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WASHINGTON (AP) – El presidente Trump despidió el lunes al secretario de Defensa Mark T. Esper, poniendo de cabeza al liderazgo de las fuerzas armadas en un momento en que la negativa de Trump a permitir las elecciones creó una transición difícil y potencialmente precaria.
Trump anunció la decisión en Twitter y escribió en una publicación abrupta que el Sr. Esper había sido «despedido».
El presidente escribió que nombraría a Christopher C. Miller, a quien describió como el director «altamente respetado» del Centro Nacional contra el Terrorismo, como secretario de Defensa en funciones. Miller será el cuarto funcionario en liderar el Pentágono bajo Trump.
Dos funcionarios de la Casa Blanca dijeron más tarde el lunes que Trump no había terminado y que Christopher A. Wray, el F.B.I. Directora y Gina Haspel, la C.I.A. Director, podría estar en línea para ser despedido a continuación. La destitución de estos funcionarios de alto rango, la decapitación de la burocracia de seguridad nacional del país, no tendría paralelo para un presidente saliente que acaba de perder la reelección.
Demócratas y veteranos de la seguridad nacional dijeron que fue un movimiento volátil en el tiempo incierto entre administraciones, especialmente por parte de un presidente que ha dejado en claro que no quiere ceder el poder y que está renovando su cada vez menor autoridad sobre las agencias más poderosas del mundo. Reiteraría el gobierno.
«La decisión del presidente Trump de despedir al secretario Esper por despecho no sólo es infantil sino despiadada», dijo el representante Adam Smith, demócrata de Washington y presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara. «Ha quedado claro desde hace mucho tiempo que la principal preocupación del presidente Trump es la lealtad, a menudo a expensas de la competencia, y la competencia en el gobierno es primordial durante un período de cambio presidencial».
Dos altos funcionarios administrativos señalaron el lunes que Trump estaba feliz de despedir personas y solo tenía dos meses para hacerlo. El despido de Esper también le dio al presidente la oportunidad de recuperar algunos de los titulares postelectorales que estuvieron dominados por la victoria del presidente electo Joseph R. Biden Jr.
En el Pentágono, la partida de Esper significa que si Miller se detiene, verá el fin de la administración Trump. Los funcionarios del Ministerio de Defensa han expresado en privado su preocupación de que los últimos días en el cargo del presidente puedan lanzar operaciones abierta o clandestinamente contra Irán u otros adversarios.
«En mi experiencia, hay pocas razones para despedir a un secretario de Defensa con 72 días restantes en cualquier gobierno», dijo Elissa Slotkin, demócrata de Michigan y ex funcionaria del Pentágono en la administración Obama, en un comunicado.
«Una sería la incompetencia o la mala conducta, que no parece ser el problema con la secretaria Esper», dijo. “Un segundo sería la venganza, que sería una forma irresponsable de manejar nuestra seguridad nacional. Una tercera sería porque el presidente quiere tomar medidas a las que cree que su ministro de Defensa se opondría, lo que sería alarmante. Cualquiera sea la razón, el rechazo de un ministro de Defensa en los volátiles días de la transición parece descuidar el deber más importante del presidente: proteger nuestra seguridad nacional. «
La caída de Esper se había esperado durante meses después de dar el raro paso en junio de estar en desacuerdo públicamente con Trump, diciendo que no se deberían desplegar tropas militares activas para controlar la ola de protestas en las ciudades estadounidenses.
El secretario de Defensa sabía que era probable que lo despidieran, pero los funcionarios del Pentágono dijeron que esperaba continuar sirviendo el mayor tiempo posible para mantener el liderazgo ordenado del Departamento de Defensa. Aunque Esper había preparado una carta de renuncia, sus aliados dijeron que no creía que nada de Trump fuera inminente el lunes.
Pero el presidente expresó su enojo en la Oficina Oval el lunes por la mañana, y la Casa Blanca le dio a Esper su despido con solo unos minutos de anticipación.
En una carta de dos páginas al Sr. Trump recibida por el New York Times, el Sr. Esper dijo: «Yo sirvo al país constitucionalmente, así que acepto su decisión de reemplazarme».
Los amigos y colegas del nuevo secretario interino elogiaron los antecedentes de las Fuerzas Especiales del Ejército y las credenciales antiterroristas del Sr. Miller, pero se sorprendieron de que él mismo hubiera sido ascendido temporalmente a un puesto tan alto. Miller no tiene la estatura para revertir ninguna acción abrupta que Trump pudiera impulsar en sus últimas semanas en el cargo, dijeron sus colegas.
«Es probable que una medida así provoque escalofríos en los altos rangos del ejército», dijo en un correo electrónico Nicholas J. Rasmussen, un ex alto oficial antiterrorista de las administraciones de Bush y Obama. «No por nada de Chris Miller personalmente, aunque es una elección muy poco convencional, sin duda. Pero simplemente porque dar ese paso aumenta una sensación de inestabilidad y toma de decisiones inestable en el mismo momento en que desea evitarlos. Es una especie de mensaje para enviar a todo el mundo «.
Miller, de 55 años, es un ex-Boina Verde del Ejército que participó en la liberación de Kandahar al comienzo de la Guerra de Afganistán. También se desempeñó anteriormente como el principal oficial antiterrorista en el Consejo de Seguridad Nacional en la Casa Blanca de Trump. Después de ese trabajo, ocupó brevemente un papel de liderazgo en la lucha contra el terrorismo en el Pentágono este año.
