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En el programa de rápida modernización de Beijing, el ejército se ha convertido en una potencia del mundo real, capaz de proyectar convenientemente sus fuerzas armadas en la región del Indo-Pacífico y más allá.
Solo este año, China ha librado batallas fronterizas mortales con las tropas indias. Los aviones del Ejército Popular de Liberación de China han reforzado repetidamente las defensas aéreas de Taiwán y Japón. y los barcos chinos han estado implicados en varios incidentes en las aguas disputadas del Mar de China Meridional.
Al mismo tiempo, Beijing llevó a cabo sus unidades navales en el Pacífico con una frecuencia cada vez mayor, a veces con hasta cinco simulacros separados llevados a cabo en múltiples ubicaciones en unos pocos días.
Las acciones de China, particularmente en el Mar de China Meridional, desafían lo que el ejército estadounidense llama un Indo-Pacífico libre y abierto, un lugar donde el comercio debe fluir sin intimidación y donde los derechos de pesca y minerales bajo el derecho y la ley internacionales. Se respetan los contratos.
Si bien los votantes estadounidenses emitieron sus votos en las elecciones presidenciales de noviembre, el auge del poder militar chino es uno de los problemas de política exterior más complejos y urgentes que enfrenta el próximo líder del país. Aquí hay un vistazo a las áreas más importantes:
Taiwán
La isla autónoma recibió un creciente apoyo público de Washington durante la administración Trump, incluidas visitas a altos funcionarios del gobierno de EE. UU. Y la venta de armas de alta gama como aviones de combate F-16.
Los analistas dicen que el estado actual de las cosas no deja ni al aspirante demócrata, el exvicepresidente Joe Biden, ni al presidente Donald Trump, mucho espacio para retirarse del apoyo a Taiwán.
Biden podría hacer concesiones menores a Beijing, como poner fin a nuevas visitas de funcionarios de nivel de gabinete o asegurarse de que las futuras ventas de armas se compongan de armas más pequeñas y menos efectivas, dijo Timothy Heath, investigador principal del grupo de expertos de RAND Corp. en Washington.
«Pero independientemente de quién gane, es probable que Estados Unidos se mantenga en términos amistosos con Taiwán y critique los esfuerzos chinos para intimidar y desestabilizar la isla», dijo Heath.
Beijing sigue considerando a Taiwán como una parte inseparable de su territorio, aunque el Partido Comunista Chino nunca gobernó la isla democrática. El líder de China, el presidente Xi Jinping, ha dejado en claro sus ambiciones de «reunir» la isla con el continente y se ha negado a descartar el uso de la fuerza.
Si bien los analistas esperan que continúe el apoyo de Estados Unidos a Taiwán, también esperan que Beijing no recupere la mayor presión militar que ha ejercido sobre la isla, en forma de un aumento de vuelos de la Fuerza Aérea del EPL y ejercicios navales en aguas cercanas -. no importa quién esté en la Casa Blanca.
El ejército estadounidense también está activo en Taiwán, enviando buques de guerra a través del estrecho varias veces este año, así como aviones militares estadounidenses que operan cerca de la isla para supervisar las maniobras del EPL.
Esto crea la posibilidad de accidentes o malentendidos entre vehículos militares, lo que podría conducir a conflictos mayores, dicen los expertos.
mar del Sur de China
Beijing reclama casi todo el vasto Mar de China Meridional como su territorio y en los últimos años ha intensificado sus esfuerzos para mantener su dominio sobre las aguas ricas en recursos y convertir una serie de arrecifes y atolones oscuros en islas artificiales fuertemente fortificadas, aumentando su actividad marina en el área. .
El ejército estadounidense ha sido vocal y visible en sus esfuerzos por desafiar las afirmaciones de Beijing sobre el Mar de China Meridional.
Al menos otros seis gobiernos también tienen reclamos territoriales superpuestos en la vía fluvial en disputa. Y aunque EE. UU. No tiene reclamos en las aguas, los buques de guerra de la Armada de EE. UU. Realizaron operaciones de libertad de navegación a tasas récord el año pasado y navegaron cerca de islas controladas por China.
