Un jugador de fútbol profesional muestra que es gay.

Nota del editor: Thomas Beattie jugó fútbol profesional de 2008 a 2015. El inglés nativo se graduó de la academia juvenil en Hull City. Sin embargo, su carrera lo llevó a través de tres continentes cuando buscaba su verdadera identidad. Esta es su historia contada a Emily Kaplan.

Cuando mi club Warriors FC en Singapur se clasificó para la Liga de Campeones de Asia en 2015, nuestro primer partido fue en Myanmar. Había 40,000 fanáticos en el estadio rockeando. La acumulación sola, tener la insignia en mi camisa, escuchar el himno de la Liga de Campeones, me puso la piel de gallina. Cuando era niño en el norte de Inglaterra, soñaba con estar de pie en ese escenario.

El partido fue a penales y yo tomé el segundo. La caminata desde la línea central en el campo se sintió súper intimidante. Todo se ralentizó; Todas las miradas en mí. Bloqueé todo a mi alrededor hasta que se convirtió en un solo anillo. Fui a la izquierda del portero y marqué. Ganamos el partido, un gran momento para mí y para el club.

Pero cuando aterrizamos en Singapur, me sentí vacío.

Vivía con algunos compañeros de equipo y porque teníamos el día libre, querían salir. Les dije que haría lo mío, tal vez iría al gimnasio. No podría mentir así para siempre. Por lo general, soy muy social, pero me volví antisocial para evitar escenarios que pudieran exponerme. Este era un patrón que también me había llevado por todo el mundo.

Me acosté en mi cama y miré al techo. Me sentí como el niño más solitario del mundo. Las lágrimas brotaron; Una inundación debilitante de emociones me devoró. Todo mi cuerpo estaba ardiendo; Mis brazos hormiguearon y mi corazón se aceleró como mil latidos por minuto. Recé para que despertara y todo se fuera, a pesar de que sabía en el fondo que estaba orando por lo incorrecto. Tuve que pedir la fuerza para aceptarme.

Fue extraño porque fue la primera vez que lo dije en voz alta. Escuché el sonido de mi voz, pero sonó como si alguien más lo estuviera diciendo.

Han pasado cinco años y nunca me he sentido tan cómodo como antes, no partes de mí, sino todo de quien soy De todas las cosas que he logrado o logrado, el esfuerzo por dominarme fue el más liberador. Así que ahora puedo decirlo en voz alta para que todos puedan escucharlo: mi nombre es Thomas Beattie. Soy un hermano, un hijo, un amigo, un ex futbolista profesional, un emprendedor y un niño molesto y competitivo.

Soy muchas cosas y una de ellas es gay.

Justin Fashanu fue el primer jugador profesional de fútbol británico en salir en 1990. Ocho años después, se suicidó trágicamente. Desde entonces, ha habido muy pocas historias visibles sobre hombres homosexuales en nuestro deporte, especialmente en Inglaterra. Robbie Rogers salió en 2013; Aunque Robbie es estadounidense, jugó para el Leeds United. El mediocampista alemán Thomas Hitzlsperger, el único homosexual conocido en la Premier League, salió en 2014, un año después de su retiro.

Ser gay y tener una carrera futbolística nunca fue una opción. La sociedad me dijo que mi masculinidad estaba relacionada con mi sexualidad, algo que por supuesto sabemos que es una suposición equivocada, pero sentí que no podía ser futbolista y aceptar quién era. Todo a mi alrededor indicaba que estos dos mundos eran enemigos puros, y tuve que sacrificar uno para sobrevivir. No se ve así en otras industrias. En música amamos a Freddie Mercury y Elton John. Es aceptado en la película. Tim Cook, CEO de Apple, es gay y todo está bien.

Pero en el fútbol todavía se teme que un compañero de equipo gay pueda perturbar el entorno del equipo. A veces se borra como si la homofobia ya no fuera un problema en el fútbol. Obviamente, esto no es cierto si hay tan pocos ejemplos que los niños pequeños puedan ver como modelos a seguir.

He escuchado lazos gay en los vestuarios y volando por el campo. Quiero decir, una de las peores cosas que puedes decirle a alguien en un entorno deportivo es: «Eres tan gay». Estas palabras y oraciones tienen sus raíces en partes de la sociedad. Pero no creo que mucha gente que dice estas cosas signifique que son lo que son. Simplemente repiten cosas.

Estadísticamente hablando, es imposible decir que puede que no haya muchos otros futbolistas como yo; viven en silencio, como yo. Si lees esto, sabes que estoy aquí y puedo ser una fuente de apoyo. Para ser justos, también entiendo por qué no salieron. Fui yo durante mis 10 años como profesional. El deporte profesional puede ser muy volátil y despiadado. Varios factores afectan el cumplimiento. Cuando eres joven, admiras a las personas por encima de ti: a jugadores, entrenadores y directivos con experiencia. Si no ves personas acerca de ti que son similares, no tienes la confianza de que estos dos mundos puedan coexistir.

