Mientras Boris Johnson cae, Rishi Sunak aumenta

LONDRES – El desayuno comienza a las 8 a. 11 de Downing Street.

Para Sunak, las reuniones con grupos de legisladores del Partido Conservador lo ayudan a alcanzar y construir una red de apoyo en el parlamento. Para los legisladores, es una oportunidad de conocer a alguien que muchos esperan que algún día se mude al vecino número 10, la casa del primer ministro.

Prácticamente desconocido hace 10 meses, el vertiginoso ascenso de Sunak tomó por sorpresa a casi todos en la política británica, muy probablemente incluso al hombre que lo promovió, el primer ministro Boris Johnson, cuyos índices de aprobación se han desplomado durante la pandemia.

«Rishi Sunak tiene las fortalezas de las que el primer ministro carece de manera tan notoria, no solo la competencia básica sino también el gusto por los detalles», dijo Tim Bale, profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres, «y nadie tiene una tan obvia Campaña en redes sociales como Rishi Sunak «.

Parece funcionar. Una encuesta reciente de miembros del partido realizada por el sitio web ConservativeHome colocó a Sunak, de 40 años, fácilmente en la cima de las calificaciones de satisfacción del gabinete, mientras que Johnson estaba casi al final de la lista.

Compare eso con una encuesta que realizó el profesor Bale en diciembre pasado en la que se preguntó a los miembros del Partido Conservador quién debería hacerse cargo si Johnson debería hacerse a un lado. «Sólo cinco de los 1.191 se llamaban Rishi Sunak», dijo, «y no estoy seguro de que todos hayan escrito su nombre correctamente».

Cuando fue catapultado a su trabajo en febrero, después de dos años como ministro, incluidos seis meses en el segundo puesto del Tesoro, Sunak estaba firmemente a la sombra de Johnson, que acababa de obtener una victoria electoral aplastante.

Pero mientras Johnson vaciló durante la pandemia de coronavirus, Sunak fue un faro de calma y competencia que intervino rápidamente para gastar miles de millones de libras en el apoyo de empleos mientras la economía caía en caída libre. Con la entrada en vigor de nuevas restricciones en algunas partes del país, Sunak anunció un nuevo apoyo gubernamental para las áreas afectadas y, junto con Johnson, defendió con fluidez sus últimas medidas en una conferencia de prensa el lunes.

Quizás sabio, dadas las especulaciones sobre sus ambiciones, Sunak trató de hacer estallar su propia burbuja cuando el Partido Conservador celebró virtualmente su última conferencia del partido.

En un discurso sorprendentemente breve, elogió a Johnson y advirtió que tenía ante sí decisiones económicas incómodas. El mensaje subyacente parecía ser, tal vez le agrado un poco menos cuando todo este dinero tiene que ser devuelto.

Pero en este momento le tienen mucho cariño, y su atractivo entre los británicos imparciales se ha visto empañado por ingeniosas publicaciones en las redes sociales en Instagram y Twitter que giran en torno a la “Marca Rishi”. Los aliados insisten en que Sunak simplemente use técnicas de medios digitales para comunicarse de manera más efectiva en lugar de promover sus ambiciones.

Sin embargo, sus contribuciones se destacan del triste desperdicio de publicidad política. A menudo muestran una elegante foto del canciller, que apoya una política con su firma inconfundible, similar a cómo una celebridad deportiva podría anunciar un costoso accesorio de fitness.

Es probable que esto no fuera lo que Johnson esperaba cuando promovió a Sunak para que sucediera a Sajid Javid, el excanciller que renunció después de negarse a restringir su derecho a contratar a sus propios asesores. El Sr. Sunak estuvo de acuerdo, dejando que algunos especularan que sería más dócil.

En el Reino Unido, la relación entre el primer ministro y el canciller, aunque es un eje central del gobierno, es a menudo rivalidad y tensión. Así que la idea en febrero era asegurarse de que hubiera un centro de poder económico: el número 10 de Downing Street.

Pero pocos primeros ministros pueden permitirse el lujo de despedir a dos cancilleres. Por lo tanto, el Sr. Johnson se arriesgó a nombrar a alguien tan hábil y trabajador como el Sr. Sunak.

Además de ser un comunicador fluido, el Sr. Sunak tiene un historial a pie de la moderna Gran Bretaña multicultural con su herencia india.

Sus abuelos, originarios de Punjab, llegaron a Inglaterra desde el África oriental colonial británica en la década de 1960. De adolescente sufrió abusos raciales. «Me picó, todavía lo recuerdo, se quedó grabado en mi memoria», le dijo a la BBC, contando cómo lo abusaron en un restaurante.