A principios de este año, la Marina de los EE. UU. Navegó dos de sus enormes portaaviones hacia el Mar de China Meridional dos veces al mismo tiempo. En los cielos sobre las vías fluviales, los bombarderos de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y los aviones de reconocimiento que vuelan desde Japón, Guam o incluso los EE. UU. Continental han alertado a Beijing sobre la necesidad de monitorear de cerca sus actividades y el compromiso de los EE. UU. Con sus aliados y socios en los Estados Unidos. Mostrar región.
Heath ve que las operaciones estadounidenses continúan sin importar quién se encuentre en la Oficina Oval.
«Es probable que Estados Unidos continúe con sus ejercicios militares y patrulle la libertad en el Mar de China Meridional. Estas aguas son importantes para la seguridad y el desarrollo de Estados Unidos, ya que brindan acceso al Océano Índico con fines militares y rutas de navegación mercante», dijo Heath.
Carl Schuster, exjefe de operaciones del Centro de Inteligencia Conjunta del Comando del Pacífico de Estados Unidos, dijo que la campaña de Biden no daba una indicación clara de hacia dónde conduciría en el Mar de China Meridional.
«El ex vicepresidente dice que será más duro que Trump en China, pero menos conflictivo … No está claro qué quiere decir con eso», dijo Schuster.
Schuster, ahora instructor en la Hawaii Pacific University, dice que Biden también podría estar en desventaja por sus ocho años como vicepresidente bajo Barack Obama.
Los países del Mar de China Meridional como Vietnam y Filipinas vieron las políticas de Obama en la región como «todas las conversaciones respaldadas por poca o ninguna acción sustancial», dijo.
«Biden tiene que superar esta percepción para poder trabajar juntos más allá del mínimo», dijo Schuster.
Cualquier gobierno haría bien en seguir con quienes defienden la posición de Washington, dijo. Si Washington abandona a sus socios, «tendrán que lidiar con una China enojada».
Dos importantes aliados
La actual administración Trump ha tenido un camino difícil al tratar con los aliados y socios militares de Estados Unidos en el Indo-Pacífico.
La demanda de Trump de que las naciones aliadas asuman más de su propia carga de defensa, incluido el costo de albergar tropas estadounidenses en bases en sus países, ha irritado las relaciones con Corea del Sur y Japón, posiblemente los dos aliados estadounidenses más importantes en Asia. si no el mundo.
Miles de surcoreanos que trabajaban en bases estadounidenses en el país estaban de licencia a principios de este año mientras Washington y Seúl regateaban sobre cuánto debería pagar Corea del Sur por su presencia militar estadounidense. Finalmente, en junio se alcanzó un acuerdo sobre la cobertura para el resto del año para establecer nuevos planes de financiación en 2021.
Las relaciones con Japón fueron mejores y Tokio anunció un aumento del 8,3% en su presupuesto militar, que los analistas atribuyeron en parte a la presión de la administración Trump.
Los analistas dijeron que estos esfuerzos de distribución de la carga podrían ser más suaves en una administración de Biden, dado que el exvicepresidente es visto como un negociador en lugar de un negociador que hace demandas unilaterales como lo hizo Trump.
Sin embargo, Schuster dijo que las presiones internas en ambos países podrían hacer que esto sea un problema incluso para Biden.
En Corea del Sur, dijo Schuster, el presidente Moon Jae-in quiere recortar los costos de defensa mientras trata de mejorar las relaciones con Corea del Norte.
En Japón, el nuevo primer ministro Yoshihide Suga se enfrenta a la elección de si proporcionar dinero para armas japonesas nuevas o modernizadas, como cazas furtivos y portaaviones, o gastarlo en las tropas estadounidenses de su país.
«Creo que las negociaciones de costos base serán difíciles para cualquiera que sea presidente», dijo Schuster.
En otra área que construye una fuerte coalición de naciones con ideas afines en el Indo-Pacífico, Japón podría darle a Biden o Trump un camino más suave.
Suga ha visitado Vietnam e Indonesia en las últimas semanas para mejorar los lazos militares y económicos con países del Mar de China Meridional basados en reclamaciones.
«Hay países como Malasia, Myanmar, Indonesia y Vietnam donde las relaciones políticas con Estados Unidos siguen siendo sensibles para los militares», dijo Corey Wallace, profesor asistente de política exterior japonesa en la Universidad de Kanagawa.
