La temporada regular aún no ha terminado, pero ya hay mucha anticipación sobre cómo será un potencial agente libre de Juan Soto. La superestrella de 26 años llegará al mercado como uno de los mejores agentes libres y uno de los talentos más buscados en la historia de la agencia libre. Ya se espera ampliamente una guerra de ofertas entre los Yankees y los Mets, y también se especula como posibles destinos sobre clubes ricos en efectivo como los Dodgers, los Azulejos y los Gigantes. Difícilmente pasa un agente libre importante sin que el presidente de los Padres, AJ Preller, al menos se suba al ring. Seguramente otros clubes se involucrarán.
Entre los otros posibles pretendientes, escribe Jorge Castillo de ESPN, podría estar el club original de Soto. Los Nacionales «estarían felices de reunirse» con Soto, informa Castillo, aunque aún no está claro si los dueños estarán dispuestos a ofrecer más que cuando Soto rechazó una extensión de contrato por 15 años y $440 millones. Esta decisión desconcertó a muchos fanáticos, pero a la larga resultó ser una decisión acertada. Ese mandato de 15 años habría incluido las dos últimas temporadas de arbitraje de Soto. De todos modos, ganó un total de $54 millones en esas dos temporadas. Soto “sólo” necesita reunir los 386 millones de dólares restantes para salir victorioso de esta táctica, y sería sorprendente que no alcanzara esa marca dada su edad, su trayectoria y su sensacional temporada como agente libre.
¿Podría esta oferta aún venir de los Nacionales? Es imposible saber exactamente qué tan cómoda se siente la familia Lerner (propietaria de los Nacionales), pero hay razones para creer que podrían hacer una oferta aún mayor que la última vez.
Por un lado, los Nacionales estaban en las primeras etapas de una reconstrucción cuando le hicieron la oferta inicial a Soto. Max Scherzer y Trea Turner fueron traspasados a los Dodgers en la fecha límite la temporada anterior. Los Nacionales ni siquiera estaban cerca de ser competitivos en aquel entonces, pero ahora están exponencialmente más cerca, gracias en gran parte al beneficio que obtuvieron al canjear a Soto. MacKenzie Gore se ha asegurado un lugar en la rotación. CJ Abrams se ha consolidado como campocorto a pesar de que su desempeño bajó en la segunda mitad. El jardinero James Wood era considerado el mejor prospecto del béisbol cuando hizo su debut en julio. Su compañero jardinero Robert Hassell III y el zurdo Jarlin Susana todavía están en las menores.
También es importante señalar que la familia Lerner estaba explorando una posible venta del equipo en ese momento. Este proceso comenzó a principios de 2022. Varios grupos de propietarios potenciales hablaron con los propietarios actuales sobre la posibilidad, pero dos años más tarde, el propietario principal y gerente Mark Lerner (el hijo del fallecido Ted Lerner, que falleció en 2023) declaró públicamente que su familia ya no se ocupaba de un comprador. «Hemos decidido, nuestra familia ha decidido, que no vamos a vender el equipo», dijo Lerner al Washington Post en febrero.
Este cambio en la planificación a largo plazo obviamente afecta la forma en que la familia Lerner podría asignar sus recursos. Si bien una oferta de más de 400 millones de dólares muestra una clara voluntad de gastar como parte de un posible proceso de venta, probablemente había límites a la cantidad de dinero que los propietarios estaban dispuestos a gastar a largo plazo. En última instancia, cualquier comprador interesado tendría que pagar el saldo de esa suma, especialmente porque, según se informa, la oferta no contenía pagos diferidos (una desviación de sus contratos anteriores de alto valor, que incluían casi todos los aplazamientos).
Ahora, más de dos años después de ofrecer esa extensión de contrato, los Nacionales están más cerca de la contienda y tienen una perspectiva salarial mucho más limpia. Esta es la última temporada del contrato de seis años de Patrick Corbin. Los únicos jugadores con dinero garantizado más allá del año actual son Stephen Strasburg, cuya carrera ha terminado pero que tiene contrato hasta 2026, y el receptor Keibert Ruiz, cuya relativamente modesta extensión de contrato de 50 millones de dólares se extiende hasta 2030 y uno tiene un valor anual promedio de 6,25 millones de dólares. . Considere que en su pico en 2019, los Nacionales terminaron la temporada con la friolera de $205 millones en nómina, según Cot’s Contracts. Los Nacionales pueden darse el lujo de hacer una oferta competitiva y construir un equipo alrededor de él y el resto de su núcleo emergente.
Con eso en mente, si bien cualquier equipo movería jugadores para hacerle espacio a Soto en sus jardines, probablemente ni siquiera sería necesario para Washington. Los Nacionales actualmente tienen a Wood, al destacado defensivo Jacob Young y al joven prospecto Dylan Crews en los jardines. Young es un defensor de élite, pero sólo batea .255/.315/.336 esta temporada. Fácilmente podría ser trasladado a un cuarto rol de jardín o jugar de centro regularmente mientras el trío de Wood, Crews y Soto rotan entre las dos posiciones de esquina y bateador designado. No sería particularmente difícil conseguir turnos al bate para todos estos nombres.
