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Roland * era estudiante el primer año cuando se unió a los Buccaneers, una organización estudiantil secreta e ilegal en Nigeria. Un brutal ritual de iniciación tuvo lugar en el bosque a altas horas de la noche.
Los miembros mayores que cantaban, bailaban y bebían formaron un anillo alrededor de él y otros iniciados con los ojos vendados y los golpearon violentamente hasta las primeras horas de la mañana.
El ritual fue diseñado para liberar a los iniciados de las debilidades e infundir coraje en ellos.
«En el momento en que entras y sales, eres una persona diferente», dijo Roland a la BBC.
Estas sociedades, también conocidas como hermandades y cultos del campus, tienen nombres como Vikingos, Black Axe, Eiye (una palabra en el idioma local yoruba para pájaros) y los corsarios.
Tienen una cadena de mando similar a los grupos de milicias, usan palabras de código e insignias que, además de su color, llevan el arma favorita del culto.
A los miembros se les promete protección contra las pandillas rivales, pero se trata principalmente de poder y popularidad.
Estas sociedades secretas están prohibidas en Nigeria y cientos de miembros han sido arrestados y procesados a lo largo de los años. Sin embargo, continúan operando, especialmente en los campus universitarios, donde todavía atraen nuevos miembros.
«Noticias falsas» sobre ataques de gángsters
Se ha acusado a estos cultos de estar detrás de actos graves de violencia, incluidos asesinatos, en universidades de todo el país y, a veces, de acosar a los profesores para obtener buenas calificaciones.
En algunos casos, los estudiantes se sienten atraídos por la promesa de oportunidades de trabajo en red.
La mayoría de las sociedades ahora también trabajan fuera del campus, a menudo con miembros que nunca han ido a la universidad. Han recurrido cada vez más al crimen.
BBC
14 disparos en la Universidad de Nigeria en 2002
13 masacradosen la Universidad Estatal de Kogi en 2019
5 picadosa muerte en la Universidad Estatal de Rivers en 2006
2 decapitadosy utilizado como un puesto de meta en la Universidad Estatal de Abia en 2016
2 muertos mientras dormía en la Universidad de Jos en 2002
1 muerto en el Instituto de Tecnología de Enugu, en 1997
Fuente: BBC
En lugares como la capital comercial de Lagos y el centro petrolero de Port Harcourt, se sabe que los cultos reclutan jóvenes en pandillas callejeras que sirven como centros de capacitación para miembros cuando vienen a la universidad.
En abril, los residentes de Lagos y el estado vecino de Ogun recurrieron a grupos de autoayuda cuando circularon informes de que cientos de mafiosos de One Million Boys y Awawa Boys atacaron algunos vecindarios.
Hubo un bloqueo en el estado para detener la propagación del virus corona, y algunos residentes dijeron que las pandillas se habían vuelto más valientes y habían robado casas.
Pronto hubo más informes, especialmente en las redes sociales, de pandillas atacando a personas en otras comunidades en ataques masivos coordinados.
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Otro
La policía dice que tales mensajes se han utilizado para asustar al público.
La policía negó que hubiera robos generalizados en el estado y describió los informes como «noticias falsas» de que los gángsters se propagaron para provocar el pánico como el inicio de los ataques.
Sin embargo, la policía confirmó que habían arrestado a más de 200 presuntos cultistas por estar involucrados en una guerra de pandillas que estalló después de la muerte de un líder de culto.
- El secreto de los falsos ataques de gángsters en Nigeria
Por qué Roland se convirtió en corsario
Roland decidió unirse a un culto para recibir protección en su universidad en el este de Nigeria.
Un amigo suyo fue robado por un miembro de la Hermandad, lo que provocó una disputa. Roland fue arrastrado a la disputa y atacado dos veces.
Los corsarios tienen fama de llevar una buena vida.
Informó de los ataques a las autoridades universitarias, pero las fuerzas de seguridad del campus no pudieron hacer mucho.
Estos guardias privados desarmados no eran rival para los cultistas que portan armas y otras armas mortales.
La búsqueda de Roland de la «hermandad menos violenta» lo llevó a los corsarios después de que rechazó una invitación al notorio Black Axe.
Pero cuando estaba adentro, vivía con miedo a los grupos rivales.
El papel del premio Nobel en la formación de sociedades.
El sistema de hermandad en Nigeria no siempre fue tan violento.
Fue lanzado en 1952 en los últimos años del dominio colonial británico por varios jóvenes idealistas.
Esto incluyó al ganador del Premio Nobel de Literatura, Wole Soyinka, en la reconocida Universidad Nigeriana de Ibadan en el estado de Oyo en el suroeste de Nigeria.
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«Nunca imaginé que algo podría degenerar»
Los estudiantes llamaron a su hermandad la Asociación Nacional de Seadogs, o Pyrates, para rebelarse contra las ideas de elitismo de los nigerianos de clase media.
Los fundadores originales, conocidos como los Siete Magníficos, están dedicados a los piratas. Incluso fingieron ser piratas, con pañuelos y machetes.