Probablemente no sea una coincidencia que el fútbol me haya llevado lo más lejos posible. Vine a América y luego volví a Europa. Jugué en Canadá, luego en Singapur. El fútbol fue mi salvador y me permitió ocultar quién era. Podría concentrar cada onza de energía, cada onza de mi ser en el fútbol. Y debido a que me consumía por completo, podía ignorar esta cosa agonizante en el fondo de mi mente.

Crecí en un pequeño pueblo llamado Goole en North Yorkshire. La gente de allí es muy trabajadora y orgullosa del trabajo manual. Nunca he estado realmente expuesto a personas LGBTQ +. Siempre me acostaba con el sueño de ser más grande mañana de lo que soy hoy, y me empeñé en encontrar lo que haría arder mi alma.

Comencé a jugar fútbol cuando tenía 9 años y el fútbol se convirtió en eso. En seis meses firmé con Hull City. Estaba realmente en la escuela y fuerte en la música, pero el fútbol me dio un sello de aprobación para mis colegas. Salía temprano de la escuela cuatro veces por semana para entrenar en la academia. Todos tenían grandes esperanzas de que seguiría jugando profesionalmente.

Firmé un contrato profesional juvenil con Hull, y como iniciación, los profesionales senior nos trajeron al club de striptease. Como atleta que se centró en lograr mis objetivos, siempre fui el centro de todo. Nunca olvidaré esa noche en el club de striptease porque era la primera vez en mi vida que estaba fuera de una experiencia. Todos a mi alrededor dijeron que iba a ser un momento divertido y genial. Pero me senté allí separado y pensé: simplemente se siente extraño. Pensé en ese momento Quizás algunos de mis amigos sintieron esto también; No lo sé.

Dos años después de mi contrato, comencé a perder el amor por el fútbol. Tenía 18 años y estaba confundido acerca de quién era. Las personas a mi alrededor exploraron y experimentaron, y nunca me sentí realmente cómodo cuando fui a bares. El fútbol siempre fue mi excusa. Yo diría, No tengo tiempo para eso, entreno, hago lo mío.

Sabía emocionalmente que era diferente, pero no podía ver por qué. Se sintió como esta contradicción masiva. El fútbol era mi pasión, la única identidad que conocía. Estaba cerca de alcanzar mi objetivo y formar el primer equipo en Hull City. Y sin embargo, todo lo que trabajé y amé me llevó a un lugar donde no podía trabajar. Me sentí incómodo, incluso debilitado por el entorno en el que estaba.

Pedí reunirme con la gerencia en Hull City y nos reunimos en el campo de entrenamiento. Tuve problemas, pero no pude articular por qué. Para ser honesto, me quedé petrificado cuando descubrí por qué. Solo dije que no era feliz.

La administración fue buena conmigo. Me preguntaron si quería que me prestaran o esperar y seguir desarrollándome hasta formar el primer equipo. Quería estar lo más lejos posible. Como tenía buenas calificaciones, alguien del club sugirió solicitar una beca en Estados Unidos. Nunca supe que era una opción. Hice un examen ACT y estaba literalmente en un avión una semana después.

Inicialmente quería participar en UNC Chapel Hill, pero desde que firmé el contrato de trabajo juvenil, tuve que usar una camisa roja por un año. En cambio, fui a Limestone College, una escuela de la División II en Carolina del Sur porque podía jugar de inmediato. Me encantó. Podrías haberme colocado en cualquier parte del mundo fuera de mi paradero y habría pensado que era increíble. El fútbol en Inglaterra literalmente se sentía como si estuviera bajo el microscopio de una bola de nieve y finalmente me hubiera liberado.

En la universidad no era raro que me metiera en el departamento de música y tocara con instrumentos a altas horas de la noche o arrastrara a mis compañeros al gimnasio. Nunca me acostaría en mi cama hasta que estuviese físicamente en el punto en que ya no pudiera pararme. Tenía miedo de estar solo por la noche. Cuando descansaba y no hacía nada, significaba que estaba solo en mis pensamientos. Cuanto más tiempo podía permanecer despierto, más podía posponer decir cómo me sentía realmente.

Como estudiante de segundo año, fui nombrado el primer equipo totalmente estadounidense del programa. Los agentes se me acercaron por mi interés en las ligas mayores de fútbol. Aunque estaba en el camino correcto para terminar temprano, fue muy importante para mí terminar mis estudios. Además, todos con los que estaba en ese momento tenían el objetivo de jugar en Europa. Estaba medio influenciado para creer que quería. Firmé con un agente, salí de la escuela y volé a Noruega, donde se suponía que debía firmar un contrato.

Tres días después, supe que había cometido un error. Había sido tan feliz en Estados Unidos. Había redescubierto mi amor por jugar. Estar de vuelta en Europa era un entorno en el que sentía que no había forma de saber quién era.

