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LONDRES – En marzo, el médico de urgencias quedó postrado en cama con el primer caso del coronavirus entre sus colegas en un hospital de Gales. A las pocas semanas estaba de vuelta con la bata, cuidando de una gran cantidad de pacientes enfermos y sin aliento.

El martes, el médico Farbod Babolhavaeji recibió una de las primeras grabaciones del mundo de una vacuna clínicamente aprobada y completamente probada, un paso en la larga y minuciosa campaña para combatir una enfermedad, después de sobrevivir a cada ronda de la devastadora batalla de Gran Bretaña contra el coronavirus. más de 1,5 millones de personas han muerto en todo el mundo.

Las imágenes de las primeras personas vacunadas se difundieron en todo el país, encabezadas por Margaret Keenan, de 90 años, una ex joyera con una camiseta de Feliz Navidad y un hombre de 81 años con el improbable nombre de William Shakespeare. Rápidamente se convirtieron en símbolos de la notable carrera para hacer una vacuna y del mundo agonizante que espera el alivio de las muertes que ahora suman 11.000 por día.

Nunca antes Gran Bretaña había llevado a cabo un programa de vacunación masiva tan endiabladamente difícil. Frente a las cajas de pizza de 975 latas cada una, los hospitales las almacenaron en congeladores, las descongelaron y el martes las metieron en jeringas individuales y las metieron en los brazos de varios británicos vítores y tímidos. Cada minuto importaba: las dosis descongeladas que no se administraron el viernes se desperdiciarían.

«Estamos haciendo esto con precisión militar», dijo Fiona Kinghorn, administradora del hospital a cargo de las vacunas en la capital de Gales, Cardiff, donde 225 dosis, incluida la del Dr. Babolhavaeji, fueron planeados. «De hecho, los militares nos ayudaron con nuestra planificación».

Para los primeros destinatarios, incluidos los británicos mayores y cientos de médicos y enfermeras que arrastraron al Servicio Nacional de Salud a través de la pandemia, las imágenes ofrecieron un vistazo a la vida después del Covid-19, lleno de planes para aniversarios de bodas reprogramados y viajes en autobús a la playa.

Esas esperanzas fueron reforzadas por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU., Que el martes declaró que la vacuna Pfizer BioNTech administrada en el Reino Unido proporcionaría una fuerte protección contra Covid-19 dentro de los 10 días posteriores a la primera dosis. antes de lo que se suponía anteriormente.

Pero tales fantasías se vieron atenuadas por el sombrío invierno cuando el virus aún se estaba propagando, cobrando un promedio de más de 400 vidas al día en el Reino Unido. El país ahora solo tiene dosis suficientes para 400.000 personas, una pequeña fracción de sus 67 millones de habitantes. Pasarán meses antes de que suficientes británicos e incluso menos personas en países más pobres con escaso acceso a las vacunas reciban inyecciones de por vida para volver a la normalidad.

Estados Unidos también está luchando con la forma de hacer llegar las vacunas a sus ciudadanos. El presidente electo Joseph R. Biden Jr. prometió el martes que «enviaría al menos 100 millones de inyecciones de la vacuna Covid a los brazos del pueblo estadounidense» en sus primeros 100 días en el cargo. La administración Trump compró tantas dosis por adelantado de Pfizer, pero con dos inyecciones por receptor suficientes para solo el 15 por ciento de la población estadounidense, el gobierno rechazó una oferta el verano pasado para comprar más.

Las empresas farmacéuticas como Pfizer se han encontrado con inevitables dificultades de fabricación y deben recortar sus planes para el suministro de este año en el Reino Unido y en todo el mundo.

Y algunos de los trabajadores más vulnerables del Reino Unido fueron excluidos de los guardias de honor de las enfermeras ceremoniales por los que pasaron los receptores de la vacuna el martes. Dr. Babolhavaeji señaló que las personas que limpian a fondo las habitaciones de los pacientes con coronavirus tienen uno de los mayores riesgos de infección en un hospital. En Cardiff, a estos trabajadores se les ofrecerán vacunas en unas pocas semanas, dijo, pero el gobierno no ha dicho cuándo se pueden vacunar los limpiadores de hospitales en todo el Reino Unido.

«Espero que la vacuna se ofrezca a todos muy pronto», dijo. «Esta es la única forma de interrumpir la transmisión».

Cuando el Reino Unido venció a Estados Unidos y la Unión Europea la semana pasada para aprobar la vacuna, desató un animado debate sobre si había ido demasiado rápido o si los demás estaban perdiendo un tiempo valioso a medida que aumentaba el número de muertos.

La Casa Blanca, preocupada de que la medida hubiera avergonzado al presidente Trump, ejerció presión adicional sobre los reguladores estadounidenses para acelerar las aprobaciones de vacunas, pero la F.D.A. se apegó a su horario. Es probable que la vacuna se autorice en unos días.

La batalla global para asegurar las transmisiones se intensificó el martes cuando Trump firmó una orden ejecutiva que indica que Estados Unidos no ayudaría a otras naciones hasta que todos los estadounidenses hubieran sido vacunados. Pero la vaga pauta no parecía tener ningún efecto real y no se suma a la gama de latas de EE. UU.

