Menos sexo, más espectadores: la pandemia fortalece las telenovelas de bandera de México

CIUDAD DE MÉXICO – La historia de amor de México con el melodrama había terminado.

Después de décadas de dominio sobre Prime Time Slots, las telenovelas, las telenovelas legendarias del país, perdieron a los espectadores. Los líderes de la industria dijeron que estaban desactualizados, demasiado cursis y simples para competir con espectáculos de alto perfil con un presupuesto limitado.

Ahora, gracias en parte a la pandemia, la telenovela está rugiendo.

Millones de mexicanos que se limitan a sus hogares han dedicado sus noches a melodramas tradicionales y otros clásicos kitsch. En los rostros familiares y los fines felices garantizados, han encontrado un bálsamo para los temores causados ​​por una crisis de salud que ha dejado al menos 43,000 muertos y millones de desempleados.

«No hay miedo, ni horror, ni miseria», dijo Enrique Millán, de 75 años, sobre las Telenovelas, que reclamaron toda su atención después de que la pandemia interrumpiera el fútbol. «Puedo imaginar lo que sucederá al final de cada episodio. No hay estrés».

Las calificaciones de los espectáculos han aumentado en los últimos meses y han revivido un género que ha dado forma a generaciones de mexicanos y se ha convertido en uno de los productos culturales de exportación más importantes del país.

El comienzo de una recesión económica mundial ha hecho que dicha programación sea más atractiva por defecto. Las telenovelas se transmiten en canales de transmisión, lo que las hace más accesibles para la familia mexicana promedio que los canales Netflix o Premium.

Sin embargo, su atractivo también se basa en un cierto tipo de narración sin complicaciones que alivia el aburrimiento de la vida en cuarentena, calma los temores y transmite la intimidad emocional que las interacciones diarias han perdido para el virus.

«Enciendo la televisión, pasa el tiempo y no tienes ganas de no hacer nada», dijo Minerva Becerril, quien ve Telenovela y otros melodramas de la Ciudad de México todas las noches con su madre de 90 años en su casa en las afueras. «Trae un momento de calma y ves escenas de amor que me gustan porque soy romántico».

Durante la pandemia, Becerril comenzó sus tardes con Te Doy La Vida, una novela con un triángulo amoroso, y luego se dirigió a La Rosa de Guadalupe, un drama con matices religiosos. A veces ella sintoniza Destilando Amor, pero no le gusta Rubí, un reinicio de un jabón de 2004, basado en una historia corta que leyó en un cómic de la década de 1960. «La versión en la revista fue mejor», dijo.

El resurgimiento de los melodramas en México ha sido una bendición para Televisa, un monopolio de medios único que ha sido golpeado por los servicios de transmisión y otros competidores en los últimos años.

Durante el segundo trimestre, 6.6 millones de personas vieron el canal insignia de Televisa todas las noches durante el horario estelar cuando se transmitieron telenovelas y otros melodramas, en comparación con alrededor de cinco millones en el mismo período en 2019, dijo la red. De mayo a junio, las calificaciones de la estación aumentaron dos veces más rápido que las de los televidentes en México.

Según las críticas de Nielsen, Televisa estima que más de 10 millones de personas vieron el final de Te Doy La Vida que se emitió a principios de este mes y que ha sido el episodio más visto de una telenovela en la red desde 2016.

«Las calificaciones están aumentando repentinamente», dijo Isaac Lee, ex CEO de Televisa y Univision. «Nadie sabe si es un momento, una película, una tendencia o si la telenovela ha vuelto».

Cuando el Sr. Lee se convirtió en Jefe de Contenido en Televisa en 2017, la red estaba en crisis. Los ingresos aumentaron y el acceso a Internet se había extendido por todo México durante décadas, alejando a las personas de los melodramas típicos que habían sido el pan de cada día de Televisa durante medio siglo.

Los líderes de la industria querían más acción, más violencia y presupuestos más grandes, los ingredientes que parecían explicar el éxito de los dramas sobre narcotraficantes en Telemundo y series como Narcos en Netflix.

El Sr. Lee comenzó a rastrear todos sus programas y pronto se dio cuenta de lo que debería ser obvio: no era el público objetivo. Tampoco los otros ejecutivos de la compañía que tomaron decisiones sobre los espectáculos.

