizo en el Juego 6. Casi como si fuera tan bueno, el espectáculo se ha vuelto normal.

«Atacaremos rápidamente», dijo Betts, «incluso antes de que lo pienses».

En la cuarta entrada, cuando los Bravos contrataron al relevista Tyler Matzek para reemplazar al abridor novato Ian Anderson, Roberts tuvo una decisión: Pinch se reunió con Kiké Hernández o se quedó con Joc Pederson.

Roberts eligió quedarse con Pederson incluso si Hernández vive para golpear a los zurdos, y la ventaja de Matzek sobre Pederson era clara. Demasiado temprano. Habría otro momento, otro momento para poner a Hernández en su lugar.

La administración está llena de estas pequeñas decisiones, y en el Juego 7, Roberts tomó casi todas, no solo porque trabajaron y los Dodgers ganaron, sino porque el proceso acompañó el resultado, porque la lógica informó la elección. La misma situación que en el cuarto inning llegó en el sexto, y así sucedió que se llamó a otro izquierdista: A.J. Minter, quien había lanzado un récord personal de 42 lanzamientos dos días antes.

Hernández disfrutó del momento. Incluso si los Dodgers caían 3-2, «Creo que me gustan las apuestas. Se siente bien, se siente bien», dijo. «Esto es con lo que sueñas cuando eres un niño pequeño. No solo sueñas con ser un gran jugador. Sueñas con el Juego 7 de la Serie Mundial. Esto no es la Serie Mundial, es el Juego 7.»

Durante los últimos seis años, Hernández ha encarnado esta nueva encarnación de los Dodgers. Entiende su papel. Juega alrededor del diamante y castiga a los zurdos. Puede que tenga una posición en la que juega más un año que el siguiente, pero eso depende tanto de los demás como de él. El papel de superutilidad es el de la abnegación. Siempre se trata de otros.

Él acepta eso porque así es como funcionan los Dodgers. Obtendrás tu momento. Contarás con 2-2, luego una bola, luego otra, y luego la estropearás, y luego Minter hará exactamente lo que cualquier jugador zurdo que se enfrente a Kiké Hernandez esté desesperado por evitar: darle una bola rápida de cualquier otra cosa. como una entrega exagerada. Desde el costado, especialmente si Minter está lanzando, bien podría ser un cartucho de dinamita. Kaboom fue a Hernández. Cuando la pelota aterrizó 424 pies más tarde, la NLCS estaba empatada.

«Esto es lo más emocionante que creo que he estado en todo un juego de béisbol», dijo Seager.

El regreso del soporte vital tuvo su tirón. Los Dodgers se preguntaron por qué no y tenían un por qué diferente.

«Todos esperaban que fuéramos a la Serie Mundial. Esperábamos que fuéramos a la Serie Mundial», dijo Hernández. «Hasta el hecho de que perdimos 3-1 en esta serie, no tuvimos dificultades reales durante la temporada. Eso fue lo único. Era el momento de llegar allí. Por primera vez no todas las dificultades». pero no tenías nada que perder. Tienes algo que perder. Tenían una ventaja de 3-1. No deberías perder esta racha. «

No debería haberlo hecho. Es verdad. Los Bravos son un muy buen equipo y muy buenos equipos con una ventaja de 3-1 deberían terminar la serie. Pero esto es deporte, y esto es béisbol, y no debería significar nada.

Cody Bellinger debería haber tenido un buen año. Fue el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2019. A los 25 años está en su mejor momento. Bateó .239. Su tasa de brazada perdió casi 175 puntos. Hay explicaciones, decisiones, pero este juego se juzga contra un archivo binario. Lo haces o no lo haces. En su mayor parte, Bellinger no lo hizo.

La séptima entrada dio la vuelta. Chris Martin comenzó a pintar a Max Muncy y Smith. Bellinger entró. En el juego 6 se habían enfrentado. Bellinger estaba sobre Martin. Manchó los primeros cinco cuadrados de la raqueta, recogió una bola y ensució otra antes de volar. El último campo de juego después de un popurrí de plomos y deslizadores fue una astilla, exactamente la oferta fuera de velocidad que hizo caer a Bellinger.

