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La gente que iba a destruir la aldea llegó en medio de la noche de la semana pasada. Cientos de guardias rompieron el muro que rodeaba la aldea y tocaron las puertas de las 140 casas en el patio, despertando a los residentes y dándoles instrucciones para salir.

Muchos intentaron protestar, pero fueron sometidos a los guardias y la demolición estaba en pleno apogeo esta semana. Las retroexcavadoras deambulaban de casa en casa, devastando una comunidad llamada Xitai, que fue construida en un exuberante valle verde en el extremo norte de Beijing, a pocos pasos de la Gran Muralla China.

«Este fue un ataque furtivo cuando no estábamos preparados», dijo Sheng Hong, uno de los residentes.

La destrucción de la aldea, una de varias que ocurrieron en las afueras de los suburbios de Beijing este verano, refleja la corrupción en la oscura interfaz de la política y los negocios en China. Lo que es perfectamente aceptable un año puede convertirse repentinamente en ilegal el próximo, dejando a las comunidades y familias bajo el liderazgo del país, Xi Jinping, vulnerables a los caprichos de la política.

Cuando comenzaron estos desarrollos, la turboalimentación era una de las principales prioridades de la economía china y muchos fueron bendecidos por los gobiernos locales. Ahora, dirigidas por el máximo líder de Beijing, Cai Qi, las autoridades locales han declarado que los proyectos violan las leyes que protegen el medio ambiente y las tierras agrícolas.

La mayoría de estos proyectos estaban dirigidos a los residentes más pobres con el objetivo apenas velado de limitar la población de la ciudad a 22 millones de personas. La campaña más reciente se encontró con personas comparativamente ricas que pueden permitirse viviendas unifamiliares, en algunos casos segundas residencias, en el paisaje en gran parte bucólico fuera del congestionado centro de la ciudad de Beijing.

Un denominador común de todas estas campañas es que los más vulnerables prácticamente no tienen ningún recurso una vez que el gobierno establece las políticas, generalmente sin consulta pública o incluso sin muchas explicaciones.

«No hay esperanza bajo este sistema», dijo Paul Wu, quien alquiló una casa en Wayaocun, otra aldea a unas 30 millas al oeste de Xitai. Las demoliciones comenzaron allí a fines de junio, dirigidas a seis desarrollos diferentes que ahora han sido clasificados como devastadores en el campo.

El riesgo de actos gubernamentales tan contundentes es sembrar el resentimiento y la desconfianza hacia el Estado del Partido Comunista, incluso entre los miembros de una clase media emergente que se han beneficiado más de la transformación económica del país. La destrucción ya ha provocado al menos tres enfrentamientos entre manifestantes y agentes de policía que llevan equipos de combate con gas lacrimógeno y gas pimienta.

El ímpetu de la última campaña, que acaba de comenzar cuando el país emergió de la peor pandemia de coronavirus, sigue sin estar claro. Sheng, residente de Xitai, quien también es un destacado economista, dijo que las campañas fueron impulsadas por motivos políticos, no económicos o ambientales.

Citó la ira generalizada de Xi en 2018 por la construcción de mansiones ilegales en las montañas Qinling de la provincia de Shaanxi. Desde entonces, Xi ha planteado la cuestión de la protección de los espacios verdes en varias ocasiones y ha presionado a los funcionarios locales para que muestren su lealtad respondiendo enérgicamente.

«Los funcionarios locales están en una competencia para ver quién puede derribar más», dijo Sheng. «Nadie te castigará por destruir más, pero si destruyes menos podrías ir a la cárcel».

El Consejo de Estado, la principal agencia gubernamental del país, se reunió el año pasado para discutir el tema de la vivienda ilegal. Hizo hincapié en que se debe evaluar el impacto ambiental de los bienes raíces y se deben tener debidamente en cuenta los intereses de los propietarios. Poco de eso parece haber sucedido.

En Wayaocun, el Sr. Wu y su esposa pagaron para construir y alquilar una casa de madera en 2009, poco después de que la aldea creara un nuevo enclave de casas de vacaciones. Se llamaba Parque Escénico de Estilo Ruso. El desarrollador que construyó las cabañas era una empresa de la frontera norte de China que importaba madera de Siberia. El Sr. Wu imaginó un lugar donde él, su esposa y sus padres pudieran escapar de la ciudad durante el fin de semana.

«Prefiero un entorno más natural», dijo en una entrevista en las afueras del pueblo, un lugar tranquilo donde las calles están llenas de vientos y sauces llorones, pero ahora rodeado de controles policiales mientras continúa la demolición.

La aldea en el distrito de Changping en Beijing describió los desarrollos como proyectos turísticos y culturales y por lo tanto eludió las restricciones de zonificación para la construcción de viviendas puras clasificadas como tierras agrícolas.

El gobierno de la aldea finalmente permitió la construcción de más de 1.000 casas. Los proyectos trajeron dinero y trabajos a la aldea, que también construyó carreteras y servicios públicos para las comunidades.