Es más, los Nacionales todavía conocen a Soto tan bien o mejor que cualquier otro equipo en el juego. La mayoría de las piezas clave del equipo ya estaban allí cuando firmaron y desarrollaron originalmente a Soto. Mike Rizzo ha sido presidente de operaciones de béisbol y gerente general de los Nacionales desde que fue contratado en 2009, cuando Soto tenía 11 años. La familia Lerner ha sido propietaria de los Nats desde que los ex Expos se mudaron de Montreal a D.C. en 2006. Davey Martínez dirigió todos los partidos de la carrera de Soto en las Grandes Ligas antes de ser transferido a los Padres. Por supuesto, hay otros en la organización, desde entrenadores hasta cazatalentos y ejecutivos, que quedan de los días de Soto en DC.
La pregunta más amplia probablemente sea si Soto quiere regresar a un club de los Nacionales que no tiene la apariencia de un contendiente actual. Tendría que aceptar el sistema de granjas del equipo y el futuro y potencial de jugadores como Wood, Crews, Abrams, Gore, el gran talento Brady House y otros. Su familiaridad con Rizzo y especialmente con Martínez (con quien interactuaba a diario) ciertamente sería un factor importante, pero Soto ciertamente también desarrolló una buena relación con funcionarios clave en San Diego y el Bronx. A menos que la familia Lerner sacara del agua a todos los demás postores, el regreso de Soto a Washington probablemente tendría que basarse, al menos en parte, en la nostalgia y los buenos recuerdos de su organización original.
Soto tiene sólo 25 años (26 en octubre) y está a punto de conseguir el contrato más grande jamás firmado por un jardinero, probablemente el contrato más grande en la historia de la MLB en términos de valor actual neto. El contrato de 10 años y 700 millones de dólares de Shohei Ohtani es el punto de referencia actual, aunque el valor actual neto del contrato no se acerca a ese total dada la enorme cantidad de aplazamientos de ese contrato; El contrato de Ohtani conlleva una pérdida de lujo de 46 millones de dólares y la MLBPA ha calculado el VAN en 437,5 millones de dólares.
Algunos pueden preguntarse si Soto y el agente Scott Boras considerarían un acuerdo similar, aunque los comentarios de Boras después del acuerdo con Ohtani sugieren lo contrario. En declaraciones a Ken Rosenthal y Evan Drellich de The Athletic, Boras dijo que el VAN reducido del contrato de Ohtani es generalmente decepcionante para un jugador de su calibre.
«El mercado sigue en el statu quo», afirmó Boras. “No hay un valor anual promedio de 44 millones de dólares o más. Evidencia clara de un esfuerzo estratégico y dirigido”.
Los lectores pueden tomar sus propias decisiones sobre los méritos de esta postura, pero parece ser una clara indicación de que Boras quiere sentar un nuevo precedente más concreto en términos de valor actual cuando convierta a su propio unicornio en agente libre este invierno. mercado.
Soto ya es cuatro veces All-Star, cuatro veces ganador del Bate de Plata (ganará un quinto esta temporada), campeón de la Serie Mundial y campeón del Home Run Derby. Tiene un promedio de bateo de .285/.421/.533 en las mayores y actualmente disfruta de la mejor temporada de 162 juegos de su carrera en términos de rating. Bateó .289/.418/.580 con 39 jonrones, la mayor cantidad de su carrera, y dio un boleto en el 18% de sus apariciones de bateo, mientras que solo tuvo una tasa de ponches del 16,2%. Está en camino de recibir más boletos que ponches por quinta temporada consecutiva.
Según Statcast, Soto se ubica en el percentil 94 o mejor entre todos los jugadores de la MLB en velocidad de salida promedio, tasa de golpes fuertes, tasa de barril, velocidad de bateo, tasa de persecución, promedio de bateo esperado, porcentaje de slugging esperado, wOBA esperado y tasa de boletos. Es extremadamente duradero, con un promedio de 155 juegos por temporada de 2021 a 2023 e igualará o superará ese ritmo nuevamente en 2024, salvo una lesión reciente. La defensa ha sido un problema en el pasado, pero Soto ha logrado los mejores números defensivos de su carrera esta temporada. Statcast le atribuye una fuerza en el brazo en el percentil 97. Tiene una velocidad por debajo del promedio pero no lenta, lo que limita su alcance y lo limita a las curvas exteriores.
Por supuesto, los Nacionales y otros clubes lo saben muy bien. Soto tiene un contrato récord por delante. Todo el mundo espera eso. Los actuales Yankees son considerados favoritos, pero la competencia será feroz y hay muchas razones por las que el club original de Soto podría convertirse en una amenaza real en la próxima guerra de ofertas.
