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Tim Melia no revela mucho. Recién salido de sus hazañas en la tanda de penales contra el terremoto de San José que vio al portero del Sporting Kansas City rescatar los tres intentos de San José de llevar al mejor equipo del Oeste a las semifinales de conferencia, Melia guarda sus secretos comerciales .

En cuanto a su preparación, generalmente habló de «tratar de recoger todo lo que puedo conseguir», pero no dio muchos detalles. Cuando se le preguntó si hay cosas que Sagitario hace para indicar sus intenciones, le dijo a ESPN: «A veces».

Añadió: «Creo que es una habilidad interesante, pero no creo que puedas ser ‘bueno’ en los penaltis. Creo que es algo en lo que sales por el lado derecho. Creo que tenía un poco de suerte. «

Melia puede tener un punto sobre la suerte, pero el KC # 1 también ha demostrado una extraña habilidad para hacer su propia suerte. Doce de los 26 penaltis que ha enfrentado en su carrera en la MLS no han tenido éxito. Esto se traduce en una tasa de conversión en su contra del 53,6%, la tasa más baja en la historia de la liga entre los porteros que recibieron al menos 10 penaltis. Melia lleva ahora un perfecto 6-0 en partidos que se decidieron por penales durante su carrera profesional. Y contra San José, su capacidad de anticipación fue marginalmente telepática, posicionándose justo donde estaban los tiradores de Quake.

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Sin embargo, su desgana es comprensible. Con Kansas City enfrentándose a Minnesota United FC en las semifinales de la Conferencia Oeste el miércoles, Melia tiene todas las razones para mantener su cara de póquer y mantener su ventaja.

Teniendo en cuenta lo que está en juego, Melia tiene una forma de maximizar sus posibilidades de éxito. Insiste en que no hace nada diferente a otros porteros. Hay un video para estudiar y hay pistas que se pueden tomar con respecto a la dirección en la que irá un Sagitario.

El ex internacional estadounidense Brad Friedel fue uno de los porteros que supo salvar los penaltis. Sus logros incluyeron dos penales en la Copa del Mundo de 2002 y una victoria por tanda de penaltis contra México en los cuartos de final de la Copa América de 1995. Entre los indicios que recuerda de su carrera estaba el hecho de que si Frank Lampard marcaba un penalti y su brazo izquierdo estaba extendido, generalmente yendo a la derecha del portero. Si el brazo de Lampard estaba pellizcado, significaba que iba a la izquierda.

Por supuesto, Lampard ha recibido muchas sanciones a lo largo de esta carrera. Según el sitio web de Chelsea, Lampard impuso 58 penalizaciones sin tiroteo a los Blues y convirtió 49. Sin embargo, en el caso de una tanda de penaltis, lo más probable es que algunos de los tiradores no tengan video ni datos para analizar.

¿Cuál es el enfoque para alguien que nunca has conocido?

«Creo que cada portero tiene su propio gatillo de reconocimiento», le dijo Friedel a ESPN. «Si estás mirando a los ojos del tirador, nunca debes hacer eso. Si puedes mirar hacia abajo desde la cintura, la forma en que las caderas están generalmente alineadas es la forma en que irá la pelota. Ahora tienes jugadores realmente buenos que pueden cambiar en la última fracción de segundo, pero la otra forma de ver esto es ver hacia dónde va el pie de la planta «.

No es raro en estos días que los jugadores, como Nani de Orlando City a veces, hagan una carrera casi dolorosamente lenta hacia el balón en un intento de que el portero se registre temprano, pero Friedel argumenta que el tiempo extra en realidad permite que un portero para incluir más información.

«Tienes una ventana de respuesta tan pequeña», dijo. «Cuanto más lento corría, más exagerado se volvía su pie de plantación y me dio más tiempo para ver en qué dirección iba.

«Los realmente difíciles son los que están a solo 45 grados, sin mirarte, sin hacer nada, realmente confiados. Y luego corren y lo golpean a mitad de camino apuntando a ambos lados de ti, porque la reacción natural de eso El portero se mueve temprano. Y la gravedad hace el resto, ¿verdad? Muy pocas veces se ve a un portero en la esquina superior en una tanda de penaltis «.

Las narraciones también pueden ser situacionales y tener poco que ver con el tirador. Al recordar que estuvo a punto de enfrentar una penalización en el juego del Blackburn Rovers contra el Sunderland en 2008, Friedel notó que casi todo el equipo Sunderland estaba alineado a un lado del tirador.

«Yo digo, ‘¿Sabes qué? Tienes que disparar a mi izquierda. Todos están buscando el rebote de este lado’. Así que fui a este sitio temprano y lo guardé «.

