Recordando a Whitey Ford, presidente de la junta (1928-2020)

Nacido en Manhattan y criado en Queens, Edward Charles Ford se hizo un nombre en el Bronx – «Whitey», sólo uno de varios apodos coloridos – como el lanzador más exitoso en la historia de los Yankees. En medio del dominio más largo del equipo en la Liga Americana, la zarpa sureña de cabello rubio y callejero estableció múltiples récords de franquicia durante su carrera de 1950/67 y se hizo un lugar en la élite de la liga. Diez equipos de estrellas lideraron la Liga Americana cinco veces en la categoría Triple Corona y ganaron un premio Cy Young. Casi omnipresente en octubre, también estableció numerosos récords de la Serie Mundial que, dada la expansión del campo de postemporada, todavía están en su lugar y probablemente sean inquebrantables. Ha estado en once Series Mundiales, seis en el lado ganador, y su número habría sido aún mayor si no hubiera estado en el ejército durante dos años. En 1974 fue elegido para el Salón de la Fama junto con su compañero de equipo y viejo amigo Mickey Mantle.

Ford murió el 8 de octubre en su casa de Long Island. Tenía 91 años y había padecido Alzheimer en los últimos años. Era el segundo miembro más antiguo del Salón de la Fama en el momento de su muerte, con Tommy Lasorda el mayor. Es el quinto miembro del Salón de la Fama en pasar en 2020 después de Al Kaline, Tom Seaver, Lou Brock y Bob Gibson. Mientras escribo esto, se acaba de informar sobre la muerte de un sexto, Joe Morgan. Ha sido un año muy duro para las leyendas del béisbol.

Con un peso de solo 5 pies y 10 pulgadas y 180 libras, Ford mide físicamente como el más bajo de los lanzadores elegidos para el pasillo después de la Segunda Guerra Mundial, pero lo que le faltaba en músculos lo compensaba en el cerebro. El astuto y prototípico Ford de izquierda «entregó su selección de material de ruptura (incluida una bola de saliva devastadora, como afirmaban los bateadores enemigos) y rectas con una inteligencia imponente», escribió Roger Angell en 1989 Neoyorquino Pedazo. “Era rudo e imperturbable en la colina, el presidente de la junta, y alegre en la casa club. Diga «Whitey Ford» a un fanático de más de cuarenta y cinco años al este de Altoona y saldrá el sol. »

«Nunca tira un lugar sin un propósito», dijo el entrenador de pitcheo Johnny Sain en 1961, la temporada ganadora del Cy Young de Ford y, estadísticamente, la mayor. «Siempre está deprimido, nunca descuidado».

«Whitey, nunca lo has visto de mal humor», dijo su ex compañero Roy White con motivo del 90 cumpleaños de Ford. «Siempre tenía una sonrisa en su rostro. Bueno, en broma, un chico divertido. »

Ford ganó 236 juegos en las mayores contra solo 106 derrotas; Su porcentaje de victorias de 0.690 es el más alto para cualquier lanzador con 300 o más decisiones (Clayton Kershaw es 0.697 a 251 decisiones). Obviamente, esta estadística depende en gran medida del apoyo de los compañeros de equipo. Para Ford, ese fue un delito menor grave que lo ayudó un 13 por ciento por encima del promedio de la liga ajustado al parque a lo largo de su carrera, y una defensa que lo ayudó a anotar una efectividad de 2.75. más de la mitad de una carrera por debajo de su 3.26 FIP; Podría agradecer a toleteros como Mantle, Roger Maris y Yogi Berra por el primero, y asistentes de campo como Clete Boyer, Tony Kubek y Gil McDougald por el segundo. En ese sentido, era el hombre adecuado en el lugar adecuado en el momento adecuado. En sus mejores años, lideró la Liga Americana en victorias y estableció récords como 25-4 (1961), 24-7 (’63) y 18-7 (’55). Solo dos veces ha perdido 10 juegos en una temporada.

