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ÖEl 7 de noviembre, el día en que la abogada iraní de derechos humanos Nasrin Sotoudeh fue liberada temporalmente de la prisión de mujeres de Qarchak en Teherán, se publicó en las redes sociales un videoclip de ella con un hiyab verde y un ramo de crisantemos en la mano. Una mascarilla quirúrgica cubría la boca de Sotoudeh, pero sus mejillas se levantaron y sus ojos se fruncieron mientras tiraba a su hijo de 14 años en un fuerte abrazo.

Para el esposo de Sotoudeh, Reza Khandan, la alegría de su tan esperado reencuentro se atenuó con una sensación de miedo. «Cuando nos enteramos de la noticia de su liberación, nos alegramos mucho», dijo a TIME el 18 de noviembre desde su casa en Teherán. «Pero al mismo tiempo descubrimos que de alguna manera había entrado en contacto con el virus en la prisión de Qarchak».

Según el gobierno, Irán es el país de Oriente Medio más afectado por la pandemia, incluso si es probable que se subestimen. El abogado de derechos humanos Sotoudeh, arrestado desde junio de 2018, ha realizado dos huelgas de hambre para exigir la liberación de otros presos políticos en riesgo de infección en las cárceles del país, a menudo superpobladas e insalubres. La última terminó seis semanas después de que Sotoudeh fuera hospitalizado con mala salud. Apenas unos días después de que las autoridades liberaran al hombre de 57 años de prisión con una licencia médica de cinco días, Sotoudeh dio positivo por COVID-19, escribió Kanhdan en las redes sociales.

Para Khandan, quien desde entonces también dio positivo, la amarga ironía va más allá del hecho de que su esposa contrajo el virus que estaba tratando de evitar que otros prisioneros contrajeran. Los términos de la licencia médica de Sotoudeh significan que su recuperación podría acelerar su regreso a prisión. Si participa en activismo político o hace comentarios a los medios de comunicación, las autoridades podrían llamarla de nuevo a prisión y privarla de la atención médica que necesita para recuperarse por completo.

Tara Sepehri Far, investigadora iraní de Human Rights Watch, dice que estas liberaciones temporales son una herramienta común utilizada por las autoridades iraníes para reprimir la disidencia. «Mantener a las personas en suspensión es una táctica muy eficaz para controlarlas y restringirlas», dice. Especialmente para los activistas con familiares en Irán o con problemas médicos, «el riesgo de devolver a las personas a la cárcel es en ciertos casos incluso más efectivo que la repatriación».

El viaje de Nasrin al «fin del mundo»

La detención de Sotoudeh no comenzó en Qarchak, sino en la prisión de Evin, la principal instalación de Irán para presos de conciencia desde 1972. Pasó varios años en las instalaciones entre 2010 y 2013 acusada de activismo. En 2018, después de representar legalmente a mujeres que se quitaron pacíficamente el velo durante las protestas públicas contra las leyes de velos obligatorios de Irán, un tribunal condenó a Sotoudeh a cinco años de prisión. Esto, junto con actividades como la entrega de alfileres en apoyo de estas mujeres y un discurso en las Naciones Unidas, contribuyó a los cargos de «espionaje encubierto».

Con otro en ausencia El juicio de 2019, al que Sotoudeh no asistió porque no se le permitió elegir su propia representación legal, los fiscales iraníes agregaron cargos, que incluyen «propaganda contra el estado», «comparecer en el poder judicial sin un hijab islámico» y «promover la corrupción». y prostitución «,» Al Rap Sheet de Sotoudeh. Su sentencia total de prisión fue de 38 años, lo que la Organización de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUR) ha descrito como «retribución del gobierno por su incansable trabajo en la defensa de los derechos humanos».

Sotoudeh continuó este trabajo a pesar de su juicio. El 16 de marzo, se declaró en huelga de hambre para exigir que Irán liberara a los presos políticos en riesgo durante la pandemia. Este mes, las autoridades anunciaron que habían liberado temporalmente a 85.000 prisioneros para ayudar a evitar que el virus se propagara en las cárceles del país, y alrededor de 100.000 para fines de abril. Los observadores de derechos humanos dicen que no pudieron confirmar de forma independiente estas cifras, pero señalaron que los presos de conciencia estaban en gran parte excluidos de la licencia masiva. Cientos de personas se quedaron en vecindarios abarrotados e insalubres donde el distanciamiento social era imposible.

