Para los millones de personas de todo el mundo que viven hoy en islas, un avión o un barco puede transportarlas fácilmente al continente oa otras islas.
Pero, ¿cómo llegaron las personas del pasado antiguo a islas distantes que ni siquiera podían ver desde donde vivían?
Se puede llegar a muchas islas de todo el mundo viajando cientos o incluso miles de kilómetros a través de aguas abiertas, pero casi todas las islas en las que viven los humanos se establecieron hace 800 a 1000 años.
Los arqueólogos como nosotros queremos entender por qué las personas arriesgaron sus vidas para llegar a estos lugares remotos, qué tipos de barcos y métodos de navegación utilizaron y qué otras tecnologías inventaron para hacerlo.
A pesar de más de un siglo de investigación Todavía hay muchas preguntas sobre los orígenes del primer Caribe, cuándo migraron y qué rutas tomaron..
Mis colegas y yo volvimos a analizar recientemente los datos arqueológicos recopilados durante 60 años para responder a estas preguntas fundamentales.
Instalarse en las islas
Con base en el descubrimiento de herramientas de piedra únicas y restos de comida como almejas y huesos, los arqueólogos tienen un entendimiento común de que los humanos se extendieron por primera vez al Caribe en una serie de migraciones que probablemente comenzaron. hace al menos 7.000 años y probablemente sean de América del Norte y del Sur.
Los indios remaban entre islas en canoas y eran notablemente expertos en viajes en aguas abiertas.
Los arqueólogos no saben qué inspiró a las personas a colonizar las islas del Caribe primero, pero sí sabemos que trajeron plantas y animales del continente. como la mandioca y la zarigüeyapara asegurar su supervivencia.
Hay dos ideas principales sobre lo que sucedió. Durante décadas, la noción predominante fue que la gente emigró siguiendo un patrón de «pasos» de sur a norte desde Sudamérica hasta las Antillas.
Dado que las islas se extienden en un arco suave desde Granada hasta Cuba en el noroeste, y muchas son ampliamente visibles de una a otra, esta parece una ruta conveniente para los primeros pobladores.
Sin embargo, esta hipótesis ha sido desafiada por la evidencia de que algunos de los primeros asentamientos se encontraron en las islas del norte.
Los análisis del viento y las corrientes oceánicas sugieren que esto Era más fácil viajar directamente entre Sudamérica y el norte del Caribe. antes de ir al sur.
Los investigadores llaman a esta propuesta para la migración norte-sur la hipótesis de la «ruta sur».
Datación por radiocarbono
Para averiguar qué modelo de asentamiento en el Caribe se ajusta mejor a la evidencia, se debe poder atribuir datos precisos a la actividad humana que se mantiene en los registros arqueológicos.
Según una investigación de los autores de este artículo, Trinidad fue la primera isla habitada del Caribe.
Para hacer esto, los investigadores necesitan una gran cantidad de datos confiables de muchos lugares diferentes en las islas para determinar cómo, cuándo y de dónde vino la gente.
Los arqueólogos suelen utilizar una técnica llamada Datación por radiocarbono para determinar la edad de un artefacto.
Cuando un organismo muere, deja de producir carbono y el carbono restante se desintegra a un ritmo determinado. Los arqueólogos dicen que «la muerte corre el tiempo».
Al medir la cantidad de carbono que queda en el organismo y luego hacer algunos cálculos adicionales, los científicos se quedan con un rango de edad probable para que ese organismo muera.
Revisión de datos científicos anteriores
Los arqueólogos suelen fechar cosas como restos de comida, carbón de una estufa o madera del edificio en el que se encontraron.
Cuando los arqueólogos fechan las almejas encontradas en un montón de chatarra, generalmente pueden determinar en un rango de 25 a 50 años cuándo se recolectaron esas almejas como alimento.
Recientemente Hemos reevaluado aproximadamente 2,500 fechas de radiocarbono de cientos de sitios arqueológicos en más de 50 islas del Caribe..
Los arqueólogos del Caribe se remontan a la década de 1950 cuando se descubrió por primera vez esta técnica de radiocarbono.
