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Jhulan Banago lo siente cuando visita la tumba de su madre todas las semanas y cuando le ofrece un plato de comida en la mesa del comedor todas las noches.

Tiffany Olega lo sintió cuando atravesó las puertas de Disneyland y cayó al suelo. Lloró cuando entró a uno de los lugares favoritos de su madre por primera vez después de su muerte.

Jollene Levid lo siente todas las mañanas mientras revisa los obituarios de los trabajadores de la salud y sigue inventando nombres filipinos. Ve a su familia en sus caras, tantas muertes sin sentido.

«La gente siempre habla de eso como números, pero si tantas de las personas que conoces murieron, y no porque no llevaran una máscara, no fue porque decidieron comer en un restaurante. intentaron mantener a alguien con vida y lo atraparon «, dice Levid.

«Tienes que preguntar, ¿por qué le está pasando esto a nuestra iglesia?» Ella agrega. «Hay muchos factores, pero yo diría que todas las muertes se pueden evitar, lo que lo hace mucho más difícil».

Rosenkranz Castro-Olega se había jubilado después de una carrera de una década como enfermera en Los Ángeles. Pero volvió a trabajar en marzo cuando escuchó que se necesitaba ayuda. Poco después, contrajo coronavirus.

Zenei Cortez, copresidente de National Nurses United, dice que la noticia la devastó no solo como líder del sindicato de enfermeras más grande de los Estados Unidos, sino también como filipino-estadounidense que sabe de primera mano lo duro que trabajan las enfermeras en el frente . – a menudo sin la protección adecuada.

En un informe de septiembre, el sindicato encontró que 67 de las 213 enfermeras que murieron de Covid-19 y complicaciones relacionadas en los Estados Unidos eran filipinas. Desde entonces, dice Cortez, el número de muertos ha aumentado.

Familiares: ocho madres e hijos filipinos comparten sus historias de separación mientras trabajan en el extranjero para mantener a sus familias en casa.

El análisis más reciente del sindicato de las muertes de enfermeras, para el cual se disponía de datos sobre raza y etnia, encontró que 74 de las 245 enfermeras que murieron eran filipinas, o aproximadamente el 30%. El peaje cubre a las enfermeras que nacieron en Filipinas y emigraron a los Estados Unidos, así como a las enfermeras filipino-estadounidenses que nacieron en los Estados Unidos.

«Estoy muy preocupado y muy destrozado», dice Cortez, «porque estas muertes son innecesarias».

Ella recopila datos para honrar a los muertos

Jollene Levid comienza cada día con una tarea trágica: buscar recortes de periódicos para encontrar los nombres de los trabajadores sanitarios filipinos fallecidos. Su misión: trabajar con un equipo de voluntarios para confirmar los detalles con múltiples fuentes y luego colocarlos en un sitio web donde recopilan datos y fotos de quienes perdieron la vida en la pandemia.

El lugar se llama Kanlungan, que significa protección o refugio. Levid lo describe como un memorial. En cierto sentido, también es una advertencia.

«Queríamos asegurarnos de traer dignidad a las personas que murieron para salvar las vidas de otros. Y esperábamos recopilar datos también, porque las personas ahora necesitan dignidad en el lugar de trabajo», dice. «Si nadie reuniera la información sobre cuántos de ellos se han deteriorado, sabríamos que no hay garantía de que los vivos reciban la protección que necesitan».

Jollene Levid dice que la muerte de Rosenkranz Castro-Olega, una amiga cercana de la familia a quien conocía como tía, la inspiró a crear un sitio web que conmemora a los trabajadores de la salud que murieron durante la pandemia.

Si bien muchas de las personas en el sitio son enfermeras, dice, no son las únicas que están muriendo. El sitio web también incluye médicos, terapeutas y otros trabajadores médicos de ascendencia filipina que han fallecido en Estados Unidos, Reino Unido, Emiratos Árabes Unidos, Canadá, Bahamas, Kuwait, Arabia Saudita, Guam y Filipinas.

«Aquí en Estados Unidos han muerto tres veces más trabajadores sanitarios filipinos que en Filipinas», dice. «Entonces sabemos de inmediato que algo anda mal».