«Si estos países alguna vez consideran abrirse más al ejército de Estados Unidos en algún momento en el futuro, es probable que Japón esté allí para facilitar», dijo.
dinero
Covid-19 ha asestado un duro golpe a la economía estadounidense. Aunque China también se ha visto afectada, se ha recuperado mucho más rápido y no se espera que su expansión militar se vea gravemente afectada, en todo caso. Los astilleros y las fábricas están produciendo hardware militar cada vez más sofisticado a un ritmo vertiginoso.
Washington está bajo presión para mantenerse al día, especialmente porque lo que se ha visto como una ventaja cualitativa durante años está disminuyendo a medida que los avances tecnológicos de China se reflejan en sus fuerzas armadas.
Los destructores Tipo 55 de China, por ejemplo, se consideran los mejores del mundo en esta clase de buques de guerra. Y las fuerzas de misiles de Beijing han logrado grandes avances en número y capacidad de supervivencia, colocando bases estadounidenses en lugares como Guam y Japón, y portaaviones estadounidenses en el mar, dentro del rango de ataques con misiles chinos precisos y abrumadores.
Schuster dijo que la nueva administración estadounidense enfrentará una amenaza mayor que la administración estadounidense durante la Guerra Fría.
«China se ha convertido en un problema más grave que la Unión Soviética. Pekín construyó su base económica y tecnológica primero antes de expandir sus capacidades militares. Más importante aún, fue un actor internacional mucho más grande y más efectivo diplomática y económicamente». » La Unión Soviética alguna vez lo ha soñado «, dijo.
El próximo presidente de Estados Unidos debe concentrarse en garantizar que el país tenga la base industrial para mantener su ejército a la par de China, dijo Schuster.
«La próxima administración debe ocuparse de la reconstrucción de la base industrial de Estados Unidos a través de políticas de comercio justo y una revisión exhaustiva de las industrias críticas para la seguridad nacional de Estados Unidos», dijo.
Sin embargo, dada la carga económica de la pandemia, el próximo gobierno enfrentará presiones para limitar o incluso recortar el gasto en defensa a los niveles actuales, dijeron analistas.
Biden podría estar aquí frente al camino más difícil.
«El Partido Demócrata está bajo una fuerte presión para reducir la presencia militar de Estados Unidos y la inversión en mantener el poder militar de Estados Unidos con el fin de liberar recursos para iniciativas nacionales», dijo Heath.
Pero incluso Trump podría verse bajo presión.
«Las ambiciones de Trump para las fuerzas armadas también están atrapadas por los vientos de cola de un crecimiento lento, y los déficits masivos también limitarán la capacidad de Trump para impulsar el gasto en defensa», dijo Heath.
Mantener el foco
A pesar de la Estrategia de Defensa Nacional de 2018 y su enfoque en Asia, la inercia y la historia aún pueden atraer la atención de la compañía de defensa estadounidense hacia Europa, dijeron analistas.
«Los aliados europeos de Estados Unidos tienen los medios financieros para mejorar su capacidad de defender su territorio y espacio aéreo. Lo que les falta es compromiso porque Estados Unidos siempre les ha cerrado el vacío, porque la amenaza para Europa es la de Asia superado con creces. Pacífico «, dijo Schuster.
«Este equilibrio de amenazas ya no es cierto», dijo.
A Trump o Biden se les dice que mantengan a Asia a la vanguardia de la planificación de la defensa.
«Sabemos por experiencia que los presidentes quieren rebajar el estatus de Oriente Medio y las cuestiones transatlánticas en favor de Asia, pero esto no es nada fácil. La creciente urgencia de Asia sigue siendo», dijo Ankit Panda, Senior Fellow de Carnegie Endowment por la paz internacional.
Heath advierte que la polarización política en Estados Unidos puede abrirse a quienes actúan en contra de los intereses estadounidenses.
«Independientemente de quién gane la presidencia, es probable que sólo la mitad de los estadounidenses apoyen al presidente, y muchos de la otra mitad estarán constantemente motivados para oponerse al presidente. Esto deja a uno en cualquier crisis que pueda llevar a extremos. Bajo margen de error Precaución por temor a perder apoyo político y exponer al gobierno a críticas políticas dañinas ”, dijo.
Schuster advierte que la influencia global de Estados Unidos depende de Asia.
«Si China establece el dominio allí, la capacidad de Estados Unidos para mantener sus intereses en otros lugares se verá disminuida», dijo.
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