«Decidí no mirar el contenido», dijo, «porque sabía que lo arruinaría».

Después de muchas conversaciones con el público, quedó claro que el melodrama solo necesitaba revisión, dijo. Televisa comenzó a modernizar sus telenovelas debilitando las bofetadas en la cara y los barítonos operísticos a favor de personajes que hablaban con voces reales sobre problemas reales.

Su estrella del norte fue La Rosa de Guadalupe, un drama televisivo de diez años que los líderes de la red habían subestimado durante mucho tiempo.

La Rosa de Guadalupe no es una telenovela con personajes y conflictos establecidos, pero es la culminación del melodrama. Cada episodio de una hora cuenta una historia independiente que siempre sigue la misma línea: las personas encuentran problemas y rezan por ayuda para la Virgen de Guadalupe. Aparece una rosa blanca, un viento sagrado sopla en sus rostros y pronto sus problemas han terminado.

Lo que el programa tenía era que los jabones de la red no eran una moneda cultural. Los temas que trata La Rosa de Guadalupe a menudo están en los titulares, como el episodio dedicado a una familia separada por la deportación de los Estados Unidos, o el de adolescentes que consumieron alcohol poniéndolo en las cuencas de los ojos verter – una broma peligrosa hizo la ronda en las redes sociales.

El drama también atrajo a seguidores sorprendentes entre los jóvenes mexicanos, aunque muchos juraron que, a diferencia de sus abuelas, miraban irónicamente para burlarse de las extravagantes historias. Tik Tok, Twitter y YouTube están llenos de memes y videos que hacen que el programa sea ridículo.

«Creemos que es absurdo», dijo Héctor Ortega, de 22 años, quien creó la cuenta de Twitter «Fuera de contexto Rosa» al publicar videos cortos de los momentos más exagerados del programa. «Ni siquiera miro el programa. Acabo de ver todos los memes y el impacto que tienen en mi generación, que no es exactamente el mercado objetivo».

Por supuesto, muchos de los que odian resultan ser espectadores leales del programa. La Rosa de Guadalupe ha visto un tremendo crecimiento en su público más joven en los últimos meses, especialmente entre los televidentes varones de 13 a 31 años, que han crecido aproximadamente un 40 por ciento año tras año.

Incluso para los ejecutivos de Televisa, no está claro si el éxito puede ser sostenido por una pandemia que le quite el afecto físico al deporte de contacto que es una telenovela.

«No hay besos, ni abrazos, ni caricias, ni escenas en la cama», dijo Miguel Ángel Herros, productor ejecutivo de La Rosa de Guadalupe.

Cada toque es «solo manos, y las conversaciones están a esta distancia», dijo, señalando los aproximadamente tres metros entre su escritorio y su asistente.

Herros, de 80 años, filma durante períodos más cortos en lugares que ofrecen suficiente espacio para su tripulación. Las temperaturas de los actores se miden cuando llegan al set y ensayan con máscaras y protección facial. Y la red ya tuvo que poner en cuarentena a una actriz que usaba el jabón Te Doy La Vida después de que dio positivo por el virus corona.

Pero el Sr. Herros no ve la epidemia como una amenaza. La Rosa de Guadalupe dejó de filmar brevemente durante la pandemia al mando del gobierno de la ciudad, pero rápidamente se reanudó.

«Vengo a la oficina todos los días», dijo Herros, quien estaba sentado en una oficina decorada con iconografía religiosa en medio de la extensa sede de Televisa en San Ángel, al sur del centro de la ciudad de México. «No hemos parado desde marzo».

Al menos por ahora, Televisa tiene algunas ventajas sobre los streamers en México. La compañía tiene un área de más de un millón de metros cuadrados en la Ciudad de México, donde los actores y los equipos se pueden mantener en entornos estrictamente controlados para frenar la propagación del virus.

Y cuando se trata de servir comida reconfortante a una audiencia tímida, el melodrama pasado de moda no puede ser superado.

«A diferencia de Netflix, brindamos seguridad a las personas», dijo Carlos Mercado, creador y autor principal del programa. «Sabes lo que verás en la Rosa de Guadalupe, incluso si quieres burlarte de ella».