Junta lo que sucede y por qué

Las enfermeras filipinas han estado a la vanguardia durante décadas a medida que aumentaban las crisis de salud en los EE. UU. Y en todo el mundo.

«Algunos de ellos han trabajado en epidemias y pandemias anteriores en los EE. UU., Desde el SIDA hasta el SARS, el Ébola y la Covid», dice Catherine Ceniza Choy, profesora de etnología en la Universidad de California en Berkeley. «Así que este no es un fenómeno nuevo».

Choy lo describe como el último capítulo de una historia larga y compleja que se remonta a más de un siglo. Su libro de 2003 «Empire of Care: Nursing and Migration in Filipino American History» rastrea los orígenes de las olas de migración de enfermeras filipinas que trabajaron en los Estados Unidos hasta los días coloniales de principios del siglo XX.

En ese momento, dice, se trajo a Filipinas un plan de estudios de enfermería americanizado para establecer un nuevo sistema educativo bajo la política estadounidense conocido como «asimilación benevolente».

Décadas más tarde, cuando la escasez de enfermeras en EE. UU. Provocó que los hospitales buscaran ayuda en el extranjero, dijo: «Muchos hospitales estadounidenses se han dirigido a Filipinas porque tienen una formación profesional similar en enfermería y hablan inglés con fluidez. » En la segunda mitad del siglo XX, más enfermeras capacitadas llegaron a los Estados Unidos desde Filipinas que desde cualquier otro país extranjero. Choy estima que más de 150.000 enfermeras filipinas han inmigrado a los Estados Unidos desde la década de 1960.

National Nurses United colocó zapatos blancos fuera del Capitolio de los Estados Unidos en julio para honrar a las enfermeras que perdieron la vida a causa del COVID-19.

Aún así, dice Choy, sus contribuciones a la atención médica a menudo no se reconocen aquí. Espera que la pandemia pueda ayudar a cambiar eso, y está trabajando con un equipo de investigadores para comprender mejor lo desproporcionado Maut Covid-19 contrata enfermeras filipinas. No se trata solo de datos, dice.

«Detrás de estas estadísticas hay personas que están tratando de cuidarnos a ti y a mí y que quieren ayudarnos a sobrevivir a esta pandemia», dice. «Las cifras son preocupantes y me gustaría investigar más a fondo por qué es así».

Un posible factor, según un equipo de investigación con el que trabaja: los lugares donde es más probable que trabajen las enfermeras filipinas.

«El hallazgo principal … fue que las enfermeras capacitadas en filipinas en unidades de cuidados intensivos, salas de emergencia e instalaciones de cuidados a largo plazo, como hogares de ancianos, eran desproporcionadas en comparación con las enfermeras blancas capacitadas en los Estados Unidos. Por lo tanto, estaban mucho más expuestas al Covid-19», dice Jennifer Nazareno, co-fundadora y codirectora de la Iniciativa de Salud de Filipinas para Investigación, Servicio y Educación en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown.

También es más probable que vivan en hogares multigeneracionales y se ocupen de más seres queridos. Y a menudo, dice, son los sostén de familia que mantienen a los miembros de la familia en Estados Unidos y Filipinas. Eso significa que es más probable que permanezcan en trabajos estresantes que los ponen en mayor riesgo.

Y estas pueden no ser las únicas razones por las que mueren más enfermeras filipinas.

La «paradoja de la salud» filipina

Otra posible causa es lo que Nazareno llama la «paradoja de la salud filipino-estadounidense». Por un lado, dice, los filipinos y los filipinos estadounidenses son los principales proveedores de atención médica en los Estados Unidos. Por otro lado, ellos mismos enfrentan importantes desigualdades de salud crónicas, incluida una mayor probabilidad de padecer diabetes o enfermedades cardíacas.

«Eso es lo que realmente queremos buscar en el futuro», dice. «Covid-19 realmente reveló esto aún más, y realmente lo centró para examinar estas enormes diferencias que les están sucediendo a los trabajadores filipinos que ahora están muriendo».