En el Juego 7, la comodidad de Bellinger fue evidente. Recibió dos bolas y dos golpes y solo entonces comenzó a balancear. Falta. Falta. Falta. Otra vez. Martin se había ido sinker y cutter todo el tiempo, y volvió allí. La astilla no se veía por ningún lado. Tampoco fue la pelota. Bellinger lo aplastó. Como en la noche anterior ante Martín y como en una entrada anterior con Hernández, el ataque duró ocho lanzamientos. El domingo, día ocho, finalmente sucedió algo irreal.

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Cody Bellinger inicia un jonrón solitario al jardín derecho y pone a los Dodgers 4-3 adelante.

El jonrón fue majestuoso, un especial de Bellinger, una parábola maravillosa. La estética fue secundaria. Los Dodgers lideraron 4-3. Bellinger se convirtió en el segundo jugador en la historia de la postemporada en hacer múltiples aperturas en el Juego 7. Lo había hecho en la NLCS hace dos años. El otro jugador: Yogi Berra.

Si hubo una mala decisión en esas últimas cinco entradas, fue después de que Bellinger cruzó el plato. Saltó en el aire para tener una fiesta de antebrazo con Hernández … y su hombro cayó con la guardia baja.

«Estoy bien», le dijo a Scott Van Pelt de ESPN después del Juego 7. «No es la primera vez que sucede esto, pero golpeé a Kiké con un poco de fuerza y ​​mi hombro saltó, así que tuve que volver a entrar. ejecutar la sala de ejercicios «. y tuvieron que devolverlo muy rápidamente. Pero me sentí bien Fui lo suficientemente bueno para jugar a la defensiva y terminar el juego, seguro. «

Aprenderemos más sobre el hombro de Bellinger en los próximos días, hasta el primer lanzamiento del martes de Clayton Kershaw. Y eso es solo por otra decisión que fue quizás la más sorprendente de todas.

Según cómo habla de Kershaw, está claro que Dave Roberts realmente lo admira y respeta profundamente. Existe una tendencia a asociar tales emociones con la confianza: hacer un trabajo, lograr algo. Quizás se desmayó. Quizás no sea real. Dadas las posiciones anteriores en las que Roberts Kershaw, el futuro miembro del Salón de la Fama, cuya actuación en los playoffs sigue siendo el único Bugaboo en su carrera, podría argumentarse que sus decisiones sobre asuntos que afectan a la gran izquierda se toman con un estándar diferente. .

Si el Juego 7 realmente representa un cambio en su pensamiento o un momento pasajero de claridad, bien podría verse esta semana. Pero Kershaw, a pesar de pasar la mayor parte del Juego 7 en el Bullpen, ni siquiera calentó. Kenley Jansen, la costurera de toda la vida de los Dodgers, por lo general el tipo que Roberts da a la ligera una ventaja de 4-3, se alejó pero nunca cruzó la puerta del Bullpen.

La novena entrada, al igual que la octava y la séptima, perteneció a Julio Urias, de 24 años. Por lo general, es un novato, aunque ha mostrado suficiente alivio a lo largo de su carrera (los Dodgers le han estado balbuceando desde que debutó en las Grandes Ligas cuando tenía 19 años) de que recibió la llamada a través de uno en el séptimo y séptimo. arar alineaciones peligrosas sin siquiera tener un corredor de base … bueno, no es del todo sorprendente. Aparte del hecho de que solo otro relevista ha lanzado al menos tres entradas sin imparables en un juego en casa en el que todos ganan: Pedro Martínez en el Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Americana 1999 cuando anotó seis sin hits.

¿Pero eso? Esto fue para la Serie Mundial. Este era el borde más delgado, el escenario más aterrador. Un error. Mala decisión.

Él tampoco lo hizo. E imitó el resto de la noche para que Seager no pudiera elegir un momento favorito.

«No sé si puedes elegir», dijo. «»[Turner’s] fue enorme. Ser segundo y tercero sin outs y salir de esa entrada con solo ceder uno. Mookie quita un potencial jonrón, otra chispa. El golpe emergente fue genial. Creo que esto es lo más emocionante que he estado en todo un partido de béisbol y lo he visto golpear esa pelota. Entonces Belli apareció cuando lo necesitábamos y se encontró con el enorme jonrón. Luego Urias al final del juego y se apaga. No se puede decir lo suficiente sobre lo que ha hecho este equipo. «

Seguro que puedes, y es fácil. Todo lo que tienes que hacer es hacer la pregunta correcta.

¿Porque ella?

Por lo tanto.