La segunda huelga de hambre de Sotoudeh, que comenzó el 11 de agosto, tenía como objetivo presionar aún más a las autoridades para que aborden la situación de los presos de conciencia. Terminó cuando ingresó en el hospital el 19 de septiembre con complicaciones cardíacas y dificultad para respirar. Los médicos iraníes que revisaron los archivos de Sotoudeh describieron la decisión de las autoridades de devolver a Sotoudeh del hospital a su celda de la prisión sin darle el procedimiento urgente que necesitaba como un «intento deliberado» de poner su vida en riesgo «, dijo. Centro de Derechos Humanos en Irán.

Sigue leyendo: Los presos políticos permanecen tras las rejas a medida que aumenta el COVID-19 en Irán. Esta activista está arriesgando su vida para sacarla

La amenaza para su salud se hizo aún mayor cuando las autoridades no devolvieron a Sotoudeh al hospital para recibir tratamiento en octubre, sino que la trasladaron a Qarchak, una instalación conocida por su hacinamiento y acceso limitado a agua potable. En Irán se le llama «el fin del mundo».

El poder judicial iraní justificó la medida de Evin alegando que Sotoudeh había cumplido parte de su condena relacionada con la seguridad nacional. Fue trasladada a Qarchak, una institución más general, para cumplir el cargo de su condena por el cargo de «promover la corrupción y la prostitución», que conlleva una pena máxima de prisión de 12 años.

Las autoridades iraníes han utilizado durante mucho tiempo estos traslados como «medidas punitivas contra los prisioneros», dijo Sepehri Far de Human Rights Watch.

Según su familia, las medidas punitivas contra Sotoudeh van más allá de los muros de Evin y Qarchak. Según Khandan, las autoridades han cerrado las cuentas bancarias de Sotoudeh y han ordenado que se congelen algunos de sus activos. En enero de 2019, el propio Khandan recibió una sentencia condicional de seis años, que puede ejecutarse en cualquier momento en relación con la publicación del caso de Sotoudeh. Y el mes pasado, la hija de 20 años de la pareja, Mehraveh Khandan, se defendió en la corte de los cargos resultantes de una disputa con un guardia de la prisión de Evin en 2019 cuando visitaba a su madre.

Las campañas de hostigamiento contra familiares de disidentes iraníes, e incluso contra los muertos en el accidente accidental del vuelo 752 de Ukraine Airlines en enero de este año, han sido ampliamente denunciados.

«Ahora mismo la prioridad es solo tu salud»

Cuando se le preguntó si Sotoudeh reanudaría su huelga de hambre si las autoridades la devuelven a prisión, Khandan dice que esta es una pregunta que solo su esposa puede responder. Por ahora, están enfocados en su recuperación. «Necesita algo de tiempo para recuperar fuerzas y pensar en el futuro», dice. «En este momento, la prioridad es solo tu salud».

La huelga de hambre ayudó a llamar la atención sobre el caso de Sotoudeh, dice Khandan, y presionó a las autoridades iraníes para que liberaran a otros prisioneros. A sus propias vacaciones médicas siguieron campañas de ONG internacionales, colegios de abogados y organizaciones de libertad de prensa. Los tuits de septiembre del entonces candidato presidencial Joe Biden y el primer ministro canadiense Justin Trudeau también pidieron su liberación.

Sin embargo, el riesgo de una huelga de hambre es grande. El 27 de agosto, unas dos semanas después de que Sotoudeh comenzara su último ayuno rápido, la abogada turca de derechos humanos Ebru Timtik murió en huelga de hambre durante 238 días para buscar un juicio justo después de que un tribunal de Estambul la condenara a más de 13 por «terrorismo». Años de prisión habían sido condenados según el turco Bianet. En diciembre de 2018, el activista iraní Vahid Sayadi Nasiri murió en la prisión de Quom después de una huelga de hambre de 60 días.

El 13 de noviembre, la Oficina de Derechos Humanos de la ONU acogió con satisfacción la liberación temporal de Sotoudeh por Irán, pero instó a las autoridades a revocar sus condenas y garantizar que su liberación sea permanente.

Hasta que Sotoudeh sea liberado incondicionalmente, Khandan solo puede celebrar las ganancias incrementales. El 18 de noviembre, las autoridades iraníes ampliaron su licencia médica de prisión por otras tres semanas. En casa, ambos afectados por el coronavirus, pasan sus días en habitaciones separadas y se hablan a través de sus máscaras quirúrgicas. Tener a Nasrin fuera de la cárcel se siente como si se le hubiera quitado un peso de encima a Khandan, dice, pero al mismo tiempo es como si estuvieran en un tipo diferente de prisión: «Es como si estuviéramos en eso Cuelga en el aire «.

Escribir a Joseph Hincks en [email protected].



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