Llamé a mi agente y le dije: «No puedo estar aquí». Obviamente, estaba decepcionado, principalmente porque rechazamos muchas cosas en Estados Unidos. Me envió a Escocia. Sabía antes de ir allí que no funcionaría. Quería estar en un lugar donde no estuviera en el centro de atención, donde pudiera descubrir quién era. Permanecí en Escocia durante unas tres semanas y me pidieron que firmara un contrato de un año. Yo no quería eso. Tenía 23 años y solo quería esconderme.

Firmé para la Canadian Soccer League en 2008. Se suponía que era temporal, pero terminó un año, luego un segundo año. Fui el novato del año, el máximo goleador de la liga. Fui capitán del Ottawa Fury en su primera temporada. Hice todo lo que tenía que hacer, pero estaba exhausto. Incluso cuando vi el éxito, enterré esta cosa supurante. Tenía que seguir reprimiéndolo, lo que ocupaba tanto de mi rango mental que estaba exhausto. La mayoría de mis amigos se establecieron, tuvieron hijos y compraron casas. Sentía que si me quedaba demasiado tiempo, la gente se preguntaba por qué no.

No podía creer que tuviera que pasar por esto otra vez. Cada vez que me mudaba, pensaba que podía comenzar de nuevo con una nueva tabla. Puedes ser quien quieras ser en un nuevo país o eso pensé. Me sentí tan solo.

Nueve meses después del partido de la Liga de Campeones de la AFC en Myanmar, tuve una terrible colisión en un juego de cabecera. Todo fue destruido: me rompí el cráneo, sufrí una hemorragia y mi lóbulo frontal estaba completamente roto. Cuando salí del hospital después de la operación, me dije a mí mismo, si supero esto, me daré el tiempo y el espacio para aceptar quién soy realmente. La vida es tan frágil y las cosas que alguna vez fueron importantes ya no lo eran. Ninguna cantidad de dinero, casas, autos o éxitos en el fútbol nunca me satisfarían si no mirara dentro y entendiera mis sentimientos.

Llamo a la lesión «mi hermosa pesadilla». La belleza que resultó fue una revelación de la que ya no tuve que huir de mí mismo.

La lesión me obligó a retirarme del fútbol cuando tenía 29 años y comencé una carrera en los negocios. Ahora soy un emprendedor en serie. Fue solo en los últimos tres meses que conocí a amigos y familiares cercanos. Soy el primer jugador de fútbol profesional masculino en Asia en salir.

La vida en esta zona gris en los últimos años ha sido extraña. En 2019 me nombraron uno de los solteros más adecuados en Singapur, lo que me atrajo mucha atención de la que podría prescindir. Tenía ciertos compromisos que cumplir: hablar en conferencias de prensa, pedirles a mis seguidores de las redes sociales que votaran por mí, aceptar invitaciones de mujeres para acompañarlas a los eventos, pero me negué a hacerlo. Durante toda la prueba me pregunté: ¿Por qué sigo haciendo esto?

Me siento obligado a contar mi historia ahora. Cuando crecí, nunca leí una historia como esta y me pregunto cómo habría sido mi vida si lo hubiera hecho. También sé que estoy escribiendo en un momento en que muchas de nuestras vidas han sido perturbadas. El clima actual nos ha aislado más que nunca. Esto no es nada nuevo para un atleta gay cerrado. Intenta hacer frente a este sentimiento toda tu vida. Puede ser debilitante.

Quiero que todos los que luchan con la identidad y lean esta historia se den cuenta de que el momento en que puedes aprender a abrazar y comprender realmente quién eres es el momento en que estás hacerse poderoso. Te pido que seas amable contigo mismo porque los pensamientos que te hablas se convierten en palabras y las palabras se convierten en acciones. Cuando me enteré, me convertí en la mejor versión posible de Thomas Beattie. Espero que mi historia pueda resonar contigo para que sepas que no estás solo y que algún día vivirás en un mundo donde estos dos entornos pueden coexistir. Espero que algún día lleguemos a un lugar donde no tengas que sacrificar quién eres para convertirte en atleta.

Y para el mundo del fútbol: jugadores, entrenadores, directivos, propietarios, seguidores, les pido que sean compasivos. Mire adentro y pregúntese: ¿Qué piensa realmente sobre la diversidad, la desigualdad y la injusticia social? Tenga en cuenta el entorno que está creando e intente descifrar si es beneficioso para todos los grupos de personas sentirse involucrados. No tengas miedo del día en que un atleta gay use la insignia en tu camisa. Teme más tiempo cuando no hay ninguno. Finalmente, podríamos perder al próximo Lionel Messi, que puede ser gay.

Espero que estas cosas ya no necesiten ser discutidas a tiempo. Me doy cuenta de que todavía hay mucho por hacer en este momento. Pero me gustaría ser parte de esta conversación y tener un lugar en la mesa.