Cortez, presidente de National Nurses United, compartió una teoría diferente con CNN. Ella dice que es menos probable que las enfermeras filipinas cuestionen la autoridad y hablen, incluso si, por ejemplo, temen que sus empleadores no les proporcionen el equipo de protección adecuado. Eso es especialmente cierto, dice, si ha venido a los Estados Unidos con una visa de trabajo.

«Muchos de ellos no cuestionarán la autoridad para no contradecir a su empleador porque siempre temen que si dan un paso en falso, el empleador pueda revocar sus permisos de trabajo y enviarlos de regreso a Filipinas», dice.

A medida que los investigadores continúan investigando las causas, el número de muertes sigue aumentando.

Intentan mantener vivos los recuerdos de sus seres queridos

Y para las familias que quedan atrás, la vida cambia para siempre.

Tiffany Olega dice que los recuerdos de su madre le vienen a la mente con frecuencia.

«Fue realmente difícil … incluso la cosa más pequeña me hará pensar en ella: pasar por un Starbucks, todo con cosas de los Lakers, la idea de Disneyland», dice.

Cuando Tiffany Olega se graduó de la universidad en mayo, su madre salió de fiesta. Intead posó a su familia con una foto enmarcada de ella. Rosenkranz Castro-Olega, enfermera, murió en marzo tras contraer coronavirus.

Rosenkranz Castro-Olega, una filipina estadounidense nacida y criada en California, ya se había retirado de una carrera de una década como enfermera en Los Ángeles. Pero cuando se canceló un crucero que había planeado en marzo y se enteró de que los hospitales necesitaban ayuda, no tuvo dudas sobre dónde estar.

Castro-Olega se puso manos a la obra.

«Ella siempre estaba ahí para ayudar, ya sea que se sintiera enferma o cansada, o si acababa de terminar un turno de 12 horas, todavía ayudaría a alguien», dice Tiffany Olega, su hija mayor.

Debido a las restricciones del coronavirus, solo seis personas pudieron asistir a la gira de Rosenkranz Castro-Olega después de su muerte.
Cuando Castro-Olega murió en marzo, fue la primera profesional de la salud en morir de Covid-19 en el condado de Los Ángeles. Y su nombre fue el primero en ser agregado al sitio web de Kanlungan.

Ese año su afligida familia celebró su cumpleaños en casa sin ella. Escribieron mensajes en globos morados y encendieron velas como memoriales. El año que viene quieren celebrarlo en Disneyland y lucir camisetas con su foto junto a un hashtag: #FallenHeroes.

Jhulan Banago dice que su familia también está tratando de mantener viva la memoria de su madre. Celia Yap-Banago murió en abril, pocos días antes de la fecha prevista para celebrar su 40 aniversario en el hospital de Kansas City donde trabajaba.
Jhulan Banago dice que esta foto de su madre, Celia Yap-Banago, siempre lo hace reír.

Desde entonces, su familia no ha dejado de prepararle un plato para la cena y, a menudo, cambia la televisión a su canal favorito, Hallmark Channel, que veía cuando se quedaba dormida.

«Queremos asegurarnos de que sepa que la extrañamos cuando nos mira con desprecio, y aún queremos que sea parte de nuestras vidas y la recordamos también», dice Banago.

Celia Yap-Banago, una enfermera de Kansas City, murió en abril, pocos días antes de cumplir 40 años en el hospital donde trabajaba. Su familia todavía le deja un plato para cenar todas las noches.

Yap-Banango fue la primera persona de su familia en emigrar a Estados Unidos, y su muerte dejó a familiares de luto en todos los continentes. Su hijo dice que ella derramó amor en sus pacientes y su familia.

«Mudarse a un nuevo país al otro lado del mundo y hablar un idioma diferente me suena extremadamente aterrador, pero también sé por qué lo hizo. Sé que era muy progresista y … quería Criar niños con más opciones que ellos, dice Banago.

Banago dice que se consuela con un mensaje que una tía le envió recientemente en Filipinas después de un tifón. Si bien muchas casas cercanas sufrieron inundaciones y daños importantes, su casa permaneció prácticamente intacta. La casa fue construida con dinero que envió su madre desde Estados Unidos.

Incluso ahora, dice, su madre todavía se ocupa de los demás, una enfermera para siempre.

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