Eso no quiere decir que Ford no pudo evitar carreras. Su efectividad de 133 + está en un empate virtual por el décimo lugar entre los lanzadores con al menos 3,000 entradas:

Si bien Ford nunca se declaró en huelga, se colocó diez veces en el top 10 de la Liga Americana. También con respecto a las estadísticas de tasas independientes del campo, se ubicó siete veces en el top 10 de la Liga Americana en ponches por nueve entradas, siete veces en bases por bolas cada nueve y nueve veces en jonrones con media docena de los cinco primeros lugares en estas tres categorías. No le va particularmente bien en JAWS o la versión de referencia de béisbol de WAR debido a sus ajustes defensivos, pero es el 21er lanzador de posguerra del RA9-WAR de FanGraph, que está entre John Smoltz y Justin Verlander.

En la Serie Mundial, Ford tiene los récords de carrera en aperturas (22), entradas (146), victorias (10), derrotas (ocho), bases por bolas (34) y ponches (94). Sus tres blanqueadas son superadas solo por las cuatro de Christy Mathewson, mientras que su racha de 33.2 entradas consecutivas sin anotaciones desde 1960-62 encabeza la lista. Rompió el récord de Babe Ruth de 29.2 durante la Serie Mundial de 1961, en la que noqueó a los Rojos dos veces y fue nombrado MVP. Sobre la cinta, dijo a los periodistas, «estaba pensando [Ruth] era un pésimo lanzador que convirtieron en bateador. Miré eso Enciclopedia de béisbol un día y me sorprendió lo que descubrí. «

Desafortunadamente para Ford, su mejor Serie Mundial no siempre coincidió con lo mejor de sus compañeros de equipo. Los Yankees perdieron tres de las cinco Series Mundiales en las que tuvo efectividad de 2.12 o menos y ganaron cuatro de seis cuando su efectividad fue 4.11 o más. Se fue de 2-0 con efectividad de 2.12 en una derrota ante los Dodgers en 1955, 1-1 con efectividad de 1.12 en la derrota ante los Bravos en el ’57 y 2-0 con 14 entradas sin anotaciones en el otoño. contra los piratas en 1960.

Ford nació en la ciudad de Nueva York el 21 de octubre de 1928, hijo único del padre Jim, que trabajaba en Consolidated Edison y jugaba en el equipo de béisbol de la compañía, y su madre Edna, que era contadora de una tienda de abarrotes A&P. La familia vivió en Manhattan hasta que su hijo cumplió cinco años. En ese momento se mudaron a Astoria, Queens. Ford creció como fanático de los Yankees y adoraba a Joe DiMaggio, su futuro compañero de equipo. Jugó stickball y sandlotball y le contó a Angell historias sobre cómo llegó a golpear cincuenta veces al día hasta que oscureció después de organizar juegos de YMCA o PAL con un equipo llamado Thirty-Fourth Avenue Boys.

Ford eligió su escuela secundaria, la Escuela de Aviación de Manhattan, no porque quisiera ser mecánico aeroespacial, sino porque había un equipo de béisbol que su escuela secundaria local no tenía. Viajó en autobús durante horas. Aunque solo medía 5 pies 9 pulgadas en ese momento, jugaba principalmente en la primera base hasta su tercer año cuando comenzó a lanzar. En un campo de prueba de los Yankees en abril de 1946, el legendario cazatalentos Paul Krichell, famoso por el fichaje del Salón de la Fama Lou Gehrig, Tony Lazzeri y Phil Rizzuto, entre otros, notó el brazo fuerte y la estatura mínima de Ford y le enseñó a hacerlo. lanza una bola curva. Continuó jugando durante su último año de secundaria y ese verano ayudó a los 34 Avenue Boys a ganar la Liga Queens-Nassau. Llamó la atención de los Boy Scouts de los Yankees, Dodgers, Giants y Red Sox al anotar una blanqueada de 1-0 en 11 entradas en el juego de campeonato en el Polo Grounds. Se produjo una guerra de ofertas en la que los Yankees contrataron a Ford por un bono de $ 7,000.

