Cómo Eddie Van Halen «asustó al infierno de un millón de guitarristas»

Eddie Van Halen, quien murió a la edad de 65 años, abrió docenas de nuevas posibilidades para la guitarra eléctrica con sus técnicas tremendamente inventivas y en gran parte autodidactas.

El guitarrista combinó técnicas de punteo a dos manos ultrarrápidas con martillos, arranques, armónicos complejos y una gama de dispositivos innovadores que patentó, y se convirtió en una estrella polar para generaciones de músicos.

«Ed es uno o dos hombres en un siglo», dijo el amigo Jerry Cantrell de Alice in Chains a principios de este año. «Está Hendrix y está Eddie Van Halen. Estos dos tipos dieron vuelta al mundo sobre su eje».

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Su compañero de leyenda de la guitarra, Joe Satriani, reflexionó en 2015: «Eddie devolvió la sonrisa a la guitarra de rock cuando todo se puso un poco inquieto. También asustó a un millón de guitarristas por ser tan bueno».

«Más allá de la locura»

Originalmente pianista, Van Halen, hijo del líder de una banda holandesa, tocó bodas y bar mitzvah con su familia después de que emigraron a Pasadena, California en 1962.

Un talento asombroso, venció a 5,000 estudiantes por el primer premio en un recital de piano local durante cuatro años a pesar de no poder leer una nota musical.

«Engañé a mi maestro durante seis años», dijo a la revista Rolling Stone en 1995. «Nunca lo supo. Yo miraba sus dedos y lo tocaba».

De adolescente pasó a la batería, luego a la guitarra y formó su primera banda con su hermano Alex en 1964. Los Broken Combs hicieron su debut en la Escuela Primaria de Pasadena a la hora del almuerzo, consolidando el deseo de los hermanos de convertirse en músicos profesionales.

Eddie primero imitó al trío de rock británico Cream y aprendió los solos de Eric Clapton nota por nota.

Pero fue ver a Led Zeppelin en el Foro de Los Ángeles a principios de la década de 1970 lo que cambió su forma de tocar la guitarra para siempre. Una bombilla se apagó mientras Jimmy Page tocaba el solo de Heartbreaker y tocaba notas en el mástil de la guitarra con ambas manos.

Era una oportunidad para que Page mostrara un barco, pero Eddie tomó la técnica y la perfeccionó para poder tocar una ráfaga aparentemente imposible de notas y armónicos atascados.

«Es como tener un sexto dedo en la mano izquierda», explicó en 1978. «En lugar de picotear, ponga una nota en el diapasón».

El enfoque fue tan revolucionario que Alex animó a su hermano a tocar de espaldas al público para que otras bandas no lo robaran antes de que Van Halen tuviera un contrato discográfico.

Cuando se lanzó su álbum debut homónimo en 1978, los colegas de guitarra de Eddie estaban cegados.

«Fue increíble», dijo el guitarrista de Ozzy Osbourne, Zakk Wylde. «Yo digo, ‘Eso no puede ser una guitarra. ¿Qué es eso?»

El músico punk de Los Ángeles, Phast Phreddie Patterson, escribió en una edición de 1978 de Waxpaper: «Edward gime con su guitarra como si su vida dependiera de ello. Sonriendo como un niño … como un niño con un juguete nuevo, intenta hacer tantos sonidos como sea posible salir de su instrumento «. lo más electrónicamente posible. Los resultados son asombrosos. «

‘No’ a los solos largos

Eddie nunca afirmó haber inventado la técnica del «tap a dos manos» (los guitarristas clásicos usaban sus manos para tocar notas que su mano para comer normalmente cubría durante años), pero la popularizó entre el público del rock.

«Además, nunca escuché a nadie hacer lo que yo hice con él», dijo en una entrevista de 2017. «Que eran piezas musicales reales».

Esa es realmente la clave. Eddie siempre dio importancia a la melodía y el sentimiento hacia la tecnología extravagante. Y aunque el material de Van Halen se inclinaba hacia el rock duro, siempre usaban ganchos pegadizos y riffs memorables.

Algunos de sus mejores trabajos han sido los más económicos. En el coro de Jamie’s Cryin ‘, responde a la voz de David Lee Roth («Oh-oh-oh, Jamie está llorando») con una frase simple de dos notas que tiene la precisión ajustada de una voz de acompañamiento de Motown.

Incluso mantuvo sus solos cortos y los estructuró como mini movimientos dentro de canciones con un comienzo definido, un medio definido y un final definido.

«No he escuchado a nadie fuera de los primeros Clapton tocar un solo de guitarra largo e interesante», señaló.

