Obituario de George Bizos: Recordando al amable pero amargado abogado de Mandela

Su voz suave, bigote plateado y comportamiento amable le dieron a George Bizos, el abogado que defendió a Nelson Mandela y que murió a la edad de 92 años, el aspecto de un médico rural jubilado.

De hecho, se sabía que era cortés y deferente en persona. Para un hombre que fácilmente podría disfrutar de su reputación ganada con tanto esfuerzo como una figura clave en la larga lucha de Sudáfrica contra el apartheid, no hay aire ni piedad, ni un retiro fácil.

Para la mayoría de los luchadores de su generación, una vida de servicio significaba precisamente eso: una vida.

Y George Bizos se mantuvo activo y de mente abierta en su década.

El aire de silenciosa cortesía que lo siguió hasta el final no estuvo mal.

Pero enmascara una devoción feroz e intransigente por la justicia y los derechos humanos y la creencia de que la ley es un arma que, cuando se usa correctamente, tiene al menos tanto poder como las armas y el habla.

Me he reunido con él muchas veces durante las últimas dos décadas de su vida para interrogarlo sobre las elecciones robadas en Zimbabue, su simple máxima de que una elección no tiene sentido a menos que ambas partes acepten que el resultado se me queda conmigo, sobre su papel mediador en de la familia atribulada lucha por la voluntad de Mandela y su determinación de luchar por las familias de quienes fueron baleados por la policía en los asesinatos de 2012 en Marikana.

Pero es un viaje que hice con él hace una década para volver a visitar su primer bufete de abogados en el centro de Johannesburgo que ahora me viene a la mente. Recuerdo haber seguido a Bizos mientras lentamente se arrastraba por Fox Street hasta un café de aspecto destartalado.

Siguió una sonrisa de agradecimiento mientras se movía entre la multitud a la hora del almuerzo.

Los chinos detrás de la caja registradora se quejaron de los problemas en la zona.

«Hay un edificio abandonado en la siguiente cuadra. Chancellor’s House. Está lleno de criminales», dijo.

La espalda arrugada de Bizos se enderezó. Los instintos de su abogado se alarmaron.

«Esta casa», explicó pacientemente, «está habitada por decenas de ocupantes ilegales que no tienen otro alojamiento».

«No deberían ser clasificados casualmente como criminales».

Han pasado unos buenos 50 años desde que Bizos compró por primera vez el almuerzo en este café.

Él y su amigo Nelson Mandela venían al menos una vez a la semana para comprar pasteles y llevarlos a la oficina de Mandela a la vuelta de la esquina.

Como hombre blanco, nacido en Grecia, Bizos podría haber comido en un café.

Pero en ese momento se prohibió a los negros establecerse aquí.

Al salir, dos hombres vestidos con ropa de trabajo Bizos se detuvieron y preguntaron si podían estrechar la mano.

Una cuadra por Fox Street, frente al Tribunal de Distrito, estaba el edificio abandonado de tres pisos del que se quejaban los chinos.

Las paredes estaban ennegrecidas por el fuego. Había media docena de jóvenes afuera. Había un fuerte olor a marihuana y basura.

«Muchos recuerdos», dijo Bizos, sonriendo a la multitud y luego subiendo lentamente las negras escaleras de la Casa del Canciller hasta el rellano lleno de agua en el primer piso.

En el otro extremo, se abrió una puerta improvisada a la oficina de Mandela, el primer bufete de abogados negros en Sudáfrica, un lugar previamente asediado por clientes.

En ese momento estaba ocupado por un electricista desempleado de 38 años, Dick Macomary, y su creciente familia. Había un colchón en el suelo. Ollas y sartenes. Algunas prendas se secan a través de las ventanas tapiadas.

«Lo siento», dijo el Sr. Macomary, guardando algunos periódicos viejos. «Es un lugar especial. Simplemente no tengo la fuerza para hacerlo más hermoso».

Bizos miró a su alrededor en la oscuridad.

«Si trajéramos al señor Mandela aquí ahora, le rompería el corazón», dijo.

Bizos señaló un rincón del dormitorio del señor Macomary.

«Queremos poner computadoras aquí y una biblioteca allá», dijo.

El plan era convertir la Casa del Canciller en un centro legal para jóvenes abogados negros.

«No es un mausoleo, sino algo vivo. Algo en honor al señor Mandela. Espero que esto suceda en mi vida y en la suya», dijo Bizos.

El señor Macomary asintió con entusiasmo.

Pero hubo retrasos. El ayuntamiento debería ofrecer alojamiento alternativo a las alrededor de 60 personas que viven en la Casa del Canciller.

Pero las negociaciones legales se habían prolongado durante más de una década.

«Esto no es bueno para usted y no es bueno para el señor Mandela. El ayuntamiento tiene fama de llegar un poco tarde, por decir lo mínimo. Es casi una molestia. Nadie parece asumir la responsabilidad», suspiró Bizos.

Le pregunté si el destino de la Casa del Canciller decía algo sobre la Sudáfrica moderna: sus crecientes luchas contra la corrupción, el bajo desempeño y una economía estancada.

«Odio las generalizaciones», dijo.

Y por supuesto que tenía razón. La Casa del Canciller eventualmente sería renovada, como esperaba.

Caminamos hacia el este por Fox Street hacia el distrito central de negocios.

«Mira esto», dijo, señalando a Main Street. «Solía ​​ser un barrio pobre. Ahora es como un bulevar francés con cafés en las aceras».

Y era cierto: gran parte del centro de Johannesburgo ha cambiado drásticamente y todavía lo están haciendo.

Las empresas que fueron expulsadas por el crimen en la década de 1990 ahora están regresando.

Un grupo de abogados de pie ante la corte del juez se volvió y le sonrió a Bizos mientras pasaba bajo el sol.

«Soy optimista sobre Sudáfrica», dijo.

«Pero hay que tener en cuenta que en los años 40, 50, 60 y demás yo era optimista. Siempre fui optimista».