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Todos, como fanáticos del juego estadounidense, reflexionemos sobre las ramificaciones de lo que acabamos de ver: los Tampa Bay Rays irán a la Serie Mundial. Y Randy Arozarena fue el MVP de una Serie de Campeonato de la Liga Americana con Alex Bregman, Carlos Correa, José Altuve, George Springer y Zack Greinke.

Mientras esperamos ver quién sale de otro Juego 7 el domingo cuando los Dodgers de Los Ángeles se enfrenten a los Bravos de Atlanta en Texas, queremos reconocer que en un año de pandemia, estamos cerca de una Serie Mundial. Pasará. Eso no pareció posible durante tanto tiempo.

A continuación, reconozcamos que cualquiera que eligió los rayos para ganar el banderín de la Liga Americana antes de que comenzara la temporada corta en julio fue acertado. (Este escritor no era uno de ellos. Gracias, Yankees). Pero también reconsideremos las razones por las que elegimos los rayos en ese entonces, ya que estos se mostraron en su totalidad esta postemporada. Había mucho que ver en esta postemporada larga.

«Puedes pensar en una temporada de 60 juegos, entras en la postemporada y simplemente no es lo mismo», dijo Charlie Morton, abridor del Juego 7 de los Rays. «Pero he tenido en todos los equipos que hemos jugado esta postemporada Miré al otro lado del campo y conozco a los muchachos contra los que jugamos. Les importa, quieren ganar. Probablemente más este año que cualquier otro año. La motivación es hacer esto por todos los demás «.

El amor profetizado por Tampa Bay tuvo más que ver con la operación de pitcheo de los Rays que con su paliza. Dado que los Rays habían tenido una estructura de lanzadores descentralizada de fuentes públicas durante muchos años, parecían muy adecuados para la agitada campaña de 60 juegos con la que terminamos. Los entrantes no se instalarían. Nadie realmente se edificaría. Un palo con una profundidad de lanzamiento excepcional y un plan para diferentes usos del lanzador estaría bien posicionado.

Si eso no suena como los rayos, no hace nada. Efectivamente, cuando resultó el ALCS, el enfoque organizativo de Tampa Bay resultó ser una prueba de concepto momento a momento.

«La forma en que hemos ganado talento a través de nuestras pequeñas ligas y oficios es asombrosa. [general manager] Erik Neander y la oficina principal lo hicieron «, dijo Kevin Kiermaier». Realmente es. Hicieron una gran lista y por eso nuestro talento y profundidad es lo que es. Si he dicho algo, es que si hay empleados que pueden apagar a los Astros calientes, son nuestros empleados. «

Bien, pero también tienes que anotar. El problema para la ofensiva de los Rays fue que sus jugadores más productivos no lo fueron durante la temporada regular en los playoffs, incluidos Brandon Lowe, Joey Wendle, Willy Adames y Michael Brosseau. Así que otros dieron un paso al frente, incluido el receptor normalmente fácil de batear Mike Zunino y el jardinero semi regular Manny Margot.

Pero nadie encarnó la dinámica del siguiente hombre arriba de los rayos más que Arozarena.

Arozarena irrumpió en las mayores la temporada pasada y arrasó, para St. Louis. Tuvo un OPS de .891 en solo 19 juegos y no tuvo hits en los playoffs en cuatro apariciones récord. Luego fue canjeado junto con José Martínez (canjeado desde entonces) por el prospecto de pitcheo Matthew Liberatore.

Bueno, los jugadores están en las grandes ligas, ¿verdad? Arozarena lució bien para St. Louis durante su breve período, pero a veces los jugadores se ven bien en períodos cortos y son cambiados porque su equipo original sabe por qué este éxito será fugaz. El único problema es que una vez que los Rays preguntan por un jugador, han demostrado una y otra vez que la mejor respuesta probablemente debería ser «no, gracias». Porque si a los rayos les gusta tu jugador, hay algo que te debe gustar mucho.

«No diría que estoy persiguiendo a MVP», dijo Arozarena a través de un intérprete. «Solo estaba tratando de hacer todo por el equipo».

Casi lo hizo. Esto no es para golpear a los cardenales, aunque a lo largo de los años puede ser imposible no hacerlo. Pero, ¿quién podría haber imaginado que Arozarena haría lo que está haciendo en esta postemporada?

Mira, los jugadores están teniendo buenas rachas. Sucede todo el tiempo y cuando un jugador lanza un tiro, no necesariamente tiene que ir a Cooperstown. Las series de postemporada son, por definición, un desfile de muestras pequeñas. Así que creen que siempre habrá muchos héroes olvidados para poblar las historias de los playoffs.

Sin embargo, lo que hizo Arozarena no es normal. No es una rutina. Otros se han puesto tan calientes como en la postemporada, pero si tienes alguna idea de la historia del béisbol, su nombre saltará de la lista de las mejores postemporadas y llamará tu atención. Solo Barry Bonds (1.559 en 2002), Carlos Beltrán (1.557 en 2004), Paul Molitor (1.378 en 1993) se encuentran entre los jugadores que han logrado un puntaje de OPS más alto que el 1.288 de Arozarena en al menos 50 apariciones récord de playoffs. ) y Alex Rodríguez (1.308) en 2009).