Una excepción es Eruption del álbum debut de Van Halen, que solo comprende 102 segundos de trabajo con los dedos derretidos, mientras que Eddie se sumerge sobre el diapasón, incorporando escalas clásicas y su técnica de tapping.

La canción fue originalmente el ejercicio de calentamiento del guitarrista, pero cuando el productor Ted Templeman la escuchó, sabiamente se dio cuenta de que valía la pena interpretarla.

«Lo toqué dos o tres veces para el registro y conservamos el que parecía fluir», recordó Eddie más tarde. «Ni siquiera lo toqué bien. Hay un error en la gama alta. Cada vez que lo escucho, siempre pienso, hombre, podría haberlo tocado mejor».

Siempre fue un perfeccionista e incluso superó a Michael Jackson. Después de que se le pidiera a Eddie que tocara en Beat It en 1983, no solo grabó uno de los solos más memorables del pop, sino que reorganizó la canción.

«No sabía cómo iba a reaccionar», dijo Eddie a CNN. “Así que le advertí antes de que escuchara. Le dije: ‘Mira, cambié la parte media de tu canción’.

«Ahora, en mi mente, sus guardaespaldas lo echan a patadas por matar su canción, o le va a gustar. Entonces la escuchó, se volvió hacia mí y me dijo: ‘Guau, muchas gracias por la pasión’ ‘. No solo para entrar y hacer un solo, sino para cuidar la canción y mejorarla ‘».

Cuenta la leyenda que el solo de 20 segundos de Eddie en Beat It fue tan peligroso que los altavoces de la sala de control del estudio se incendiaron. En el calor, la barrera aparentemente infranqueable entre el rock blanco y el pop negro fue arrasada.

Las huellas dactilares de Van Halen estaban por todas partes en la música rock a fines de la década de 1980, pero la estrella descartó a muchos de sus acólitos como «máquinas de escribir».

«Todos juegan lo más rápido que pueden, tan fuerte como pueden, gritan tan alto como pueden. Pero no gritan ni siquiera juegan rápido con una calidad única», dijo en 1985. «Me deja frío».

«Siempre un aficionado»

Pero aunque su estilo de juego generó miles de imitadores, no fue la única innovación de Eddie.

En 1985 patentó un dispositivo con el que los músicos podían colocarse una guitarra alrededor del cuello y colocarla en posición horizontal para «desarrollar nuevas técnicas y sonidos que hasta ahora eran desconocidos para cualquier intérprete».

También creó un nuevo tipo de cabezal de guitarra e inventó un dispositivo llamado D-Tuna que permitía a los guitarristas cambiar entre afinaciones alternativas sobre la marcha. Junto con el guitarrista Floyd Rose, incluso creó una barra de golpe que funcionaba sin dejar las cuerdas desafinadas.

En declaraciones a Popular Mechanics en 2015, Eddie dijo que «siempre fue un aficionado» y comenzó a modificar sus propios instrumentos por necesidad.

«Mi estilo de tocar realmente creció porque no podía permitirme un pedal de distorsión. Tuve que intentar sacar esos sonidos de mi guitarra … así que comencé a golpear con un destornillador».

Las guitarras a medida de Eddie le dieron a Van Halen un tono y tono únicos, mientras que su famoso Shark, que fue cortado en una «Flying V» con una motosierra, hizo que decenas de aspirantes a guitarristas destruyeran sus instrumentos.

Su mejorado «Frankenstrat» ​​incluso se mostró en una exposición en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York el año pasado.

«Nadie me enseñó a trabajar con la guitarra: aprendí a base de prueba y error», dijo a la revista Guitar Player. «He estropeado muchas buenas guitarras de esta manera, pero ahora sé lo que estoy haciendo y puedo hacer lo que quiera para conseguirlas de la manera que quiero. Odio estar lista para usar». Tienda para comprar «. Guitarras »

La nave era evidencia de un impulso casi obsesivo de evocar los sonidos que Eddie Van Halen escuchó en su cabeza. Probablemente no hizo que trabajar con él fuera fácil, la política interna y la formación de la banda eran sencillas, pero su amor e influencia en la música rock es difícil de subestimar.

«Cuando estoy en casa en un descanso, me encierro en mi habitación y toco la guitarra», le dijo a Guitar World en 1981. «Después de dos o tres horas, comienzo a hacer esta meditación total. Es una sensación que pocas personas experimentan. Y es entonces cuando se me ocurren cosas extrañas. Simplemente fluye.

«Cuando eres músico, tocas hasta morir. No es un trabajo ordinario».

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