«Nos divertimos con una orientación social», dijo Soyinka a la BBC.
Describió las hermandades actuales como «horribles grupos malvados».
«Nunca pensé que un grupo universitario podría adoptar un estilo mafioso que incluyera pruebas de masculinidad como violación, robo, armas, asesinato y secuestro».
«Nunca imaginé que algo podría degenerar. ¿Y por qué se degenera? En lugar de tratar a estos niños como los delincuentes que eran, estaban protegidos por sus padres y familiares», dijo.
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Un joven Wole Soyinka como profesor en la Universidad de Ibadan en la década de 1960.
Los Pirineos, a los que todavía pertenece Soyinka, ahora existen como un grupo dedicado a «esfuerzos humanitarios y caritativos».
Ya no recluta estudiantes y su liderazgo lo sacó del campus en 1984 para distanciar a los Pirineos de la violencia.
Cómo las sociedades se volvieron violentas
Una división en los Pirineos a fines de la década de 1960 llevó a los estudiantes a fundar los Buccaneers y otras sociedades.
Pequeñas rivalidades se desarrollaron entre ellos cuando presionaron por el prestigio, el poder, las mujeres y el acceso a políticos corruptos que comenzaron a contratar miembros del culto para causar violencia contra los opositores.
Algunos grupos son más violentos que otros y no todos los miembros están involucrados en delitos. Aún así, todos tienen miedo en los corazones de los nigerianos.
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El hacha negra es una de las más notorias. Se originaron en la década de 1970 y se conocieron originalmente como el Movimiento Neo Black. Los fundadores dijeron que el objetivo del grupo era «liberar» a la raza negra.
Pero en las universidades, el grupo ya no parece estar impulsado por una ideología política.
En cambio, los miembros del Black Axe están acusados de numerosos asesinatos y agresiones sexuales.
Militares acusados de financiar cultos
En 1999, mataron a cinco miembros de la asociación de estudiantes de la Universidad Obafemi Awolowo en la antigua ciudad de Ile-Ife, en el estado de Osun.
Los miembros del Black Axe también fueron víctimas de violencia brutal.
Un líder de culto fue decapitado en la Universidad de Port Harcourt a mediados de la década de 1990 y su cabeza ensangrentada colgaba de un poste a la entrada de la universidad como señal de triunfo.
La violencia cultural en el campus ha disminuido en los últimos años. Fue aún peor en los años ochenta y noventa cuando Nigeria vio numerosos golpes de estado.
Los militares han sido acusados repetidamente de financiar y armar hermandades para atacar y reprimir el movimiento de protesta estudiantil que exige democracia.
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Me apuñalaron en la cabeza, dejaron el cuchillo allí y me desnudaron. «
El periodista Omoyele Sowore conoce a los grupos de esta época cuando era estudiante en la universidad de Lagos.
Cults creó el caos en el campus y, como presidente de Studentenwerk, decidió hacerse cargo de ellos.
Sería costoso.
«Casi pierdo la vida», dijo Sowore a la BBC.
En marzo de 1994, fue detenido a punta de pistola e inyectado con una sustancia desconocida.
«Algunos de ellos se abalanzaron sobre mí. Me apuñalaron la cabeza, dejaron allí el cuchillo y me desnudaron», dijo Sowore.
Más tarde fue rescatado por otros estudiantes y llevado al hospital.
- Escucha la entrevista completa de Omoyele Sowore
Cultos, drogas y trata de personas
Las actividades de algunos de estos grupos no se limitan a Nigeria. El culto a Eiye está acusado de actividades criminales hasta Europa.
Sus miembros pertenecían a un grupo de 23 personas arrestadas por la policía en la región catalana de España en 2015 por ser parte de un sindicato internacional acusado de tráfico de personas y narcóticos (cocaína y marihuana) y falsificación de pasaportes. .
El grupo también fue acusado de facilitar el transporte de crudo robado a Europa.
- El mundo del comercio sexual de Nigeria «Air Lords»
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Gangsters, conocidos localmente como Area Boys, operan en la mayoría de las paradas de autobús y pasos elevados en Lagos
Raramente los miembros abandonan un culto mientras aún están en la universidad: los que se atreven son atacados o, en algunos casos, asesinados.
Algunos estudiantes abandonaron la universidad para escapar del dominio de los cultos.
Otros siguen siendo miembros de toda su vida de su culto. Les ofrece oportunidades de trabajo en red para obtener buenos empleos y acceder a la electricidad.
También financian los cultos, cuyos miembros a su vez actúan como proxenetas. Se unen con estudiantes, a veces para orgías sexuales que involucran a políticos y empresarios.
Roland cree que los cultos ofrecen una falsa sensación de seguridad, prestigio y poder. Los miembros siempre están marginados y no saben cuándo atacará un grupo rival.
«La mitad del tiempo estarías asustado. Pase lo que pase [members] dicen que siempre tienen miedo «, dijo.
* El nombre de Roland ha sido cambiado para su propia protección.
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