Ford comenzó su carrera profesional en 1947 bajo los auspicios del ex gran jugador de los Yankees (y futuro miembro del Salón de la Fama) Lefty Gomez, entonces gerente de los trillizos Clase A Binghamton de la Liga del Este; Él es quien le dio el sobrenombre de «Whitey», aunque no tardó en completarse hasta unos años después. Ford finalmente fue enviado a la Liga del Atlántico Medio Clase C de los Yankees de Butler (Pensilvania), donde tuvo marca de 13-4 con efectividad de 3.84. Mejoró a 16-8 el año siguiente con efectividad de 2.58 para los Norfolk Tars de la Clase B Piedmont League luego de perderse las primeras seis semanas de la temporada de 1949 debido a disentería, que contrajo mientras jugaba la pelota de invierno en México. – se fue de 16-5 con mejores marcas de la liga en efectividad (1.61) y strike (158) para los trillizos, que lamentablemente ya no fueron manejados por Gómez.

En el entrenamiento de primavera de 1950 con los campeones defensores de los Yankees, el arrogante Ford fue apodado «El joven y fresco Busher» y rechazó las instrucciones del veterano Eddie Lopat, quien había sido contratado para cuidarlo. Después de pasar la mitad de la temporada con el socio de Triple A de Kansas City, no debe confundirse con los futuros Kansas City A que lo harían para tratar Asociado con una serie de acuerdos unidireccionales a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960, Ford, de 21 años, fue nombrado para las mayores. Hizo su debut el 1 de julio de 1950, lanzando 4.2 entradas de alivio bruto contra los Medias Rojas y permitiendo cinco carreras con siete hits y seis bases por bolas; Más tarde se enteró de que el entrenador de los Medias Rojas, Earle Combs (un compañero de equipo de Ruth y Gehrig y un futuro miembro del Salón de la Fama) había recogido sus lanzamientos y trabajado para corregir eso. Hizo su primera apertura cinco días después, anotó su primera victoria en su siguiente ronda el 17 de julio contra los White Sox y saltó entre el bullpen y la rotación, también porque el manager Casey Stengel prefirió usarlo contra clubes de segunda división en ese momento. ; La carrera de la Liga Americana de este año consistió en cuatro equipos con 92 o más victorias y cuatro con 67 o menos.

Ford pronto se ganó la confianza de Stengel, completando siete de ocho largadas en un momento, incluida una contra los Tigres el 16 de septiembre, que los superó por el primer lugar, con dos exclusiones. Terminó el año 9-1 con una efectividad de 2.81 en 112 entradas y empató el inicio del Juego 4 de la Serie Mundial contra los Filis. Con la oportunidad de completar una barrida, Ford hizo 8.2 entradas antes de permitir dos carreras, ninguna de las cuales fue merecida. Los Yankees ganaron 5-2. «El tallo de la cabeza puede no tener barba», escribió. New York Times«Arthur Daley», pero tiene latón de ladrón.

Stengel se asombró de la actitud y el control de Ford y le dijo al reportero de UPI Milton Richman: «No encuentras jarras como él todos los días, y si es así, avísame dónde están».

A los 21 años y 351 días, Ford era el lanzador más joven en ganar una Serie Mundial hasta que los Reales Bret Saberhagen lo adelantaron en 1985. Terminó segundo en el Novato del Año de la Liga Americana de este año, quien votó detrás de Walt Dropo de los Medias Rojas.

