Carta desde África: Detrás de la relación de amor y odio entre Ghana y Nigeria

En nuestra serie de cartas de periodistas africanos, la escritora ghanesa Elizabeth Ohene explora la tensa relación entre Ghana y Nigeria que apuntala la tensión actual por el cierre de algunas tiendas nigerianas en Ghana.

Los vemos como demasiado ruidosos, agresivos y caóticos y creemos que creen que pueden burlar a cualquiera, especialmente a los ghaneses.

Piensan que somos demasiado sumisos, no muy listos, siempre superamos nuestro peso y nada les molesta más que Ghana, que está derrotando a Nigeria.

La rivalidad entre Ghana y Nigeria siempre ha existido desde que existieron ambos países.

Cuando era niño, había un nigeriano en cada ciudad y pueblo de Ghana.

Fui a la escuela con ellos y estaba la mujer nigeriana – «Mami Alata» como se llamaba – que vendía todo y podías despertarla en medio de la noche para comprar tres terrones de azúcar.

Los nigerianos se vieron especialmente en las tiendas minoristas y las ciudades mineras de diamantes.

Los dos países no comparten fronteras, pero siempre nos sentimos como nosotros. El hecho de que estemos separados de Togo y Benin nunca fue realmente importante, nos sentimos vecinos.

Obviamente, esto tiene algo que ver con el hecho de que los dos países son colonias de habla inglesa y británicas en medio de países de habla francesa.

Hasta la independencia, teníamos la misma moneda y aerolínea, y el mismo tribunal de Apex manejaba todos los asuntos legales.

Hubo competencias deportivas regulares entre nuestra escuela Achimota y su Kings College.

Sé de un matrimonio duradero que surgió de estas reuniones deportivas.

En 1955 llegó a una victoria por 7-0 contra Ghana contra los Diablos Rojos, como se llamaba en ese momento a la selección de fútbol de Nigeria.

Es materia de leyendas, y durante años estuvo detrás de cada conversación, disputa privada o nacional entre nuestros dos países.

Luego Ghana obtuvo la independencia en marzo de 1957 y nuestros primos nigerianos en octubre de 1960.

Eso no se sentía bien: para muchos nigerianos eran más grandes y deberían haber obtenido su independencia de la pequeña Ghana.

Pueden ser más grandes, pero en ese momento Ghana se sentía más rica que Nigeria, antes de que se descubriera el petróleo.

Hemos mantenido rivalidades y amistades entre vecinos.

Luego vino la Orden de Cumplimiento de Extranjería del gobierno del Partido del Progreso de noviembre de 1969, que ordenaba a todos los extranjeros indocumentados salir de Ghana.

Aunque había togoanos, burkineses, marfileños, nigerianos y otros africanos occidentales en el país, los nigerianos, principalmente de etnia yorubas de los estados del suroeste de Nigeria, constituían la mayoría de la población extranjera en Ghana.

Algunos de ellos habían vivido aquí durante años y pertenecían a la segunda y tercera generación. Parecía que el ejercicio estaba dirigido a los nigerianos y su viaje a casa no fue cómodo.

Luego llegó el petróleo a Nigeria y cuando se enriquecieron, la economía de Ghana se derrumbó y alrededor de 1974 comenzó el éxodo a Nigeria.

Profesores universitarios, arquitectos, ingenieros, carpinteros, albañiles, sastres, peluqueros, sirvientas y nuestras aulas han sido vaciadas por todos los profesores de jardín de infancia, primaria, secundaria y terciario.

Si eras una familia nigeriana de algún valor, tenías que tener una niñera ghanesa, una criada ghanesa, una cocinera ghanesa, un jardinero ghanés y tus hijos probablemente un maestro ghanés en la escuela o como tutor privado.

En 1983, el gobierno nigeriano anunció la expulsión de todos los extranjeros indocumentados.

Dado que los ghaneses constituían la mayoría de los extranjeros, esto parecía estar dirigido a los ghaneses.