Pero mientras Javid, su predecesor, era hijo de un conductor de autobús de Pakistán, el padre de Sunak era médico y su madre tenía una farmacia. Juntos ganaron lo suficiente para enviarlo a una escuela privada de élite, Winchester College.

Sin esta educación costosa, el Sr. Sunak aún podría haber llegado a la Universidad de Oxford (se graduó con las mejores calificaciones). Pero su educación parece haber ayudado a infundir la confianza y el esplendor social que le permitieron moverse sin esfuerzo por las filas del Partido Conservador.

Antes de iniciar una carrera política seria, el Sr. Sunak también obtuvo un M.B.A. en la Universidad de Stanford. Allí conoció a su futura esposa Akshata Murthy, la hija de Narayana Murthy, el multimillonario fundador del gigante de TI Infosys y uno de los hombres más ricos de la India.

Sunak trabajó para Goldman Sachs y dos fondos de cobertura antes de ser elegido al parlamento en 2015. En el referéndum sobre la pertenencia a la Unión Europea en 2016, votó a favor de irse.

Esa decisión aceleró su ascenso en las filas, aunque algunos partidarios acérrimos del Brexit dicen que sospechan que fue un movimiento táctico y creen que está presionando a Johnson para que forje un acuerdo comercial con la Unión Europea.

Una de las pocas debilidades políticas de Sunak es su riqueza. Hubo un comentario agudo cuando lo fotografiaron con una «taza inteligente» de $ 235 que mantendría el café o el té a una temperatura precisa para beber durante hasta tres horas y se describió a sí mismo en una bicicleta estática. capacitado, que cuesta unas diez veces más en el comercio minorista.

Pero el Sr. Sunak es generalmente bueno para evitar errores y está muy involucrado con el mundo de los medios. Fue el padrino de boda de un amigo de la escuela, James Forsyth y Allegra Stratton. El Sr. Forsyth es el editor político de The Spectator, un semanario conservador, y la Sra. Stratton es una ex periodista y locutora. Actualmente trabaja como consultora del Sr. Sunak, pero se espera que se convierta en la portavoz del Sr. Johnson. En esta capacidad, celebrará conferencias de prensa televisadas.

Los aliados de Sunak ven esto como un ejemplo del estrecho vínculo entre los vecinos de Downing Street. Pero aunque las relaciones parecen estar bien en este momento, la tensión ha surgido. El mes pasado, Sunak intentó proteger la economía luchando contra muchas restricciones de bloqueo propuestas por académicos que asesoraban al gobierno.

Es probable que estas diferencias aumenten.

Un día, Gran Bretaña tendrá que comenzar a pagar su enorme montaña de deuda. Johnson no quiere volver a la austeridad o aumentar los impuestos, pero algunas decisiones no se pueden posponer indefinidamente.

Sophia Gaston, directora del Grupo de Política Exterior Británica y miembro de la London School of Economics, dijo: “La canciller estuvo en una posición privilegiada durante la pandemia para interpretar a Santa Claus, uno de los pocos políticos que llevaba regalos en lugar de llevárselos. «

«Los aumentos de impuestos están a la vuelta de la esquina», agregó, «y pronto tendrá que tomar decisiones difíciles sobre qué industrias apoyar y qué sectores del electorado proteger de los peores efectos económicos de la pandemia».

Si el desempleo aumenta a niveles no vistos desde la década de 1980, el Sr. Sunak sin duda sería, al menos en parte, el culpable.

Sin embargo, la Sra. Gaston señaló que ya ha demostrado ser un excelente comunicador y un líder asesor y pragmático. «Si su marca puede mantenerse fuerte durante los próximos seis meses de ruina económica y oscuridad, no puede haber límite para el alcance de sus ambiciones políticas», dijo.

Hasta ahora, Sunak se ha distanciado con éxito de los problemas de competencia que han surgido en relación con Johnson y gran parte de su gabinete.

También ha evitado las guerras culturales que libran regularmente algunos de los combativos asesores del Brexit de Johnson, que nunca parecen más felices que cuando atacan los pilares del sistema.

Eso lo coloca perfectamente en una posición para representar una política más competente e inclusiva, un paquete tentador en caso de que un trabajo quede vacante en la puerta de al lado en Downing Street.

«En su posición, no puede permitirse el lujo de parecer demasiado ansioso», dijo el profesor Bale de la Universidad Queen Mary de Londres. «Pero, por otro lado, no puedes permitirte perder tu momento cuando llega».