También está el aspecto del póquer de las sanciones. Con tanta exploración y tantas bases de datos disponibles para su revisión, los cuidadores del zoológico pueden detectar tendencias. El tirador también sabe lo que sabe el portero. Y el portero sabe que el tirador sabe, el portero sabe, etc. Friedel habló de cómo el exdelantero del Manchester United Ruud van Nistelrooy casi siempre mantenía sus penales bajos por la derecha de Friedel. Cuando Friedel hizo trampa una vez, Van Nistelrooy lo vio y simplemente lo rodó hacia la izquierda de Friedel.

A veces se trata de sacar al tirador de su zona de confort. Cuando Friedel jugó, su envergadura era francamente intimidante y parecía que podía cubrir toda la puerta. Melia atrapó a Stefan Frei de los Seattle Sounders saltando en su línea cuando estaba a punto de enfrentar a Carlos Vela de LAFC en el juego de playoffs de la Copa MLS la semana pasada. Vela fue en el medio; Frei se impuso y captó el intento.

«Frei hace que Vela se sienta un poco incómodo yendo a un lugar al que suele ir. Y luego, de repente, Vela cambia de lugar y Frei hace un desfile realmente importante», dijo Melia. «Así que es un juego mental».

Por supuesto, existe la sobrecarga de información. La breve descripción de Melia de las cosas en su mente, algunas de ellas, de todos modos, parece estar causando dolor de cabeza.

«Hay tantas cosas diferentes que se miran, ya sea su posición la que está dirigida a la pelota, cuál es el marcador en la tanda de penaltis, qué hizo el jugador durante el juego». él dijo. «¿El jugador de mi equipo falló o golpeó? ¿Es un pie derecho o un pie izquierdo? Si es un pie izquierdo, bajó la pelota y corrió hacia atrás rápidamente. Como todas estas cosas, es simplemente intentar una conexión en tu cabeza y ayúdese a hacer la suposición mejor fundamentada «.

El alcance de la preparación previa al juego también tiene sus límites. El ex portero del Real Salt Lake Nick Rimando, quien ganó dos penales con RSL en camino a la Copa MLS 2009, recordó que pudo haber visto docenas de videos mientras estudiaba a Diego Timeri de Portland Timbers, pero Exageraba porque Valeri era un jugador que estropeaba las cosas.

«Entonces empiezas a confundirte», le dijo Rimando a ESPN. «Al final de mi carrera, se trataba más de clavar quizás 10 clips de Valeri. Si camina a su derecha el 70% del tiempo, lo veré a su derecha y fijaré esos en particular».

Sin embargo, el portero tiene que quedarse en el momento. Rimando admitió que a veces, al estudiar las tendencias de un jugador, desafió la sabiduría convencional y tuvo éxito.

«Tengo ese instinto», dijo Rimando. Si bien el intento de identificar los diversos obsequios parece estar mirando mucho, la experiencia ayuda a separar la información valiosa del ruido. Melia dice que este proceso se volverá más automático con el tiempo.

«Es lo mismo que aprendí en un juego», dijo Melia. «Los jugadores jalarán una pelota o un jugador abrirá sus caderas e inclinará su hombro y fruncirá una pelota. Son cosas que se vuelven naturales con el tiempo. Es esencialmente como una tarjeta».

Sin embargo, los disparos son su propio animal. En lugar de un solo momento, un tiroteo puede adquirir un ritmo y una psicología particulares. La presión recae principalmente sobre el tirador. Nadie espera que un portero salve. Pero la puntuación también puede tener un impacto.

Melia habló sobre cómo el primer tirador de Kansas City, Johnny Russell, enterró su tiro en la esquina superior izquierda de JT Marcinkowski contra San José. Eso se sumó a la presión, que aumentó cuando Melia Oswaldo salvó el intento de Alanis.

«El próximo tirador es un poco más ajustado, más». Quería apuntar directamente a la esquina, pero ahora voy a alejarme un poco hacia el medio para asegurarme de darme uno. [chance]»dijo Melia.

En términos de ingeniería, hay una escuela de pensamiento según la cual los cuidadores del zoológico deben saltar hacia adelante en diagonal para reducir el ángulo, incluso mínimo. Pero Rimando dijo que apreciaba la velocidad para llegar a la meta en lugar de saltar hacia adelante.

«Cuando estaba viendo a Melia el otro día, estaba haciendo exactamente lo que yo estaba haciendo», dijo. «Da ese rápido paso tartamudo hacia la izquierda o hacia la derecha y no te sumerjas desde el centro», dijo.

Pero todo indica que cada portero tiene su forma de manejar los penaltis.

«Realmente no hay un libro sobre cómo salvar los penaltis», dijo Rimando. «Tienes que tenerlo todo en mente. Tienes que estar en ritmo. Tienes que tener confianza. Tienes que creer en ti mismo».

En este momento, nadie es más alto que Melia.

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