Desafortunadamente, el Ford elegible recibió la orden de inscribirse en un entrenamiento básico en noviembre y luego fue destinado a Fort Monmouth, Nueva Jersey, donde trabajó como operador de radar y jugó para el equipo de béisbol. Dejó este último cuando el comandante de la base esperaba que se alineara tres veces por semana, aunque se mantuvo en forma al alinearse para el equipo de softbol de Monmouth Beach Tavern. Durante su servicio militar, se perdió todas las temporadas de 1951 y 52 en las que los Yankees ganaron campeonatos consecutivos. Cuando regresó en 1953, Stengel volvió a poner a Ford en servicio y lo usó por primera vez desde el bullpen, pero pronto estuvo en la rotación. Lanzó una blanqueada de un hit contra los Indios el 12 de mayo y una blanqueada de dos hits contra los Atléticos el 3 de julio, aunque esa apertura se ordenó alrededor de dos aperturas de una entrada o menos. Terminó la temporada con 18-6 a las 3:00 de efectividad cuando los Yankees ganaron el banderín y comenzaron el cuarto juego de la Serie Mundial en Ebbets Field. Los Dodgers persiguieron a Ford por un triple en la primera entrada, pero dos días después entregó siete entradas de una bola única con posibilidades de victoria en lo que resultó ser una victoria por 4-3.

A pesar de ganar 103 juegos en 1954, los cinco campeonatos directos de los Yankees llegaron a su fin cuando los Indios se llevaron el banderín con 111 victorias. Ford, quien dijo que estaba fuera de forma, tuvo problemas al principio, fue golpeado por sus primeras siete apariciones para una efectividad de 6.93 y tuvo problemas nuevamente para inclinar sus lanzamientos. Lo logró a tiempo no solo para formar su primer equipo All-Star, sino también para comenzar (la primera de tres veces que fue honrado), lanzando tres entradas sin goles y corriendo la temporada 16-8. para poner fin a una efectividad de 2.82. Ayudó a los Yankees a regresar a la Serie Mundial en 1955 mientras registraba la segunda efectividad más baja de la liga (2.63), y golpeó a los Senadores y A en aperturas consecutivas en septiembre, las cuales se disolvieron en la séptima entrada. En la Serie Mundial contra los Dodgers, ganó el Juego 1, su primera de ocho misiones récord, y el 6, siendo este último un juego completo de cuatro goles, aunque Dem Bums prevaleció en el Juego 7.

Ford comenzó la temporada de 1956 con seis victorias consecutivas y una efectividad de 0.83. Un par de lesiones leves impidieron sus primeras 20 victorias (terminó 19-6), pero lideró la liga con 2.47 de efectividad. Después de noquear al abridor de la Serie Mundial después de tres entradas, se recuperó con una victoria general en el Juego 3, algo imprescindible ya que los Dodgers habían ganado los primeros dos juegos. Esta vez los Yankees se impusieron en siete.

Fue en esta época cuando Ford, Mantle y Billy Martin se ganaron la reputación de disfrutar de la vida nocturna. Stengel llamó al trío «Whisky Slick» mientras los reprendía, y el apodo de «Slick» se quedó con Ford tanto que se convirtió en el título de su autobiografía en 1987. «Ambos eran tipos audaces y francos, y pude quedarme en un segundo plano», dijo Mantle en la presentación de Ford y Martin en 1974. El tiempo del trío juntos terminó a mediados de 1957 cuando Martin fue llevado a Kansas City después de una notoria pelea en el club nocturno Copacabana.

A pesar de los problemas en el hombro que lo limitaron a 24 apariciones y 17 aperturas en 1957, y lo mantuvieron fuera del equipo All-Star por única vez entre 1954 y 1961, Ford siguió siendo el abridor más confiable de los Yankees. De 1953 a 1960, promedió 205 entradas y 16 victorias por año con una efectividad de 2.70 (136 ERA +). Rara vez corrió duro y solo llegó a 30 largadas en 55. Stengel a menudo lo salvó para los principales competidores de los Yankees. Según el investigador Jason Brannon bajo Ford, Ford hizo 81 aperturas contra los dos mejores equipos de la Liga Americana (junto a los Yankees), pero solo 58 contra los dos últimos. La estrategia siguió funcionando de maravilla; Ford ganó otro título de efectividad (2.01) en 1958, y los Yankees ganaron banderines en 57, 58 y 60, aunque no ganaron la Serie Mundial hasta mediados del año de ese trío. No culpes a Ford por tener una efectividad de 1.64 en siete largadas de Series Mundiales en esta pista, incluidas las fallas en los Juegos 3 y 6 contra los Piratas en 1960, ambos asuntos unilaterales.

