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Cuando un devastador terremoto sacudió Haití en 2010, un adolescente llamado John Peter estaba jugando baloncesto en el patio fuera del pequeño orfanato donde vivía. Sintió que la tierra rebotaba debajo de él. Escuchó gritos y vio una nube de polvo en forma de hongo elevarse sobre las paredes.
Dos semanas después, él y otros 18 niños del orfanato subieron a un avión chárter en medio de la noche como parte de un esfuerzo humanitario estadounidense. Aterrizaron en Sanford, Florida para comenzar una nueva vida en un nuevo país con nuevas familias.
“He visto desastres y muertes por todas partes. Madres muertas con sus hijos muertos ”, dijo John Peter Schlecht, ahora de 23 años y conocido como“ JP ”, de St. Cloud, Minnesota, donde tiene tres trabajos. “Salí de allí, pero toda esta gente se quedó. No tuviste la oportunidad que yo tuve. «
Desde entonces, los niños han ido en todas direcciones. Algunos están en la escuela secundaria o la universidad o se están ganando la vida, mientras que otros se enfrentan a problemas causados por las primeras dificultades en sus vidas, un profundo choque cultural y la incapacidad de sus nuevos padres para enfrentar los desafíos. Algunos fueron institucionalizados o enviados a familias de acogida.
Y quizás en el acontecimiento más improbable, un niño y su hermana mayor haitiana adoptiva terminaron en el jardín de rosas el mes pasado, que el presidente Trump presentó al mundo como dos de los siete hijos de la jueza Amy Coney Barrett.
«Ella abrió su hogar y su corazón y adoptó a dos hermosos niños de Haití», dijo, y presentó a la jueza Barrett como su candidata para reemplazar a la jueza Ruth Bader Ginsburg en la Corte Suprema.
El orfanato A New Arrival era típico de muchos en Haití. La comida escaseaba y muchos de los niños no eran huérfanos; sus padres simplemente no podían permitirse el lujo de cuidarlos.
Como la mayoría, era fácil trabajar desde una casa de cuatro habitaciones en Pétionville, un suburbio de Puerto Príncipe, y tener hasta 40 hijos a la vez, dijo el ex director Rock Cayo en una entrevista. Esperaban una vida mejor con nuevas familias.
«Ese era el sueño: venir a Estados Unidos», dijo a Tisch Jennifer Downard, de 21 años, estudiante de negocios de Colorado y asistente de enfermería que fue adoptada por una familia en el estado de Washington en 2008, y que no tendría miedo por la noche. «
El hijo del juez Barrett, también llamado John Peter y entonces alrededor de 3 años, estaba en este vuelo desde Haití después del terremoto. Él y su hermana Vivian, que habían sido adoptados del mismo orfanato más de cinco años antes, forman una parte importante de la historia familiar de Barretts.
El juez Barrett ha hablado regularmente sobre sus adopciones en discursos públicos. Ella se inspiró para adoptar, dijo una vez, porque «Hay tantos niños necesitados. «
Como todo con su nominación, fue difícil separar completamente las adopciones de la política actual.
Algunos críticos han notado la ironía de un presidente que trabajó para cerrar los Estados Unidos a los refugiados del desastre, una vez que se refirió a las adopciones de Barrett en Haití con elogios explícitos. Y el debate en curso sobre la adopción internacional también se ha desarrollado. Los defensores esperan que la historia de Barrett anime a otros padres potenciales a ponerse en contacto. Los críticos criticaron los informes públicos del juez sobre las terribles situaciones que enfrentaron sus hijos antes de dejar Haití como «salvadores blancos».
Un pequeño grupo de familias que han adoptado niños del mismo orfanato, algunos al mismo tiempo, están haciendo preguntas más íntimas.
«Me interesaría mucho saber cómo están los niños», dijo Cara Leadingham, una madre de once hijos de Illinois que recuerda haber tenido en brazos al «pequeño» John Peter durante muchas visitas al orfanato mientras estaba en el se esperaba la adopción final de su hija. Si bien no está de acuerdo con las posiciones políticas del juez Barrett o con el momento de su nominación, le encantaría saber cómo ha sido la última década para la familia.
«Hay historias de éxito y tantas historias desafiantes», dijo la Sra. Leadingham.
El juez Barrett se inspiró para adoptar por una pareja que conocieron en su clase de preparación matrimonial y dijo que eligieron Haití debido a la abrumadora pobreza y la proximidad a los Estados Unidos. «Podríamos ir en familia e involucrarnos como los niños mayores de Haití».
Ni los Barrett ni la Casa Blanca quisieron comentar sobre esta historia. Pero en los discursos, la jueza Barrett y su esposo Jesse dieron visiones sombrías del orfanato.
Un niño murió en el orfanato mientras visitaba Haití en 2004, dijo Barrett en un discurso sobre su esposa en su investidura federal en 2018. Ellos esperaban que su hija Vivian también muriera: a los 14 meses, ella «vestía ropa». de 0 a 3 meses por estar tan desnutrida «, dijo la jueza Barrett en una entrevista pública en el Notre Dame Club en Washington DC en 2019. La semana pasada, cuando presentó a su hija al Comité Judicial del Senado, señaló:» Nosotros le dijeron que nunca hablaría ni caminaría con normalidad «.
«Ahora levanta tanto como los atletas masculinos en nuestro gimnasio y les aseguro que no tiene problemas para hablar», dijo.
En 2019, el juez Barrett calificó el orfanato de «maravilloso» y dijo que las niñeras allí «amaban inmensamente a los niños».