El nombre no oficial del ejercicio y de la bolsa de plástico con la que los desesperados ghaneses llevaban sus pertenencias se convirtió en «Ghana Must Go».

No fue un viaje agradable a Ghana. Estábamos en el punto más bajo y ridiculizados sin piedad por buscar papel higiénico y aceite de cocina para llevar.

Los nigerianos nunca lo admitirían, por supuesto, pero sentían que el daño causado por la Orden de Cumplimiento de Extranjería de Ghana de 1969 finalmente se había deshecho.

Poco a poco restablecimos una relación porque realmente no podíamos llevarnos bien sin el otro.

La organización regional de África Occidental Ecowas se fundó en 1975 y, como los dos principales países de habla inglesa del grupo, nos necesitábamos el uno al otro para que todo funcionara.

Las cosas se mantuvieron estables mientras reconociéramos su «antigüedad». Estaba firmemente establecido que éramos parientes pobres.

Llevaron a Ghana a un punto muerto en 1982 al interrumpir los tipos especiales sobre la venta de petróleo. Fuimos a mendigar y estaba siendo restaurado.

El líder de Nigeria en la década de 1990, el general Sani Abacha, envió a su homólogo de Ghana, el teniente Jerry Rawlings, el Flt, una maleta llena de 2 millones de dólares, algunos dicen que 5 millones.

A principios de la década de 2000, el presidente de Ghana, John Kufuor, visitó al presidente de Nigeria, Olusegun Obasanjo, para decirle que el Servicio de Policía de Ghana tenía 100 vehículos a su nombre y que Nigeria nos dio vehículos para nuestra fuerza policial.

Pero seguimos siendo un destino popular para sus ricos y famosos y envían a sus hijos a la escuela aquí en Ghana.

Las Estrellas Negras tampoco jugaban de acuerdo con el guión a menudo y ocasionalmente derrotaban a las Super Águilas, como se llamaba ahora a la selección de fútbol de Nigeria.

Las tensiones actuales entre los dos países se atribuyen a disparidades comerciales bilaterales.

Existe una ley que impide a los extranjeros vender al por menor, y los comerciantes ghaneses no quieren comerciantes nigerianos en los mercados.

Mientras el Departamento de Comercio intenta resolver las cosas, las cosas han adquirido dimensiones diplomáticas.

El Ministro Federal de Información de Nigeria ha pronunciado algunas palabras duras.

El ministro de información de Ghana ha emitido un amplio contraargumento.

El ministro de Relaciones Exteriores de Nigeria estaba ocupado en su cuenta de Twitter quejándose del «cierre violento de las tiendas de los comerciantes nigerianos en Ghana» y dando las razones del cierre.

Nuestro ministro de Relaciones Exteriores sintió que la persona de enfrente había excedido la marca y llamó a la alta comisionada nigeriana a su oficina para decirle unas pocas palabras claras y selectas.

El presidente de nuestro Parlamento entró en la lucha e invitó al presidente de la Cámara de Representantes de Nigeria a Ghana.

Llegó con una delegación fuerte y tras cuatro días de reunión declaró que «el problema que nos ocupa es básicamente un malentendido y una desinformación».

Se ha informado en los medios de comunicación nigerianos que los nigerianos poseen la mayoría de los edificios en las zonas elegantes de la capital de Ghana, Accra, y eso bien podría ser cierto.

Están hablando del número de bancos nigerianos en Ghana y hay sugerencias de que tienen suficiente poder económico para presionarnos donde más duele.

Es posible que los minoristas de Ghana no cuenten con un apoyo del 100% entre sus compatriotas para que los minoristas nigerianos sean excluidos de los mercados.

Porque al igual que el «Mami Alata» en días anteriores, el distribuidor nigeriano permaneció abierto a un comprador potencial y no cerró durante tres días para ir a un funeral.

Todos aguantamos la respiración y la sensación es que quizás deberíamos aprender a vivir sin nuestros primos.

Pero todavía tenemos que aprender cómo la lengua aprende sin dientes.