Aunque Stengel había llevado a los Yankees a 10 banderines, siete campeonatos y un promedio de 96 victorias en sus 12 años al mando, los Yankees se separaron de él por preocupaciones sobre su creciente edad. El gerente dijo: «Nunca volveré a cometer el error de tener 70 años». El entrenador de primera base y ex receptor sustituto Ralph Houk tomó las riendas y le preguntó a Ford si prefería lanzar cada cuatro días. Ford estaba frustrado porque nunca había ganado 20 juegos. En una potencia de 109-53 en la que Maris y Mantle perseguían la marca de jonrones de una temporada de Ruth, Ford, de 32 años, lideró la liga con 39 aperturas, 283 entradas y 25 victorias, todos los aspectos más destacados de su carrera. También tuvo la mejor carrera con 209 strikes, gracias en parte a Sain, quien sugirió un ligero cambio en la forma en que lanzaba un slider para poder confiar más en él.

Ford terminó su temporada con 14 entradas en blanco en la Serie Mundial contra los Rojos, a través de una blanqueada de apertura de la serie con dos hits y cinco entradas más en blanco en el Juego 4; Rompió el récord de Ruth, pero cuando se ensució un balón en el tobillo, se vio obligado a abandonar el juego. Los Yankees ganaron, se llevaron la serie al día siguiente y Ford fue nombrado MVP. También eliminó a Warren Spahn por el premio Cy Young en un momento en que las mayores solo emitían uno (que sería el caso en 1967).

Ford continuó prosperando bajo la carga de trabajo más pesada, con un promedio de 37 aperturas, 257 entradas, 19 victorias y una efectividad de 2.60 de 1962 a 1964. Su mejor año en ese período fue su temporada de 24 victorias en 1963 cuando lanzó un récord de liga de 269.1 entradas, aunque también anotó una efectividad de 2.13 en 1964, bueno para el tercer lugar en la liga en el año en que hizo su última aparición estelar. En este punto, después de perder un poco de velocidad, no se sintió abrumado por manejar la pelota, usar un anillo de bodas con un trozo de escofina para crear un tubo, o el receptor Elston Howard cortando la pelota en sus espinilleras. o recargar un poco de barro. en el Bola cuatroLos ex compañeros de equipo Jim Bouton y Fred Talbot hablaron sobre el desvío de Ford hacia las artes oscuras. Este último dijo: «Si [American League president Joe] El nombre de Cronin no estaba exactamente estampado en la pelota, podía dejarlo caer. «El propio Ford finalmente quedó claro en un libro de 1977, Whitey y Mickey.

Los Yankees continuaron haciendo sus viajes anuales a la Serie Mundial, venciendo a los Gigantes en siete juegos en 1962 (en el que Ford lanzó un juego completo de 10 hits al comienzo para su décima y última victoria de la serie) y fueron barridos por los Dodgers ’63 (Koufax superó él dos veces) y perdió un clásico de siete juegos ante los Cardinals en el 64, el año en que Berra lideró al equipo, con Ford, de 35 años, agregando las obligaciones adicionales de un entrenador de pitcheo. A principios de año, Ford obtuvo diez victorias seguidas, seis de ellas por blanqueada. La primera, el 22 de abril contra los Medias Blancas, fue la victoria número 200 en su carrera. A mitad de temporada se vio obstaculizado por una acumulación de calcio en su cadera, y en un momento pasaron casi seis semanas entre victorias, pero estaba en juego el dinero. El 25 de agosto, comenzó con los Yankees en tercer lugar, dos juegos detrás de los White Sox y cinco detrás de los Orioles, una racha de 8-2, 1.55 de efectividad que ayudó al equipo a lograr una cerrada carrera de tres. ganar.