No fue hasta agosto que Miller reemplazó a Russ Travers, director interino del Centro contra el Terrorismo.
Al llegar al Pentágono el lunes por la tarde, Miller tropezó en las escaleras y dijo: «Hubiera sido genial si me hubieran roto el tobillo en el camino».
El Sr. Miller comenzó su carrera militar en 1983 como soldado de infantería en la Reserva del Ejército. También se desempeñó como policía militar en la Guardia Nacional del Distrito de Columbia. Fue comisionado como segundo teniente en 1987 y nombrado Boina Verde del Ejército en 1993.
Además de su despliegue en Afganistán, también sirvió en Irak en 2003, ambos con el Quinto Grupo de Fuerzas Especiales.
Rosa Brooks, profesora de derecho en la Universidad de Georgetown y oficial del Departamento de Defensa durante la administración Obama, dirigió a un grupo de 100 funcionarios de Seguridad Nacional actuales y anteriores y practicantes electorales de ambos partidos en ejercicios este año para simular los riesgos más serios para una transición pacífica del desempeño. .
Este ejercicio requería un cambio de ministro de Defensa en la undécima hora, especialmente si el Sr. Esper sugirió que el presidente aceptara la pérdida de las elecciones.
Cuando Esper rompió con Trump por el uso de tropas en servicio activo en ciudades estadounidenses en junio, el portavoz del secretario intentó revertir el daño y le dijo al Times que Trump no quería usar la Ley de Insurrección o aplicarla. ya se llama. Los funcionarios de la Casa Blanca no estuvieron de acuerdo.
Esper, de 56 años, exsecretario del Ejército y ex ejecutivo de Raytheon, se convirtió en secretario de Defensa en julio de 2019 después de que Trump anunciara el nombramiento de Patrick M. Shanahan, secretario de Defensa interino, en medio de una reunión del F.B.I. Investigando las acusaciones de la ex esposa del Sr. Shanahan de golpearla en el estómago. El Sr. Shanahan negó las acusaciones.
Shanahan había defendido a Jim Mattis, quien renunció como secretario de Defensa en 2018 y citó sus propias diferencias con el presidente.
Esper había hecho un esfuerzo por alcanzar la línea de Trump durante su mandato. Pero las preocupaciones sobre el uso de la Ley de Insurrección para enviar tropas para sofocar los disturbios en todo el país corrían profundamente dentro del Pentágono. Bajo fuertes críticas públicas, el Sr. Esper finalmente rompió con el presidente.
Trump llamó a Esper como «Sr. Yesper. «Irónicamente, fue la ruptura pública del secretario de Defensa con el presidente durante una conferencia de prensa en junio lo que inicialmente enfureció a Trump. Estos comentarios se produjeron después de que Esper acompañó a Trump en su paseo por Lafayette Square frente a la Casa Blanca, donde los manifestantes fueron gaseados en lágrimas, lo que provocó una condena por parte de ex funcionarios del Ministerio de Defensa Civil y Militar.
A mediados del verano, Esper caminó por una delgada línea para hacer retroceder las otras posiciones controvertidas de Trump que involucraban al ejército.
El Pentágono anunció en julio que esencialmente prohibiría la exhibición de la bandera confederada en instalaciones militares alrededor del mundo, sin siquiera mencionar la palabra «Confederado».
Después de los eventos de junio, el Sr. Esper evitó los medios de comunicación y se contuvo para no verse involucrado en la política electoral.
Viajó a menudo desde principios del verano, incluidos viajes al extranjero al norte de África, Oriente Medio e India. Cuando habló en público, ya sea en el extranjero o en Washington, a menudo fue en comentarios grabados sobre temas seguros (críticas a China y Rusia en el viaje a África) o en lugares amistosos (una sesión sobre preparación militar en The Heritage Foundation donde el Sr. Esper se había desempeñado como jefe de personal de la organización.
El jefe de gabinete de la Casa Blanca, Mark Meadows, llamó a Esper cinco minutos antes de la publicación de Twitter del presidente para decirle que lo habían despedido. Esper estaba en el Pentágono el lunes por la tarde limpiando su escritorio cuando llegó Miller, dijeron funcionarios administrativos. No estaba claro si los dos hombres estaban hablando; El Sr. Miller se reunió con el general Mark A. Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto.
Sin embargo, en el problema más grande de 2020, la pandemia de coronavirus, la historia podría mostrar que Esper superó con creces a su jefe, quien se negó en gran medida a usar una máscara durante un brote en la Casa Blanca, y se enfrentó con el Ha infectado el coronavirus. Por el contrario, el Sr. Esper ha seguido estrictamente las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para usar una máscara cuando no puede mantener una distancia social recomendada.
En una reunión virtual al estilo de un ayuntamiento en el Pentágono, el Secretario de Defensa respondió a un marinero del portaaviones Gerald R. Ford, quien dijo que el distanciamiento social requerido a bordo del barco dañaba la moral.
«Es aburrido, lo entiendo», dijo el Sr. Esper. «Pero creo que cuando se trata de los resultados de la Marina sobre las tasas de infección, muestra que están haciendo un muy buen trabajo».
Jennifer Steinhauer contribuyó a la cobertura.
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