Para el primer ministro británico Boris Johnson, quien el martes sugirió en un hospital de Londres que un receptor de la vacuna con fobia a las agujas debería «recitar poesía» para calmarse, el inicio de la vacunación masiva fue un golpe de Estado en medio de una pandemia que ha golpeado y perdido aire en el Reino Unido. primer año en el cargo. Actualmente, la inyección solo la administran 50 hospitales debido a sus necesidades de almacenamiento ultrafrío.

Algunos trabajadores de la salud que habían tratado a pacientes con Covid durante meses lloraron cuando les dispararon. En general, las personas dijeron que no sentían más dolor que cualquier otra inyección, a pesar de que se les pidió que se sentaran durante 15 minutos para asegurarse de que nada saliera mal.

«Es bueno haberlo hecho y me siento bastante complaciente», dijo Martin Kenyon, de 91 años, de Londres, quien describió la inyección en sí como «bastante aburrida». Con una tarjeta del tamaño de una billetera con la fecha para su segunda dosis el 29 de diciembre, Kenyon dijo que estaba emocionado de llevar la noticia de su vacunación a su familia y potencialmente de ver a sus nietos, de 10, 8 y 7 años. para las vacaciones.

En el Reino Unido, con la esperanza de vacunar a decenas de millones de personas en cuestión de meses, los administradores del hospital hablaron de utilizar el primer día de vacunación para resolver los “problemas iniciales”.

Algunos hospitales dieron prioridad a las enfermeras, los médicos y los trabajadores de hogares de ancianos, mientras que otros administraron las primeras vacunas a personas de 80 años o más que ya habían tenido una visita al médico o fueron dadas de alta. Los residentes de hogares de ancianos, que originalmente era una de las principales prioridades según los planes de un consejo asesor del gobierno, serán vacunados antes de Navidad, dijeron el martes funcionarios de salud una vez que el gobierno refine un plan para desmantelar las bandejas de vacunas fuera de los hospitales.

A diferencia de las vacunas contra la gripe en el Reino Unido, que vienen en jeringas precargadas, las vacunas contra el coronavirus llegaron en viales de cinco dosis cada uno. Esto obligó a los farmacéuticos del hospital a confiar en un delicado procedimiento para eliminar las dosis sin contaminar el vial.

El martes, en Cardiff, el farmacéutico senior Darrell Baker observó a un colega llenar una jeringa con solución salina, sacudir una gota y luego inyectarla en un vial de vacuna antes de introducir la mezcla en cinco jeringas nuevas.

Después de sacar su bandeja de vacunas de un congelador ultrafrío el lunes, el hospital tuvo cinco días para dispensar las dosis antes de que se volvieran inutilizables.

Gran Bretaña ha reservado 40 millones de dosis de la vacuna Pfizer. Sin embargo, los funcionarios de salud esperan que solo lleguen cuatro millones para fin de año, menos de la mitad de lo que esperaban el mes pasado. Las dificultades de fabricación redujeron a la mitad el suministro mundial esperado de Pfizer este mes.

Para cubrir sus apuestas, el Reino Unido compró anticipadamente cientos de millones de dosis de varias vacunas candidatas en desarrollo. Se espera que el país apruebe el uso de una emergencia desarrollada por AstraZeneca y la Universidad de Oxford. Los requisitos de almacenamiento más permisivos de este medicamento hacen que sea más fácil de dispensar en centros de vacunación masiva organizados en pistas de carreras y estadios de fútbol. Los médicos podrían comenzar a administrar vacunas en sus consultorios a partir de la próxima semana.

Algunos británicos elegibles para la vacuna Pfizer dijeron el martes que no la querían, una señal temprana de vacilación sobre las vacunas que podrían obstaculizar los esfuerzos para lograr una protección total.

«Es un poco temprano», dijo Carlos Pinto, de 80 años, quien se hizo un análisis de sangre en un hospital de Londres donde las vacunas estaban disponibles. «Prefiero esperar un poco más».

Para el Dr. Babolhavaeji apenas pudo disparar lo suficientemente temprano. Sostuvo una máscara de oxígeno sobre la cara de un paciente con sibilancias en marzo cuando contrajo el virus, cree. Temía no volver a oler a café ni a comida casera nunca más.

Pero regresó al trabajo y se unió a un contingente de médicos inmigrantes como él que han pagado un alto precio por la pandemia del Reino Unido a pesar de que el país se dirige a la separación permanente de la Unión Europea este mes. Se estaba preparando para la vacunación, y se preguntaba qué podría suceder si todos aceptaran vacunarse.

«Es un alivio inminente», dijo. “Inhalamos tanto como pudimos, esperando el momento en que exhalamos y tal vez incluso nos reunamos fuera del trabajo, levantamos un vaso y nos damos una palmada en la espalda, cosas que no pudimos hacer durante mucho tiempo que hacer. «

La cobertura fue aportada por Isabella Kwai en Londres y Megan Specia en Cardiff, Gales.

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