Ford inició el Juego 1 de la Serie Mundial contra Gibson, pero fue tocado por cinco carreras y siguió en la sexta entrada. Nunca volvió a aparecer porque su mano izquierda estaba entumecida, como resultado de un bloqueo en una arteria de su brazo izquierdo. Los Yankees mantuvieron el problema en secreto, citando la nueva lesión en su talón derecho como la razón por la que no bateó. Fue espectador durante el resto de la serie y fue operado en noviembre.

Ford ya no era el entrenador de lanzadores cuando los Yankees reemplazaron a Berra con el manager de los Cardinals, Johnny Keane. En 1965 volvió a su carga de trabajo completa. Luchó en un clima más frío, tenía una sensación incompleta en su brazo izquierdo y no podía sudar en el lado izquierdo debido a su cirugía. Aun así, tuvo marca de 16-13 con efectividad de 3.24 para un equipo que cayó a 77-85; Nadie lo sabía en ese momento, pero los Yankees no volverían a participar en la Serie Mundial hasta 1976. El equipo continuó disminuyendo y Ford sufrió problemas en el codo a pesar de otra cirugía para corregir sus problemas circulatorios. Las 127 entradas que lanzó en 1966-67 fueron de alta calidad (2.15 de efectividad, 151 de efectividad +), pero cuando un espolón óseo indicó que sería necesario otro viaje a la mesa de operaciones, anunció su renuncia el 1 de enero. Mayo de 1967. «YO. Vine aquí en 1950 con trajes de $ 50 y yo voy con trajes de $ 200. Creo que estoy bien ”, bromeó Ford mientras contenía las lágrimas.

Ford pasó el resto de la temporada de 1967 como Scout de Asignación Especial y el 68 como entrenador de primera base de Houk. Sin dolor, mientras golpeaba con frecuencia los hits de los Yankees, contempló una remontada e incluso lanzó una entrada perfecta contra los Mets en el juego de exhibición anual del Mayor’s Trophy el 27 de mayo. Tres meses después, lanzó tres entradas sin goles y venció a cinco en un juego de exhibición contra la hija Triple-A de los Yankees en Siracusa (incluidos los jugadores de posición Rocky Colavito y Gene Michael). «Estuve tan cerca de decir que debería intentarlo de nuevo, pero no lo hice. Solo estaba bromeando», escribió Ford más tarde. Dejó el equipo al final de la temporada para concentrarse en intereses comerciales externos. .

Ford, quien fue incluido en el Salón de la Fama por primera vez en 1973, aterrizó en una papeleta con Spahn, quien tuvo totales de carrera muy superiores (363 victorias, 2,583 strikes) y cuya elegibilidad se retrasó por breves cameos en México y las menores. Spahn recibió el 83,2% de los votos, Ford el 67,1%. «Lo único que me enloqueció», dijo a los periodistas, «fue que me llamaron a las 8 de la mañana para traerme las malas noticias». Aunque temía que Mantle le robara votos el próximo año, los dos excompañeros y amigos fueron elegidos y aceptados uno al lado del otro.

«Sé que no me importaría tanto si Whitey no entrara conmigo», dijo Mantle en respuesta a la noticia. Ford estuvo de acuerdo en que valía la pena esperar.

Además de su elección, Ford fue el primer lanzador de los Yankees en retirar su número de camiseta (16) en 1974. Pasó 1974-75 como entrenador de lanzadores del equipo. Aunque los problemas de salud lo obligaron a dejar de fumar, siempre estuvo presente como instructor de entrenamiento de primavera. Intentó transmitir brevemente con la expansión de los Toronto Blue Jays en 1977. Los Yankees le agregaron una placa en Monument Park en 1987.

Ford luchó con problemas de salud, incluidos múltiples tumores cerebrales, en sus últimos años, pero a menudo estuvo presente en el Yankee Stadium para los primeros lugares ceremoniales. El equipo esperaba que su mojo en el gran juego se contagiara a quienes lo rodeaban. Como solía decir Stengel: «Si tan solo pudieras ganar un juego y tu vida dependiera de ello, querrías que él sirviera».