Luego está Arozarena. Uno de estos nombres no es como los demás.

«Desde que me cambiaron, me siento como en familia», dijo Arozarena. «Me recibieron con los brazos abiertos y me dieron la libertad de ser quien quiero ser».

Pero estos son los rayos. Pregúntele a Zunino, quien regresó a casa nuevamente en el Juego 7 y fue recogido por los Marineros en un intercambio sin ruido el año pasado. Pregúntele a Austin Meadows, Pittsburgh rescatado de un posible estado de quiebra. Pregúntele a Manny Margot, quien acaba de dominar una serie que se jugó en el campo local de los Padres, el club que lo despidió el invierno pasado.

Hay tantas historias similares. El denominador común es una lección que parece fácil, pero si realmente lo fuera, todos los equipos la habrían aprendido. La lección que aprendieron los Rays es que si te concentras en lo que un jugador puede hacer en lugar de en lo que no puede y les permite hacer eso, ese jugador puede hacer un gran trabajo. en lo que es bueno. Cuando ustedes como equipo rodean a ese jugador con otros jugadores que hacen bien las cosas complementarias, hace un buen equipo de béisbol. Por supuesto, nada de esto es alimento para un teaser sexy de la Serie Mundial. Pero maldita sea, seguro que es efectivo.

«Hombre, se siente genial», dijo Zunino. «Esto está más allá de mis sueños más salvajes aquí. Estoy extremadamente agradecido. Este grupo de personas, esta organización, lo que tuvimos que soportar este año. Es un grupo especial».

Aparte del aspecto de que todos hacen su parte, están las maquinaciones del gerente Kevin Cash, quien es un vulcano extrañamente ávido cuando se trata de construir lógicas. Habla sin ego, se trata del estilo de juego de un exitoso entrenador universitario de la Serie Mundial que aboga por posibles reclutas. Pero también es un creyente despiadado en el lado actuarial del juego, siguiendo las mejores prácticas analíticas como si tuviera la vida emocional muerta de Spock.

Para consternación de los levantadores de béisbol, su interpretación de los principios cuantitativos es consistentemente acertada. Ocurrió de nuevo en el factor decisivo.

Charlie Morton, el veterano abridor de los Rays que jugó un papel clave en el Campeonato de los Astros de 2017, estaba en su juego. Después de cinco entradas, había retirado a 13 bateadores de Houston y utilizó solo 49 lanzamientos. Ningún pitcher de los Rays ha lanzado un juego completo desde el 14 de mayo de 2016 cuando Matt Andriese lo hizo, pero ¿podría volver a suceder? Dado el dominio de Morton y el número mínimo de lanzamientos, ¿por qué debería eliminarlo?

Después de vencer a Josh Reddick en tres campos para comenzar sexto, Morton fue a Martin Maldonado en cuatro campos. Springer rodó en una salida forzada. Altuve conectó sencillo, pero fue un helicóptero dentro del cuadro que estaba perfectamente ubicado. Morton estaba en 66 campos y aunque había tráfico en las bases, todavía parecía un lanzador a cargo del juego.

Entonces, por supuesto, Cash lo echó. Y, por supuesto, fue el movimiento correcto.

«La idea de conseguirlo creo que tenemos que ceñirnos a lo que creemos que es la decisión correcta», dijo Cash. «Eso no quiere decir [the decisions] no son duros. Definitivamente lo eres. Estamos muy agradecidos con Charlie Morton por lo que aporta a nuestro club en el campo y definitivamente en la casa club. «

Nick Anderson, el más cercano a los rayos, escapó del atasco en la sexta entrada. Hizo precisamente eso, luego subió el séptimo, y cuando se fue a Pete Fairbanks, tenía seis outs. Fairbanks obtuvo los últimos cuatro. En total, los Rays solo hicieron 114 lanzamientos en el juego, que era la habilidad de Morton si hubiera mantenido la distancia. Pero no es así como estos rayos hacen las cosas.

Ahora los rayos están en la Serie Mundial. Al igual que en 2008, la otra temporada de banderines de Tampa Bay, habrá mucha investigación sobre cómo un equipo sin estrellas con una nómina absoluta puede aterrizar en la Serie Mundial.

Vale la pena hacer estos exámenes, pero al final estarán vacíos. Los rayos tienen éxito porque tienen que hacerlo. Puede aplicar los mismos principios y usar los mismos métodos e ingresar los mismos números, pero probablemente no pueda encontrar la misma respuesta. Porque no eres los rayos.

Los Rays no tienen superestrellas. Tienes una lista llena de excelentes jugadores de béisbol, incluso si muchos de los jugadores en esa lista no eran tan especiales cuando trabajaban para otra persona. Es como Roots for Ants o una puntuación de Rotten Tomatoes o la votación del Juego de las Estrellas.

Tenga esto en cuenta cuando los Rays se enfrenten a los Dodgers o los Bravos en la Serie Mundial. Podrías escanear su lista y preguntarte cómo este equipo de drones podría terminar en el Clásico de Otoño. No lo hagas. Los rayos son la sabiduría colectiva de las masas del béisbol.

«Creemos en nuestro proceso», dijo Cash. «Y continuaremos haciéndolo».

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