El Sr. Wu, quien con su esposa es propietario y opera una empresa que suministra electrodomésticos a los hoteles y restaurantes de Beijing, pagó 660.000 renminbi en efectivo, luego poco menos de $ 100.000, por un contrato de arrendamiento de 49 años. China permite que la tierra sea arrendada pero no vendida.

«Tenía la psicología de un jugador», dijo Wu, «pero pensé que el sistema iba a cambiar».

El contrato fue firmado por un funcionario de la aldea y el desarrollador, Manzhouli Aiyingsi Timber Limited, lo que le dio la apariencia de aprobación del gobierno. El Sr. Wu y su esposa luego gastaron $ 40,000 adicionales en mejoras y han pasado la mayor parte de los fines de semana allí desde entonces.

La primera señal de que algo andaba mal fue en 2010 cuando se disolvió el registro de la empresa del desarrollador. Un año después, se les dijo a los residentes que un tribunal había dictaminado que los desarrollos eran ilegales, pero los funcionarios les aseguraron que sus hogares estaban a salvo.

Luego, en 2013, el secretario del partido de Wayaocun, Xing Ruyi, y su jefe de aldea electo, Xing Quanpu, fueron condenados por permitir que se construyeran tierras agrícolas sin reconversión. Fueron condenados a 51 meses y 42 meses de prisión y fueron multados.

Aun así, nadie se movió contra las casas e hizo creer a sus residentes que la comunidad estaría de alguna manera protegida. Luego, en junio, aparecieron avisos en las puertas y casas del pueblo que citaban la orden judicial nueve años antes.

El 29 de junio, numerosos residentes, incluido el Sr. Wu, se reunieron para protestar y se enfrentaron con agentes de policía con equipo antidisturbios que lanzaban gas lacrimógeno y gas pimienta. Esto es evidente en un video que circuló brevemente en línea. Varias personas han sido arrestadas, dijeron residentes locales. «Todos somos personas normales», grita una mujer repetidamente en el video, «¿por qué te molestas?»

Un video similar mostró un enfrentamiento en otra aldea que fue destruida en el mismo distrito, Yanshou. Desde entonces, ambos han sido censurados en el Gran Cortafuegos de China.

La aldea del Sr. Wu permanece acordonada mientras continúa la demolición. Los restos retorcidos de las casas se pueden ver mientras se camina entre albaricoques y nogales en terrazas con paredes de piedra en las colinas cercanas. Camiones grises se paran frente a la ornamentada puerta roja y azul del pueblo: son conducidos por comerciantes de chatarra que esperan recolectar puertas, ventanas, tablas o cualquier otra cosa que se recupere o al menos sea reciclable.

Los funcionarios del gobierno de Beijing no respondieron a las preguntas sobre la campaña. No está claro cuántos desarrollos como este podrían ser el objetivo. Un artículo de 2013 en el People’s Daily citó 108 proyectos similares en Beijing, en la época de los casos contra el liderazgo de Wayaocun, que involucraban a miles de hogares.

Hay pocos recursos para los afectados. Otra persona de la aldea del Sr. Sheng, Alon Bar, compró un contrato de arrendamiento de 70 años para su casa en 2008, confiando en que las autoridades lo apoyarían en virtud de una política gubernamental conocida en ese momento como Xin Nong Cun, o «Nuevo paisaje». .

El Sr. Bar es un agrónomo israelí que viajó por primera vez a China en 1988 como parte de un proyecto gubernamental para ayudar a desarrollar la agricultura e introducir técnicas de conservación del agua. Finalmente se quedó y se sentó.

“Esta política fue la política; Ahora la política ha cambiado ”, dijo Bar, de 66 años, que estuvo en Israel la mayor parte del año debido a las restricciones de viaje del coronavirus. Ha estado recibiendo actualizaciones de fotos y videos sobre las demoliciones desde el lunes.

«Se llevaron el dinero, millones, e hicieron lo que querían», agregó. «No hay responsabilidad».

Hizo hincapié en su cariño por el país y describió un esfuerzo kafkiano por comprender la decisión del gobierno y buscar una reparación legal antes de que fuera demasiado tarde. Un abogado chino no pudo encontrar el fallo judicial citado por las autoridades al ordenar las demoliciones.

Un funcionario del distrito pidió a los residentes que demandaran a la aldea por una indemnización, mientras que los funcionarios de la aldea respondieron que incluso si perdían, no tendrían dinero para pagar. La ocupación nocturna de la aldea por cientos de guardias fue una táctica que toda oposición debería intimidar antes de llamar la atención sobre las acciones del gobierno. «Esto no es Kafka», dijo. «Esa es la mafia».

Steven Lee Myers informó desde Seúl, Corea del Sur y Keith Bradsher desde Wayaocun, China. Los informes y la investigación fueron aportados por Chris Buckley en Sydney, Australia, y Claire Fu y Liu Yi en Beijing.

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