Tres adoptados que hablaron con el New York Times recordaron el lugar con sentimientos mayormente duros.
«Si tuviera que decirlo en una palabra, es prisión», dijo Libien Becker, una estudiante de economía y carpintería de 20 años en la Universidad Técnica de Montana en Butte que fue adoptada por una familia de Montana después del terremoto.
Los maestros vinieron al orfanato para enseñar habilidades básicas y matemáticas, y los niños a menudo jugaban baloncesto en el patio. Pero también recordaron el hambre y el castigo corporal, que, a pesar de estar prohibido en Haití, es una experiencia común para el 80 por ciento de los niños del país, según la encuesta nacional de Haití 2016-17.
Cayo no respondió a las acusaciones de maltrato en el orfanato, que ahora se ha convertido en una escuela para niños pobres de la zona.
A muchos padres estadounidenses que fueron adoptados allí se les prometió que el proceso tomaría alrededor de un año. Pero describieron años de espera dolorosamente debido a la burocracia haitiana y los problemas con la agencia estadounidense, que enfrentó demandas de al menos dos grupos de padres. En ambos casos, las familias llegaron a acuerdos legales sin acudir a los tribunales.
En un caso, Patrick Eibs y su esposa en ese momento alegaron que la agencia y su directora Lorraine A. Jones habían “tergiversado las etapas legales del proceso de adopción, tergiversado el tiempo que tomaría para las adopciones, tergiversado la competencia de los acusados , Los Demandantes Obligados deben pagar los gastos que excedan lo acordado por las partes por escrito e incurrir en tarifas irrazonables por los servicios prestados. «
A New Arrival Inc. fue descertificada por una agencia de acreditación del Departamento de Estado de EE. UU. En 2017. En el mismo año, según los documentos fiscales, se pararon las operaciones.
Los Barrett tuvieron sus propios problemas para adoptar a John Peter. Durante la entrevista de 2019, el juez Barrett dijo que estaban allí cuando «el papeleo se fue al sur». Recibieron una llamada de la agencia de adopción en 2009 transmitiendo la difícil noticia de que esto no sucedería, dijo.
«Cerramos esa puerta mental y emocionalmente», dijo.
Un mes después, el 12 de enero de 2010, un terremoto de magnitud 7,0 sacudió Haití, matando a cientos de miles y destruyendo gran parte de Puerto Príncipe.
Seis días después, el gobierno de los Estados Unidos anunció que eliminaría los requisitos de visa para los huérfanos que ya se encontraban en el proceso de adopción como parte de sus esfuerzos de ayuda en caso de desastre. El programa de libertad condicional humanitaria trajo alrededor de 1,150 niños de Haití a los EE. UU. Durante los próximos meses, más de lo que las familias estadounidenses asumieron en los últimos tres años, y luego fue criticado por no apresurar a algunos niños y sus posibles padres en los EE. UU. . Pero los empleados del gobierno que lo supervisaron y muchos padres adoptivos pensaron que les salvó la vida.
Los Barrett recibieron otra llamada de la agencia de adopción con buenas noticias: John Peter podría ser parte del programa.
«¿Lo llevarás contigo de todos modos?» El juez Barrett recordó que alguien de la agencia preguntó. «Dijimos:» Por supuesto. «
El orfanato quedó notablemente intacto por el terremoto. Pero los niños dormían en una tienda de campaña hecha de sábanas y mantas en el patio por temor a las réplicas, y sus padres estadounidenses pasaban noches sin dormir preocupándose por su seguridad.
Uno de los padres, Jacob Bissaillon, se subió a un avión a República Dominicana y cruzó la frontera hacia Haití con el director del orfanato Cayo. Juntos pasaron una semana recreando los expedientes sobre la adopción de padres enterrados entre los escombros de los edificios gubernamentales, imprimiendo documentos, fotos y recibos para llevarlos a la embajada estadounidense, con la esperanza de que Inscribe a los niños en el nuevo programa.
«Cada día cambiaba: qué niños podían volver a casa», dijo Bissaillon, que acababa de adoptar a dos niños del orfanato. Un día su hija fue aprobada pero no su hijo, dijo. La próxima vez fue al revés.
El 24 de enero, él y el Sr. Cayo condujeron a la embajada por última vez en una camioneta repleta de niños; 19 estaban en la lista ese día, incluidos los dos hijos del Sr. Bissaillon y el niño pequeño que se une a la familia Barrett. haría.
Personal militar lo escoltó al aeropuerto, lo subió a un avión militar, le ordenó que abandonara el avión y luego le dijo que abordara un avión chárter. Bissaillon dijo que solo sabía a dónde estaba destinado el avión poco antes de aterrizar en el Aeropuerto Internacional Orlando Sanford.
Al día siguiente, los niños fueron procesados y entregados a sus ansiosos padres que los esperaban, muchos de los cuales habían estado en Florida para tomar sus propios vuelos a Haití.
Jesse Barrett voló a Florida para encontrarse con John Peter y llevarlo a casa para conocer a su nueva familia numerosa en South Bend, Indiana. En su testimonio la semana pasada, la jueza Barrett recordó la reacción inicial del niño.
«Jesse, quien lo trajo a casa, aún describe la conmoción en el rostro de JP cuando bajó del avión en Chicago ese invierno», dijo. «Después de que el impacto pasó, JP adoptó la actitud despreocupada que sigue siendo su sello».
Susan C. Beachy y Harold Isaac contribuido a la investigación.
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