Pero los métodos y estándares de datación que siguen los científicos han mejorado dramáticamente desde entonces.
Parte de nuestro trabajo era comprobar que teníamos cada una de las 2500 fechas de radiocarbono disponibles. Correspondió a los estándares actuales.
Los datos que no cumplían con estos estándares se descartaron, dejándonos con una base de datos más pequeña que solo contenía los períodos de tiempo más confiables para la actividad humana.
¿Dónde vivió la gente primero?
Lo confirmamos mediante el análisis estadístico de estos datos restantes. Trinidad fue la primera isla caribeña poblada por humanos hace al menos 7.000 años.
Sin embargo, Trinidad está tan cerca de América del Sur que se necesitaron botes simples o ningún bote para llegar allí.
A Trinidad Los asentamientos más antiguos surgieron hace 6.000 a 5.000 años en el norte del Caribe en las grandes islas de las Antillas Mayores: Cuba, Puerto Rico y Hispaniola.
Para llegar allí, uno habría tenido que cruzar pasajes de agua donde no se veían islas a simple vista, aunque los navegantes se basaron en otras técnicas de orientación como corrientes, patrones de nubes y observación de aves en una dirección particular para determinar si había tierra. .
Hace unos 2.500 años, la gente se había asentado en otras islas del norte de las Antillas Menores, incluidas Antigua y Barbuda.
Con base en estos datos, los patrones iniciales de asentamiento en el Caribe concuerdan mejor con la hipótesis de la ruta sur.
Hace unos 1.800 años, una nueva ola de personas se trasladó de América del Sur a las Antillas Menores y colonizó muchas de las islas deshabitadas restantes.
Aproximadamente 1.000 años después, sus descendientes se mudaron a las islas más pequeñas del archipiélago de las Antillas Mayores y las Bahamas. En ese momento, la gente se estableció por primera vez en Jamaica y las Bahamas.
Buscar recursos
Nuestra investigación también respalda la creencia generalizada de que Alrededores Jugó un papel importante en la colonización de las islas.
Los arqueólogos saben que las personas que se asentaron en islas a menudo iban y venían entre ellas.
No todas las islas son iguales y algunas ofrecen más o mejores recursos que otras.
Por ejemplo en Bahamas y las GranadinasLa principal forma de obtener agua dulce es cavando pozos. No hay arroyos ni manantiales.
Algunas islas carecían de arcilla para hacer cerámica, que era importante para cocinar y almacenar alimentos.
Las personas también pueden haber viajado a diferentes islas para obtener acceso a áreas preferidas de pesca o caza, o para buscar matrimonio.
Fuertes vientos y corrientes estacionales Facilitaron los viajes entre las islas.
Esta es probablemente también una de las razones por las que el Caribe nunca desarrolló la navegación u otras tecnologías de navegación que se utilizaran en el Pacífico, el Mediterráneo y el Atlántico norte aproximadamente al mismo tiempo.
Las canoas eran perfectas para viajar entre América del Sur y las islas.
Las interpretaciones del comportamiento humano pasado en sitios arqueológicos se basan en datos de radiocarbono para estudiar los cambios a lo largo del tiempo.
Es importante para los arqueólogos Verifique los datos regularmente para garantizar que las narrativas basadas en estos datos sean fiables.
Nuestra revisión del registro de radiocarbono para el Caribe nos permitió mostrar con más detalle cómo la región fue colonizada por primera vez por humanos, cómo interactuaron y se movieron entre las islas y cómo se desarrollaron sus sociedades después de la colonización inicial.
* Matthew F. Napolitano es estudiante de doctorado en arqueología en la Universidad de Oregon.
* Jessica Stone es investigadora del Departamento de Antropología de la Universidad de Oregon.
* Robert DiNapoli es investigador en arqueología en la Universidad de Binghamton y la Universidad Estatal de Nueva York.
* Scott Fitzpatrick es profesor de antropología y director asociado del Museo de Historia Natural y Cultural de la Universidad de Oregon.
